ষষ্ঠ সাত অধ্যায়: ঘরের শত্রু সর্বদা বিপজ্জনক

এদিকে শূন্যের কথা বলা যাক।
শূন্য ক্রুদ্ধভাবে প্রধান কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে সামনের আঙিনার উপর দিয়ে যাওয়ার সময়, ঠিক তখনই সে দেখল যে জায়োয়াং ও জায়োশুন প্রধান কক্ষে যাচ্ছে। দু'জন ভাই তাদের বড় ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিল, কিন্তু শূন্য শুধু তাদের দিকে একবার তীক্ষ্ণ চোখে তাকাল, কোনো কথা না বলেই চলে গেল।
জায়োয়াং ও জায়োশুন বিমর্ষভাবে ফিরে এল, তারা কিছুই বুঝতে পারল না, শুধুই প্রধান কক্ষে গিয়ে বাবার সঙ্গে কথা বলার উদ্দেশ্যে এগিয়ে গেল।
শূন্য祭-পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে থেমে থাকল না, সরাসরি শহরের পূর্বদিকে একটি মদের দোকানে পৌঁছাল।
"তুমি কি পুরোপুরি জানো, আজ সেই বৃদ্ধ আর সেই রাষ্ট্রদূত কোথায় গেছে?"
শূন্য মাটিতে বসে, পাশে দাঁড়িয়ে ছিল এক তরুণ যোদ্ধা, তার মুখাবয়ব ছিল বলিষ্ঠ, কিন্তু চোখে ছিল গভীর অন্ধকার, যেন সে ছিল অতি গম্ভীর।
যোদ্ধাটি শূন্যের প্রশ্ন শুনে এখনও তলোয়ারের খাপ আঁকড়ে ধরে, শান্ত কণ্ঠে বলল—
"তোমার পিতা আজ জি-চান-এর সঙ্গে লি-রানের বাসভবনে গেছে।"
"কি? আবার সে?"
এই উত্তর শূন্যের হাতে থাকা পানপাত্রটি মুহূর্তেই নামিয়ে দিল, মুখ কালো হয়ে গেল, রাগে তার চোখে বিদ্যুৎ ছড়াল।
যোদ্ধা আবার বলল—
"তারা সেখানে অনেকক্ষণ আলোচনা করেছে, আর চু-দাং সব সময় লি-রানের পাশে ছিল। আমি খুব বেশি কাছে যেতে সাহস করিনি, তাই তারা ঠিক কী বলেছে, তা জানি না।"
"তবে অনুমান করা কঠিন নয়, আজ তোমার মা এভাবে সিদ্ধান্ত বদলেছে, সম্ভবত লি-রানের প্ররোচনাতেই।"
আজ祭-শেন লি-রানের বাসভবন থেকে ফিরে এসে শূন্যকে ডেকে পাঠিয়েছিল, শুধু তার পরিকল্পনা বদলে দিয়েছে, মূল ব্যবস্থাপকও বদলে দিয়েছে।
শূন্য যতই নির্বোধ হোক, সে বুঝতে পারল,祭-শেন ও লি-রান যা আলোচনা করেছে, তা নিশ্চয়ই তার খাদ্যশস্য সাটে বিক্রির বিষয়ে।
তবু, লি-রান কী বলেছে, তা সে জানে না, যার ফলে এত কঠোর বাবাও মুহূর্তেই এত বড় পরিবর্তন করল।
"আবার সেই লোক!"
"অসহ্য! অসহ্য!"
"ধম!"
সে যে কাপটি শক্ত করে ধরেছিল, তা হঠাৎ মাটিতে ছুড়ে দিল, টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
যোদ্ধা এসব দেখে একটুও নড়ল না, চোখের পলকও ফেলল না।
সে শূন্যের রাগ দেখে নির্বিকার মুখে বলল—
"এখানে রাগ করে লাভ নেই, বরং ভেবে দেখো কীভাবে এই পরিস্থিতি সামলানো যায়।"
দেখে মনে হলো, এই যোদ্ধা শূন্যের রক্ষক নয়।
"তোমার উপদেশের দরকার নেই! আমি জানি!"

শূন্য রাগে ফুঁসছিল, যোদ্ধার এই উদাসীন কণ্ঠে আরো ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, চোখে আগুন জ্বলছিল।
যোদ্ধা তেমনই নির্বিকার, তলোয়ারের খাপ আঁকড়ে ধরে দাঁড়িয়ে রইল।
"চী-দেশের বণিকরা কোথায়?"
"তারা এসেছে, এখন শহরের অতিথি-বাসে আছে।"
যোদ্ধা বলল, যেন বুঝে গেছে শূন্য কী করতে চায়, আবার বলল—
"তবে... এখন তাদের সঙ্গে দেখা করা মোটেও ভালো নয়। যদি তোমার বাবা কিংবা জি-চান-এর লোক... হ্যাঁ, ভুলে গেলে চলবে না, লি-রান এবং তার পাশে থাকা সুন-উও একজন সাধারণ লোক নয়। গত কয়েকদিন ধরে তারা শহরে তোমার সম্পর্কে খোঁজ নিচ্ছে। যদি তারা জানতে পারে, ফলাফল তুমি জানোই।"
চী-দেশের ব্যবসায়ীরা郑-নগরে কম নয়, এটা নতুন কিছু নয়।
কিন্তু যোদ্ধার কথার অর্থ,祭-শেন, জি-চান কিংবা লি-রান—তাদের মধ্যে কেউ একজন যদি জানতে পারে শূন্য একাই চী-দেশের বণিকদের সাথে দেখা করেছে, তাহলে এটা শূন্যের জন্য ভবিষ্যতে বিদেশি যোগাযোগের অপরাধের প্রমাণ হয়ে যাবে।
আসলে চী-দেশের ও郑-দেশের ব্যবসায়ীরা সব সময় প্রতিদ্বন্দ্বী। শূন্য এমন সংকটময় সময়ে চী-দেশের ব্যবসায়ীদের সঙ্গে দেখা করতে গেলে, গোপনে কিছু করছে না এটা বিশ্বাস করা যায় না।
"আমি জানি এই সময় দেখা করা ভুল, কিন্তু উপায় নেই, নাহলে কি সত্যিই জায়োয়াং আর জায়োশুনের মতো নির্বোধদের卫-দেশে যেতে দিচ্ছি?"
"বেশি কথা বলো না, ব্যবস্থা করো।"
এ কথা বলে, শূন্য উঠে দ্রুত চলে গেল।
...
রাত, শহরের পূর্বের অতিথি-বাস।
শূন্য সেখানে পৌঁছালে, ওই যোদ্ধাটি কোণায় দাঁড়িয়ে ছিল।
"মানুষ কোথায়?"
"ওরা ওপরে, তবে আমি শেষবারের মতো সতর্ক করছি, এ কাজে একবার শুরু করলে ফেরার উপায় নেই, বা তো করোই না, অথবা চূড়ান্তভাবে করো! সামান্যতম দয়া দেখানো যাবে না!"
যোদ্ধার কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত শীতল।
শূন্য শুধু ‘হুঁ’ বলে অবজ্ঞার সঙ্গে পাশ দিয়ে চলে গেল।
দ্বিতীয় তলার কক্ষে পৌঁছালে, চী-দেশের ব্যবসায়ীরা বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছিল, শূন্যকে দেখে সকলেই সতর্ক হয়ে গেল।
"祭-কুমার, এত রাতে আমাদের ডেকেছেন, কী কারণে?"
চী-দেশের ব্যবসায়ীরা郑-নগরে ব্যবসা করতে祭-পরিবারের মুখপাত্রের দিকে তাকাতে হয়।祭-পরিবার এখানে কয়েক দশক ধরে ব্যবসা করছে, সম্পর্কের জাল অতি গভীর। চী-দেশের ব্যবসায়ীরা যতই শক্তিশালী হোক, স্থানীয়দের নিয়ন্ত্রণ খুব সহজ নয়।
তাই শূন্যের সঙ্গে তাদের যোগাযোগ নতুন কিছু নয়। কিন্তু এমন সময়ে শূন্য এসে তাদের ডাকলে, কিছুটা অস্বস্তি হয়।
"আজ রাতে তোমাদের ডেকেছি, কারণ আমি তোমাদের জন্য বড় উপকার করতে চাই!"
"আমাদের উপকার?"

চী-দেশের ব্যবসায়ীরা শুনে অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, শূন্যের কথা বুঝতে পারল না।
তবে শূন্যের মুখ ছিল অতি শান্ত, শুধু তাদের দিকে একবার তাকিয়ে বলল—
"তোমরা নিশ্চয়ই চাইবে না郑-দেশের খাদ্যশস্য卫-দেশে আগে পৌঁছাক?"
"祭-কুমার... এর অর্থ কী?"
"খুব সহজ,祭-পরিবার卫-দেশে যে খাদ্যশস্য পাঠাবে, আমি তা চুপিসারে তোমাদের গুদামে এনে দেব। তোমাদের শুধু郑-নগরের গুদাম খুলে রাখতে হবে।"
শূন্য আর ঘুরিয়ে বলল না, সরাসরি উদ্দেশ্য জানিয়ে দিল।
কিন্তু কয়েকজন চী-দেশের ব্যবসায়ী শুনে হতভম্ব হয়ে গেল, কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না।
শূন্য祭-পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র! এমন সময়ে সে কিভাবে নিজের পরিবারের বিরুদ্ধে বাইরের লোকদের নিয়ে আসে?
তবে কি祭-পরিবারের উত্তরাধিকার সংকট এতটাই গুরুতর হয়ে গেছে?
নাকি...
"হাহা,祭-কুমার কি আমাদের সঙ্গে মজা করছেন? আপনি祭-পরিবারের জ্যেষ্ঠ, ভবিষ্যতে উত্তরাধিকারী হতে পারেন, আমাদের এত সাহায্য করলে আপনার কী লাভ?"
তারা শূন্যের কথা শুনে সন্দেহ প্রকাশ করল। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। শূন্য যদি নিজের পরিবারের ক্ষতি করে, তার নিজের কী লাভ?
"হাহা, সত্যি বলতে, আমার বাবা衛-দেশে খাদ্যশস্য পাঠানোর দায়িত্ব আমার দুই নির্বোধ ভাইকে দিয়েছেন। আমি আজ শুধু নামেই জ্যেষ্ঠ, আসলে আমার কিছু করার নেই।
তোমরা সবাই জানো আমার স্বভাব, আমি কোনও কিছু অন্যদের সঙ্গে ভাগাভাগি করতে পারি না। আর আমার দুই ভাই যদি সফল হয়, ভবিষ্যতে আমার পরিবারের অবস্থান কমে যাবে, তাই..."
"বোঝা গেছে?"
শূন্য উদাসভাবে বলল, চোখে না তাকিয়ে, যেন স্বভাবজাত নির্ভীকতা।
এই কথাগুলো খুব স্পষ্ট। তাই শুনে চী-দেশের ব্যবসায়ীরা আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
এটাই কারণ!
祭-পরিবারের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব, তাদের জন্য বিরল সুযোগ এনে দিল, শুধু কয়েকটি ফাঁকা গুদাম খুলে রাখলেই হবে। এতে শূন্যের অনুরোধ না মানার কারণ নেই।
তাই উপস্থিত সবাই মাথা নাড়ল—
"হাহা, তাহলে祭-কুমারের উপকারের জন্য ধন্যবাদ, ভবিষ্যতে আমাদের দরকার হলে বলবেন, আমরা নিশ্চয়ই আপনাকে সাহায্য করব!"
প্রবাদ আছে, সুবিধা পেলে নম্রতা দেখাতে হয়, যুগে যুগে তাই হয়েছে।