অধ্যায় ৭৮: এ বিবাহের ব্যাপারটি কিছুটা শীতল
লিরণের দ্রুত হস্তক্ষেপে, জিসি ও জিসিউন অযথা এক বিপর্যয় থেকে রক্ষা পেলেন। দুই ভাই লিরণের প্রতি চরম কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হয়ে পড়লেন।
“আহা, ধন্যবাদ, সম্মানিত চুমিং। আজ যদি আপনার সহায়তা না পেতাম, তবে হয়তো আমরা দুই ভাইকেই ওয়েই রাজ্যের বন্দী হয়ে থাকতে হতো। এমন অনুগ্রহের প্রতিদান কীভাবে দেব, বুঝে উঠতে পারছি না। অনুগ্রহ করে আমাদের বিনীত প্রণাম গ্রহণ করুন।”
হয়তো আতঙ্কে পা দুর্বল হয়ে গেছে, দুই ভাই কথা বলতে বলতে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লেন, আগের সেই অভিজাত পরিবারের সন্তানদের গাম্ভীর্য আর কোথাও নেই।
“ভবিষ্যতে আপনার কোনো নির্দেশ এলে, আমরা দুই ভাই তা কখনো উপেক্ষা করবো না!”
তবে, কথায় আছে—“বিপদ থেকে শিক্ষা।” এই বিপর্যয়ের পর দুই ভাই গভীরভাবে বুঝতে পারলেন, এ যাত্রায় খাদ্য পরিবহনে নিশ্চয় কেউ গোপনে ক্ষতি সাধনের চেষ্টা করেছিল।
আর লিরণ সময়মতো এসে উপস্থিত হওয়ায় পরিষ্কার বোঝা গেল, তিনি এ ব্যাপারে অবগত ছিলেন। সুতরাং, ফিরে গিয়ে কারা তাদের ফাঁদে ফেলেছে, তা জানতে নিশ্চয় লিরণের ওপর নির্ভর করতে হবে।
“আপনাদের এত কৃতজ্ঞতার কিছু নেই। আমি এসেছি কেবল জিসিয়ে-র অনুরোধে। কৃতজ্ঞতা জানাতে হলে, ফিরে গিয়ে তোমাদের প্রিয় ছোট বোনকে ধন্যবাদ দিও।”
লিরণ স্বাভাবিক ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন, যদিও দুই ভাইয়ের প্রতি খুব একটা স্নেহবশত আচরণও করলেন না।
তবুও, যেহেতু এখন তারা শত্রু ষড়যন্ত্রের শিকার, তাই তাদেরকে নিজের মিত্রই ধরে নেয়া যায়। ভবিষ্যতে তাদের প্রয়োজন হতে পারে। এ কথা মনে রেখে তিনি দুই ভাইকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করলেন, কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন—
“এভাবে মন খারাপ কোরো না। ফিরে গিয়ে আমি প্রকৃত দোষীকে খুঁজে বের করবো।”
“সত্যিই?” — দুই ভাই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
আসলে, তারা জানে লিরণ তাদের তেমন গুরুত্ব দেন না, তাই চাওয়ারও সাহস করেনি। তবু, লিরণের খ্যাতি প্রচুর; এমনকি চিজান মহোদয়ও তার সাক্ষাৎ চায়। এমন সম্মান সাধারণের ভাগ্যে জোটে না।
তাদের বোনের সুবাদে আজ প্রাণে বেঁচে ফিরেছেন, এখন আর কিছু চাওয়া বাড়াবাড়ি হতো। তাই লিরণ নিজে সাহায্যের প্রতিশ্রুতি দিতেই তারা উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“কী হলো? আমার ওপর বিশ্বাস নেই?”
“সে কথা কীভাবে বলি! আপনার নাম তো বজ্রের মতো কানে বাজে, আপনার সহায়তা পেলে তো আমরা ভাগ্যবানই!”
“যেমন কৃতজ্ঞতার প্রতিদান দেওয়া হয়, তেমনি আপনার যেকোনো প্রয়োজনে আমাদের ওপর ভরসা রাখুন।”
কথার শেষে, জিসি বিশেষভাবে চোখ টিপে ইঙ্গিত দিল, চতুরতা যেন তার চোখে-মুখে ফুটে উঠল।
লিরণ ভ্রূকুটি করে জিজ্ঞেস করলেন—
“আমি? কী ব্যাপার?”
তিনি বুঝতে পারলেন না, জিসি কী বোঝাতে চাইছে।
জিসি হেসে বলল, “আহা, আপনি তো বুঝেই জিজ্ঞেস করছেন! নাটক করতে হবে না। আপনি আর আমাদের বোনের কথা গোটা পরিবারে ছড়িয়ে পড়েছে। বাবাও তো রাজি হয়ে গেছেন, এবার আপনার কৃতিত্বের পর আপনি-ই হবেন আমাদের জামাই।”
“কী?” — লিরণ এত অবাক হয়ে গেলেন যে চোখ বড় বড় হয়ে উঠলো।
মনে মনে বললেন, আমি তো কেবল চী পরিবার থেকে পালিয়ে এখানে আশ্রয় নিয়েছি, কবে আবার তোমাদের পরিবারে বিয়ে করতে রাজি হয়েছি? এসব কথা তো জিসিয়ে কোনোদিন বলেনি!
আহা! এ কি সেই প্রথাগত বিবাহ যেখানে মতামত নেওয়া হয় না?
আসলে, তিনি সত্যিই কিছুই জানতেন না এবং এমন কোনো পরিকল্পনাও করেননি। তবে, জিসিয়ে-র সঙ্গে তার সখ্যতা আছে, মনের টানও আছে, কিন্তু সেটা শালীনতার ভেতরেই সীমাবদ্ধ। বয়স তো মাত্র সতেরো-আঠারো। আধুনিক সমাজে তো এখনো প্রাপ্তবয়স্কই হননি।
আর, বিয়ের কথা—এখনো তার কল্পনাতেও নেই। নামডাক একটু হয়েছে, কিন্তু ঘর নেই, গাড়ি নেই, টাকা নেই, সম্পদ নেই—একেবারে নিঃস্ব। বিয়ে ভাবা মানেই যেন পাগলামি।
“আহা, নাটক করবেন না তো, এখন আমাদের গোটা পরিবারে সবাই জানে। যদি আপনার সঙ্গে বোনের চুপিসারে কথা না হতো, তবে সে কখনোই প্রতিজ্ঞা করত না, যে আপনার ছাড়া কাউকে বিয়ে করবে না। আপনি আবার আমাদের পরিবারের এত বড় উপকার করলেন, বাবা চাইলেও না বলার উপায় নেই। বরং সহজেই রাজি হয়ে যান।”
জিসি আর জিসিউন দুই ভাইয়ে হাসতে লাগল, তাদের হাসিতে খারাপ উদ্দেশ্যের আভাস স্পষ্ট।
লিরণ মাথা চুলকে কিংকর্তব্যবিমূঢ় রইলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি, জিসিয়ে তাকে না জানিয়ে এসব কথা পরিবারের কর্তার কাছে বলে দিয়েছে।
এমন সিদ্ধান্তে তো প্রথমেই本人কে জিজ্ঞেস করা উচিত ছিল!
লিরণ ভাবলেন, এই ব্যাপারে জিসিয়ে-র সঙ্গে কথা না বললে চলবে না। তিনি স্থির করলেন, ফিরে গিয়ে এ বিষয়ে সব জানবেন।
আর বেশি কিছু না বলে, সবাই খাদ্যসামগ্রী বুঝিয়ে দিয়ে দ্রুত চলো চলো করে ঝেং নগরের পথে রওনা হলেন।
ফেরার পথে, সবাই এতটাই সতর্ক ছিল, যেন প্রতি পদে শত্রুর আশঙ্কা করছে। আর এখন আর কোনো বোঝা নেই, খালি হাতে তারা দ্রুতগতিতে ফিরতে লাগল। কয়েক দিনের মধ্যেই ঝেং নগরের উপকণ্ঠে পৌঁছে গেল।
লিরণ, সুন উ ও ছু দাং এক গাড়িতে বসে গল্প করছিলেন। কথার মাঝে, সুন উ শুনলেন ছু দাং বলছে—ওয়েই রাজ্যে যাবার পথে তারা একদল যোদ্ধার হামলার মুখে পড়েছিল। তা শুনেই সুন উ চমকে উঠে বিস্তারিত জানতে চাইলেন।
লিরণ সব খুলে বললেন এবং নিজের ধারণাও জানালেন—
“যদি শু নিউ ও চী পরিবার গোপনে হাত মিলিয়ে থাকে, তাহলে তো সহজেই বোঝা যেত। কিন্তু এখন কুই-রাও এসে মিশে গেছে, ফলে সবকিছুই আবার গোলমেলে। মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা আরও জটিল হয়ে উঠেছে।”
শু নিউ ও কুই দেশের সঙ্গে আঁতাত অথবা শু নিউ ও চী পরিবারের আঁতাত—দুটোই তিনি বুঝতে পারেন। কারণ, শু নিউ হচ্ছে ঝেং দেশের জিসি পরিবারের বড় ছেলে, ব্যবসার গুরু, নানান দেশের প্রভাবশালীদের সঙ্গে তার ওঠাবসা।
কিন্তু এবার চী পরিবারের সঙ্গে আঁতাত করে শু নিউ নিজের ওপর হত্যার চক্রান্ত করেছে, এমনকি কুই দেশের শক্তিও এনেছে—এগুলো ব্যক্তিগত স্বার্থের গণ্ডি ছাড়িয়ে গেছে। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, এই ষড়যন্ত্র শুধু টাকার জন্য নয়।
চী পরিবারের তার প্রাণ নেওয়ার কারণ লিরণ জানেন, কিন্তু শু নিউ কেন তার মৃত্যুকে এতটা কামনা করছে? কেবল চী পরিবারের মন জয় করে আরও ব্যবসা করার জন্য? যদি ব্যবসার ব্যাপার হয়, তবে তো দামে সমতা থাকতে হবে। জিসি পরিবার তো অর্থে অভাবী নয়। আর চী পরিবারের জন্য এমন নোংরা কাজ করে শু নিউ কি হাজার মাইল দূরের চী পরিবারের সাহায্যে নিজের পরিবার প্রধান হতে পারবে? সেটা তো অসম্ভব।
তাহলে, তার মৃত্যু শু নিউ-র কী উপকারে আসবে? কী লাভ হবে এতে?
তিনি কিছুতেই এই রহস্যের সমাধান করতে পারলেন না।
আরেকবার ভাবলেন, তবে কি জিসিয়ে-র জন্য?
শুনেছিলেন, জিসিয়ে পরিবার প্রধানের সম্মতি আদায় করে নিয়েছে, সে যেকোনো মূল্যে লিরণকেই বিয়ে করবে। তাই কি শু নিউ হিংসায় পুড়ে উঠে তাকে মারতে চেয়েছে? কারণ, তার অস্তিত্ব হয়তো শু নিউ-র পরিবার প্রধান হওয়ার স্বপ্নে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
অথচ, আবার মনে পড়ল—প্রথমবার জিসি পরিবারের সঙ্গে দেখা করতে গিয়ে শু নিউ-র ভেতরের শত্রুতা টের পেয়েছিলেন, অথচ তখনো জিসিয়ে বিয়ের কথা পরিবারের কর্তার সামনে তোলেনি। তা হলে, তখনই তো পরিবার প্রধানের প্রতিক্রিয়া অন্যরকম হতো।
তাই, সম্ভবত এটাই কারণ নয়।
“তবে, আপনার মতে ব্যাপারটা কী?” — সুন উও বিভ্রান্ত। কোনো কূল-কিনারা পাচ্ছিলেন না।
লিরণ বললেন—
“এবারের ঘটনায় কুই, জিন, ঝেং ও লু—চারটি দেশ জড়িয়ে গেছে। নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো অজানা রহস্য লুকিয়ে আছে। ঝেং নগরে ফেরার পথে আমাদের খুব সতর্ক থাকতে হবে।”
“চাংছিং, তুমি একটু আগে দল থেকে সরে গিয়ে ঝেং নগরে ফিরে যাও, তারপর...”
অজানা ফাঁদের মুখে তিনি আরেক ধাপ এগুনোর আগে পা ফেলতে চাইলেন।