ঊনআশিতম অধ্যায়: কান্না আর আর্তনাদে ভরা এক অভিনয়
জেং নগরে বহুদিন ধরে উৎকণ্ঠায় অপেক্ষা করছিলেন জিসি ল্যু। লি রান চলে যাওয়ার পর থেকে তার কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি, এতে তার মন বড়ই অস্থির হয়ে উঠেছিল, দিনরাত নির্ভরতার কোনো ঠাঁই ছিল না। এই ক’দিন তিনি নিজের বসতভিটা থেকে অন্য বাড়িতে বারবার যাতায়াত করছিলেন; এই অস্থিরতা দেখে জিসি শিয়ানও ব্যথিত হয়েছেন, তাই তিনি দ্রুতগতির ঘোড়া পাঠিয়ে ওয়েই দেশে খবর নিতে বলেছিলেন।
অবশেষে, সেই ঘোড়া প্রত্যাশার চেয়ে আগে ফিরে এলো এবং জানিয়ে দিলো, জিসি ওয়াং নিরাপদে ওয়েই দেশে পৌঁছেছে এবং শিগগিরই জেং নগরে ফিরে আসবে—এ খবর পৌঁছে গেলো জিসি পরিবারের কাছে।
শুনে জিসি ওয়াং বলেছেন, তিনি ওয়েই দেশে সবকিছু মিটিয়ে এসেছেন এবং কোনো অঘটন ঘটেনি—এতে জিসি ল্যু বিস্মিত হলেন। তবে কি, তাদের এবং লি রানের পূর্বানুমান ভুল ছিল? মেং ভাই কি সত্যিই কোনো কূটচাল করেননি?
“আহা... এবার তো তোমার বিশ্বাস হওয়ার কথা?”—জিসি শিয়ান তাকে দেখে অসহায়ভাবে বললেন।
কিন্তু জিসি ল্যু ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “হুঁ! আমি বাবার কথা বিশ্বাস করি না, আমি অপেক্ষা করব—যতক্ষণ না জি মিন দাদা নিজে এসে আমাকে বলবে!”
এই কথা বলে সে ছোট হাত ঝাঁকিয়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। পিতার দৃষ্টিতে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে থেকে জিসি শিয়ান নিঃশব্দে ভাবলেন, মেয়েরা বড় হলে আর ঘরে রাখা যায় না, সব সময় যেন বাইরেই টান পড়ে!
পরদিন, জিসি ল্যু আবার যখন অন্য বাড়িতে এলেন, তখন বিস্ময়ের সঙ্গে দেখলেন লি রান ততক্ষণে ফিরে এসেছেন।
“জি মিন দাদা!”
“জিসি কন্যা...”
জিসি ল্যু ইতিমধ্যে জিসি শিয়ানের কাছে নিজের মনের কথা প্রকাশ করেছে—এ সংবাদে লি রানের মনে অস্বস্তি হচ্ছিল। প্রেমিকা আর বাগদত্তার মধ্যে পার্থক্য বড়ো, আর কোনো মেয়ের সঙ্গে প্রথমবার বিয়ের কথা বলছেন—মনটা ঠিক প্রস্তুত নয়।
এমন বিষয় তো কাউকে জিজ্ঞেসও করা যায় না, শুধু নিজেই হজম করতে হয়।
“হুঁ! জি মিন দাদা এতদিন কোথায় ছিলে, একবারও তো ল্যু-র কোনো খোঁজ নিলে না, তুমি কি আমাকে ভুলেই গেলে?”—জিসি ল্যু অভিমানী মুখে বলল, চোখে জল এসে গেলো।
লি রান তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “না না! আমি কিভাবে জিসি কন্যাকে ভুলে যাই... শুধু...”
এ রকম পরিস্থিতিতে তার কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না। মেয়েরা পৃথিবীর সবচেয়ে রহস্যময় প্রাণী—কে কখন খুশি, কখন দুঃখী, কেন খুশি, কেন দুঃখী—কেউই ঠিক বুঝতে পারে না। তাদের মনস্তত্ত্ব কখনো চূড়ায়, কখনো অতলে; কখনো উজ্জ্বল, কখনো ম্লান, কখনো আনন্দ, কখনো বিষণ্ণ—এতটা জটিলতা যে ভীতিকর।
তাই, বুদ্ধিমান হয়েও লি রান এই মুহূর্তে কীভাবে ব্যাখ্যা করবে ভেবে পেলো না।
“ল্যু!”—ভাগ্য ভালো, তার সঙ্গে ফিরে আসা জিসি ওয়াং ও জিসি শিউন ঠিক সময়ে এসে পরিস্থিতি সামলে দিলো।
তারা সেদিনই মাত্র জেং নগরে পৌঁছেছে, কিন্তু লি রান চায়নি তারা সঙ্গে সঙ্গে বাড়ি ফিরে খবর দেয়, তাই দুজনকেই আগে এখানে নিয়ে এসেছে।
“আরে? চুং ভাই আর শু ভাই, তোমরা এখানে কেমন করে?”—দুই ভাইকে দেখে জিসি ল্যু স্বাভাবিক চেহারা ফিরে পেলো।
তারা লি রানের দিকে তাকাল। “আমি তাদের এখানে থাকতে বলেছি।”
“ঠিক আছে, জিসি কন্যা, এখন আপনাকে আবার ফিরে গিয়ে জিসি পুরনো গৃহপতি—আপনার বাবাকে—এখানে ডাকতে হবে।”
লি রানের চোখে ছিল দৃঢ়তার ইঙ্গিত। যদিও বুঝতে পারল না, তবুও মাথা নেড়ে চলে গেলো।
তার চলে যাওয়ার পর জিসি ওয়াং জিজ্ঞেস করল, “গুরু, এভাবে কি ঠিক হবে?”
লি রান তাদের সঙ্গে সঙ্গে বাড়ি না পাঠানোর উদ্দেশ্য ছিল, যেন শু নিউ কিছুতেই ওয়েই দেশের ঘটনাটা জানতে না পারে, যাতে সে পরের কাজের জন্য যথেষ্ট সময় পায়।
কিন্তু তারা আগের রাতে জেং নগরে ফেরার বিষয়টা শু নিউয়ের নজর এড়াতে পারবে কিনা তা নিশ্চিত ছিল না, কারণ শহরের সর্বত্র জিসি পরিবারের গুপ্তচর রয়েছে—আর এখন শু নিউ অধিকাংশ ব্যবসা ও সম্পদের নিয়ন্ত্রণে, স্বভাবতই গুপ্তচরদের বড় অংশ তার দিকেই ঝুঁকেছে।
“শু নিউ এবার তোমাদের ফাঁদে ফেলেছে—লক্ষ্য কেবল এতটুকুই নয়। জিসি পরিবারে মুখ বেশি, গোপন রাখা মুশকিল; যদিও এ বাড়িটাও তোমাদের, তবে গত ক’দিনে আশপাশের গুপ্তচরদের আমি অনেকটাই সরিয়ে দিয়েছি, নিশ্চিন্তে থাকতে পারো।”
আসলে, লি রান আগেভাগে সুন উই-কে ফেরত পাঠিয়েছিল, যাতে সে অনেকগুলো চাকর বদলে ফেলে, আশপাশের আড়ালে থাকা সম্ভাব্য গুপ্তচরদের জায়গায় গোপনে কিয়াও ই-দের পাহারায় রাখে এবং একে একে তাদের সরিয়ে দেয়।
এছাড়া, সে জানতে চায় শু নিউ ও ছি দেশের মধ্যে কী লুকোচুরি চলছে। তাই সুন উই এখনো এখানে নেই, নিশ্চয় এখনো গোপনে তদন্ত করছে।
...
কিছুক্ষণ পরে, জিসি ল্যু বাবাকে নিয়ে ফিরে এলো। দেখলে মনে হয়, মুখে যতই কঠোর হোক, মনে কিন্তু মেয়েকে বেশি ভালোবাসেন; মেয়ে যখন হাতে ধরে লি রানের কাছে যেতে চাইল, সামান্য গড়িমসি করেই রাজি হয়ে গেলেন।
“জি মিন, শুনলাম তুমি আমাকে ডাকছো?”
জি মিনের প্রতি ভবিষ্যৎ জামাতার আচরণ এখনো খুব বিশেষ বন্ধুত্বপূর্ণ নয়। একদিকে, প্রথমে জিসি ল্যু জানিয়েছিল, লি রান-ই প্রথম সন্দেহ করে খাদ্যবাহী গাড়িতে সমস্যা হয়েছে, এবং শু নিউ হয়তো জিসি ওয়াং আর জিসি শিউনকে ফাঁসাতে চাইছে, এতে মনে হয়েছিল সে বুঝি পরিবারে বিবাদ উসকে দিচ্ছে।
অন্যদিকে, জিসি ল্যু কেঁদে কেটে লি রানের সঙ্গে বিয়ে করতে চেয়েছে—এই হিসাবও স্বাভাবিকভাবেই লি রানের ঘাড়ে চেপেছে।
কিন্তু লি রান কিছু বলল না, বরং জিসি ওয়াং ও জিসি শিউনের দিকে তাকাল।
পরক্ষণেই, তারা দুজন সামনে এসে সোজা কেঁদে উঠল।
হ্যাঁ, দুই ভাই—পরিবারের বৈধ সন্তান—অন্যের সামনে হাউমাউ করে কাঁদতে শুরু করল। কান্নার মধ্যে ছিল অপমান, রাগ আর মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার আতঙ্ক—যেন সবে মাত্র মৃত্যুর দুয়ার থেকে ফিরল।
“বাবা, ভেবেছিলাম আর আপনাকে দেখতে পাবো না!”
“হ্যাঁ বাবা, আমরা ভেবেছিলাম ওয়েই দেশেই মরবো... হু হু...”
তাদের কান্নার অভিনয় যদি পুরস্কার পেত, নিঃসন্দেহে সেরা পার্শ্বচরিত্রের পুরস্কার পেত—এমনকি জিসি শিয়ানও হয়তো পারত না।
লিরান পেছনে দাঁড়িয়ে সন্তুষ্টির হাসি দিলো।
শু নিউ জিসি ওয়াং ও জিসি শিউনকে ফাঁসিয়েছে—এটা যদি সরাসরি বলা হতো, জিসি শিয়ান বিশ্বাস করলেও, শু নিউকে কিছু করতেন না।
কারণ, আজ শু নিউ-ই জিসি পরিবারের মূল স্তম্ভ, বড়ো বড়ো ব্যবসার সিংহভাগ তার হাতে—সহজে নাড়া যায় না।
শু নিউয়ের বিরুদ্ধে জিসি শিয়ানকে সাবধানী করার একমাত্র পথ এই—এভাবেই ব্যাপারটা গুরুতর করে তুলতে হবে।
আসলে, ঘটনাটা এমনিতেই গুরুতর। লি রান তো শুধু আগুনে ঘি ঢেলেছে।
দুই ভাই হচ্ছে প্রধান সন্তান, আর শু নিউ শেষ পর্যন্তও অবৈধ সন্তান। এক অবৈধ সন্তান দুই বৈধ ভাইকে প্রায় মেরে ফেলল—তাও আবার দুই দেশের মধ্যে সংঘাতের ঝুঁকি তৈরি করল—এর চেয়ে বড়ো কিছু নেই।
এ সময়ে, এমন কাজ গুরুতর অপরাধ। যদিও ভাই হত্যার ঘটনা তখনকার যুগে অস্বাভাবিক ছিল না, তারপরও মানুষ মনে মনে এসবকে ঘৃণা করত।
যথারীতি, দুই ভাইয়ের কান্না শুনে জিসি শিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, দাড়ি পর্যন্ত কাঁপছে, ঈগলের মতো চোখে তাকিয়ে বললেন, “আসলে কী হয়েছে!”
শু নিউ-এর ওপর একটুও সন্দেহ ছিল না—এ কথা ঠিক নয়; তা না হলে এই দায়িত্ব হঠাৎ করে দুই ভাইয়ের কাঁধে তুলে দিতেন না। উপর থেকে বললেও, তিনি আর শু নিউ ভালোই জানতেন—এটা ছিল সতর্কবার্তা।
তাই দুই ছেলে এভাবে কাঁদতে দেখে, মনে মনে অশুভ কিছু আঁচ করলেন।
এরপর, দুই ভাইয়ের কথা শোনার পর, যে মুখ আগে থেকেই গম্ভীর ছিল, তাতে যেন কালো মেঘ ছেয়ে গেল—এমনকি দাড়িও কেঁপে উঠল; চওড়া ঈগল-চোখে তাকিয়ে রইলেন—একটাও কথা বললেন না।
লি রান-ই ঠিক বলেছিল!