অষ্টাশি অধ্যায়: নবদাম্পত্যের মধুর মুহূর্ত

জিসি-গৃহে যখন উপর থেকে নিচ পর্যন্ত সবাই লি রান ও জি লের বিয়ের আয়োজন নিয়ে ব্যস্ত, তখন অন্যদিকে শুর নিউ জি-পরিবারে জি সিয়ানের সন্দেহভাজন দৃষ্টির কারণে ক্রমে ক্রমে তার হাতে থাকা বহু বাস্তব ক্ষমতাই কেড়ে নেওয়া হচ্ছিল।

সে আগে যে অধিকাংশ বণিক-বাণিজ্য সামলাত, জি সিয়ান তা জি ওয়াং ও জি শনের হাতে তুলে দিতে চাইছিলেন।

প্রবাদ আছে—মদের সঙ্গী আর মাংসের সঙ্গী হাজারজন, বিপদের দিনে একজনও থাকে না। দিনে দিনে শুর নিউয়ের সঙ্গে ভাই-ভাই সম্পর্ক জাহির করত যারা, আজ তারা সবাই নিজের নিরাপত্তা নিয়েই ব্যস্ত।

পড়ন্ত মানুষকে লাথি মারা এমন এক জিনিস, যা নিঃসন্দেহে সংক্রামকও, ভেদ্যও। তাই আজ বাইরে কাজকর্ম করতে গিয়ে শুর নিউ আর সেই আগের মতো দাপুটে, আকাশ-নাড়া, সর্বশক্তিমান রইল না।

তবে শুর নিউ বহু বছর ধরে কষ্টে গড়া লোক; তার পাশে একদল একনিষ্ঠ অনুগত নেই, তা কখনোই হতে পারে না। তাই চাপের মুখে পড়লেও, একেবারে অল্প সময়ে তাকে দমিয়ে ফেলা সম্ভব ছিল না।

আরও ছিল, শুর নিউ আগে যেসব জি-গোষ্ঠীর বয়োজ্যেষ্ঠকে পাশে টেনে নিয়েছিল, তাদের কয়েকজনের সমর্থনের ওপর ভর করেই তখনও জি সিয়ানের সামনে তার পক্ষে অনুনয় করার লোক রয়ে গিয়েছিল; ফলে জি সিয়ানও আর তাকে সম্পূর্ণ নিঃশেষ করতে এগোলেন না।

উত্তর হাওয়া যখন মাঠের শুকনো সাদা ঘাসও ভেঙে দেয়, সেই ঋতুতে পুরো ঝেং নগর জুড়ে সাড়া ফেলে দেওয়া এক বিয়ে জি-পরিবারে অনুষ্ঠিত হলো।

প্রভাবশালী অভিজাত থেকে শুরু করে বণিকপথের অন্তরঙ্গ বন্ধু—সেদিন যে-ই ঝেং নগরে ছিল, সে-ই জি-পরিবারে শুভেচ্ছা জানাতে গেল। জি-গৃহে উচ্চবংশীয় অতিথিতে সভা ভরে উঠল, হাসি-আনন্দে মুখর হয়ে উঠল চারদিক; আর বর ও কনের স্বর্গ-ধরণীকে প্রণাম করার মুহূর্তটি আবহকে চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছে দিল।

লি রান কখনো ভাবেনি, সে এত তাড়াতাড়ি বিয়ে করবে। এ-ও তার কাছে মনের গভীরে এক ছোটখাটো অপ্রাপ্ত বাসনা ছিল।

কিন্তু আজ, যখন সে সামনের জি লের দিকে চেয়ে তার চোখের ভেতর দিয়ে নিজের প্রতিচ্ছবি দেখল, তখনই হঠাৎ টের পেল—এই মুহূর্তটির জন্য তার মনেও কত গভীর তৃষ্ণা ছিল।

হ্যাঁ, মানুষ বেঁচে থাকলে কিছু না কিছু সাধ থাকা চাই। কথায় বলে জীবনের তিন সুখের একটি হলো বিবাহ।

দু মন্ত্রী জিচানের স্বয়ং উপস্থিতি নিঃসন্দেহে এই বিয়েতে আরও রাজকীয় আভা এনে দিল। কনেকে বাসরে পৌঁছে দিয়ে লি রান আবার বিশেষভাবে অনুষ্ঠানকক্ষে ফিরে এসে জিচানকে খুঁজে বের করল এবং এক পেয়ালা মধুর মদ নিবেদন করল।

আসলে লি রানও বোঝে, এই কদিন ঝেং নগরে যদি জিচানের গোপন সহায়তা না থাকত, তবে সে কি এত নিশ্চিন্তে থাকতে পারত?

তবে আজ থেকে তার হাতে খানিকটা ভরসা জন্মাল। এ তো সেই গাছের ছায়ায় ঠান্ডা পাওয়ার কথা; এখন যে-ই তাকে নাড়াতে চাইবে, হোক তা চি রাজ্যের অদৃশ্য স্রোত কিংবা লু দেশের জি-গোষ্ঠী, দুবার ভাবতে বাধ্য হবে।

সন্ধ্যায় বিয়ের ভোজ শেষ হলে জি সিয়ান আলাদা করে লি রানকে আটকে রাখলেন এবং তাকে নিয়ে গেলেন জি বংশের পূর্বপুরুষদের পূজাস্থল, বংশমন্দিরে।

নিয়ম অনুযায়ী, লি রান যদিও জি-পরিবারের জামাতা, তবু সে জি-উপাধিধারী নয়; এই বংশমন্দিরে তার প্রবেশের কথা নয়।

কিন্তু এবার জি সিয়ান অস্বাভাবিকভাবে কোনো বয়োজ্যেষ্ঠের মতামত না শুনেই লি রানকে একান্তে এখানে ডাকলেন।

সামনে সারি সারি জি-পুরুষপূর্বদের ফলকের দিকে তাকিয়ে লি রান খুব শান্ত ও ভক্তিভরে দাঁড়িয়ে রইল। এসব ফলক কী নির্দেশ করে, তার তা বোঝার ক্ষমতা ছিল। এগুলো ছিল জি সিয়ানের পক্ষ থেকে তার “জামাই-পুত্র” পরিচয়কে স্বীকৃতি।

জে... আমার তিন পুত্র। শুর নিউ বড় হলেও সে জ্যেষ্ঠপুত্র নয়। জি ওয়াং ও জি শুয়েন জ্যেষ্ঠপুত্র হলেও, বড় দায়িত্ব বইবার মানুষ নয়।

জি সিয়ান কিছুক্ষণ নীরবে পূর্বপুরুষদের ফলকের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর ঘুরে লি রানের দিকে চাইলেন।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন:

“জি মিং, এবার ওয়েই রাজ্যকে সাহায্য করার ঘটনায় তারা তিনজন কী করেছে, তুমি নিজের চোখে দেখেছ। ভাবি, শতাব্দী-প্রাচীন জি-গোষ্ঠীর এই ভিত্তি যদি ভবিষ্যতে তাদের হাতে পড়ে, তাহলে পরিণতি কী হবে—তা সত্যিই অজানা।”

তিনি এমন বয়সে পৌঁছেছেন, যখন জীবনের হাওয়া-ঝড় আর তাকে অবাক করে না। তিনি জানতেন, এই জগতে মেঘ-ঝড়ের রূপ বদলায়, মানুষের শক্তি সব সময় সমান থাকে না। তাই স্বর্গের বিধান মেনে চলাই হয়তো সর্বোত্তম পথ।

তার তিন পুত্রের মধ্যে এখন একজনও নেই, যে তার মনমতো চলে। কারও মধ্যে এ-রকম ঘাটতি, কারও মধ্যে ও-রকম অপূর্ণতা—শেষমেশ কেউই বড় কাজের হয় না।

তিনি এসব জানতেন, তবু কিছু করার ছিল না।

বছরের পর বছর তিনি তিনজনকে ভালোভাবে গড়ে তোলার সবরকম উপায় করেছেন, কিন্তু শেষ ফলাফল আজও বেশ হতাশাজনকই রয়ে গেছে।

এই তিনজনের সঙ্গে এখন তার পাশে দাঁড়ানো লি রানের তুলনা করলে, সত্যিই আকাশ-পাতাল তফাত।

আজ এতদিন পরে তিনি এই সত্য মেনে নিয়েছেন।

তার মনে হলো, লি রান হয়তো সেই তথাকথিত “স্বর্গের নিয়তি”?

“দুই ভাইয়েরই শুধু অভিজ্ঞতার অভাব। শ্বশুরমশাই যদি তাদের সময় দেন শেখার জন্য, ভবিষ্যতে তারা নিশ্চয়ই কিছু হতে পারবে।”

“আর মেং ভাইয়ের কথা বলতে গেলে...”

এখানটায় এসে লি রান একটু থমকে গেল, কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।

জি সিয়ান শুনে হেসে উঠলেন, বেশ উদাসীন ভঙ্গিতে বললেন:

“সে মনে মনে কী চায়, তা আমি খুব ভালোই জানি। তবে তার মায়ের কথা ভেবে, আর এত বছর ধরে জি-পরিবারের জন্য তার এদিক-ওদিক খাটাখাটনির কথা ভেবে, তাকে কিছুটা সুযোগ তো দিতেই হয়।”

“পরে যদি সে এখনও একগুঁয়ে থাকে, তাহলে আমার জি বংশ তাকে কোনোভাবেই জায়গা দেবে না!”

এ কথা বলে তিনি লি রানের দিকে তাকালেন। ভুরুজোড়ায় এক ঝলক আশার আভা ফুটে উঠল, কিন্তু তা ক্ষণেই মিলিয়ে গেল।

“তুমি এখনও তরুণ। তোমার বুদ্ধি আর দক্ষতায়, শুধু ঝেং রাজ্য নয়, ভবিষ্যতে জিন কিংবা চুর দেশেও নিশ্চয়ই নিজের প্রতিভা দেখানোর সুযোগ পাবে। তবে মনে রেখো, লে’আর আমার বুকের ধন। আজ সে তোমার স্ত্রী হয়েছে; এখন তোমরা স্বামী-স্ত্রী এক দেহ, সুখ-দুঃখে একসঙ্গে বাঁধা।”

“যদি তুমি লে’আরকে একটুও কষ্ট দিতে দুঃসাহস দেখাও, তবে আমার নির্দয়তা নিয়ে অভিযোগ কোরো না!”

“বুঝেছ তো?”

জি সিয়ানকে বুদ্ধিমান মানুষ বলার কারণ শুধু তাঁর পরিস্থিতি বুঝে চলার ক্ষমতা নয়, বরং আগাম ভাবনার দূরদর্শিতা আর গভীর হিসাবি বুদ্ধিও।

ওয়েই দেশের ঘটনার পর লি রান এখন সব রাজ্যেই ব্যাপক খ্যাতি অর্জন করেছে। লু দেশ হোক বা ঝেং দেশ, উচ্চপদস্থ মন্ত্রীরা তার সঙ্গে অত্যন্ত সম্মানজনক আচরণ করছে।

এমনকি জিন দেশেও, চি দেশে তার যথেষ্ট সুনাম গড়ে উঠেছে। তার অসাধারণ মেধা, একের পর এক নিখুঁত কৌশল, বহু রাজ্যের অভিজাতদেরও তাকে ভীষণভাবে আকৃষ্ট করেছে; তারা বিপুল অর্থে তাকে কেনার চেষ্টা করছে।

কিন্তু তার নাম যত বাড়ছে, ততই জুটছে একের পর এক বিপদ। লি রান এখন যেন একটি কাষ্ঠখণ্ডের ঘূর্ণমান চাকার মতো; একবার ঘুরতে শুরু করলে থামার আর উপায় নেই।

হয়তো, মৃত্যু অবধি চলতেই হবে।

আকাশ সবসময়ই ন্যায্য—তোমাকে যা দেয়, তা-ই আবার কেড়েও নেয়; কাউকে কখনো শতভাগ পূর্ণতা দেয় না।

লি রানও ব্যতিক্রম নয়। সে শুধু একজন সাধারণ মানুষ। এখন যেহেতু তার দিকে এত মানুষের নজর পড়েছে, স্বাভাবিকভাবেই বহু মানুষের বিদ্বেষও তার ওপর এসে পড়েছে।

জি সিয়ানের চালাকিটা এখানেই যে, আজ তিনি জি লেকে তার স্ত্রী হিসেবে দিলেন বটে, কিন্তু এই সতর্কবাণী দিয়ে লি রানকে স্পষ্ট বুঝিয়ে দিলেন—ভবিষ্যতে লি রানের কিছু হলে, জি লে যদি তাতে জড়িয়ে না পড়ে, তবে কিছু হবে না।

কিন্তু জি লের যদি কিছু হয়, তাহলে জি বংশ নিজেদের বাঁচানোর পথ বেছে নেবে; কন্যাকে এই কষ্টের ভাগ একেবারেই বইতে দেবে না।

ভাগ্য ভালো, লি রান যথেষ্ট সূক্ষ্মবুদ্ধিসম্পন্ন। এই কথাগুলো শুনতে উপরে উপরে মনে হয় যেন কেবল তাকে জি লের যত্ন নিতে বলা হচ্ছে, অথচ আসলে এর মধ্যে আরেকটি স্তরের অর্থও লুকোনো ছিল।

আর “কোলজুড়ে তিন পুত্র, কারও যোগ্যতা নেই”—এই কথাটিও সম্ভবত জি সিয়ানের ব্যবসায়ীসুলভ হিসেবের এক ধরনের করুনা-প্রদর্শন ছাড়া আর কিছু নয়।

তবু লি রানের এতে বিরক্তি হলো না; বরং জি সিয়ানের দূরদর্শিতার প্রশংসাই তার মনে জেগে উঠল। কারণ সদ্য-প্রবেশ করা এক জামাই-পুত্রকে এমন কথা বলা মোটেই সহজ নয়; এর জন্য জি সিয়ানের বড়সড় সাহস দরকার।

আজ বংশমন্দিরে তাকে ডাকার মানে বোধহয় এটাই—নিজের হাতে গড়া জি-ভিত লি রানের কারণে যেন ভেঙে না পড়ে, সেটিই তাকে জানানো।

“শ্বশুরমশাই নিশ্চিন্ত থাকুন। আপনার জামাইয়ের বিশেষ যোগ্যতা নেই, শুধু নিজের অবস্থান ও সীমাবদ্ধতা বোঝার বুদ্ধিটুকুই আছে। ভবিষ্যতের সব বিষয়ে আমি সাবধানে সিদ্ধান্ত নেব, জি-পরিবারকে কোনোভাবেই জড়িয়ে ফেলব না।”