নব্বইতম অধ্যায়: আদরের সোনামণি?

从一开始，লীরান যা চেয়েছিল, তা কেবলই শান্তি।
লুয়োই থেকে পালিয়েছিল এই কারণেই। ছুয়েফু থেকে পালিয়েছিল; অধিকাংশ ক্ষেত্রেই উদ্দেশ্যও ছিল তাই।
বেঁচে থাকা তার কাছে ছিল এক প্রকার দায়িত্ব; কেবল বেঁচে থাকলেই সে নিজের আকাঙ্ক্ষা আরও পূর্ণ করতে পারত।
কিন্তু আজও সে স্পষ্ট করে বুঝে উঠতে পারছিল না, আসলে সে কী করতে চায়। যেন বিশাল, শূন্য, অনন্ত তৃণভূমিতে ঘুরে বেড়াচ্ছে—নীল আকাশ, সাদা মেঘ আর সবুজ ঘাস পরস্পরকে আঁকড়ে আছে; দূরের পর্বত আর কাছের ভেড়ার পাল—সবকিছুই যেন অপরিসীম সুন্দর, অথচ তার মন সেখানে নেই।
এটা এমন নয় যে সে ভুল জায়গায় এসেছে; বরং এই মুহূর্ত পর্যন্তও সে বুঝে উঠতে পারেনি, এই আকাশ-পৃথিবীর মধ্যে দাঁড়িয়ে তার অস্তিত্বের অর্থ কী।
অবশ্য আগেকার সেই ভোগবিলাসে ডুবে থাকা যুগে সে বরং খুব স্পষ্টই জানত, সে কী চায়। কিন্তু বর্তমান যুগে এসে সে অসহায়ভাবে দিশেহারা হয়ে পড়ল, মনে হতে লাগল যেন বারবার ঢেউ তাকে ঠেলে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে, বারবার মেঘ-বৃষ্টি তাকে জড়িয়ে দুলিয়ে দিচ্ছে।
তার কিছু না কিছু করা উচিত।
তাই祭সেনের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ সে গভীরভাবে বুঝেছিল, আর খুব ভালোই জানত,祭সেন চাইছিলেন সে কী করুক।
“হুঁ, আজ থেকে তুমি আমার祭বংশের লোক। আমি লোক পাঠিয়ে আগের যে সম্পত্তি আগে শূলগোরুর কাছ থেকে ফেরত আনা হয়েছিল, তা আপাতত তোমার হাতে তুলে দিচ্ছি। সব হিসাবের খাতা আর খুঁটিনাটির নথিপত্রও কেউ তোমার উঠোনে পৌঁছে দেবে। তখন সেগুলো যথাযথভাবে সামলাবে; যেন নিচে যারা কাজকর্ম করে, তারা কোনোভাবেই তালগোল পাকিয়ে না ফেলে।”
“আরো…”
এখানেই祭সেন হঠাৎ থেমে গেলেন।
লীরান মাথা তুলে তাঁর দিকে তাকিয়ে বলল:
“শ্বশুর কি বলতে চাইছেন, জিচানের কাছে কি জামাতার আরেকবার যাওয়া দরকার?”
祭সেনের ভুরু সামান্য কুঁচকে উঠল, তিনি মাথা নাড়লেন।
“হুঁ, এবার শূলগোরুকে কঠোর শাস্তি না দেওয়ায়, জিচান নিশ্চয়ই আমার ওপর কিছুটা অসন্তুষ্ট। আজ ভোজসভাতেও তাকে বেশিক্ষণ থাকতে দেখা যায়নি। আমি যদি নিজে যাই, তবে সে হয়তো ভাববে, আমি কেবল আত্মীয়প্রীতি জানি, ন্যায়বোধ বুঝি না।”
“ভেবে দেখলাম, তোমার যাওয়াই সবচেয়ে উপযুক্ত।”
জানা উচিত, এইবার শূলগোরুর কীর্তিকলাপ প্রায় জেং রাজ্য আর কি ও ওয়েই—এই দুই রাষ্ট্রের মধ্যে বৈরিতা বাঁধিয়ে দিতে বসেছিল; অথচ祭বংশের ভেতরে তাকে যে শাস্তি দেওয়া হল, তা ছিল অদ্ভুত রকমের শিথিল—কেবল সামান্য ছুঁয়ে যাওয়া মাত্র।
জিচান এসবই দেখেছিলেন, তাই তাঁর অসন্তুষ্ট হওয়াই স্বাভাবিক। শেষ বিচারে, শূলগোরু যেমন祭বংশের সন্তান, তেমনি জেং রাজ্যের প্রজাও;祭সেনের মুখরক্ষার জন্য জিচান নাক গলাননি বটে, কিন্তু এর মানে এই নয় যে তিনি বিষয়টি নিয়ে নিজের কোনো মতামত রাখেননি।
祭সেন লীরানকে পাঠাতে চেয়েছেন—স্পষ্ট কথায়,祭বংশের পক্ষ থেকে জিচানকে এই ব্যাখ্যাটা দেওয়ার জন্য, যে তিনি কেন এমন করলেন। অবশ্য, জিচানের সহানুভূতি পেতে এবং শূলগোরুর প্রতি কিছুটা উদারতা দেখানোর ইচ্ছাও এর মধ্যে ছিল।
লীরান বুঝল,祭সেনের এই আস্থা থেকেই তাকে পাঠানো হচ্ছে, তখনই সে ঝুঁকে প্রণাম করে বলল:
“আজ্ঞে।”

……
পরদিন, জি লে ঘুম থেকে জেগে ওঠে ঘোলাটে চোখ মেলে দেখে, লীরানের ছায়া কোথাও নেই।
“স্বামী? লীরান?”
চারদিকে তাকিয়েও তার কোনো সন্ধান না পেয়ে সে যখন দ্বিধায় পড়েছে, তখনই লীরান দরজা পেরিয়ে ভেতরে এল। জি লের ক্লান্ত চেহারা দেখে সঙ্গে সঙ্গেই তার মায়া হল।
“লে’আর, আর একটু ঘুমালে কেমন হয়? আজ কোনো কাজ নেই, আমি বাড়িতে তোমার সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ থাকতে পারি।”
আজ তো লীরানের উচিত ছিল祭সেনের কথা মেনে দোকানপাটের সব হিসাবপত্র যাচাই করতে যাওয়া। কিন্তু কে জানত, শূলগোরু যখন শুনল যে তার সম্পত্তি祭সেন লীরানকে দিয়ে দিয়েছেন, সে রাগে ফেটে পড়ল। আজ ভোরে祭সেনের কাছেই গিয়ে সে একপ্রস্ত হাঙ্গামা বাধাল, এমনকি祭সেন প্রায় পারিবারিক শাসন প্রয়োগ করেই বসেছিলেন।
অন্য বাড়ির চাকরদের কাছ থেকে শিয়াওই জানান দিয়েছিল, শূলগোরু আর祭সেনের মধ্যে দারুণ এক তুমুল বচসা হয়েছিল; শেষে শূলগোরু কাপড়ের পেয়ালা ছুড়ে বেরিয়ে যায়, মুখভর্তি রাগ—দেখলেই বোঝা যায় সে ভীষণ ক্ষিপ্ত হয়েছিল।
আর祭সেনও এতটাই রেগে গিয়েছিলেন যে, শুনতে পেলাম তিনি ইতিমধ্যে প্রায় আধঘণ্টা ধরে বইঘরে বসে আছেন, কাউকে দেখতেই দিচ্ছেন না।
এ অবস্থায় লীরানের পক্ষে সেই সম্পত্তি গ্রহণ করতে যাওয়া মোটেই সুবিধের ছিল না। তাই সে ভেবেছিল, জি লে জেগে উঠলে দুজনে মিলে পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের কাছে প্রণাম জানিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবে, তারপর একসঙ্গে গিয়ে তাকে সান্ত্বনাও দেবে।
কিন্তু জি লে বিষয়টি শুনে এমনভাবে হেসে বলল, যেন কিছুই হয়নি:
“আরে, ওতে কিছু নেই। বাবার মেজাজই এমন। রাগ চড়ে গেলে একটা-দু ঘণ্টা না ঠাণ্ডা হলে কেউ ওঁর কাছে ঘেঁষতেই পারে না।”
“স্বামী যদি অন্য কোনো কাজে ব্যস্ত থাকো, তবে যাও। আমি বাবাকে বুঝিয়ে বললেই হবে।”
জি লে চায়নি লীরান অকারণে祭সেনের রাগের শিকার হোক। আর তার বাবার সঙ্গে মেলামেশার কৌশল তার ছিল অজস্র; লীরানকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার প্রয়োজনই বা কী?
লীরান কথাটা শুনে একটু থমকে গেল, অবাক হয়ে বলল:
“ওহ? সত্যি?”
“হুঁ! স্বামী কি মনে করছেন লে’আরকে কম দেখছেন? আমি তোমাকে চুপিচুপি একটা কথা বলি—প্রতিবার বাবা রেগে গেলে, তিনি বইঘরে এক ঘণ্টা কাটান, নাম দেন আত্মসমালোচনা; আসলে নিজেকে জোর করে লিখতে বসিয়ে ঠাণ্ডা হওয়ার চেষ্টা করেন। বড়ই গম্ভীর ভাব দেখান, কতোটা যে নিয়মকানুন মেনে চলেন, বলা মুশকিল। কিন্তু আমি ভেতরে ঢুকে দুই-একটা কৌতুক বললেই তাঁর সব রাগ নিমেষে উধাও।”
এ কথা বলতে বলতে জি লে দুই হাত কোমরে রেখে থুতনি একটু উঁচু করে ছাদের দিকে মুখ তুলল—দারুণ ভঙ্গি।
এ দৃশ্য দেখে লীরান সঙ্গে সঙ্গে থাম্বস আপ দেখাল, অথচ মনে মনে ভাবল: এ তো সত্যিই এক অসাধারণ আদরের মেয়ে; পরে যদি আমার এক পুত্রসন্তান হয়, তা হলে ভালো। নইলে এমন একটা মেয়ে হলে, আমি কাঁদতে কোথায় যাব?
তবে জি লের এই অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস দেখে সে আর কিছু বলতে পারল না। শুধু তাকে সাবধানে থাকতে বলল, যেন সে祭সেনকে আরও রাগিয়ে না তোলে। তারপর তাড়াতাড়ি ছুটে গেল গোত্রপ্রধানের বাড়িতে।
তার সঙ্গে স্বাভাবিকভাবেই গেল সুন উ।
জিচানের বাড়িতে পৌঁছে দেখা গেল, তখনই তিনি রাজসভা থেকে ফিরেছেন। লীরান এসেছে শুনে তিনি একেবারে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন।

“আহা? এ তো祭বংশের সেই আদর্শ জামাই! কী ব্যাপার? আজ তো তোমার祭বংশের বাড়িতেই থাকা উচিত ছিল, ওপর-নিচের সব আত্মীয়-স্বজন সামলানোর জন্য। তা ছেড়ে আমার এখানে ঘোরাঘুরি করতে এলে কীভাবে?”
জেং রাজ্যের রীতিতে, জামাই বাড়িতে আসার পর কিছুদিন পর শ্বশুরবাড়ির আত্মীয়দের খোঁজখবর নিতে হয়। লীরান যেহেতু পুত্রবধূ নয়, জামাই হিসেবে এসেছিল, তাই স্বাভাবিকভাবেই পরদিন তাকে আবার গোটা পরিবারের প্রধান ও বৃদ্ধ-যুবাদের সঙ্গে দেখা করতে যেতেই হতো। এটা ছিল পুরো পরিবারের সদস্যদের প্রতি শ্রদ্ধা প্রদর্শনেরই অংশ।
জিচান প্রথমে ভেবেছিলেন, লীরান আজ祭বংশের ভেতরে “একাই সব সামলে” নিজের লোয়োইয়ের রাজকোষ-অভিলেখের পাণ্ডিত্যের জৌলুস দেখাবে; কে জানত, সে সরাসরি তাঁর কাছেই চলে আসবে।
“হাহা, মহামান্য আমাকে হাসালেন। আজ বাড়িতে সামান্য অঘটন ঘটেছে, আর তাছাড়া আমি তো জেং দেশের মানুষও নই; এই রীতিনীতিগুলো আমার জন্য সত্যিই খুব মানানসই নয়।”
“আজ এখানে আসার উদ্দেশ্য, আমাদের গোত্রের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার ব্যাপারটি।”
লীরান বাড়তি কথা না বাড়িয়ে সরাসরি মূল কথায় চলে এল।
জিচান কথাটি শুনে মুখাবয়ব সামান্য বদলে গেল, তিনি হাত তুলে লীরানকে বসতে ইশারা করলেন, তারপর বললেন:
“祭বৃদ্ধের অভিপ্রায় আমি বুঝি। কিন্তু তুমিও তো জানো, শূলগোরু এইবার প্রায় বড় বিপর্যয় ডেকে এনেছিল। ভাগ্য ভালো, তুমি বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে সামলে নিয়েছ; নইলে পরিণাম যে কী ভয়াবহ হতে পারত, তা কল্পনাও করা যায় না। তাছাড়া,祭বংশের ভেতরে শূলগোরুকে যেভাবে সামলানো হয়েছে, সব মন্ত্রী-অমাত্যই তা দেখেছেন—এতে সত্যিই যথেষ্ট অসংগতি রয়ে গেছে।”
“তবে যেহেতু এতদূর এসে গেছে, আমি যদি জোর করে ব্যবস্থা নিই, তবে হয়তো祭বৃদ্ধও বিপাকে পড়বেন… থাক, ব্যাপারটা এভাবেই থাক।”
আসলে জিচান লীরানের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে গিয়েছিলেন, তাই তিনি祭সেনের ইচ্ছাকেই মেনে নিলেন, আর আর কোনো অনুসন্ধান করলেন না।
“তাহলে লীরান祭বংশের পক্ষ থেকে জিচান মহাশয়কে অনেক ধন্যবাদ জানাল।”
লীরান এই কথা শুনে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি উঠে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
কিন্তু সে হাত তুলে প্রণাম করার আগেই, জিচানের বাড়ির এক চাকর দৌড়ে ভেতরে এসে সোজা তাঁর সামনে হাঁপাতে হাঁপাতে হাঁটু গেড়ে বসল। তার মুখভঙ্গি ছিল ভীষণ উৎকণ্ঠিত।
“কী হয়েছে, এত হুড়োহুড়ি কেন?”
জিচান ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
“মহামান্য, শোনা যাচ্ছে এখন নগরের পশ্চিম প্রান্তে হঠাৎ এক ভয়ংকর রোগ ছড়িয়েছে। কেবল এক সকালে… অদ্ভুতভাবে মৃতের সংখ্যা প্রায়… প্রায় দশে পৌঁছে গেছে! আর রোগে আক্রান্তও শতাধিক!”
চাকরের কথা শেষ হতেই লীরান আর জিচান—দুজনেরই মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে হয়ে গেল।