ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় : এক বাক্যে স্বপ্নভঙ্গ

“ওহ? যদি কী হয়?”
জিচান লক্ষ্য করলেন লিরান কিছু বলতে চেয়ে থেমে যাচ্ছেন, কথার ভেতরে নিশ্চয়ই গভীর ইঙ্গিত রয়েছে, তাই সঙ্গে সঙ্গেই জিজ্ঞেস করলেন।
লিরান জিচানের অনুমতি পেয়ে কিছুটা সাহস পেলেন, কথা চালিয়ে গেলেন—
“যদি ওয়েই রাষ্ট্রে এর ফলে জনবিদ্রোহ সৃষ্টি হয়, জনগণ খাদ্য লুণ্ঠন করে, তবে ভাবুন তো, ওয়েই রাষ্ট্রের রাজপরিবার তখন কী করবে? তারা কি জি পরিবারকে ন্যায্যতা ফিরিয়ে দেবে, না কি কেবল ঘটনাটির বিচার করতে ঝেং রাষ্ট্রকে চাপ দেবে? সুতরাং, এমন দেখতে লাভজনক ব্যাপারও শেষমেশ হতে পারে শুধু নাম আর লাভ দুই-ই হাতছাড়া করার কাহিনি!”
লিরানের কথা শুনে জিচান এবং জি সিয়ান দু’জনেই হতবাক হয়ে গেলেন।
স্পষ্টতই, কেউই এসব ভেবে দেখেননি। আর সত্যিই যদি এমন পরিস্থিতি আসে, ওয়েই রাষ্ট্রের রাজপরিবার কখনও জি পরিবারের পক্ষ নেবে না, ‘ন্যায্যতা আদায়ের’ প্রশ্নই ওঠে না।
সবচেয়ে ভয়ানক বিষয় হল, জি পরিবারের এই চালানের দাম যতই নির্ধারণ করা হোক না কেন, ওয়েই রাষ্ট্রের জনগণের একাংশ তবুও তা কিনতে পারবে না। তখন তারা দলবেঁধে গোলযোগ তুলবে—এটা যে জি পরিবারের জন্য ভয়ানক বিপদ, তা অনুমান করা কঠিন নয়।
শেষে এই কুৎসিত কলঙ্ক তো জি পরিবারকেই বয়ে বেড়াতে হবে!
“আরও বড় কথা, নৈতিকতার কথা বললে, ঝেং দেশের সাধারণ মানুষ যেমন মানুষ, ওয়েই দেশের মানুষও তাই। নিজের জায়গায় নিজেকে বসিয়ে দেখুন, দুর্যোগের কবলে পড়লে যদি ঝেং দেশ হতো, তখন ঝেং দেশের মানুষ এই কাজকে কী চোখে দেখত? এমন কাজ আর সাধারণ মানুষ হত্যার মধ্যে পার্থক্যটাই বা কতটা?”
নিশ্চয়ই তাই। ওয়েই রাষ্ট্রে দুর্যোগ সারা দেশে ছড়িয়ে পড়েছে, জি পরিবার খাদ্য নিয়ে তা বিক্রি করতে যাচ্ছে, এটি তো সরাসরি বিপদের সুযোগ নেওয়া ছাড়া আর কিছু নয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়—জি পরিবারের এই লেনদেন তাদের কেবল অর্থকড়ির মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়, বরং ওয়েই দেশের হাজারো মানুষের প্রাণ নিয়ে খেলা।
লিরানের মনে কখনও ‘উচ্চ নৈতিকতা’র দাবি ছিল না, তিনি নিজেও ভাবেন না সে যোগ্য।
কিন্তু আজ সুন উ-র কথায় চমকে উঠে তাঁর মধ্যে একধরনের ন্যায়বোধ জেগে উঠল।
তিনি চুপচাপ বসে থাকতে পারলেন না, জি পরিবারের এমন ভণ্ডামি—উঁচু নৈতিকতার কথা বলে অথচ হাতে কাস্তে—তিনি মেনে নিতে পারলেন না।
প্রাণের চেয়ে বড় কিছু নেই, এটাই শেষ সীমা।
এই যুগে, সাধারণ মানুষের জীবন তাদের চোখে তুচ্ছ হলেও, লিরানের চোখে তা একেবারেই নয়।
তাই তো তিনি সুন উ-কে জু ঝুতে সৈন্য পাঠাতে বলার সময়ও চিঠিতে বারবার লিখেছিলেন—কৌশলে যুদ্ধ করো, প্রাণহানির পরিমাণ কমাও, সৈন্যদের জীবন ঘাসের মতো ফেলো না।
যুদ্ধের ক্ষেত্রেও যখন এমন মনোভাব, তাহলে প্রাকৃতিক দুর্যোগের বেলায় তো আরও বেশি।
তাঁর কথাগুলো শুনে জিচানের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটল, তারপর তিনি চুপচাপ হয়ে গেলেন।
আসলে, জিচান ঝেং দেশে সত্যিই প্রজাদের সন্তানের মতো ভালোবাসেন।
না হলে সাধ করে কত ক্ষমতাধর অভিজাতদের বিরুদ্ধে, সমাজ বদলাতে, ঝুঁকি নিয়ে সংস্কার করেন?
তবু তাঁর মনে, অবচেতনভাবে, তিনি ওয়েই দেশের সাধারণ মানুষকে নিজের দেশের মতো ভাবতে পারছিলেন না।
রাষ্ট্রে রাষ্ট্রে ব্যবধান কি এতই প্রকট? ওয়েই ও ঝেং দেশের মানুষের এত পার্থক্য?
আসলে তা নয়।
লিরানের যুক্তিতে নিজেকে বিবেচনা করে জিচান বুঝলেন, তাঁর মনোভাব আগে কিছুটা ‘সঠিক’ ছিল না।
এমন ভাবনার মূল কারণ, সেই সময়ে বিভক্ত রাজ্য-ব্যবস্থা, যার সীমাবদ্ধতা স্বভাবতই ছিল।
সম্রাট গোটা দেশের প্রজাদের জন্য ভাবেন, আর রাজারা শুধু নিজেদের রাজ্যের, অভিজাতরা শুধু পরিবারটির জন্য। আর সাধারণ মানুষ? কেবল নিজের ঘর সামলালেই যথেষ্ট।

এটাই তো সেই—নিজেকে শোধরাও, পরিবার গোছাও, দেশ চালাও, বিশ্ব পরিচালনা করো। যার দায়িত্ব নয়, তার চিন্তা নেই—এটাই স্বাভাবিক।
জিচান নিজে এই ব্যবস্থার মধ্যে ছিলেন, বাইরের কেউ সচেতন না করলে তিনি তা বুঝতেন না। কারণ তিনি বাইরে থেকে ইতিহাস-সভ্যতা দেখার দৃষ্টিভঙ্গি পেতেন না।
সে কারণে তিনি চুপ করে গেলেন—কারণ তিনি লিরানকে কীভাবে প্রতিবাদ করবেন, ভাষা খুঁজে পেলেন না।
মোটেও কোনো যুক্তি খুঁজে পেলেন না, বরং লিরানের কথা ভেবে দেখলে মনে হল, সত্যিই যুক্তিসম্মত।
“দুঃসাহস! দফতরের সামনে তুমি এমন কথা বলার সাহস পেলে কেমন করে!”
“আমি খাদ্য বেচতে নিয়ে যাচ্ছি, এ তো মহৎ উদ্দেশ্য! একে হত্যাকাণ্ড বলা চলে না!”
জি সিয়ান রেগে উঠে টেবিলে হাত চাপড়ালেন, তাঁর কালো-সাদা ভ্রু কাঁপছে, রাগে কাঁপছেন তিনি।
কিন্তু লিরান শান্ত গলায় বললেন—
“যদি জি পরিবার এই খাদ্য নিয়ে ওয়েই দেশে বিক্রির জন্য যায়, সব কিছু ঠিক থাকলেও, দাম বেশি হলে, তবু যদি ওয়েই দেশে কেউ না খেতে পায়, সামনেই খাদ্য পড়ে থাকলেও শুধু তাকিয়ে মৃত্যুর প্রহর গোনে—তবে বলুন তো, প্রাচীন পিতৃপুরুষ, পৃথিবীতে এর চেয়ে নিষ্ঠুর প্রাণঘাতী উপায় আর আছে?”
“আমি ওয়েই দেশেরও নই, ঝেং দেশেরও নই, তবু হাজারো মানুষের এমন মৃত্যু সহ্য হয় না, জি পরিবারের এই লাঞ্ছনাও মানতে পারি না। আজ আমি দুঃসাহস করি, অনুরোধ করি, জি পরিবারের প্রবীণ যেন খাদ্য বিক্রি না করে ওয়েই দেশে দান করেন, এই মহৎ দানই হোক জি পরিবারের শতবর্ষীয় গৌরবের উত্তরাধিকার।”
এই কথা শুনে জি সিয়ান স্তব্ধ হয়ে গেলেন, নড়াচড়া করতে পারলেন না, চোখ বড় বড় করে লিরানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
যদি লিরানের আগের যুক্তিগুলো কেবল ভূমিকা হয়, তাহলে শেষের কথাটিই মূল কথা।
এই খাদ্য ওয়েই দেশে বিক্রি করে কত টাকা হবে?
জি পরিবারের জন্য এই টাকা কিছুই নয়।
মূল কথা টাকা নয়, মূল কথা জি পরিবারের নাম, শতবর্ষের গৌরবময় উত্তরাধিকার!
বছর দুই-তিন আগেও জি চুং তিন তিনটি ঝেংের রাজাকে সেবা করেছেন, তাঁর শক্তি ছিল মহৎ নীতিতে। তখন জি পরিবারের গৌরব আর威严 এমন ছিল যে, কেউ চোখ তুলে তাকাতেও সাহস পেত না!
আর দুই শতাব্দীর মাথায়, জি পরিবার কি এখন দুর্যোগের সুযোগে টাকা কামানোর পর্যায়ে নেমে গেছে? আগুনের মধ্যে লুটপাটের পর্যায়ে নেমে গেছে? সকলের ঘৃণা কুড়াবার পর্যায়ে চলে গেছে?
জি সিয়ান বহু বছর ধরে পরিবারের হাল ধরে রেখেছেন, সবই তো সেই শতবর্ষের সুনামের জন্য।
এই একটি ঘটনার জন্য, শতবর্ষের সুনাম যদি তাঁর হাতে ধ্বংস হয়, তাহলে তিনি পূর্বপুরুষের মুখোমুখি হবেন কীভাবে? ভবিষ্যৎ প্রজন্ম তাঁকে কী চোখে দেখবে?
শুধু মুনাফার পেছনে ছোটা ব্যবসায়ীর স্বভাব, কিন্তু পরিবার রক্ষা করা তাঁর দায়িত্ব।
এমন সামান্য লাভের জন্য মহৎ নীতিকে বিসর্জন দেওয়া ঠিক নয়।
এসব ভেবে জি সিয়ান যেন হাওয়াচাপা ফোলা বলের মতো ঢলে পড়লেন।
তখনই বুঝতে পারলেন, লিরানের সব কথাই তো জি পরিবারের ভালোর জন্য। অথচ তিনি নিজেই ভাবছিলেন, লিরান বুঝি কোনো ষড়যন্ত্রে লিপ্ত।
এই সময় জিচান দেখলেন, জি সিয়ান চুপচাপ, বুঝলেন লিরানের কথা তাঁকে নাড়িয়ে দিয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে ইশারা করে বসতে বললেন।
তারপর শান্তভাবে বললেন—
“জিমিং-এর কথা সত্যিই যুক্তিসম্মত। প্রবীণ, এ বিষয়ে আপনাকে আবার ভাবতে হবে।”

“জি পরিবারের নাম সারা দেশে ছড়িয়ে আছে, এমন ঘটনায় যদি কলঙ্ক লাগে, তবে তো লাভের বদলে ক্ষতি। ওয়েই দেশের মানুষ আগুন-পানিতে, আমরা মুনাফার আশায়—এটা তো ন্যায়ের পথ নয়...”
এতটুকু বলে জিচান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আত্মগ্লানিতে ভুগলেন।
কারণ বিষয়টা আগে থেকেই জানতেন, তবু লিরানের মতো গভীরে ভাবতে পারেননি, অল্পের জন্য জি পরিবারের খাদ্য বিক্রির অনুমতি দিয়েই দিতেন।
তাতে সত্যিই যদি এমন হতো, তখন ঝেং দেশের রাজপরিবারকে সবাই কী চোখে দেখত?
“দফতরপ্রধান...”
জি সিয়ান কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু জিচান হাত তুলে থামিয়ে দিলেন, প্রবীণকে মুখ রক্ষার সুযোগ দিলেন।
জিচান বললেন—
“আমার অভিমত, প্রবীণ, জিমিং-এর কথামতো, ওয়েই দেশে পাঠানো খাদ্য সবটুকু দান করুন। যাতে ওয়েই দেশের কেউ মনে না করে, ঝেং দেশের মানুষ কেবল টাকার লোভে ন্যায়ের কথা ভুলে যায়।”
কথাগুলো দৃঢ়, অটল, জি সিয়ান সঙ্গে সঙ্গে মাথা নত করলেন।
“আজকের বিষয়, জিমিং-এর কল্যাণে, সত্যিই ঘুমন্ত মানুষকে জাগিয়ে দিলে! তার কথা না শুনলে, ভবিষ্যতে আমরা আর কারও মুখোমুখি হতে পারতাম না।”
“জিমিং সত্যিই মহৎ!”
জিচান উঠে দাঁড়ালেন, লিরানকে সম্মান দেখিয়ে অভ্যর্থনা করলেন।
লিরান তাড়াতাড়ি তাঁকে উঠিয়ে দিলেন এবং বললেন—
“দফতরপ্রধান, আপনি বাড়িয়ে বললেন।”
“আমি প্রবীণ ও দফতরপ্রধানের অনুগ্রহে ঋণী, কীভাবে প্রতিদান না দিয়ে পারি? আমি চাই না জি পরিবার বা ঝেং দেশের সুনাম নষ্ট হোক, তাই হয়তো কিছু বেশি বলেছি। কোনো অসুবিধা হলে দয়া করে ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”
লিরান কথা শেষ করে আবার নুইয়ে নমস্কার করলেন, জি সিয়ানকে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
এবার জি সিয়ান পুরোপুরি বুঝলেন, মুখে লজ্জার ছাপ, তড়িঘড়ি বললেন—
“আমি লজ্জিত, সামান্য ভুলে দেশ-পরিবারের বদনাম হতে পারত... ক্ষমা চাওয়ার জায়গা আমারই।”
বলতে বলতে তাঁর মুখে অপরাধবোধ, যেন চট করে কয়েক বছর বয়স বাড়ল, ক্লান্ত হয়ে বসে গেলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
জিচান তখন পরিবেশ সহজ করে বললেন—
“প্রবীণ, অত আত্মগ্লানিতে ভুগবেন না, ব্যবসার খাতিরে ব্যবসা করায় কোনো দোষ নেই। শুধু জিমিং-এর দৃষ্টিভঙ্গি আরও উচ্চতর, না মানার উপায় নেই।”
এটা ছিল লিরানের জন্য অত্যন্ত উচ্চ প্রশংসা।
তবে লিরান সঙ্গে সঙ্গে উত্তর না দিয়ে আবার জি সিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন—
“তবে... আমার এখনো একটা বিষয় পরিষ্কার নয়। জানতে চাই, এইবার ওয়েই দেশে খাদ্য বিক্রির পরিকল্পনা কি সত্যিই আপনার নিজস্ব মত?”