পর্ব ৭৫: উচ্ছৃঙ্খল সন্তানের বোকার মাথা

কিন্তু সে এই মুহূর্তে কীই-বা করতে পারে? সে তো কেবল祭氏商队-র একজন সাধারণ সহচর, সাধারণ মানুষের উদ্ধার তো দূরের কথা,祭罔 আর 祭询-এর সঙ্গে কথা বলারও যথেষ্ট যোগ্যতা তার নেই। তাই, তার অন্তরের ক্রোধ শেষমেশ পরিণত হয় নিঃসীম বেদনা ও হতাশায়, নীরবে তার মনে শিকড় গেড়ে বসে।

সে আগেই ভেবেছিল, যদি 李然 সত্যিই সময়মতো পৌঁছাতে না পারে, তাহলে সে কয়েকটি খাদ্যবাহী গাড়ি উল্টে দিতে পারে, যাতে এই কাণ্ড প্রকাশ্যে আসলে এই দুই সম্ভ্রান্ত যুবক আর যাই করুক, একগাদা আবর্জনা তো卫国-এ উৎসর্গ করবে না।

কিন্তু এখন, এদের এমন ব্যবহারে তার সেই ইচ্ছা ক্রমশ ম্লান হয়ে আসে।

দুই দিন পর,祭氏商队 অবশেষে 帝丘-তে পৌঁছায়।齐国 এর খাদ্যবাহী দল তখনও এসে পৌঁছেনি,祭氏 ও 郑国 নানা কৌশলে শেষ পর্যন্ত齐国-র আগেই粮食帝丘-তে পৌঁছে দিতে সফল হয়েছে।

তবু 帝丘-র বাইরে তখনও ভিড়ে ঠাসা চারদিক থেকে আসা অনাহারী মানুষে।卫国 প্রশাসন দুর্ভিক্ষ ঠেকাতে সম্পূর্ণ অক্ষম, এই মানুষগুলো প্রতিদিন কেবল শহরের স্থানীয়দের কাছ থেকে僅僅 কিছু施舍-এ কোনোমতে বেঁচে থাকে।

কেউ জানে না আগামীকাল কী ঘটবে; তারা যেন ইতিমধ্যেই মৃত্যুর দুয়ারে এক পা রেখেছে, আরেক পা কখন কে টেনে নিয়ে যাবে তার ঠিক নেই।

帝丘-র পশ্চিম গুদামে,粮食 গ্রহণের দায়িত্বে রয়েছেন卫国-র প্রধান司徒।祭罔 ও 祭询-কে দেখে তিনি যেন আপন বাবা-মায়ের থেকেও বেশি আন্তরিক, জানতে পারেন郑国-র赈灾粮食 এসে পৌঁছেছে, সঙ্গে সঙ্গে祭罔 ও 祭询-র হাত ধরে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন।

祭罔 যথাযথভাবে সংখ্যাটি জানিয়ে দেন।司徒 দেখেন郑国-র এতো বড় সহায়তা, আবেগে তার চোখে জল এসে পড়ে, অভিনয় এত নিখুঁত যে সত্য-মিথ্যার পার্থক্য করা মুশকিল। কেউ দেখে বুঝবে না, তিনি সত্যিই祭罔 ও 祭询-কে আপন পিতা ভেবে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছেন।

হস্তান্তরের সময়祭罔 ও 祭询 গাড়িগুলির পাশে থাকেন,卫国-র司徒-র সঙ্গে একসাথে গাড়ির সংখ্যা যাচাই করেন।

আর粮车队-এর পেছনে দাঁড়ানো孙武 এই দৃশ্য দেখে, যার মন কিছুক্ষণ আগে পর্যন্ত উদ্বেগে জ্বলছিল, এখন যেন নির্লিপ্ত হয়ে পড়ে। সে একটু কৌতূহল নিয়ে অপেক্ষা করতে থাকে, যখন卫国-র司徒祭氏粮车-র ভেতরে পাথর দেখতে পাবে তখন কেমন প্রতিক্রিয়া দেখায়।

কিন্তু পরমুহূর্তেই সে বুঝতে পারে, তার এই মনোভাব আসলে সংকীর্ণ।

祭罔 ও 祭询 সত্যি স্বার্থপর এবং নির্দয়, তবে তারা তো郑国 ও祭先-র আদেশ অনুযায়ী কাজ করছে। সব দোষ ওদের ঘাড়ে চাপানো ঠিক হবে না। তাছাড়া, এতে দুই দেশের মধ্যে সম্পর্ক আরও খারাপ হবে।

আর দুই দেশের বিরোধে ক্ষতিগ্রস্ত হবে সাধারণ মানুষই।

হাজার চিন্তা করেও孙武 কেবল城门-র দিকে তাকায়, কিন্তু李然-র গাড়ি কিছুতেই দেখা যায় না।

এদিকে司徒 ইতিমধ্যেই粮食 নামানোর নির্দেশ দিয়েছেন।

“বিপদ হয়ে গেল,”孙武 মনে মনে বলে, জানে এই ঘটনা আর ঠেকানো যাবে না, তাই হতাশায় মাথা নাড়ে।

হয়ও তাই, যখন司徒命人祭氏粮车-র 桑皮布 খুলে দেয়,卫国 কিংবা祭氏-র লোকজন নির্বাক হয়ে যায়।

কারণ祭氏粮车 সামনে থাকায়,司徒-রা সবার আগে সেটাই দেখে।

দেখা গেল,粮车-র ওপরে薄薄粮食-র আস্তরণ, ভিতরে শুধু শুকনো খড় আর পাথর!

এতক্ষণ যিনি祭罔 ও 祭询-কে বাবা-মার মতো কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছিলেন, সেই司徒ও হতভম্ব হয়ে যান।

এটা কী অর্থ?

郑国 কি এই আবর্জনাই পাঠিয়েছে দুর্ভিক্ষ মোকাবিলায়?

“ধিক্কার!卫国-কে এভাবে অপমান? সাহায্য না করলেও মানা ছিল, এভাবে আমাদের নিয়ে হাসি-তামাশা?”

瞬间司徒-র মুখভঙ্গি পালটে যায়, বিষাক্ত দৃষ্টিতে祭罔 ও 祭询-র দিকে তাকান।

এদিকে দুই ভাইও হতভম্ব,司徒-র চোখে চোখ পড়তেই ভয়ে হিমশীতল, ব্যাকুল হয়ে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করে।

“মহাশয়, এই ব্যাপারটা...”

“অত্যন্ত দুঃসাহসী! আমাদের এভাবে প্রতারণা?卫国-কে এভাবে ঠকানো?”

“আসুন! এদের সবাইকে ধরে ফেলুন!”

তারা কথাই শেষ করতে পারেনি,司徒 ইশারা দিতেই বহু সৈন্য祭氏商队-কে ঘিরে ফেলে।

“মহাশয়! আমাদের কিছুই জানা ছিল না!”

“সত্যি, মহাশয়, আমরা粮草 পৌঁছে দিয়েছি, কোনো প্রতারণা করিনি, নিশ্চয় কেউ আমাদের ফাঁসিয়েছে!”

祭罔 একটু ধাতস্থ হয়,竖牛-র মতো চতুর না হলেও সে একেবারে বোকা নয়।

কিন্তু সে জানত না, সত্যিকারের ষড়যন্ত্রকারী তার নিজের ভাই竖牛।

孙武祭氏商队-র ভেতরেই ছিল, বুঝতে পারে卫国-র হাতে ধরা পড়লে তাকেও এদের সঙ্গে ভাগ্য মেনে নিতে হবে। তাই সে দ্রুত উপায় খোঁজে।

কিন্তু তারা তখন卫国-তে, কিছুই করার নেই। যতই ব্যাখ্যা করুক,司徒-র কাছে তা আরও সন্দেহ জাগায়, যেন চোর নিজেই চোর ধরতে চায়।

司徒 আর শুনতে রাজি নয়, স্পষ্ট প্রমাণ সামনে—সব粮车-তে খড় আর পাথর,郑国-র所谓赈灾粮 আসলে এক প্রহসন!

“ধরে ফেলো!”

ফের কড়া হুকুম দেন司徒, আগের উষ্ণতা উধাও,祭罔 ও 祭询-কে যেন রক্তের শত্রু বলে মনে হচ্ছে।

এই মুহূর্তে কারও গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন শোনা যায়, “মহাশয়, এখানে এত হট্টগোল কেন? কী ঘটেছে?”

সবাই দেখল, এক প্রবীণ ব্যক্তি, রাজকীয় পোশাকে, ধীর পায়ে ভিড়ের ভেতর থেকে সামনে এলেন।

এই ব্যক্তির উচ্চতা ছয়尺-এরও বেশি, মুকুট মাথায়, চেহারায় বৃদ্ধতার ছাপ, কেবল চোখদুটো যেন বাজের মতো ঝলসে উঠছে, ঈগলের নজর, নেকড়ের মত সতর্কতা।

“齐恶大夫, আপনি ঠিক সময়ে এসেছেন,郑国-র এই লোকগুলো আমাদের সঙ্গে প্রতারণা করেছে! এদের কঠিন শাস্তি প্রাপ্য!”

司徒 ছুটে যান, মুখভর্তি ক্ষোভ।

齐恶卫国-র অভিজাত大夫।

“齐恶大夫, এই খড় আর পাথর আমার কাজ নয়, আমি祭氏-র বৈধ উত্তরাধিকারী, এমন অধর্মের কাজ করতে পারি না, অনুগ্রহ করে খতিয়ে দেখুন!”

祭罔ও ছুটে এসে যুক্তি দেয়, তবে卫国-র সৈন্যরা তাকে齐恶-র কাছে যেতে দেয় না।

齐恶卫国-র ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে, ঈগলের মতো চোখ祭氏粮车-তে ঘুরে যায়, খড় আর পাথর দেখে মুখ অন্ধকার হয়।

“齐恶大夫… এ নিশ্চয় কেউ আমাদের ফাঁসিয়েছে, দয়া করে বিচার করুন!”

祭询 এতটাই ভীত, কথাও জড়িয়ে যায়।

齐恶 মাত্র এক পলক祭询-র দিকে তাকিয়ে, তারপর祭罔-র দিকে চোখ ফেরান:

“তুমি বলছো এটা তোমাদের কাজ নয়, তবে পথে কোনো অঘটন ঘটেছিল?”

“না… কিছু হয়নি…”

祭罔 বুঝতে পারে齐恶-র ইঙ্গিত, সঙ্গে সঙ্গেই চমকে যায়।

“তাহলে এই粮草-গুলো কি সব祭氏-র ব্যবস্থাপনা?”

“বলেন… এই粮草-গুলো…”

“হ্যাঁ… ও না… না!”

祭罔 বলার আগেই齐恶 কড়া স্বরে থামিয়ে দেয়।祭罔 ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলেই ফেলে,

“হ্যাঁ… হ্যাঁ…”

এবার孙武-রও মনে হয়祭罔 সত্যিই বোকার হদ্দ।

সামান্য বুদ্ধি থাকলেও竖牛-র ষড়যন্ত্রের শিকার হতো না। একটু উপস্থিত বুদ্ধি আর কথার কৌশল থাকলেও এমন করুণ দশা হতো না।

এমন লোক আবার竖牛-র মতো চতুরের সঙ্গে উত্তরাধিকার নিয়ে প্রতিযোগিতা করতে চায়—এ তো নিজের পায়ে কুড়াল মারা!