একষট্টিতম অধ্যায়: জিচান-এর আগমন

তার উপর, তারা যখন ঝেং-এ এসে পৌঁছাল, সমস্ত পথেই ভয়াবহ বিপদের মুখোমুখি হয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত উৎসবের পরিবারই তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করেছিল। বলা হয়, অল্প কৃতজ্ঞতার বদলে উপচে পড়া কৃতজ্ঞতা দেখানো উচিত। উৎসবের প্রধান যদি নিজের সম্মান বিসর্জন দিতেই চায়, তখন লি রাণ কি চুপ করে বসে থাকতে পারে?

ঠিক তখনই, যখন লি রাণ এবং সান উ আরও আলোচনায় ব্যস্ত, বাহির থেকে এক পরিচারক এসে জানাল, উৎসবের ল্যো এসে উপস্থিত হয়েছে।

লি রাণ আর সান উ মুখ চাওয়াচাওয়ি করে হাসল, বুঝতে পারল কেউ দুষ্টুমি করতে এসেছে। একটু বিরক্ত হলেও বাধ্য হয়ে মাথা নেড়ে দিল। লি রাণ সাথে সাথে পরিচারককে ডেকে বলল, উৎসবের ল্যো-কে ভিতরে নিয়ে আসতে। কে জানত, পরিচারক ঘুরে যাওয়ার আগেই, উৎসবের ল্যো লাফাতে লাফাতে বাগানের বাইরে থেকে ঢুকে পড়ল, মুখভর্তি হাসি, যেন চঞ্চল চড়ুই, কী প্রাণবন্ত যুবতী!

“ঝি মিং দাদা!”

লি রাণ-কে দেখে সে উড়ন্ত পাখির মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার বাহুতে জড়িয়ে ধরল, ভীষণ আপনজনের মতো।

পাশেই সান উ দৃশ্যটি দেখে খানিকটা থমকে গেল, তারপর মুখ ফিরিয়ে নিল।

“তুমি আজ কিভাবে সময় পেলে? শুনেছি, তোমার বাবা নাকি তোমাকে এক পাও বাড়ির বাইরে যেতে দিচ্ছেন না, তুমি তো আবার বাবার আদেশ অমান্য করছ?”

লি রাণ হাসতে হাসতে মজা করে বলল।

উৎসবের ল্যো ঝেং-এ ফিরে আসার পর থেকেই উৎসবের প্রধান বারবার আদেশ দিয়েছেন, তার দাসীদের কড়া নজর রাখতে হবে, যাতে ল্যো আবার কোথাও পালাতে না পারে। আগেরবার সে নিজের ইচ্ছায় ঝেং ছেড়ে বেরিয়ে গিয়েছিল, সেই অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে এবার আর কোনো সুযোগ দিতে রাজি নন।

তাই লি রাণ এই পৃথক বাসভবনে এত দিন থেকেও উৎসবের ল্যো-কে দেখেনি; বুঝতে পেরেছিল, তার বাবা তাকে বের হতে দিচ্ছে না, হয়তো ভয়, আদরের মেয়েটি আবার হারিয়ে যাবে।

“হেহে, তোমাকে লুকিয়ে বলি, আমি আজও লুকিয়ে পালিয়েছি!”

ল্যোর ছোট্ট নাকটি উঁচু হয়ে গেল, মুখে ভঙ্গি করে অত্যন্ত গর্বের সঙ্গে উত্তর দিল।

তারপর সে নিজের মতো করে মেঝেতে পা গুটিয়ে বসল, থুতনি হাতে রেখে অভিমানী গলায় বলল,

“আহা, সারাদিন বাড়িতে বসে থাকতে খুব বিরক্ত লাগে। বাবা এখানে যেতে দেয় না, ওখানে যেতে দেয় না, আজ বড়দাদা গিয়েছিলো চি ছানের পাঠানো শস্য পরীক্ষা করতে, আমাকেও যেতে দেয়নি, আমি তো প্রায় মরে যাচ্ছি একঘেয়েমিতে।”

“আচ্ছা, ঝি মিং দাদা, আমরা একটু বাইরে ঘুরতে যাই না? আজ বাবা আর দাদারাও বাড়িতে নেই, এই সুযোগে ভালো করে মজা করা যাবে, কি বলো?”

লি রাণ-কে দেখেই উৎসবের ল্যো কথা থামাতেই জানে না, লি রাণ পর্যন্ত মৃদু হাসি চাপতে পারল না।

কতদিন ঝেং-এ এসে কাটিয়েছে, একবারও ল্যো-র সঙ্গে ঘুরতে যায়নি, ভাবল রাজি হবে। কিন্তু হঠাৎ ল্যো-র কথার মধ্যে কিছু মনে পড়ল, তাই সেও পা গুটিয়ে বসল।

“এক মিনিট, আজ তোমার বড়দাদা শস্য নিতে গেছেন?”

“হ্যাঁ, এই কারণেই তো আমাদের যাত্রা দেরি হয়ে যাচ্ছে, না হলে আমাদের শস্য এখনই ওয়ে দেশে পৌঁছে যেত।”

ল্যো-র কালো দু’টি চোখ ঝলমল করছে, একেবারে নিষ্পাপ মনে হচ্ছে।

এ বিষয়ে, লি রাণ আসলে সবই জানত।

উৎসবের পরিবার অনেক আগেই ওয়ে দেশে বিক্রির জন্য শস্য প্রস্তুত রেখেছিল, কিন্তু সরকারি শস্যের ব্যবস্থা সম্পূর্ণ হয়নি বলে তাদের ব্যবসায়ী দলের যাত্রা বারবার পিছিয়েছে। চোখের সামনে চি দেশের শস্যবাহী দল রু দেশে ঢুকে পড়েছে।

আর দেরি হলে, তাদের শস্যের দাম কমে যাবে।

লি রাণ ভাবল, উৎসবের ল্যো-র দিকে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞাসা করল,

“তাহলে... তোমার মা-ও আজ বাড়িতে নেই?”

“বাবা? তিনি তো আজ...”

“ল্যো! তুমি আবার দুষ্টুমি করছ!”

যাকে বলে, যার নাম নিলে সে এসে হাজির, ল্যো-র কথা শেষ হওয়ার আগেই উৎসবের প্রধানের কণ্ঠস্বর দরজার বাইরে শোনা গেল।

সঙ্গে সঙ্গে উৎসবের প্রধান ও চি ছান একসাথে উঠোনে দেখা দিলেন।

লি রাণ তাদের দেখে তাড়াতাড়ি উঠে অভ্যর্থনা জানাল।

“ঝি মিং, অনেকদিন পর দেখা, ভালো আছো তো?”

“স্বয়ং মহামান্য এসেছেন, আমি যথাযথ অভ্যর্থনা করতে পারিনি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

চি ছান হাসতে হাসতে ভিতরে এসে লি রাণ-কে মাথা নিচু করতে দিতেন না, মুখে হাসি লেগেই ছিল। তিনি বললেন,

“অনেক আগেই শুনেছি তুমি ঝেং-এ এসেছো, কিন্তু সময় হয়নি এসে দেখা করতে, আশা করি কিছু মনে করোনি।”

লি রাণ তৎক্ষণাৎ বলল,

“আপনি এমন কথা বলছেন কেন, আমি তো এক সাধারণ মানুষ, আপনাকে কষ্ট দিতে চাই না, আসুন, ভিতরে আসুন।”

“উৎসবের প্রধানকেও আমন্ত্রণ জানাচ্ছি।”

এভাবে লি রাণ তাদের ভিতরে নিয়ে এল, সবাই বসে পড়ল।

লি রাণ সান উ-র দিকে তাকিয়ে ইশারা করল, সে বুঝে নিয়ে বেরিয়ে গেল, এখন উঠোনে কেবল চারজনই রইল।

“আজ আপনি এসেছেন, নিশ্চয় চি দেশের শস্য ওয়ে দেশে পাঠানোর ব্যাপারে?”

কিছু কথাবার্তার পর, লি রাণ সরাসরি প্রসঙ্গে এল।

এখনো তার কানে বাজছে উৎসবের ল্যো-র কথা—আজ ঝেং দেশের সরকার প্রস্তুত শস্য উৎসবের পরিবারের হাতে দিয়েছে, ওয়ে দেশে পাঠাতে যাচ্ছে।

এমন সময়ই উৎসবের প্রধান ও চি ছান এসে উপস্থিত, নিশ্চয়ই চি দেশের শস্য ওয়ে দেশে পাঠানোর ব্যাপারে আলোচনা করতে এসেছেন, আর কী?

আসলেই, লি রাণের কথা শুনে উৎসবের প্রধান ও চি ছান মুখ চাওয়াচাওয়ি করলেন, দুজনেই কিছুটা বিস্মিত।

চি ছান আগে জিজ্ঞাসা করলেন,

“ওহ, তাহলে তুমি এই বিষয় জানো?”

এখন আর লুকানোর কিছু নেই, লি রাণ কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করে বলল,

“এই ব্যাপারটি... আমি শুধু জানি না, বরং, সত্যি বলতে, পরিকল্পনাটাও আমারই করা।”

“ওহ? তাহলে চি দেশের শস্য পাঠানোর পেছনে সত্যি সত্যিই তুমি? তাহলে ব্যাখ্যা করো, ব্যাপারটা কী?”

চি ছান বিস্মিত, পাশে উৎসবের প্রধানও ভ্রু কুঁচকালেন, চোখেমুখে অল্প ক্রোধের আভাস।

আসলে, আজ তিনি চি ছানকে নিয়ে লি রাণের সঙ্গে দেখা করতে এসেছিলেন, উদ্দেশ্য ছিল, লি রাণের ঝেং দেশে আসার প্রকৃত কারণ জানার জন্য।

কারণ, লি রাণ যদি চি দেশকে শস্য পাঠাতে রাজি করিয়ে দেন, তাহলে শুধু তাদের ব্যবসায় ক্ষতি হবে না, ঝেং দেশের সরকারের জন্যও তা প্রভাব ফেলবে।

এদিকে, এখন লি রাণ ঝেং-এ অবস্থান করছেন, এসব দেখে সন্দেহ হওয়াটাই স্বাভাবিক।

আগেই যেমন বলা হয়েছে, শুধু চি দেশের শস্য ওয়ে দেশে পৌঁছালেই উৎসবের পরিবারের শস্যের দাম পড়ে যাবে। এটা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

আর ঝেং দেশের সরকার যে শস্য পাঠাচ্ছে, তার ফলে বন্ধু রাষ্ট্রের সঙ্গে সম্পর্ক দৃঢ় করার সুযোগও কমে যাবে।

লি রাণ অগত্যা, গোটা ঘটনা খুলে বলল—কীভাবে ইয়াং সে হি তার কাছে সাহায্য চেয়েছিল।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,

“আহ, আগে আমি জানতাম না ঝেং-ও ওয়ে-কে সাহায্য করতে চায়। ইয়াং সের অনুরোধে আমি সামান্য কৌশল প্রয়োগ করি, যাতে চি দেশকে রাজি করানো যায়। পরে ঝেং-এ এসে শুনলাম, ঝেং-ও শস্য পাঠাচ্ছে; তখন বুঝলাম, আগের কাজটা তেমন ঠিক হয়নি। সমস্ত ঘটনা খুলে বললাম, দয়া করে আপনি ও উৎসবের প্রধান ক্ষমা করবেন।”

বলেই, লি রাণ আবার উঠে নমস্কার করল, আন্তরিকভাবে দুঃখ প্রকাশ করল।

চি ছান হাত তুলে ইঙ্গিত করলেন, এতটা অনুতপ্ত হওয়ার দরকার নেই, মুখে হাসি রেখেই বললেন,

“ওহ! তাহলে ব্যাপারটা এই, না জানলে তো দোষ নেই, উপরন্তু তুমি মহৎ কাজ করেছো। আমরা কেন তোমার ওপর রাগ করব? এসো, বসো।”

দেখা গেল, চি ছান লি রাণের কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করলেন।

তবে পাশে উৎসবের প্রধানের ভ্রু এখনো কুঁচকানোই রইল।