অধ্যায় ১০৩: জনরোষ
সবাই তো হাজার বছরের চালাক শিয়াল, কার সঙ্গে লিয়াজাই নিয়ে আলাপচারিতা! যদিও তাদের দুজনের কথাবার্তা মোটেও কোনো মূল বিষয়ে নয়। তবে, যত বেশি গুরুত্বহীন আলাপ, তত বেশি বোঝা যায় যে তারা দুজনেই ইতোমধ্যেই সব কিছু বুঝে ফেলেছে। তাই, জীচান কেবল ফেংদুয়ানের সঙ্গে সামান্য শুভেচ্ছা বিনিময় করেই চলে গেলেন। কিন্তু ফেংদুয়ানের আড়ালপূর্ণ আচরণের ফলে জীচানের সন্দেহ আরও প্রবল হয়ে উঠল।
বৃহৎ ঝেংই শহর দীর্ঘ সময়ের নিষেধাজ্ঞার কারণে এখন বেশ বিষন্ন মনে হচ্ছে। শহরের ভেতরে গুজব চলছে, সাধারণ মানুষ আতঙ্কিত, এক অস্বাভাবিক পরিবেশ গড়ে উঠেছে।
শহরের পশ্চিমে, এক কূপের কাছে—
“সৈনিক সাহেব, দয়া করে, আমার ছোট নাতি জ্বর করছে, গরম পানির জন্য খুবই জরুরি, একটু পানি নিতে দিন।”
এক বৃদ্ধা মহিলা দুর্বলভাবে কূপের কাছে দাঁড়ানো সৈন্যদের কাছে কাঁদতে কাঁদতে অনুরোধ করছিলেন। তার চুল সাদা, বাতাসে এলোমেলো, মুখে ফাটা রেখা, সাদা এবং ক্লান্ত চেহারা সত্যিই করুণ।
“নাহ, উপরের আদেশ আছে, শহরের পশ্চিমের সব কূপ বন্ধ, কেউ পানি নিতে পারবে না।”
“তোমাদের পানি চাহিদা শহরের পূর্ব থেকে আনা হবে, ছড়িয়ে পড়ো!”
পানির পাহারাদার সৈন্যরা কঠোরভাবে বলল, যদিও তারা জানে না উপরের আদেশ কেন এসেছে। কিন্তু পরিস্থিতি দেখে তারা কিছুটা অনুমান করতে পারছে। যদি কূপে কিছু অস্বাভাবিক না থাকতো, উপরেরা কেন এমন আদেশ দিত?
তারা শুধু অনুমান করতে পারে, কিন্তু এসব কথা কাউকে জানাতে পারে না। তাই তারা শুধু দায়িত্ব পালন করছে, কূপের কাছে বসে আছে।
“অয়, বড় সাহেব, দেখুন তো, লি পরিবারের নাতি কয়দিন ধরে অসুস্থ, একটু পানি নিতেই দিন। এই কূপে কি অদ্ভুত কিছু আছে? আপনারা প্রতিদিন পাহারা দিচ্ছেন, তবে শহরের পূর্ব থেকে আনা পানি তো যথেষ্ট নয়।”
শহরের পশ্চিম অংশ ছিল ঝেংই শহরের সবচেয়ে বড় আবাসিক এলাকা, এখানেই বিষ দেওয়ার জন্য বেছে নেওয়া হয়েছিল। যদিও জীচান শহরের পূর্ব থেকে নদীর পানি আনার ব্যবস্থা করেছিলেন, তবুও তা পর্যাপ্ত নয়, শুধু সাধারণ মানুষের দৈনন্দিন চাহিদা মেটাতে পারছে, অতিরিক্ত কিছু নেই।
হঠাৎ ঘটনায় সাধারণ মানুষ এখনো এই কূপের পানির উপর নির্ভর করতে চায়।
পাশে দাঁড়ানো সাধারণ মানুষ বৃদ্ধার জন্য কথা বলতে লাগল।
“এটি সরকারী আদেশ! তোমরা সাধারণ মানুষ কিভাবে অবজ্ঞা করবে!”
“দ্রুত ছড়িয়ে পড়ো! সরকারকে রোষ দিলে সবাইকে ধরে নিয়ে যাবে!”
সৈন্যরা সশস্ত্র হয়ে কঠোর কণ্ঠে বলল, হাতের তলোয়ার এগিয়ে করে, সবাইকে পিছনে ঠেলে দিল।
বৃদ্ধা মহিলা চোখের জল ধরে রাখতে পারল না, কাঁদতে কাঁদতে বলল—
“সাহেব... আমার নাতনি মাত্র দশ বছর বয়সী... আপনি তাকে মরতে দিবেন না... দয়া করে...”
শেষে তিনি হঠাৎ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, হয়তো দুর্বলতা কিংবা অন্য কোনো কারণে।
পাশে থাকা সাধারণ মানুষ এই দৃশ্য দেখে চিৎকার করতে লাগল—
“তোমরা এত নিষ্ঠুর কেন! সে তো শুধু এক বালতি পানি নিতে চায়, তোমরা কেন এমন আচরণ করছ?”
“হুম! তোমরা সরকারি কর্মচারীরা ক্ষমতার অপব্যবহার করছ!”
“কেবল উপরের আদেশ বলে তুমি কি মানুষকে মরতে দেবে?!”
এক সময়ে অনেক সাধারণ মানুষ রাগে উত্তেজিত হয়ে সৈন্যদের ঘিরে ফেলল, যাতে কোনো জায়গা বাঁচে না।
তারা সবাই প্রতিবেশী, একে অপরের প্রতি সহানুভূতিশীল। বৃদ্ধা মহিলার প্রতি অন্যায় দেখে সৈন্যদের কাছে জবাব চাইতে চায়।
প্রাচীন বলে—গণরাগকে অবজ্ঞা করা কঠিন, একক ইচ্ছা রাজ্য শাসন কঠিন, দুই মিলে দেশ শান্ত রাখা কঠিন, বিপদের পথ।
অতএব, যদিও এটি একটি যুক্তিসঙ্গত নীতি, এর বাস্তবায়ন জনগণের রোষের মুখে পড়েছে।
ফলে প্রতিবাদের ঢেউ বড় এবং ভয়ংকর।
ঝেংই শহরের সৈন্যরাও নরম নয়। সাধারণত শহরের নিরাপত্তা রক্ষাই তাদের কাজ, যারা উত্তেজিত হচ্ছিল, তাদের বিরুদ্ধে তারা তৎক্ষণাৎ তলোয়ার চালিয়ে প্রতিরোধ করল।
এই ঘটনাগুলো আরও বেশি সাধারণ মানুষের রাগ বাড়িয়ে দিল।
তোমরা ক্ষমতার অপব্যবহার করছ, এখন অসহায় মানুষের উপর হাত তুলছ!
দারুণ! এক মাস ধরে মন কষে রাখা রাগ বের করার সুযোগ পেলাম!
চলো, লড়াই করি!
জনতা রাগে উত্তেজিত, হাত খালি হলেও তাদের শক্তি ও দৃঢ়তা ভয়ংকর।
শীঘ্রই সৈন্য ও সাধারণ মানুষের মধ্যে সংঘর্ষ শুরু হলো।
কিন্তু সরকারী লোকজনের সংখ্যা কম, তারা সাধারণ মানুষের সঙ্গে কঠোর হস্তক্ষেপ করতে চায় না, কারণ যদি বিদ্রোহ ছড়িয়ে পড়ে, তারা তা সামলাতে পারবে না।
অপরদিকে সাধারণ মানুষ, যাদের নিজেদের দুর্বল মনে হয়, তারা পুরোপুরি রেগে গেছে। সবাই সামনে এগিয়ে এসে সৈন্যদের হাত থেকে অস্ত্র ছিনিয়ে নিতে চায়।
দুই পক্ষ জলকূপের চারপাশে টানাপোড়েন শুরু করল, স্থানটি একেবারে বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ল।
...
“প্রভু, বড় বিপদ! শহরের পশ্চিমে সৈন্যদের সঙ্গে জনগণের সংঘর্ষ হয়েছে! এবং আহতের খবরও এসেছে!”
শিয়াওয়িং সঙ্গে সঙ্গে খবর নিয়ে এসে বলল।
লি রান শুনে হৃদয় গলা পর্যন্ত এসে ঠেকল।
তিনি তখনই জীচানের সঙ্গে শহরের দরজা বন্ধ রাখার আদেশ চালিয়ে যাওয়ার পরামর্শ দিলেন, কিন্তু ভাবেনি এতো বড় সমস্যা শহরে ঘটবে!
“এখন দেখে মনে হচ্ছে, ঝেং রাজ্যের শাসক ও প্রশাসনের মধ্যে ফেংবো শির সঙ্গে জড়িত অনেকেই রয়েছেন!”
এটি আসলে তার আগেই ধারণা ছিল, এখন এই ঘটনা তা প্রমাণ করল।
“আপনার অর্থ, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে সমস্যা তৈরি করছে, জীচানকে বদনাম দিতে চাইছে?”
সুন উ আগ্রহে প্রশ্ন করল।
লি রান দু’হাত বুকে জড়িয়ে ভাবছেন ভঙ্গিতে কিছুক্ষণ থাকলেন, তারপর বললেন—
“ঝেংই শহর বন্ধ করা জীচান পরিচালনা করছেন, তাই শহরের ভিতরে বাইরে কোনো ঘটনা ঘটলে দোষ সবসময় জীচানের দিকে যায়।”
“এক মাস ধরে শহর বন্ধ থাকার কারণে সাধারণ মানুষের মধ্যে অনেক ক্ষোভ জমেছে। একবার তা ফাটল ধরলে, যেন বাঁধ ভেঙে পড়বে। যদি তখন সঠিক ব্যবস্থা নেওয়া না হয়, জীচান, যিনি প্রশাসনিক প্রধান, তখনই দায়িত্ব নিতে বাধ্য হবেন।”
“কয়েকদিন আগে রাজ্য পরিষদে, বলা হয়েছিল সি হেই নামের ডাক্তারের কঠোর অনুরোধে শহর বন্ধ রাখা হচ্ছে, এখন দেখা যাচ্ছে এই সংঘর্ষের পেছনে তার হাত রয়েছে।”
লি রান এ কথা বলার সময় ভ্রু কুঁচকিয়ে ফেললেন।
সুন উ পাশে থেকে জানতে চাইল—
“আপনি কি মনে করেন এই ঘটনা আরও চলতে পারে? এমন ঘটনা পরপর ঘটতে পারে?”
লি রান মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন—
“যদি মাত্র এক-দুইটি ঘটনা হয়, রাজ্য প্রশাসন হয়তো জীচানের প্রতি অভিযোগ করবে না। কিন্তু যদি এই ধরনের ঘটনা বারবার ঘটে, আর জীচান তা সামলাতে না পারেন, তখন অন্যান্য মন্ত্রীরা তাকে কঠোরভাবে বিচারের মুখোমুখি করবেন। এটি তার জন্য বড় বিপদ।”
স্পষ্টতই, জীচান শুধু জনগণের ক্ষোভের মুখোমুখি নয়, বরং রাজ্য পরিষদের সদস্যদের অভিযোগও মোকাবেলা করতে হবে।
একজন প্রশাসনিক প্রধান হিসেবে তার ক্ষমতা ও দায়িত্ব সমান।
“তাহলে... আমরা কেন বিষপ্রয়োগের ব্যাপারটি প্রকাশ্যে আনছি না?”
সুন উ এমন একটি উপায় ভাবল যা সমস্যার চূড়ান্ত সমাধান করতে পারে।
বিষপ্রয়োগের ঘটনা প্রকাশ্যে এলে রোগের গুজব স্বয়ংক্রিয়ভাবে ভেঙে পড়বে, তখন ঝেংই শহরের গুজব ও সাধারণ মানুষের রাগও কমবে।
“এখন ঠিক সময় নয়। এখন যদি বলি, প্রথমত রাজ্য প্রশাসন বিশ্বাস করবে না, দ্বিতীয়ত, এটি আমাদের বিরুদ্ধের হাতে হাতিয়ার হয়ে যাবে, আমাদের দুর্বলতা দেখাবে।”
লি রান কথা বলতে বলতে মাথা নেড়ে শান্ত থাকলেন।
“তাই আমি যাই জীচানের সঙ্গে আলোচনা করি, তুমি আর শিয়াওয়িং পাশে থেকে নজর রাখো, মনে রেখো, কোনোভাবেই হস্তক্ষেপ করো না।”