৫২তম অধ্যায়: কে হত্যা করল শিশুকু?
ঋতু氏 লি রানের পেছনে হত্যার সংকল্পে এতোটাই অটল ছিল, যেন পাহাড়ের মতো অটুট। যখন লি রান প্রায় ঝেং দেশে প্রবেশ করতে চলেছে, তখনই সবচেয়ে শক্তিশালী একদল যোদ্ধা তার উপর শেষবারের মতো প্রাণঘাতী আঘাত হানার জন্য প্রস্তুত হল।
এটি ছিল এক নির্জন বনভূমি, আশেপাশে কোনো জনপদ নেই। গভীর রাতে হঠাৎ প্রবল বৃষ্টি নামল, বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে, বজ্রগর্জন হচ্ছে।
সান উ তৎক্ষণাৎ তাঁবু খাটিয়ে বৃষ্টির হাত থেকে বাঁচার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু তিনি অনুভব করলেন, চারপাশে ঋতু氏-র কালো পোশাকধারী যোদ্ধারা ইতিমধ্যে প্রবল বৃষ্টির মধ্যে লুকিয়ে পড়েছে।
কারণ রাতে, কেবল বিদ্যুতের ঝলকানিতেই কিছু দেখা যায়, ফলে লি রান কিছুতেই বুঝতে পারছিল না ঠিক কতজন এসেছে। সে শুধু অনুভব করতে পারছিল, তাঁবুর বাইরে চারদিক থেকে ঋতু氏-র যোদ্ধারা ঘিরে রেখেছে, একটানা ভয়াবহ চিৎকার আর আওয়াজে কান ফাটার জোগাড়, এমনকি বজ্রপাতের শব্দও তাতে চাপা পড়ে না।
“মহাশয়!”
লি রান ভয়ে তাঁবুর ভেতর গুটিয়ে ছিল, তার সামনে আর কোনো পথ খোলা নেই। সে শুধু দেখল, সান উ আর চু দাং তার সামনে প্রহরী হয়ে দাঁড়িয়ে, একের পর এক আক্রমণ প্রতিহত করছে।
আর সেই কালো পোশাকধারী যোদ্ধারা একদফা হানার পর, স্পষ্টই বুঝতে পারল সান উ আর চু দাং-এর শক্তি কতটা। তখন তারা কৌশল বদলে ঘিরে ধরে দুইজনের শক্তি ক্ষয় করার চেষ্টা চালাতে লাগল, আর আগের মতো অন্ধভাবে আক্রমণ করেনি।
সান উ বুঝলেন প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা, সঙ্গে সঙ্গে লি রানকে প্রস্তুত থাকতে বললেন, যেন তারা একসঙ্গে বেরিয়ে যেতে পারে।
তিনি জানতেন, যদি এখানেই আটকানো হয়, তাহলে শেষ কেবল মৃত্যুই। লি রানও বুঝতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়ল, প্রস্তুত হলো পালানোর জন্য।
ঠিক তখনই চু দাং কোথা থেকে যেন একটা বড় লম্বা যুদ্ধশস্ত্র নিয়ে এল, দুইজনের সামনে দাঁড়িয়ে বলল:
“দুই মহাশয়, আপনারা আগে যান, আমি পেছনে থেকে আগলে রাখব!”
লি রান আর সান উ তার এই সাহসী মনোভাব দেখে থমকে গেল। তারা তাকে বোঝানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু সে কোনো কথা না বলে, সেই অস্ত্র তুলে নিয়েই সোজা ঋতু氏-র যোদ্ধাদের ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এ দৃশ্য দেখে লি রান বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
চু দাং হাতের অস্ত্র ঘুরিয়ে, একের পর এক যোদ্ধাকে মাটিতে ফেলে দিচ্ছে। অনেক ঋতু氏-র যোদ্ধা সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। বাইরে থেকে যারা কাছে আসতে চাইছিল, তারাও চু দাং-এর এক ঘায়ে পা ভেঙে ছিটকে পড়ল, আর্তনাদে ভরে গেল চারদিক।
“হা হা হা! এসো, তোমাদের সব শক্তি দেখাও তো দেখি! তোমরা এই দলটা, যা পারো সব নিয়ে এসো!”
তারপর চু দাং মাটির ওপর থেকে এক গাছের ডাল তুলে নিল, এক হাতে অস্ত্র, অন্য হাতে সেই ডাল নিয়ে, সে ঋতু氏-র যোদ্ধাদের ছত্রভঙ্গ করে দিল।
লি রান আর সান উ এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে মুগ্ধ হল। চু দাং-এর বুদ্ধি ততটা তীক্ষ্ণ নাও হতে পারে, কিন্তু তার দুর্দান্ত শারীরিক শক্তি সত্যিই অবিশ্বাস্য।
এক কথায়, নিখাদ শক্তির কাছে সব কৌশলই তুচ্ছ। দুইজন এই সুযোগে দ্রুত রথে চড়ে পশ্চিমের দিকে ছুটে গেল, পথে সান উ চু দাং-এর জন্য বিশেষ চিহ্ন রেখে গেলেন, কারণ চু দাং অক্ষর চেনে না, এই চিহ্ন দেখে যাতে পথ হারিয়ে না ফেলে।
কিন্তু তারা জানত না, তারা বন ছেড়ে বেরোতেই আবারও অনেক যোদ্ধা অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলো, চু দাংকে সাহায্য করতে শুরু করল।
তাতে ভেতর-বাইরের সহযোগিতায়, শেষবারের মতো লি রানের পেছনে আসা খুনিদের সম্পূর্ণ পরাস্ত করা গেল।
তবে এবার পুরো ঘটনা গভীর রাতে ঘটেছিল, লি রান আর সান উ যখন পিছনে তাকাল, শুধু গাঢ় অন্ধকার বন দেখল, বুঝতে পারল না কে গোপনে তাদের সাহায্য করেছে।
দুইজন দশ মাইল এগিয়ে এক কৃষকের বাড়ি খুঁজে পেল। তারা appena বসেছে, চু দাং এল, তার হাতে অস্ত্রটি ইতিমধ্যে ভেঙে দুই টুকরো।
“বাহ!”
লি রান আজ রাতে নিজের চোখে সব দেখল, সঙ্গে সঙ্গে চু দাং-এর উদ্দেশে আঙুল তুলে প্রশংসা করল।
“হি হি!” চু দাং একটু লজ্জায় মাথা চুলকে বলল, “আসলে, কেউ আমাকে গোপনে সাহায্য করেছিল, না হলে এত সহজে তাদের কাবু করতে পারতাম না…”
লি রান আর সান উ শুনে সেই অজ্ঞাত সহায়কের কথা ভাবল, চুপচাপ মাথা নাড়ল।
বৃষ্টি অব্যাহত, তাই আর এগোনো সম্ভব নয়। সবাই কৃষকের বাড়ির পেছনের উঠানে এক রাতের জন্য আশ্রয় চাইল।
কৃষক কিছুই বুঝল না, শুধু জানল এরা এমন লোক, যাদের সামনে কিছু বলার সাহস নেই। তাই তাদের ইচ্ছামতো থাকতে দিল।
……
পরের দিন, আকাশে রোদ উঠল।
লি রান কৃষককে ধন্যবাদ জানাল, কিছু মূল্যবান জিনিস রেখে রওনা দিলেন সান উদের নিয়ে।
গতরাতে চু দাং-এর সাহসিকতা দেখার পর লি রান মনের ভিতর আরও দৃঢ় হল। সান উ আর চু দাং তার পাশে থাকায়, ঝেং দেশে যাওয়া নিয়ে তার আর কোনো চিন্তা নেই।
তবে যে ব্যক্তি গোপনে তাকে সাহায্য করেছে, তার পরিচয় নিয়ে লি রান খুবই কৌতূহলী।
যুক্তি অনুযায়ী, শুশুন পরিবারের তেমন ক্ষমতা বা সম্পদ নেই, ঋতু氏-র মতো প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার। শুশুন পরিবার যে দাসরা পোষে, লি রান তা খুব ভালো করেই জানে, তারা ঋতু氏-র তুলনায় অনেক দুর্বল।
তার ওপর, খুনিরা শুধু ঋতু氏-র নয়, আরও অনেকের।
তাহলে শুশুন বাও কোনোভাবেই পেরেছে না।
শুশুন বাও ছাড়া, লি রান ভাবল, তাহলে নিশ্চয়ই ইয়াং সে শি।
কিন্তু ইয়াং সে শি জানত না লি রানের যাত্রাপথ, বা তার বিপদের কথা, তাহলে প্রত্যেক আক্রমণের সময় ঠিক লোক পাঠানোর কথা কীভাবে জানত?
এছাড়া, যদি ইয়াং সে শি ইচ্ছা করেও লি রানকে পাশে টানতে চায়, তাহলে এত ঝামেলা করত কেন? কেবল খান রাজ্যের সেনাপতি থেকে পাহারাদার চাইতে পারত, তাহলে তো হতোই। এত গোপনে কেন?
“তবে কি, ঝেং দেশের জি চান দায়িত্বরত?”
সান উ জিজ্ঞেস করল।
লি রান মাথা নেড়ে বলল, “আমার সঙ্গে জি চান দায়িত্বরতের কেবল একবারই দেখা হয়েছে। যুক্তি অনুযায়ী, তার এত আগ্রহ থাকা উচিত নয়।”
“তাহলে কে? তবে কি... জি সুকন্যা?”
সান উ জি লো-এর নাম বলতেই একটু থেমে গেল, চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল।
লি রান ভাবনায় ডুবে ছিল, খেয়াল করেনি, সান উ-র কথায় চমকে উঠল।
“তবে কি সত্যিই তিনি?”
আর কে পারে এমন আন্তরিকতা দেখাতে! শুশুন বাও ছাড়া কেবল জি লো-ই পারে।
“তবে এত গোপনে করছেন কেন?”
এটাই লি রানের অমীমাংসিত প্রশ্ন।
……
লি রান ভাবছিল, এমন সময় কানে ভেসে এলো গান।
সে মাথা তুলে দেখল, একটু দূরের ধানক্ষেতে কয়েকজন কৃষক একসাথে গান গাইছে—
“আমার সন্তান আছে, জি চান তাদের কষ্ট দেয়। আমার জমি আছে, জি চান তা নিয়ে নেয়। কে জি চানকে হত্যা করবে, আমি তার সঙ্গে হব।”
“কে জি চানকে হত্যা করবে, আমি তার সঙ্গে হব... ঝেং দেশের জি চান দায়িত্বরতের এমন বদনাম?”
জি লো-র কথা ভাবা থেকে ফিরে এসে সান উ গান শুনে কপাল কুঁচকালো।
গানের ভাষা খুব সহজ, যেকেউ বুঝতে পারবে, সাধারণ কৃষকেরা জি চানকে কতটা অপছন্দ করে।
এটা সান উ-র জানা লি রানের বর্ণনার একেবারে বিপরীত। সে বলল, “আমার মনে হয়, নিশ্চয়ই কেউ পেছন থেকে ষড়যন্ত্র করছে।”
লি রান হেসে উঠল, সান উ আরও বিভ্রান্ত হলো।
লি রান কিছু না বলে ধানক্ষেতে গিয়ে কৃষকদের কাছে পানি চাইল।
তারা লি রান আর সঙ্গীদের পোশাক দেখে বুঝল, ধুলোয় মলিন হলেও আসলেই এরা উচ্চবংশীয়।
“ঠিক আছে, মান্যবর একটু অপেক্ষা করুন।”
কিছুক্ষণের মধ্যে তারা পানি এনে দিল।
লি রান জল পান করতে করতে জিজ্ঞেস করল, “বড়ভাই, এসব জমি কার অধীনে?”
“ওহ, সব ফং氏-র।”
“ফং氏? এখনকার ঝেং দেশের ছয় মন্ত্রীর একজন গংসুন দান, তাই তো?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
গংসুন দান, ফং氏, নাম দান, ডাকনাম বো শি। জি চানের মতোই “গংসুন” বংশের, সকলেই ঝেং মুগং-এর নাতি, বর্তমানে ঝেং দেশের ছয় মন্ত্রীর একজন।
“বড়ভাই, আমরা নতুন এসেছি, ঝেং দেশের পরিস্থিতি জানি না। শুনলাম, আপনি জি চান দায়িত্বরতের প্রতি বেশ অসন্তুষ্ট। কেন?”
“আসলে, আমাদের গৃহস্বামী বলেছিলেন, কিছুদিন আগে জি চান আমাদের পতিত জমি চাষ করতে বলেছিলেন! কিন্তু সেই জমি কি এত সহজে চাষ করা যায়? তার ওপর, আমাদের নিজের জমিই ঠিকঠাক চাষে সময় হয় না, নতুন জমিতে কবে যাব? এ তো একেবারে অন্যায়!”
“অফিসাররা শুধু মুখে কথা বলে, কষ্ট কিন্তু আমাদের কৃষকদেরই!”
লি রান শুনে বুঝল, যদিও সে গংসুন দান সম্পর্কে এখনও পুরোপুরি জানে না, কিন্তু জি চানের সংস্কার যে কতটা বাধার সম্মুখীন হচ্ছে, তা পরিষ্কার।
পরবর্তীতে কৃষকদের সঙ্গে কিছু কথাবার্তা বলে সে বিদায় নিল।
পথে, সান উ আবার কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কৃষকদের থেকে ফিরে কিছু ভাবছেন কি?”
লি রান হেসে বলল, “লং ছিং, জানো তো এই জমিগুলো সবই অভিজাতদের, সাধারণ কৃষকরা শুধু তাদের ভাগচাষি।”
এটা সান উ জানতই। এখন তো অভিজাতরা জমির মালিক, সাধারণ কৃষকরা তাদের ভাগচাষি হয়ে গেছে।
“তবুও এতে কী প্রমাণ হয়?” সান উ প্রশ্ন করল।
লি রান হালকা হেসে চারপাশের জমির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “দেখো, এই জমিগুলো পাহাড়, অরণ্য ঘেঁষা, বেঁকে গেছে, কোনো নিয়ম নেই, জমিতেও কেউ চাষ করছে না, মনে হয় নতুন আবাদ হয়েছে কিন্তু এখনও সার দেওয়া হয়নি।”
“আমি জিন দেশে থাকার সময়, শুশিয়াং দায়িত্বরতের কাছ থেকে শুনেছিলাম, জি চান ঝেং দেশে ভূমি সংস্কার করছে, কৃষকদের পতিত জমি চাষে উৎসাহ দিচ্ছে, আর করও কম নিচ্ছে। এতে সাধারণ কৃষকেরা উপকৃত হলেও, অনেক অভিজাতের ক্ষতি হচ্ছে।”
“ভেবে দেখো, অভিজাতদের জমি পুরোপুরি ভাগচাষিদের ওপর নির্ভরশীল। এখন জি চান নতুন নীতি এনেছে, ভাগচাষিরা নতুন জমিতে চলে গেলে তাদের আয় কমে যাবে। সুতরাং, তারা কি জি চানের প্রতি সদয় হতে পারে?”
সান উ মাথা নেড়ে বলল, “তবে কি এসব ভাগচাষি তাদের গৃহস্বামীর প্ররোচনায় এই গান গাচ্ছে?”
জি চানের ভূমি সংস্কার কৃষকদের জন্য শতগুণ মঙ্গলজনক, তারা কৃতজ্ঞ থাকার কথা, গালাগাল করার তো নয়। নিশ্চয়ই যারা ক্ষতিগ্রস্ত, তারাই গোপনে গুজব ছড়াচ্ছে।
লি রান মাথা নেড়ে বলল, “যতদিন ইতিহাস, শাসক আর অভিজাতদের দ্বন্দ্ব চিরকালীন। জি চান যেহেতু রাজার স্বার্থ রক্ষা করছে, তাকে অভিজাতদের ক্ষমতা কমাতেই হবে। তাই তারা জি চানের পক্ষে নয়।”
“এ ধরনের সংস্কার খুব স্পষ্ট, অভিজাতদের স্বার্থে বড় ক্ষতি। তারা প্রকাশ্যে কিছু বলার সাহস না পেলেও, গোপনে অপপ্রচার ছড়ানো অস্বাভাবিক নয়।”
বলতে বলতে, লি রান একটু কপাল কুঁচকালো।
লু দেশে থাকার সময় থেকেই সে দেখেছে, বসন্ত-শরৎ যুগে শাসক আর অভিজাতদের দ্বন্দ্ব প্রধান সুর। পুরোনো যুবরাজ কি বর্তমান লু রাজা, শাসন ক্ষমতা চাইলে, রাজপরিবারের স্বার্থ রক্ষা করতে চাইলে, অভিজাতদের সঙ্গে সংঘাত অনিবার্য।
শুশুন বাও নিজের স্বার্থ ছেড়ে রাজকীয় স্বার্থের সাথে জড়িয়ে গিয়েছিল, যাতে শাসনক্ষমতার ভারসাম্য থাকে। জি চান প্রধান মন্ত্রী হয়ে এখনও এই মহান নীতিতে অটল, এটি বিরল।
তবে ঝেং দেশের অন্যান্য মন্ত্রী? তাদের কাছে এতো আত্মত্যাগ অসম্ভব। অভিজাত হয়ে অভিজাতদের বিরোধিতা করতে কতটা দৃঢ় মানসিকতা লাগে!
আবার এই কৃষকদের গুজব, যেমন ঋতু氏 চায় রাজা তাদের হাতের ক্রীড়নক হোক, আর গুজব ছড়িয়ে রাজ্যব্যাপী বিভ্রান্তি তৈরি করে। তাদের কাজও একই, ঋতু氏-র মতোই।
তাতে বোঝা যায়, ঝেং দেশের ভেতরে-ভেতরে কতটা অশান্তি।
“হুম, আমাদের এই ঝেং দেশে যাত্রা বোধহয় অতটা সহজ হবে না।”
“চলো, সামনে সতর্ক থাকতে হবে, সুযোগ যেন কেউ না নিতে পারে।”
“শীতের শিশির পড়ে জানো বরফ কতোটা জমাট।”
জি চানকে নিয়ে যে অপবাদ শুনল লি রান, সেও আর মন থেকে সাবধান হতে পারল না।