একানব্বইতম অধ্যায়: লি দা শিং
李然本来还想再与子产细谈竖牛之事，谁料今日郑国都城之内竟骤然爆发疫疠，不过半日，已死了十余人。
要知道，在这个尚不算发达的时代，无论是高居国君之位，还是寻常百姓，最惧怕的除了天灾，便是疫疠。疫疠所至，往往死伤无数。因而后世常以“疫疠”“瘟神”来代指那些不走运之人。也正因为这个时代的人对疫疠几乎无计可施，多数时候也只能听天由命，所以疫疠在众人心中的可怖，自是不言而喻。
子产一听见“疫疠”二字，也不由得连退两步，脸色霎时大变。
“怎、怎会突然就起了疫疠？可曾查实？”
郑城乃是一国都邑所在，一旦此处起了疫疠，若任其蔓延，必将对整个郑国造成沉重打击。
子产身为郑国执政大臣，如今都城内出了疫疠，他自然责无旁贷。
“回禀主公，坊间传言极盛，想来确是疫疠无疑。眼下城中医馆已人满为患，不少病患无药可医，皆已命悬一线……而且……而且……”
“而且什么？”
听到这里，子产的脸色愈发难看。
“而且还有传闻说，这次疫疠极其可怕，即便侥幸不死，留下的后患也会十分严重……”
仆人低着头，战战兢兢地把话说完，浑身早已被汗水浸透，却迟迟等不到子产回应。
待他抬头时，却见子产已经走到了门口。
“子产大夫！您这是要亲自去查看？”
李然急忙冲到子产面前，匆匆一揖，拦住了他的去路。
“事关邦国安危，本卿责无旁贷。”
“可大夫之身系着整个郑国社稷，倘若真是疫疠，必定凶险异常。若大夫信得过李然，然愿代为前往。”
子产之于整个郑国的重要性，无须多言。如今郑国正在经历由子产主持的一系列变法革新。
毫无疑问，一旦子产出了事，他那些死对头便可迅速反扑。
这些旧贵族对新政早已恨之入骨。若不信，李然初到郑国时，在乡野间听到农夫们传唱的那首民谣，便是最好的明证。
李然虽非郑国人，却也知道子产大夫一心为民、一心为公，是个难得的君子。若要他眼睁睁看着子产染病，他亦于心不忍。
“你？你不怕？”
子产惊讶地看着他问。
只听李然接着说道：
“君子立于世间，有所为，有所不为。大义当前，岂能惜命？”
“再者，如今李然也算半个郑国之人，郑国有难，我又岂能坐视不理？”
这一番话说得铿锵有力，连子产也不由动容，当即伸手拍了拍他的肩，十分欣慰。
“好！”
“有子明这番话，本卿便放心了。既如此，本卿便委你查办此事，一应处置，你与本卿禀明即可，不必再向他人回报。”
这场疫疠来得突然，源头何在、如何医治、如何布置防疫，都会成为子产眼下的重中之重。有李然相助，他自然能轻松不少。
交代了李然几句后，子产便立刻让他去了。
待李然离开之后，他这才唤来仆人道：
“速速更衣，我要去寒府！”
……
寒氏府邸。
寒虎原本正在院中赏花，忽听府外同时来了两位公孙上卿求见，不由皱了皱眉。
寒虎，姓寒，名虎，字子皮。寒氏自从其父掌国以来，传到他这一代，始终稳居郑国首卿之位。虽论辈分，他比包括子产在内的另外两位公孙出身的卿大夫都要小上一辈，可这却丝毫不影响寒氏在郑国以首卿执政的地位。
说起来，这也是极为罕见之事。至于为何会有这样的座次安排，史书上已无从考证。
“哦？子产与伯石来了？快请两位大人入府。”
于是，在府中仆人的引领下，子产与另一位大夫一同来到院内。
“两位如此急切来见本卿，难道府外出了什么事吗？”
“大人，今日城中突发疫疠，致使多人死去，还请大人以执政之名，下令关闭城防四门，并严禁百姓出入！”
还未等子产开口，与他同来的另一名大夫便抢先一步如此建议道。
而这名大夫，不是别人，正是子产的政敌——丰段。
丰段，字伯石，乃郑国六位正卿之一，朝堂地位仅次于子产一阶；又因年纪略长于子产，常联合其他卿大夫围攻抨击子产的政令，与子产之间的矛盾可谓势同水火。
“什么？疫疠？”
听得“疫疠”二字，寒虎也是一惊，急忙命人召集众卿大夫前来议事。
其实，眼前的子产与丰段，已是郑国朝堂上最有话语权的两人，但寒虎深知此事干系重大，还是想召人共同商议后再做定夺。
毕竟郑都乃天下商贸枢纽，一旦四门关闭，整个中原地区的商贸都将停滞，甚至连天下货殖商贾都会受到波及。
待群臣齐至，寒虎这才询问众人的意见。
谁料群臣的意见竟出奇一致，竟都无条件支持丰段的建议。
显而易见，如今城中疫疠突起，又有蔓延之势，若不及时遏制，整个郑都都将岌岌可危。
而这些卿大夫的家眷老小，大多也都住在城中，所以一旦郑都有事，他们想跑也是绝无可能。
因此，他们当然希望尽快关闭四门，彻底截断疫疠的内外流通，并采取最严厉的手段限制病势扩散。
“执政，此事万万不能犹疑啊！万一让染病之人逃了出去，后果便不堪设想了！”
“要知道，我郑都乃天下商道中心，一旦传扬出去，四邻诸国都将难逃灾厄。届时群起问责于我郑国，我们又该如何应对？”
丰段心急如焚，说话时胡须不断颤动，显然对这件事恐惧到了极点。
事实上，他所言并非全无道理。若疫疠只在郑国内流传，或许他们还能应付；可一旦传到楚国和晋国，使这两个大国也遭了殃，郑国便真要大祸临头了。
如今的郑国在晋楚眼中，充其量不过是个受气包，任何风吹草动都可能打破这来之不易的平衡。
“是啊是啊，万万不能招惹晋楚两国啊。”
“还请执政下令，严加管控！”
众大夫也纷纷附和，焦急模样比丰段有过之而无不及。
“子产，你的意思呢？”
寒虎看向子产。毕竟子产是仅次于他的执政大臣，一应政务皆由他裁决。若真要实行严控，具体执行终究还得依仗于他。
于是，众人的目光又转向了一直未曾开口的子产。
“回禀执政，侨以为……伯石所言，确也在理。”
子产沉默片刻，最终还是同意了丰段的主张。
尽管他与丰段是政敌，可面对这场突如其来的变故，丰段的提议显然也并非没有道理。
无论出于何种理由，眼下都应不惜一切代价控制疫势扩散，这才是正道。
而且，只有将疫疠严密控制在郑都之内，他才能查明此次疫疠的源头，从而采取正确的方法消灭疫病。
再者，他也已经派李然前去调查此事，此时关闭城门，也能有助于李然的查探。
只是他始终觉得有些奇怪，觉得这次疫疠来得如此猛烈，又如此诡异，仿佛背后早有一只无形的大手在操控这一切。
无论是丰段的反应，还是城中盛行的说法，一切都显得格外蹊跷。
“只盼子明能尽快查出端倪吧。”
此时此刻，他也只能将希望寄托在李然那里了。