অধ্যায় ১০৭: ঝেং শাং সত্যিই অসাধারণ

অতীব অন্ধকারময় রাজনৈতিক ঝড়ের মাঝে নিজেকে স্থাপন করে, লি রান যা করতে পারে তা হলো যতটা সম্ভব সূক্ষ্ম পরিকল্পনা করা। তিনি প্রকৃতপক্ষে অন্য কোনো পন্থাও খুঁজেছিলেন যাতে করে সেই জি গোত্রের গুপ্তচরকে বের করে আনা যায়, কিন্তু অনেক চিন্তা-ভাবনার পর অবশেষে তিনি এই “গৌরবময় ও মহৎ” কাজটি বর্তমানে সম্পূর্ণ অনভিজ্ঞ জি শিয়ানের হাতে অর্পণ করেন।

গতবারের রাষ্ট্র রক্ষার ত্রাণ কার্যক্রমের মাধ্যমে লি রান স্পষ্ট জানেন যে, যদি এখন জি গোত্রের ওই গুপ্তচরকে নড়াচড়া করাতে চান, নিশ্চিত প্রমাণ না থাকার পর জি শিয়ানকে নিজে সরাসরি অভিজ্ঞতা দিতে হবে, নাহলে কাজটি অত্যন্ত কঠিন হবে। শুধুমাত্র জি শিয়ানকেও এই জটিলতায় জড়িয়ে ফেললে, তিনি পুরোপুরি দৃঢ় সংকল্প নিতে পারবেন।

পরের দিন ভোরবেলায়, গু রাষ্ট্রের বাড়ির সামনে (জি চান-এর আস্তানা)।
“কেমন হলো? গত রাতে কোনো তথ্য পেয়েছ?”
গাড়িতে চড়েই জি চান জিজ্ঞাসা করেন। লি রানের পুরো পরিকল্পনায় তিনি তুলনামূলকভাবে আশ্বস্ত ছিলেন, তবে যেহেতু লি রান যাদের মোকাবিলা করতে যাচ্ছেন তারা জি গোত্রের লোক, তাই জি চানও সতর্ক ছিলেন।

“দয়া করে মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, সবই আমার নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।”
“এখন দেখার বিষয়, ওই ব্যক্তি কার সঙ্গে ষড়যন্ত্র করছে।”

লি রানের কথায় একটি গভীর অর্থ লুকানো ছিল, আর জি চানেরও তা বুঝতে বাকি ছিল না। যেই কেউ এই ঘটনাগুলোর পেছনের মূল পরিচালক, এখন তা প্রকাশ পেতে চলেছে। আজ লি রান মন্দিরের সভাকক্ষে যাবে উচ্চপদস্থ মন্ত্রীদের কাছে যুক্তি দিতে, বাস্তবে এই অর্থেই তার কাজের সমাপ্তি ঘটবে।

…
দেমিং প্রাসাদের প্রধান গেটের সামনে।
লি রান যখন জি চান-এর সঙ্গে দেমিং প্রাসাদে প্রবেশ করেন, প্রাসাদের ভেতরে উপস্থিত বহু মন্ত্রী অবাক চোখে তাকে দেখে। তারা অবশ্যই লি রানকে চেনেন। পূর্বে লি রান জি লে’র সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হয়েছিলেন, এবং সবাই জি শিয়ানের আমন্ত্রণে জি গোত্রের বাড়িতে লি রানের বিয়েতে গিয়েছিলেন।

কিন্তু স্বাভাবিক নিয়মে, লি রান জি গোত্রের দাস পুরুষ হলেও কিংবা জি গোত্রের প্রধান জি শিয়ান নিজেও যদি কোনও মন্ত্রী পদ না থাকেন, দেমিং প্রাসাদে সহজে প্রবেশ করা সম্ভব নয়।

“হ্যাঁ? জি চান, তুমি এই মানুষটিকে প্রাসাদে নিয়ে আসছ কেন?”
কেউ প্রশ্ন করেন, কারণ জি চান একজন অত্যন্ত শৃঙ্খলাবদ্ধ ব্যক্তি, আর এখানে লি রান কে, তার পরিচয় কী, সে কীভাবে এখানে আসতে পারলো? ক্ষমতাবান মন্ত্রী জি চান কি এসব জানেন না?

“এই বুড়োকে এখানে এনে, এর মানে কী?”
সবার মনে এই প্রশ্ন জাগে।

তবে জি চান তাদের সঙ্গে সময় নষ্ট না করে সরাসরি প্রধান মন্ত্রী খান হু’র কাছে যান।
“সভাসদগণ, আজ আমি লি রানকে নিয়ে এসেছি কারণ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আলোচনা করতে চাই।”
জি চান বিনয়ে মাথা নোঁকান। খান হু যদিও বুঝতে পারেননি, তবে জি চানের এই কথায় সম্মতি জানিয়ে লি রানকে দিকে তাকালেন।

“আমি লি রান, সন্মানিত মন্ত্রীগণকে শ্রদ্ধা জানাই।”

লি রান ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে সবাইকে সম্মান প্রদর্শন করলেন।
“ওহ, আগে থেকেই শুনেছি জি গোত্রের জামাই লি জিমিং খুবই শিক্ষিত, একক কৌশলে তিনি জি গোত্রকে শক্তিশালী করেছেন, কুফু শহর এখন তার নাম দিয়ে মুখরিত। হুম, সত্যিই দারুণ ক্ষমতা।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, তবে সে জি গোত্রের প্রতি যথেষ্ট বিশ্বস্ত। হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে জি গোত্রের দুই সন্তানকে বাঁচিয়েছে, না হলে তারা হয়তো এখনও বন্দি থাকত।”
“তবে তা ঠিক নয়, সম্প্রতি জি গোত্রে অনেক সমস্যা হয়েছে, যার পেছনে তার হাত রয়েছে! বলা যায় জি গোত্র তার কারণে সমস্যায় পড়েছে।”

লি রানের এই কথাগুলো শুনে সবাই গোপনে আলোচনা করতে লাগলেন, তবে বেশিরভাগ সমালোচনামূলক ছিল।

খান হু, প্রধান মন্ত্রী হিসেবে, প্রথমবার লি রানকে দেখছেন, যদিও তার নাম আগেই শুনেছেন।
“জি চান, তোমার আজ তাকে সঙ্গে নিয়ে আসার কারণ কী?”
কিছুক্ষণ গোপন কথোপকথন শেষ করে খান হু জিজ্ঞাসা করলেন। পাশে থাকা জি হেইও তার দৃষ্টি লি রানের দিকে কেন্দ্রীভূত করলেন।

জি চান চারপাশে তাকিয়ে বললেন:
“এখন আমার শহরে মহামারী ছড়িয়ে পড়েছে, আমি কঠোর নিয়ন্ত্রণ দিয়েছি, তবে দীর্ঘ সময় ধরে এভাবে বন্ধ রাখলে আমাদের শহর ব্যাপক ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”
“গতকাল, জি গোত্রের প্রবীণ প্রধান এবং লি রান আমার বাড়িতে এসে তিনটি পরিকল্পনা উপস্থাপন করেছেন, যা কিছুটা যুক্তিযুক্ত মনে হয়েছে। তাই আমি লি রানকে এখানে নিয়ে এসেছি, যাতে সকল মন্ত্রী মিলে আলোচনা করতে পারেন।”
“লি রান, এখন তোমার তিনটি প্রস্তাব আমাদের বলো।”

মঞ্চ প্রস্তুত, এখন লি রানের বক্তব্য শোনার পালা।

লি রান খান হুর উদ্দেশ্যে নম্রতা প্রদর্শন করে তার প্রস্তাব তিনটি আবারও বর্ণনা করলেন।
“আহ... আগে থেকে একটি নোটবুক তৈরি করতাম, এটা আমার ভুল!”
তিনি নিজের পরিকল্পনার এই দুর্বলতায় কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন। জি গোত্রে একবার, জি চানের বাড়িতে একবার, আর এখানে তৃতীয়বার বলতে হচ্ছে। এতক্ষণ আগে একটি বই তৈরি করলেই ভালো হতো। সত্যিই ভুল।

লি রান শেষ করে বললেন, ঠিক তখনই জি হেই উঠে দাঁড়ালেন।
“এটা ঠিক নয়! এটা খুবই অনুত্তীর্ণ!”
“বাণিজ্যীরা সব সময় স্বার্থপর, তাদের এ কাজে জড়ালে তারা নিজের পকেট ভরাবে!”
জি হেই প্রথম প্রতিবাদ করলেন।

লি রানের দৃষ্টি তার দিকে গেল।
জি চান, যিনি জি হেইয়ের উত্তেজনাপূর্ণ ভাষা শুনে ভ্রু কুঁচকালেন, বললেন:
“জি সি, তুমি কি ভুলে গেছ? আমাদের রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকেই বণিকদের ওপর নির্ভর করে আজ এখানে এসেছি। এবং বহুবার বণিকদের সাহায্যে বিপদ এড়িয়েছি।”
“সুতরাং বণিক ছাড়া আমাদের রাজ্য কেমন হতো? আর আমাদের শহর কেন এত গুরুত্বপূর্ণ?”
“আমাদের রাজ্য প্রতিষ্ঠাকালে বণিকদের সঙ্গে চুক্তি হয়েছে: তারা বিশ্বাসঘাতকতা করবে না, আমরা অবৈধ ব্যবসা করব না। আমরা রাজ্যের অধিকারী, তাই তাদের অবহেলা করব না।”

“এবারের মহামারী খুবই কঠিন, যদি না জি গোত্রের সমর্থন থাকতো, আমাদের শহর এত শান্ত হতো না।”

“তবুও চলবে না!”
“বণিকদের নিজস্ব স্বার্থ আছে, কিন্তু সরকার আইন মানবে। এমন নজির তৈরি করা যাবে না, যাতে ভবিষ্যত প্রজন্মের জন্য খারাপ প্রভাব পড়ে।”
“আর মহামারীর সময় সরকার ইতিমধ্যেই কঠিন পরিস্থিতিতে, যদি আর ক্ষতি হয়, খজানা ফাঁকা হয়, কেউ দায় নেবে? কি মন্ত্রী তা সামলাতে পারবে?”

জি হেইয়ের প্রতিবাদ ক্রমশ তীব্র হলো।
অন্যান্য মন্ত্রীও তার সঙ্গে একমত হলেন।
তাদের মতে, বণিকেরা প্রতারক স্বভাবের, তাই সরকার তাদের ওপর নির্ভর করতে পারে না।

লি রানের প্রস্তাবে বণিকদের সম্পৃক্ততা এবং তাদের জন্য অর্থ বরাদ্দের কথা ছিল, যাতে তারা ওষুধ সংগ্রহ করতে পারে।
এটি যেমন বণিকদের সুযোগ দেয় লোভ লুট করার জন্য।
সরকারের তহবিল জনগণের কর, যা লুট হওয়া উচিত নয়।

“জি সি, তোমার কথাটা ভুল।”
লি রান একটু হাসি ধরে বললেন।
“আহ? তুমিই কি বলবে? তাহলে তোমার কী মত?”
জি হেই লি রানকে অবহেলা করে নাক উঁচু করলেন।
এটাই তার স্বভাব।

“যখন রাষ্ট্রকে সাহায্য করা হয়েছিল, তখন সরকার জি গোত্রের গুদামে খাদ্য পাঠিয়েছিল। এটা মাত্র এক মাস আগে, তুমি কি ভুলে গেছ?”
সরকার বণিকদের ওপর নির্ভর করেছে, তোমার প্রতিবাদ নিজের মুখে লাথি মারার মতো।

“জি গোত্র ব্যবসায়িকভাবে সমৃদ্ধির প্রতীক। এখন পরিস্থিতি কঠিন, সবাই একসঙ্গে কাজ করা উচিত। যদি আমরা জি গোত্রের মতো বণিকদের ওপর নির্ভর না করি, তাহলে কার ওপর করব? কেউ কি রাজ্য বাহিরে গিয়ে জিনিসপত্র সংগ্রহ করবে?”
লি রান বলছিলেন, চোখে তীক্ষ্ণতা নিয়ে উপস্থিত মন্ত্রীদের দিকে তাকালেন, যা কিছুটা অবিনয়ী ছিল।

তবে সবাই চুপ করে গেলেন, কেউ মুখ খোলার সাহস পেল না।