অধ্যায় ১২০: চু রাজ্যের লিংইন যুবরাজ ওয়েই

শুনে যে খোদ楚 রাজ্যের লিন-ইন যুবরাজ ওয়েই নিজে কনে গ্রহণ করতে এসেছেন, লি রান তাৎক্ষণিকভাবে পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পারলেন। তিনি তখনই দলের প্রধান রক্ষীকে ভেতরে গিয়ে তার আগমনের কথা জানানোর অনুরোধ করলেন।

রক্ষীটি লি রানের কথাগুলো যুক্তিযুক্ত মনে করায় কোনো আপত্তি না জানিয়েই ভেতরে খবর দিতে চলে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে, লি রান দেরি করছেন দেখে জিলু দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন। তিনি মাথায় টুপি ও পাতলা ওড়না জড়িয়ে খামারবাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন।

“স্বামী...”

কিন্তু ভিড়ের মধ্যে লি রানকে দেখামাত্রই জিলু কথা বলতে উদ্যত হলেন, আর লি রান চোখের ইশারায় তাকে থামিয়ে দিলেন। তিনি জিলুকে একপাশে সরে যেতে ইঙ্গিত করলেন এবং নিজেও তার পাশে গিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “প্রিয়তমা, এই মানুষগুলোর উদ্দেশ্য মোটেও সহজ নয়। এরা খোদ楚 রাজ্যের লিন-ইন যুবরাজ ওয়েইয়ের কনে গ্রহণকারী দল! শোনা যাচ্ছে, তারা ফেং দুয়ানের কন্যাকে বিয়ে করতে এসেছে, কিন্তু আমার মনে হয় এর পেছনে গভীর কোনো ষড়যন্ত্র আছে।”

“楚 রাজ্যের লিন-ইন? ফেং পরিবারের কন্যাকে বিয়ে করতে?” জিলু শুনে অবাক হয়ে গেলেন। তাদের মধ্যে তো কোনো সম্পর্কই নেই, তারা আত্মীয়তা করবে কীভাবে?

“ঠিকই ধরেছ। ফেং দুয়ান আর楚 রাজ্যের যুবরাজ ওয়েই, এদের মধ্যে তো আকাশ-পাতাল তফাত। কোনো কারণ ছাড়া তারা আত্মীয় হবে কেন? তাছাড়া, এই দলে অল্প কিছু পরিচারিকা ছাড়া বাকি সবাই অস্ত্রধারী যোদ্ধা।楚 রাজ্যের মানুষ এমনিতেই প্রচণ্ড সাহসী। এই দুই হাজার সৈন্যকে দেখে সাধারণ মনে হলেও, একবার যদি এরা শহরে ঢুকে পড়ে, তবে শহরের দুই হাজার সৈন্যও এদের রুখতে পারবে না।”

লি রান আবার একবার官道 (রাজপথ) দাঁড়িয়ে থাকা সেই ‘কনে গ্রহণকারী দল’-এর দিকে তাকালেন।

“আমি জিকান দাফুর কাছে শুনেছিলাম, গত বছর ফেং দুয়ানের ছেলে ফেং জুয়ানকে জিকান দাফু শিকারের সময় নিয়ম ভাঙার দায়ে ঝেং রাজ্য থেকে বহিষ্কার করেছিলেন। সেই প্রতিশোধ নিতেই কিছুদিন আগে ফেং দুয়ান জিকান দাফুর বিরুদ্ধে সেই বিষ প্রয়োগের ষড়যন্ত্র করেছিল। আর এখন সে楚 রাজ্যের সাথে আত্মীয়তার আয়োজন করছে, ব্যাপারটা সাধারণ বলে মনে হয় না।”

ফেং জুয়ান, যার নাম জিঝাং, সে ফেং দুয়ানের ছেলে। আসলে জিকান দাফুর নতুন সংস্কারের বিরুদ্ধে ঝেং রাজ্যের অভিজাতরা প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ ছিল এবং ফেং জুয়ান ছিল তাদের অগ্রপথিক। দুই বছর আগে লি রান ঝেং রাজ্যে আসার আগেই এই ঘটনার সূত্রপাত। সে সময় ফেং জুয়ান শিকারের সীমানা বাড়ানোর অনুমতি চাইলে জিকান দাফু তা প্রত্যাখ্যান করেন। ক্ষিপ্ত হয়ে ফেং জুয়ান তার নিজস্ব সৈন্য নিয়ে বিদ্রোহের প্রস্তুতি নেয়। এর পেছনে ছিল ফেং পরিবারের প্রভাব এবং সেইসব অভিজাতদের সমর্থন যাদের স্বার্থ ক্ষুণ্ণ হয়েছিল।

জিকান দাফু পরিস্থিতি বুঝতে পেরে সরাসরি সংঘর্ষে না গিয়ে পদত্যাগ করে সরে দাঁড়ানোর কৌশল নেন। এর ফলে ঝেং রাজ্যে তোলপাড় শুরু হয়। শেষ পর্যন্ত প্রধান মন্ত্রী হান হু পরিস্থিতি সামাল দেন এবং ফেং জুয়ানকে বহিষ্কার করেন। ফেং দুয়ানও তার ছেলেকে বাঁচাতে পারেননি। এরপর থেকেই জিকান দাফু ও ফেং দুয়ানের মধ্যে শত্রুতার সৃষ্টি হয়। লি রান ঝেং রাজ্যে আসার পর থেকেই এই ষড়যন্ত্রগুলো নস্যাৎ করে জিকান দাফুকে সাহায্য করে আসছেন। তাই আজ楚 রাজ্যের এই জাঁকজমকপূর্ণ আয়োজন দেখে লি রান সতর্ক না হয়ে পারেননি।

“স্বামীর কি তবে মনে হচ্ছে যে ফেং দুয়ান楚 রাজ্যের সাথে গোপনে আঁতাত করেছে...” জিলু বিষয়টি উপলব্ধি করে আতঙ্কিত হয়ে নিজের মুখ চেপে ধরলেন।

লি রান মাথা নেড়ে শান্তভাবে楚 রাজ্যের দলের দিকে তাকালেন। “তুমি দ্রুত শহরে ফিরে যাও এবং জিকান দাফুকে সব খুলে বলো। তাকে বলো যেন শহরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা জোরদার করেন।”

জিলু慌 হয়ে ফিরে যেতে উদ্যত হলেন, কিন্তু হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে লি রানকে জিজ্ঞেস করলেন, “রান, তাহলে তুমি?”

“চিন্তা করো না, আমি যুবরাজ ওয়েইয়ের সাথে দেখা করব।” লি রান শান্ত কণ্ঠে বললেন।

“কিন্তু যদি...”

“কোনো সমস্যা নেই। সে এখনো শহরে ঢোকেনি, তাই আমার ওপর হাত তোলার সাহস তার নেই। আমি ঝেং রাজ্যের একজন রাজদূত এবং জিলু পরিবারের জামাতা। সে যদি ফেং দুয়ানের সাথে ষড়যন্ত্র করেও থাকে, তবুও এখনই তা প্রকাশ করতে চাইবে না।”

জিলু বাধ্য হয়ে ফিরে গেলেন। ঠিক সেই সময়楚 রাজ্যের সেই যোদ্ধা ফিরে এসে জানাল যে লিন-ইন তাকে ডেকেছেন।

লি রান কঠোর নিরাপত্তা পেরিয়ে দলের মাঝখানে গিয়ে উপস্থিত হলেন। একটি সুসজ্জিত রথে মাঝবয়সী এক ব্যক্তি বসে ছিলেন। তার মাথায় লিন-ইন মুকুট, কোমরে রত্নখচিত বেল্ট। তার মুখাবয়ব পাথরে খোদাই করা মূর্তির মতো, ভ্রুগুলো পর্বতের মতো দৃঢ় এবং চোখগুলো জ্বলন্ত আগুনের মতো। তিনি যখন উঠে দাঁড়ালেন, লি রান অবাক হয়ে গেলেন। তার উচ্চতা সাত ফুটেরও বেশি, যা আশেপাশের সব যোদ্ধাকে ম্লান করে দিল। তিনি দাঁড়াতেই দুই হাজার সৈন্য একযোগে নতজানু হলো।

তিনি আর কেউ নন,楚 রাজ্যের বর্তমান লিন-ইন,楚 রাজ্যের রাজা জিয়াও আও-এর বড় ভাই এবং楚 গং রাজের দ্বিতীয় পুত্র—যুবরাজ ওয়েই।

লি রান যখন তাকে দেখছিলেন, তার মনে হলো যেন ইতিহাসের কোনো পৌরাণিক বীরের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।

“দুঃসাহস! লিন-ইন大人 (মহামান্য)-কে দেখেও হাঁটু গেড়ে বসছ না?” রক্ষীর চিৎকারে লি রানের ধ্যান ভাঙল।

লি রান দ্রুত মাথা নত করে বললেন, “আমি ঝেং রাজ্যের রাজদূত লি রান,楚 রাজ্যের লিন-ইন大人কে অভিবাদন জানাই।”

যুবরাজ ওয়েই উপর থেকে লি রানের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন। লি রানের খ্যাতি তিনি শুনেছিলেন, কিন্তু তার চোখে লি রান কেবল একজন সাধারণ কূটনীতিক ছাড়া আর কিছুই নন।