আটাশি অধ্যায়: সহচরী উপপত্নীকে বিবাহ করা যায় না
লিরান ও যি-লওর মনে তখনই স্পষ্ট ছিল, এই মুহূর্তে কঠোর শাস্তি দিতে গেলে শুধু জি-শিয়ানের মনই আঘাত পাবে না, বরং অপ্রয়োজনীয় আরও বহু ঝামেলার সূত্রপাত হবে।
এখন শুউ-নিয়ুর গুরুত্ব জি-বংশের অভ্যন্তরে এতটাই সুস্পষ্ট যে, তা আর আলাদা করে বলারও দরকার নেই। সুতরাং লিরানের এইবারের আচরণ ছিল কেবলমাত্র যথেষ্ট স্থানে থেমে যাওয়া; আর বিষয়টি জি-শিয়ানের হাতে তুলে দেওয়াও আসলে জি-বংশের স্থিতি ও শান্তির কথাই ভেবে।
আর জি-শিয়ানের চিরাচরিত স্বভাব অনুযায়ী, তিনি নিঃসন্দেহে ঝামেলা থামিয়ে, মানুষের মন রক্ষা করার পথই নেবেন; এ বিষয়ে আর বাড়তি জটিলতা তৈরি করবেন না।
“তোমরা সবাই আগে ফিরে যাও। পিতার এখনো জি-মিংকে বলার মতো একটি কথা আছে।”
মুখ ফিরিয়ে জি-শিয়ান একবার জি-ওয়াংয়ের দিকে, আরেকবার জি-লওর দিকে তাকালেন—ভঙ্গি ছিল নিস্পৃহ।
জি-ওয়াং কথাটা শুনে থমকে গেল, তারপর জি-লওর দিকে তাকাল। কিন্তু দেখল, জি-লও খুবই ইঙ্গিতপূর্ণ ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, তারপর লিরানের দিকে একবার তাৎপর্যপূর্ণ দৃষ্টিতে চাইল, এরপরই সরে গেল।
“আচ্ছা, তবে সন্তান আগে ফিরে যাই।”
“জি-মিং, ভালো করে প্রস্তুতি নিও।”
ফেরার আগে জি-ওয়াং বিশেষভাবে দুষ্টুমিভরা ভঙ্গিতে লিরানকে একটা কথা ছুড়ে দিল।
লিরান আসল অর্থ ধরতে পারল না, শুধু মাথা নেড়ে সমালোচনাহীনভাবে সায় দিল।
তারা দুজন চলে গেলে পরে জি-শিয়ান তার দিকে তাকিয়ে বললেন,
“এবার তোমার বিষয়টা বলা যাক। সাম্প্রতিক বিয়ের প্রস্তুতি কেমন চলছে?”
লিরান স্বাভাবিকভাবেই সত্য কথাই বলল,
“সব প্রস্তুতি সম্পূর্ণ হয়েছে। অনুগ্রহ করে বয়োজ্যেষ্ঠ গোষ্ঠীপতিও নিশ্চিন্ত থাকুন।”
এই বিয়ে ছিল লিরানের নিজের জীবনের এক গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত। অন্য কারও স্মরণ করিয়ে দেওয়ার দরকার না হলেও, সে এর গুরুত্ব খুব ভালোভাবেই জানত। তাই প্রস্তুতির সময় সে ছিল অত্যন্ত সতর্ক, প্রায় সবকিছুতেই নিজে হাত দিয়েছে।
“ভালই হয়েছে।”
“আজ রাতের ব্যাপারটাও আমি আগেই জানিয়ে দিয়েছি। তখন তোমাকেও প্রস্তুত থাকতে হবে।”
জি-শিয়ান কেবল এতটুকুই বলে উঠলেন, তারপর যেন উঠে পড়বেন।
কিন্তু লিরান শুনে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল,
“আজ রাত? কী ব্যাপার? অনুগ্রহ করে বয়োজ্যেষ্ঠ গোষ্ঠীপতি স্পষ্ট করে বলুন।”
এ কথা শুনে জি-শিয়ানও ফিরে তাকালেন, মুখে একইরকম বিস্ময়।
“জি-মিং, তুমি তো যথেষ্ট বুদ্ধিমান একজন মানুষ। এই সময়ে এসে হঠাৎ এমন ভান করছ কেন?”
এমনকি লিরানের মতো বিচক্ষণ মানুষও এই কথায় কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। মনে মনে ভাবল, যা যা প্রস্তুতি নেওয়ার ছিল সব তো হয়ে গেছে; বিয়ের দিন এলেই তো জি-লওকে নিয়ে নির্বিঘ্নে সংসার শুরু করা যাবে। মাঝপথে তুমি আবার কী ঝামেলা বাঁধাতে চাইছ?
সে বুঝতেই পারছিল না জি-শিয়ান কী বলতে চাইছেন। তাছাড়া আজ রাতে তো কোনো বিশেষত্বই নেই, তাহলে “আজ রাতের ব্যাপার” বলতে কী বোঝাচ্ছেন?
“আমি সবই গুছিয়ে রেখেছি। তুমি শুধু একটু প্রস্তুতি নাও।”
“এটাই নিয়ম!”
শেষ চারটি শব্দ জি-শিয়ান বিশেষভাবে জোর দিয়ে বললেন।
কথা শেষ করে তিনি আর পেছন ফিরলেন না, সোজা আঙিনা ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
জি-শিয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে লিরান যেন কিছুতেই হুঁশে ফিরতে পারছিল না। নিয়ম? কীসের নিয়ম? স্পষ্ট করে বলুন না!
“এই বুড়োটা বড়ই অবুঝ, কথাবার্তাও কেমন গোপন রেখে বলে। যা বলার সোজাসুজি বললেই তো হয়!”
“আহা, এত ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলায় মানুষ যে আরও ধোঁয়াশায় পড়ে যায়…”
বসে বসে লিরান বেশ কিছুক্ষণ মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল।
এ সময় সুন উ বাইরে থেকে ঢুকল। লিরানকে দেখে, তার মুখে অস্বস্তির ভাব স্পষ্ট বুঝে, সে সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল,
“কী হল, স্যার? এত অখুশি কেন?”
লিরান দু’হাত মেলে একরকম অসহায়ভাবে বলল,
“বয়োজ্যেষ্ঠ গোষ্ঠীপতি বললেন আজ রাতে একটা ব্যবস্থা আছে, আমাকে একটু প্রস্তুত থাকতে হবে। কিন্তু কী ব্যবস্থা, সেটা তো বললেনই না। এখন আমি কীভাবে প্রস্তুতি নেব?”
অন্য কিছু হলে লিরান মোটামুটি আন্দাজ করতে পারত।
কিন্তু জি-শিয়ানের কথা আধখানা, আর কোনো কারণও নেই—এ অবস্থায় সে কীই বা অনুমান করবে?
ঠিক তখন সুন উ হেসে ফেলল,
“আহা, ওটা তো ওই ব্যাপার। হা হা, সন্ধ্যা হলে স্যার নিজেই বুঝে যাবেন। এখন এত তাড়াহুড়োর কী আছে?”
“কী? তুমি-ও জানো? তা হলে আমাকেই শুধু অন্ধকারে রাখা হল কেন?”
সুন উর মুখে তাৎপর্যপূর্ণ হাসি দেখে লিরান সঙ্গে সঙ্গেই বুঝল, বিষয়টি সহজ নয়।
……
সন্ধ্যায় লিরান জানত আজ রাতে কিছু একটা হবে, তাই প্রধান কক্ষে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করল।
হঠাৎ উঠোনের দরজার সামনে নড়াচড়ার শব্দ শোনা গেল।
সিয়া-ই খোলার সঙ্গে সঙ্গে দেখা গেল, জি-সুন কয়েকজন জি-বংশের ভৃত্যকে নিয়ে এসেছে, আর তাদের সঙ্গে এসেছে এক তরুণী, যার মাথায় পাতলা ঘোমটায় ঢাকা টুপির মতো কিছু।
“জি-সুন? এঁকে?”
লিরান প্রধান কক্ষ থেকে এগিয়ে এসে জি-সুনকে দেখেই জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু কে জানত, জি-সুনও বিস্মিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল,
“আপনি তো নামকরা লি জি-মিং, এটুকুও বুঝতে পারছেন না?”
কথা শেষ করেই সে ভৃত্যদের নিয়ে চলে গেল, আর সেই ঘোমটাবৃতা তরুণী একা আঙিনায় থেকে গেল।
লিরান পেছনে সুন উ ও সিয়া-ইয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল দুজনই নীরব। আবার সামনের সুশ্রী মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ কপালে হাত চাপড়ে বলল, আচ্ছা, এতক্ষণে তো বোঝা উচিত ছিল…
এ সময় মেয়েটি নিজেই ঘোমটা তুলে নিল, আর বেরিয়ে এল কিছুটা কাঁচা, কিশোরীসুলভ এক মুখ।
“তুমি?”
মেয়েটির মুখ দেখে লিরান একটু অবাক হল, কারণ সে দেখতে জি-লওর সঙ্গে সত্যিই কিছুটা মিল আছে।
মেয়েটি মাথা নেড়ে বলল,
“আমি জি-শেং। জি-বংশের পার্শ্বশাখার কন্যা। বয়সে হিসাব করলে জি-লওর সমবয়সি হওয়ার কথা। স্যারের প্রতি আমার প্রণাম গ্রহণ করুন।”
এ সময় সুন উ আর সিয়া-ইও বিদায় নিয়ে চলে গেল, আর লিরান একাই রইল এই আকস্মিক সৌভাগ্যের সামনে।
এখন সে বিষয়টি পুরোপুরি বুঝে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে জি-শেংকে ভেতরে নিয়ে গেল।
“যেহেতু বয়োজ্যেষ্ঠ গোষ্ঠীপতি তোমাকে এখানে পাঠিয়েছেন, তবে তুমি নিশ্চয়ই সহধর্মিণীর সঙ্গিনী হিসেবে এসেছ, তাই তো?”
সহধর্মিণীর সঙ্গিনী বলতে বোঝাত, যখন বড় পরিবারে কন্যাকে বিয়ে দেওয়া হত, তখন কন্যার সঙ্গে আরেক নারীও গিয়ে জামাইবাড়িতে থাকত—অর্থাৎ বিবাহসঙ্গিনী।
উচ্চতর রীতিতে সহোদরী বোনও একসঙ্গে যেত। মাঝারি পর্যায়ে একই বংশের উচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন কোনো কন্যা সঙ্গিনী হতো। আর সর্বনিম্ন পর্যায়ে দাসীকে নিয়ে যাওয়া হত।
এ ছিল সেই যুগের প্রথা, বলা যায় একধরনের ব্যবস্থাগত নিয়ম।
লিরান ঝৌ-রীতিনীতি জানত বটে, কিন্তু শুরুতে এদিকে তার মন যায়নি।
কেবলমাত্র একটু আগে জি-শেংকে দেখেই তার হঠাৎ বোধোদয় হল—এই জি-শেংই হলেন জি-শিয়ানের পাঠানো বিবাহসঙ্গিনী।
জি-লওর কোনো সহোদরা নেই, তাই জি-শিয়ান একই বংশের কন্যাকে বেছে নিয়ে লিরানের কাছে পাঠিয়েছেন।
আর এই যুগের রীতি অনুযায়ী, সহধর্মিণীর সঙ্গিনী বিয়ের কয়েক দিন আগেই জামাইবাড়িতে এসে উপস্থিত হত, যাতে আনুষ্ঠানিকভাবে বিবাহিতা স্ত্রীকে আগেভাগে “পারের” মতো করে প্রস্তুত করা যায়।
তবে লিরান জানত, এই ব্যবস্থা আসলে পুরুষপক্ষের কোনো বিলাসিতা নয়; বরং অভিজাত নারীদের সুরক্ষার এক উপায়।
ধরা যাক, যদি প্রধান স্ত্রী সন্তানসম্ভবা না হন, অথচ সঙ্গিনীর গর্ভে এমন সন্তান আসে যা পরে পরিবারের উত্তরাধিকার বহন করতে পারে, তবে তাকেও একই ঘরের উত্তরসূরি হিসেবে গণ্য করা যায়।
আবার পুরুষপক্ষের যদি কোনো গোপন দুর্বলতা থাকে, সঙ্গিনীই প্রথম তা জানতে পারে। সে ক্ষেত্রে তা একরকম বিয়ের আগেই স্বাস্থ্যপরীক্ষার মতো।
অবশ্য, নববধূর জন্য আরও অনেক সুবিধাও ছিল। মোটকথা, এই মর্যাদা কেবল অভিজাত পরিবারের কন্যারাই পেত।
জি-লও যেহেতু জি-বংশের একমাত্র আদরের কন্যা, তাই এমন মর্যাদা তার প্রাপ্যই ছিল।
“বয়োজ্যেষ্ঠ গোষ্ঠীপতি সত্যিই খুব ভাবনা-চিন্তা করে কাজ করেছেন। দুর্ভাগ্যবশত আমার লিরানের কপালে তা ভোগ করা নেই।”
“কন্যা, ফিরে যাও। আর গিয়ে বয়োজ্যেষ্ঠ গোষ্ঠীপতিকে বলে দিও, এ কাজ একেবারেই হবে না। পাশাপাশি এ কথাও জানিও যে, আমি লিরানের কোনো গোপন অসুখ নেই—এতে তিনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”
কথা শেষ করেই লিরান ঘুরে ঘরে ঢুকে গেল। জি-শেং এক পাশে থমকে দাঁড়িয়ে রইল, মুখের ভাব পাল্টে গেল, বেশ কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকল। পরে কাঁদতে কাঁদতে আঙিনা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
……
পরদিন, জি-লও এ খবর পেয়ে তাড়াতাড়ি ছুটে এল। আঙিনায় ঢুকেই দেখল, লিরান স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে বাঁশের পুঁথি পড়ছে।
লিরানও তাকে দেখে ইশারায় নিজের ঘরে ডেকে কথা বলল।
“গতকাল আমার কাজিন কি এসেছিল?”
“হ্যাঁ, এসেছিল। তবে আমি তাকে ফেরত পাঠিয়ে দিয়েছি।”
জি-লও তবু বিস্মিত হয়ে লিরানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল,
“কেন? জি-মিং দাদা কি আমার কাজিনকে পছন্দ করেননি?”
কে জানত, লিরান তখনই তাকে কোমরে জড়িয়ে নিল, তারপর গভীর স্নেহে, ভারী গলায় তার কানে ফিসফিস করে বলল,
“লওর, সমাজ যা-ই বলুক, আমি যেহেতু তোমাকে বিয়ে করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত শুধু তোমার সঙ্গেই থাকব। অন্য কোনো নারী, সে যে-ই হোক, যে মর্যাদারই হোক, যে কারণেই আসুক, আমি আর কাউকে বিয়ে করব না।”
জি-লও শুনে আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়ল। জি-লও আধুনিক যুগের নারী না হলেও, নিজের প্রিয় পুরুষের মুখে এমন কথা শুনলে কারই বা প্রতিরোধের শক্তি থাকে?
“জি-মিং দাদা… লওর… লওর সত্যিই তোমাকে বিয়ে করতে পেরে খুব খুশি…”
এ কথা বলে সে একেবারে লিরানের বুকে এসে পড়ল।
নিজের প্রিয় মানুষকে বিয়ে করতে পারা, আর সেই প্রিয় মানুষটির কাছ থেকে এত ভালবাসা ও সম্মান পাওয়া—এমন সৌভাগ্যে সাধারণ মানুষও হয়তো ক’দিন-রাত ঘুমোতে পারত না। আর জি-লও, যে ছিল অভিজাত বংশের কন্যা এবং যাকে রাজনৈতিক বিবাহে ব্যবহৃত হওয়ার সম্ভাবনাও প্রবল ছিল, তার আনন্দ তো আরও গভীর হওয়াই স্বাভাবিক।