চতুরাশি অধ্যায়: চী রাজ্যের দূত তিয়েন রাংচু
লিরান শেষ পর্যন্ত কীভাবে নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করবে, কীভাবে ছি দেশের সন্দেহ থেকে মুক্তি পাবে, তা এখন সম্পূর্ণ তার নিজের দক্ষতার ওপর নির্ভর করছে।
যখন সে জি শিয়ান ও জি চ্যানের সঙ্গে ছি দেশের দূতদের সামনে উপস্থিত হতে যাচ্ছিল, তখন জি শিয়ান ও জি চ্যান কথাগুলো একেবারে স্পষ্ট করে বলেছিল।
“চাই সে আমাদের জি পরিবার হোক, চাই ঝেং দেশের রাজসভা, এই মুহূর্তে কেউই আর বিশেষ সাহায্য করতে পারবে না। চি মিং, তোমাকেই নিজের জন্য পথ খুঁজে নিতে হবে...”
“আরেকটা কথা, উ শ্যাং দাইফু ঘটনা অস্বীকার করলেও, সে মনে হয় তোমার ওপর সন্দেহ পোষণ করছে। যদি তার ওপর ভরসা করো, তাও বাস্তবসম্মত নয়। এইবার ছি দেশের দূতরা ঝেং-এ এসেছে প্রচণ্ড আস্ফালন নিয়ে, সহজে তাদের বিদায় করা যাবে না, চি মিং, তুমি প্রস্তুত থাকো।”
জি চ্যান লিরানকে খুব গুরুত্ব দেয়, এতে কোনো সন্দেহ নেই।
তবুও, যতই গুরুত্ব দিক, সে তো আর গোটা ঝেং দেশের স্বার্থ বাজি রাখতে পারে না। ছি দেশের এই জবাবদিহি নিয়ে জি চ্যান নিজেও চরম বিপাকে পড়েছে।
“লিরান সব বুঝতে পেরেছে, দুই মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন।”
লিরান আর বেশি কথা বলল না, আসলে সে অনেক আগেই নিজের কৌশল ঠিক করে রেখেছিল, মুখে ছিল প্রশান্তির ছাপ, যে দৃশ্য দেখে জি শিয়ান ও জি চ্যানও চমকে উঠেছিল।
তারা পৌঁছাল অতিথিশালায়, ছি দেশের দূতরা অনেক আগেই এসে অপেক্ষা করছিল।
“জি চ্যান দাইফু সত্যিই ঝেং দেশের নির্ভরযোগ্য, কথা ও প্রতিশ্রুতিতে অটল, সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।”
“তাহলে, এই ছেলেটিই নিশ্চয়ই লিরান?”
ছি দেশের এক দূত এগিয়ে এসে স্বাগত জানাল, সঙ্গে সঙ্গে জি চ্যানের সঙ্গে আসা লিরানকেও চিনে ফেলল।
লিরান চারপাশে তাকাল, দেখল ছি দেশের দূতদের সংখ্যা অগণিত, অতিথিশালাতেই অন্তত পঞ্চাশ-ষাট জন, তার ওপর আরও অনেকে ঝেংয়ের বিভিন্ন নগরীর প্রবেশপথে ছড়িয়ে আছে, আন্দাজ করা যায়, এবার ছি দেশ থেকে অন্তত একশো জনেরও বেশি দূত এসেছে।
এত বড় এক প্রতিনিধি দল শুধু মাত্র লিরানকেই প্রত্যর্পণের জন্য এসেছে, এতে ছি দেশের গুরুত্ব স্পষ্ট।
সবাইকে পর্যবেক্ষণ শেষে, লিরানের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল এক প্রবীণের ওপর, যিনি সকলের পেছনে বসে আছেন।
এ সময় জি চ্যানের দৃষ্টিও ঐ ব্যক্তির ওপর স্থির হলো।
ব্যক্তিটির চেহারা ছিল বলিষ্ঠ, তিনি আসনে দৃঢ় হয়ে বসেছিলেন, মুখে বয়সের ছাপ থাকলেও চুলে একটিও পাকধরা নেই। চওড়া মুখ, ধারালো চোখ-মুখ, নাসিকা ও ঠোঁট দৃঢ়, সারা শরীরে ছিল এক ধরনের কঠোর মর্যাদার ছাপ।
জি চ্যান অন্যদের দিকে না তাকিয়ে, সরাসরি ঐ প্রবীণের সামনে গিয়ে বিনয়ের সঙ্গে সালাম জানিয়ে বলল,
“তিয়ান দাইফু, আমি লিরানকে এনেছি, এখন থেকে যা কিছু করার দরকার, আপনিই বিচার করুন।”
কথার ভেতর দিয়ে জি চ্যানের কণ্ঠে স্পষ্ট শীতলতা, শুধু ভদ্রতার খাতিরেই সসম্মানে কথা বলল।
এরপর জি চ্যান ফিরে তাকিয়ে লিরানকে পরিচয় করিয়ে দিল,
“এ হচ্ছেন ছি দেশের দাইফু তিয়ান রাংঝু, এবারের ছি দেশের দূতদলের প্রধান।”
লিরান পরিচয় শুনেই মনের ভেতরে দুইটি শব্দ ঝলসে উঠল: “বাহ!”
তিয়ান রাংঝু!
এও তো এক কিংবদন্তী পুরুষ!
যদি বলা হয়, সান উ এই যুগের সর্বাধিক উজ্জ্বল সেনাপতি, তাহলে তিয়ান রাংঝু ঠিক তার পরে স্থান পাওয়ার যোগ্য!
ইয়ান ইং-এর ভাষায়, “সাহিত্যে মানুষকে আকৃষ্ট করেন, যুদ্ধকৌশলে শত্রুকে কাঁপিয়ে তোলেন, কাব্য ও তরবারি দু’দিকেই অপ্রতিদ্বন্দ্বী।” যদি ছি দেশের রাজা কুমন্ত্রণায় কান না দিতেন, তাঁর মর্যাদা কমিয়ে না দিতেন, তাহলে হয়তো এই মানুষটাই আবার ছি দেশের গৌরব ফিরিয়ে আনতে পারতেন!
“এত বড় একজন বীরকে আমার মতো এক নগণ্য লোকের জন্য পাঠানো, ছি দেশ সত্যিই অনেক কিছু বাজি রেখেছে!”—লিরান নিজের গুরুত্ব নিয়ে মনে মনে বিস্ময় অনুভব করল।
অবশ্য, সে এটাও জানত, ছি দেশের এই সিদ্ধান্তের পেছনে অভ্যন্তরীণ ক্ষমতার দ্বন্দ্বও কাজ করছে।
ইয়ান ইং যতই গুণী হন, ছি দেশে তাঁর সম্মান যতই থাকুক, রাজদরবারে রয়েছে একের পর এক ষড়যন্ত্রকারী। আগে ছিল ছুই ঝু, ছিং ফেং, পরে গাও, বাও, লুয়ান—সবাই গোপনে রাজনীতি চালিত করছে। তিয়ান পরিবারও রাজসিংহাসনের ছত্রছায়ায় নিজের পক্ষে জনমত টানার খেলা খেলছে। এরা সবাই ভয়ানক প্রতিপক্ষ।
আর এই তিয়ান রাংঝু, যদিও তিয়ান পরিবারের শাখা, কিন্তু তিনি অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ এবং সাহসী। এবার ইয়ান ইং-এর সুপারিশে তাঁকে পাঠানোই ছিল এক বড় সাফল্য।
নিশ্চিতভাবেই, ইয়ান ইং এটা লিরানকে নিজের নির্দোষতা প্রমাণ করার একটা সুযোগ করে দেওয়ার উদ্দেশ্যে করেছেন।
毕竟,此次齐国粮食被劫一事，漏洞之大，晏婴乃至齐侯又岂能不知？
এমন ভাবছিল লিরান, তিয়ান রাংঝু ইতিমধ্যে তার দিকে তাকালেন।
“তুমিই লিরান?”
প্রথমবার লিরানকে দেখলে সবাই কিছুটা বিস্মিত হয়।
কারণ, লিরানের বয়স খুবই কম, অথচ তার খ্যাতি বিশাল, দুটো একেবারেই মানানসই নয়!
এমনকি পরিপক্ব তিয়ান রাংঝুও অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে তারপরই প্রশ্ন করলেন।
“আমি-ই লিরান, তিয়ান দাইফুকে নমস্কার।”
লিরান একেবারেই শান্ত ছিল।
যদিও ভিতরে উত্তেজনার ঢেউ উঠছিল, একটু পরেই নিজেকে সামলে নিয়েছিল।
কারণ, এই সময়ের তিয়ান রাংঝু এখনও সেই কিংবদন্তী সেনাপতি হননি, ছি দেশে তার প্রকৃত শক্তি প্রকাশ পায়নি।
“ইয়ান ইং নিজে আমাকে পাঠিয়েছেন, অতিরিক্ত কথা বলার প্রয়োজন নেই, সরাসরি বলো—ছি দেশের খাদ্যবাহী গাড়ি আক্রমণের সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক আছে কি না?”
তিয়ান রাংঝু লিরানের শান্ত উত্তর শুনে মনে মনে একটু অবাক হলেও, মুখে ছিল অটল কঠোরতার ছাপ, কথায় ছিল শীতলতা ও দৃঢ়তা।
এক পাশে জি চ্যান ও জি শিয়ান উদ্বেগভরা চোখে তাকিয়ে রইল।
এই ব্যাপারটা তাদের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ—লিরান যদি নিজের নির্দোষতা প্রমাণ না করতে পারে, ঝেং ও ছি দেশের সম্পর্ক জটিল হয়ে পড়বে।
“নিশ্চয়ই নয়।”
লিরানের উত্তর ছিল সংক্ষিপ্ত, তার মুখাবয়বও বদলায়নি।
“হঁহ, বহুবার শুনেছি প্রাক্তন লোই শহরের কোষাগার-প্রধান লিরান, চি মিং, বুদ্ধিতে অতুলনীয়, চতুর এবং ধূর্ত, আজ তো দেখছি, আসলে মোটেই তেমন কিছুই নয়।”
“তুমি বলছো, এটা তুমি করোনি, তাহলে এই সাক্ষ্যগুলো কি আমাদের ছি দেশের লোকের বানানো?”
বলেই, দুই ছি দূত লিরানের পায়ের সামনে কিছু দলিল ছুঁড়ে দিল।
তিয়ান রাংঝু তখনও আসনের ওপর স্থির, দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, যেন কিছু দেখেননি।
জি চ্যান ও জি শিয়ান পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, কিছু করার উপায় না পেয়ে শুধু লিরানের ওপর ভরসা রাখল।
“সাক্ষ্য হয়তো বানানো নয়, তবে প্রমাণ তো হতে পারে।”
লিরান মাটির দলিল তুলে নিয়ে, লেখা দেখে ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটাল।
“ধূর্ত যুক্তি!”
“ধরো, আগে ধরে নিয়ে যাও!”
পাশে দাঁড়ানো ছি দূত লিরানের নির্লিপ্ততা দেখে রেগে আগুন, মনে মনে ভাবল—ছি দেশের দূতদের কি এমন এক তরুণ ছেলের কাছে ঠকতে হবে? সঙ্গে সঙ্গে পাহারায় থাকা সৈন্যদের নির্দেশ দিল লিরানকে ধরে নিয়ে যেতে।
যাই হোক, আগে ধরে নিয়ে ছি দেশে পৌঁছে দিই, পরে সব স্বীকার করাতে বাধ্য করব, চিন্তার কী?
কথা শেষ হতে না হতেই, কয়েকজন ছি দেশের সৈন্য এগিয়ে এল।
“অপমানজনক!”
“তোমরা কি আমাকে, মূল দূতকে, কিছুই মনে করো না?”
অবাক করার মতো, জি চ্যান, জি শিয়ানরা কিছু করার আগেই তিয়ান রাংঝু বজ্রকণ্ঠে বজ্রগর্জন করলেন।
তাঁর চোখ জ্বলজ্বল করছিল, উপস্থিত ছি দেশের সৈন্যদের দিকে তাকালেন, দৃষ্টিতে এমন কঠোরতা, যেন চোখের ধারালো ছুরি তাদের মাথার ওপর ঝুলছে।
তাঁর মর্যাদার চাপ এতটাই প্রবল, কয়েক সৈন্য আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কাঁপছিল।
এই বজ্রকণ্ঠ শুনে, উপস্থিত সবাই তাকিয়ে গেল তাঁর দিকে।