অধ্যায় ১১৯: রহস্যময় বিবাহযাত্রা
যখন লি রান উৎসাহভরে গলফ খেলানোর মাঠ তৈরি করছিল, তখনই সে বুঝতে পারল যে গলফের বিশেষ বল তৈরির জন্য উপযুক্ত কোনো মালামাল নেই। নিখুঁততাবাদী তার এই অবস্থা কীভাবে সহ্য করা যায়?
“ঠিক আছে, প্রায় প্রায়ই তো প্রায় হয়, যাই হোক আমি লি রান মোটামুটি গলফের প্রথম ব্যক্তি বলেই মনে করি।”
লি রান নিজের এই স্বপ্নভঙ্গের প্রতি হালকা ব্যঙ্গ করে বলল, তারপর তিনি হলুদ বক্সউড গাছের শিকড় থেকে বল তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিলেন। অনেক পরিশ্রমের পর সবকিছু প্রস্তুত হলো।
“লে’er, এসো, স্বামী তোমাকে একটা মজার জিনিস খেলাতে নিয়ে যাবে।”
“বলছি স্বামী, এই কয়েক দিন তুমি ঘনঘন গোপনীয় আচরণ করছ, আসলে তুমি আমার পেছনে কী করছ?”
লি রান তাকে উত্তর দিল না, শুধু তার কোমর ধরে দরজার বাইরে নিয়ে গেল।
“আসো, লে’er, একটু চেষ্টা কর।”
গলফ মাঠে পৌঁছে, তিনি কয়েকবার ঝাঁপানো দেখিয়ে জি লেকে শেখানো শুরু করলেন। তারা শহরের বাইরে এক বাগানে যেন বিয়ের পর প্রেম শুরু করল।
সাধারণত সোজা মনের লি রান আসলে ভালোবাসা কীভাবে হয় বুঝত না, তিনি মনে করতেন সবকিছু স্বাভাবিক হওয়াই ভালো, জোর করে নয়। কিন্তু সে কখনো ভাবেনি যে মেয়েদের মনে, কিছু জোর করে করা কাজ স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি স্পর্শকাতর হয়।
স্পর্শকাতরতা মেয়েদের ভালোবাসা বাড়ায়, যা হাজার বছরের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি। এটা মানুষের প্রকৃতিরই অংশ।
লি রান ধৈর্য নিয়ে শেখালেন, ধাপে ধাপে বুঝালেন, এবং তাদের ঘনিষ্ঠতার কারণে জি লেক আরও গভীরভাবে ভালোবাসা জন্মালো, কিন্তু লি রান তা বুঝতেই পারল না।
ভালোবাসা হয় এমনই, অজান্তে আসে, অজান্তে গভীর হয়, শেষ পর্যন্ত অজান্তে চিরস্থায়ী হয়ে যায়।
কিছু দিন শহরের বাইরে কাটিয়ে, লি রান ঘাসের মাঠের চায়ের দেয়ালে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, তার নজর দুরে পাহাড়ের ঢেউ খেলানো পর্বতশ্রেণীতে পড়ল।
“হুম?”
ফুলের চা ঢালার সময় হঠাৎ তার ভ্রু কুঁচকে গেলো।
জি লে তখন বাগান থেকে ফলের পাত্র নিয়ে আসছিল, শব্দ শুনে জিজ্ঞেস করল:
“স্বামী, কী হয়েছে? কী সন্দেহ হচ্ছে?”
লি রান ঘাসের প্রান্তের বাইরে রাস্তার দিকে ইঙ্গিত করে বিস্ময় সহ বলল:
“তুমি দেখো, এই ব্যবসায়ীদের দলটা একটু আলাদা লাগছে।”
“ওহ? কী আলাদা?”
জি লে ফলের পাত্র রেখে লি রানের পাশে বসল।
এই রাস্তায় প্রতিদিন অসংখ্য ব্যবসায়ী দল চলাচল করে, তাই তাদের এসব অভ্যাস অচেনা নয়।
কিন্তু লি রানের এতটা অদ্ভুত লেগেছে, এটা প্রথমবার।
“প্রথমত, এই ব্যবসায়ী দলের লোকসংখ্যা… মহিলাগণ মনে করেন না এটা অনেক বেশি? এই দলে কমপক্ষে দুই হাজার লোক আছে। এত বড় বাহিনী নিয়ে তারা কী নিয়ে যাচ্ছেন, এত সুরক্ষা দরকার কেন?”
“সাধারণ ব্যবসায়ী দল কমবেশি কয়েক দশ থেকে কয়েক শত লোক হয়, আর এই দল দুই হাজারের বেশি, এটা তো অদ্ভুত।”
লি রানের কথা শুনে তার চোখ আরও গুরুতর হলো।
“দ্বিতীয়ত, তুমি দেখো, দলের সামনের ও পেছনের সঙ্গী সবাই ধারালো অস্ত্র হাতে আছে। এই লোকেরা যদি সৈনিক না হয়, তবুও অবশ্যই যুদ্ধবিধায়ক। সাধারণত এরা বিভিন্ন দেশের উচ্চপদস্থ অফিসারদের সঙ্গী হয়, কিন্তু এত বড় সুরক্ষায় ব্যবসায়ী দল দেখা যায় না। এই রাস্তা সরাসরি ঝেং ও চু দু দেশের মধ্যে যোগাযোগ করে, এই দল কি চু দেশের সরকারি দল?”
লি রান চিন্তাভাবনা করছিল, কিন্তু এখনও পুরোপুরি বুঝতে পারল না।
এই কয়দিনে জি পরিবারের অনেক কাজ নেওয়ার পরে, সে বিভিন্ন দেশের ব্যবসায়ী দলের সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেয়েছে।
আর এমন অদ্ভুত দল দেখে তার দৃষ্টি একদম আটকে গেল।
“মহিলা, তোমরা বাগানে অপেক্ষা করো, আমি সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করে আসি।”
জি লেকে বলেই লি রান উঠে পাশে চু দাঙ্গকে নিয়ে ঘাসের মাঠ পেরিয়ে আগে থেকেই রাখা বেড়া দিয়ে সরাসরি রাস্তার দিকে গেল।
ব্যাপক লোকসংখ্যার এই দল তখন বিশ্রামের জন্য থামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, লি রান চু দাঙ্গ নিয়ে দলের সামনের দিকে এগোল।
“দূর থেকে আসা বন্ধু, বলুন তো শহরে আসছেন কি?”
এখন লি রান ঝেংয়ের অর্ধেক মালিকের মতো, অতিথি এলে অবশ্যই সে সাদরে গ্রহণ করবে।
সুতরাং সে নির্লজ্জভাবে সামনে গিয়ে কয়েকজন যোদ্ধার সঙ্গে “শালীন” অভিবাদন জানাল।
“আপনারা চু দেশ থেকে দূর থেকে এসেছেন, অনেক কষ্ট হয়েছে, দ্রুত বিশ্রাম নিন, আমি এখনই চা প্রস্তুত করতে বলছি।”
“ওহ, আমি ঝেং দেশের জি পরিবারের বাড়ির প্রধান লি রান, যদি আপনি ঝেংয়ে ব্যবসার জন্য এসেছেন, আমার পরিবার আপনাদের সাদরে গ্রহণ করবে, কিন্তু আমি জানতে চাই আপনার পরিবারের প্রধানের নাম কী?”
লি রান অভিবাদন জানিয়ে দলের কেন্দ্রে তাকাল, কিন্তু এত বড় দলের মধ্যে কেউ তার প্রধান মনে হলো না।
“তুচ্ছ ব্যবসায়ী! আপনি কীভাবে আমাদের প্রধানের নাম জানতে চান?”
“অতিদ্রুত সরে যান!”
এই সময় এক যোদ্ধা তলোয়ার তুলে লি রানের দিকে চড়া চোখে তাকাল।
চু দাঙ্গ তা দেখে দ্রুত তলোয়ার ধনু ধরতে গিয়ে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হলো, কিন্তু লি রান দ্রুত তাকে থামাল।
লি রানের মুখে হাসি ধরে এগিয়ে বলল:
“হাহ, সৎ কথায়, আমি লি রান, ঝেং দেশের একজন প্রতিনিধি। অনুগ্রহ করে আপনি একটু জানাতে পারেন?”
লি রান কথা বলতেই নিজের পরিচয়পত্র যোদ্ধার হাতে দিল। এই সময় তার ঝেংয়ের সরকারি পদের প্রভাব পড়ল।
প্রতিনিধি হলেন বিভিন্ন দেশের অতিথিদের স্বাগত জানানোর দায়িত্বে থাকা ব্যক্তি।
যোদ্ধা পরিচয়পত্র দেখে বুঝল, তার পেছনে দৃঢ়দেহী চু দাঙ্গকে দেখে যদিও অসন্তুষ্ট, তবুও লড়াই করল না।
যোদ্ধা বলল:
“আমরা চু দেশের রেইনইয়ের অধীনে, এইবার বিশেষ করে ঝেংয়ে বধূ আনতে এসেছি, আপনি প্রতিনিধি হয়ে থাকলে কি সবাইকে প্রস্তুত করছেন?”
কি? চু দেশের রেইনইয়? হয়তো বর্তমান চু রাজা জিয়া আওয়ের বড় ভাই — রাজপুত্র ওয়েই?
শোনা যায় তিনি খুব উচ্চমুনাফা, তিনি বধূ আনতে আসছেন? এটা বেশ অদ্ভুত!
লি রান “রেইনইয়” শব্দ শুনে সন্দেহ করল।
“জিজ্ঞাসা করি, বধূ কে? কেন আমি কখনো এই খবর শুনিনি?”
“আপনি এখন অর্ধেক কথা বলছেন, আমি কী বিশ্বাস করব? এটা ঝেং ও চু দেশের সম্পর্কের বড় ব্যাপার, অনুগ্রহ করে স্পষ্ট বলুন।”
এ ধরনের সরকারি ভাষা লি রান অনেকদিন ধরে অনুশীলন করে আসছে, তাই খুব সাবলীলভাবে বলল।
যোদ্ধা হেসে বলল:
“হাহ, আপনি ঝেং দেশের প্রতিনিধি, খবর কেন এত ধীরগতির? আমাদের প্রধান চু দেশের রেইনইয় ওয়েই রাজপুত্র, বধূ ঝেং দেশের ফেং পরিবারের মেয়ে।”
(রেইনইয়: চু দেশের শাসনিক পদ, প্রধানমন্ত্রীর সমতুল্য)
“আপনারা বর্ষীয়ান বড়লোক, সরাসরি আমাদের চু দেশের সাথে সম্পর্ক করতে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, যদি না রেইনইয় নিজে বুঝতেন, কেন তিনি নিজেই বধূ আনতে আসতেন?”
“দ্রুত প্রস্তুতি নিন, দুই দেশের বড় ব্যাপার মিস করবেন না!”
চু দেশের লোকেরা সত্যিই গর্বিত, তাদের কথায় সেই সময়ের চু রাজার মতো অহংকার ঝলকায়।
লি রান কথা শুনে মনেই করল কিছু ভুল আছে।
চু দেশ ঝেং দেশের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপন করছে? এই খবর সে কখনো শুনেনি।
যদি ওয়েই রাজপুত্র আসতেই বধূ আনতে, তাহলে এত বড় বাহিনী কেন? সবাই যোদ্ধা, এটা বধূ আনায় নয়, যুদ্ধের প্রস্তুতি!
“কিছু ঠিক নেই...”
লি রান মনে ভাবল, বিষয়টা আরও অদ্ভুত।
তাই সে যোদ্ধার কথায় সম্মান দেখিয়ে বলল:
“ওহ, আসলে চু দেশের রেইনইয়ের আগমন! শুনেছি চু দেশের রেইনইয় খুব সাহসী ও শক্তিশালী, পৃথিবীর সবাই জানে। চু দেশের রেইনইয় আমাদের ঝেং দেশের সাথে শতবর্ষের ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলেছেন, এটা আমাদের সবাইয়ের গর্ব।”
মজার সুযোগ পেয়ে লি রান মঞ্চ ছাড়ল না।
“তবে রেইনইয় নিজে আসলেও নিয়ম মেনে চলতে হবে। আপনি যদি ঝেংয়ে এসে থাকেন, আমাদের উচিত সম্মান জানানো। অনুগ্রহ করে তিনি যেন জানান, আমি তাকে সাক্ষাৎ করতে চাই, বধূ নিয়ে আলোচনা করব।”
লি রানের এই কথায় পরিস্থিতি আরও স্পষ্ট হবে বলে আশা করল।