একশো এগারোতম অধ্যায়: সত্যের উন্মোচন

জি সিয়ান যখন স্পষ্টভাবে সবকিছুর কারণ ও ফলাফল জানার আগ্রহ প্রকাশ করলেন, তখন লি রান যেন তীরের ফলার সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন—এখন আর পিছু হটার উপায় নেই। তাছাড়া, জি চানও ঠিক এটাই চেয়েছিলেন।

অনেক চিন্তাভাবনার পর, লি রান সিদ্ধান্ত নিলেন তিনি সেই দিন থেকে শুরু করবেন, যেদিন তিনি প্রথমবার জি পরিবারে অতিথি হিসেবে এসেছিলেন।

"শ্রদ্ধেয় শ্বশুরমশাই, আপনি কি লক্ষ্য করেছিলেন, যেদিন আমি প্রথম আপনাদের বাড়িতে আসি, সেদিন শু নিউয়ের সাথে আমার প্রথম সাক্ষাৎ হয়েছিল? কিন্তু আপনার কি মনে হয়নি যে, সেদিন আমার প্রতি মেং-এর আচরণ অত্যন্ত অদ্ভুত ছিল?"

"ওহ? তাই নাকি? তা আমি বুঝতে পারিনি। ঠিক কতটা অদ্ভুত ছিল?" শু নিউয়ের নাম শুনে জি সিয়ানের মুখমণ্ডল কঠোর হয়ে উঠল।

"মেং যেন আগে থেকেই জানতেন যে আমি ঝেং রাজ্যে আসব। প্রথম সাক্ষাতেই তিনি আমার প্রতি তীব্র শত্রুতা প্রদর্শন করেন, এটা কি অদ্ভুত নয়?"

"শুরুতে আমিও বুঝতে পারিনি তিনি কেন এমন করছেন, যতক্ষণ না আমি ওয়েই রাজ্যের দিকে শস্য পরিবহনের পথে বিষয়টি পরিষ্কার হলাম।" লি রানের চোখে ভেসে উঠল সেই পুরনো স্মৃতি।

"বলে যাও।" জি সিয়ান সোজা হয়ে বসলেন।

লি রান বলতে শুরু করলেন, "আমাকে দমন করার জন্য শু নিউ প্রথমে চি রাজ্য থেকে নিশ্চিত তথ্য পায় যে, তারা ওয়েই রাজ্যে ত্রাণ পাঠানোর পরিকল্পনা করেছে। আর এই পরিকল্পনাটি ছিল মূলত আমারই পরামর্শ, যা আমি শু শিয়াং দাফুর মাধ্যমে কার্যকর করেছিলাম।"

"তাই, আমাকে জি পরিবারের শত্রু হিসেবে দাঁড় করানোর জন্য, তিনি আপনাকে পরামর্শ দিয়েছিলেন যেন আপনি কিছু শস্য ওয়েই রাজ্যে বিক্রির জন্য পাঠান। এরপর তিনি আপনাকে জানান যে, চি রাজ্যের এই ত্রাণ তৎপরতার পেছনে আমার হাত রয়েছে। সময়ের এই মারপ্যাঁচে এক ভ্রান্ত ধারণার জন্ম হয়।"

"এভাবেই আমি অজান্তেই জি পরিবারের শত্রু হয়ে দাঁড়ালাম। ভাগ্য ভালো যে আপনি উদার মনের মানুষ ছিলেন, নাহলে ঝেং রাজ্যে আসার পথেই হয়তো আমাকে প্রাণ হারাতে হতো।"

কথাটি বলে লি রান জি লের দিকে তাকালেন। স্পষ্টতই, এই পুরো প্রক্রিয়ায় জি লের সমর্থনই ছিল তার প্রধান শক্তি। জি লে কেবল মৃদু মাথা নাড়লেন, কোনো কথা বললেন না।

জি সিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, ঠিক তাই। সে সময় আমি সত্যিই বিশ্বাস করেছিলাম যে তুমি আমাদের জি পরিবারের ক্ষতি করতে চাইছ।"

লি রান আবার শুরু করলেন, "কিন্তু আমি ঝেং রাজ্যে আসার পর নিজেই নিজের নির্দোষিতার প্রমাণ দিয়েছি। শুধু তাই নয়, জি চান দাফুর সামনে আমি আপনাকে রাজি করিয়েছিলাম যেন আপনি শস্য বিক্রির বদলে তা দান করে দেন। এতে মেং-এর সব পরিকল্পনা ভেস্তে যায়।"

"এর ফলে মেং বাধ্য হয়ে তার কৌশল পরিবর্তন করেন এবং শহরতলিতে শস্য বদলের ঘটনাটি ঘটে।"

লি রান একটু থামলেন, তারপর জি সিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তিনি আমাদের জি পরিবারের শস্যবাহী গাড়িগুলোর ওপরের স্তরে শুধু শস্য রেখেছিলেন, আর নিচে ভরে রেখেছিলেন পাথর ও খড়। সেই গাড়িগুলো ওয়েই রাজ্যে পৌঁছালে, ঝং এবং শু-এর হাতে পড়লে তারা নিঃসন্দেহে বিপদে পড়তেন। আর যদি কোনো অঘটন ঘটত, তবে আমাদের জি পরিবারের বিশাল সম্পত্তি হয়তো মেং-এর হাতের মুঠোয় চলে আসত।"

"আর জি মিং, আপনিই আমাকে শস্য বিক্রির বদলে দান করতে রাজি করিয়েছিলেন। তাই যদি কোনো ভুল হতো, তবে আপনার দায়ভারও কম হতো না!" জি সিয়ান বোকা নন, তিনি লি রানের কথার সূত্র ধরে সম্ভাব্য পরিণতির কথাগুলো নিজেই বলে দিলেন।

"ঠিকই ধরেছেন। কিন্তু মেং কল্পনাও করেননি যে, আমি এবং জি লে আগেই বিষয়টি আঁচ করতে পেরেছিলাম। তাই আমরা দ্রুত নতুন শস্য ও বাহন জোগাড় করে রাতের বেলাতেই তা ওয়েই রাজ্যে পাঠিয়েছিলাম, আর তাতেই অঘটন ঠেকানো সম্ভব হয়েছিল।"

জি সিয়ান মাথা নাড়লেন, "সত্যিই তাই। তুমি বলে যাও।" তার গম্ভীর মুখটি এখন যেন অভিমানে নীল হয়ে উঠেছে।

"জি," লি রান মাথা নত করে উত্তর দিলেন, "আসলে একটি বিষয় আমি আপনাকে আগে জানাইনি। ওয়েই রাজ্যে যাওয়ার পথে আমি একদল দস্যুর হামলার শিকার হয়েছিলাম। তারা বারবার বলছিল যে তারা লু রাজ্যের জি পরিবারের পাঠানো লোক, কিন্তু তাদের দলপতির কথা বলার ধরন ছিল স্পষ্টতই চি রাজ্যের মানুষের মতো।"

"যদিও আমি চি রাজ্যে কখনো যাইনি, তবে লু রাজ্যে থাকার সময় অনেক চি বণিকদের দেখেছি। আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারছি না যে তারা জি পরিবারের পাঠানো কি না, কিন্তু তাতে চি রাজ্যের লোক থাকায় এটা স্পষ্ট যে, এই ঘটনার পেছনে চি রাজ্যের যোগসূত্র রয়েছে।"

"আমি আগেই বলেছি, শু নিউ যদি চি রাজ্যের সাথে হাত না মেলাতেন, তবে তিনি কখনোই জানতে পারতেন না যে চি রাজ্য ত্রাণ পাঠানোর পরিকল্পনা করছে। আর জি পরিবারের ঘাতকদের মধ্যেও যখন চি রাজ্যের লোক পাওয়া গেল, তখন কি আমি ধরে নিতে পারি না যে শু নিউ, চি রাজ্য এবং জি পরিবার—এরা সবাই একে অপরের সাথে জড়িত?"

"কারণ একমাত্র এভাবেই চি রাজ্যের শস্যবাহী গাড়ি লুণ্ঠনের ঘটনাটি যৌক্তিক বলে মনে হয়।"

ততক্ষণে লি রানের কাছে শু নিউয়ের পুরো পরিকল্পনা জলের মতো পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল। জি সিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি বলতে চাইছ, শু নিউ চি রাজ্যের সাথে ষড়যন্ত্র করেছে বলেই সে তাদের শস্যবাহী গাড়ির খবর জানত? এবং পথেই তা লুটে নিয়ে দায় আমার ওপর চাপাতে চেয়েছিল?"

"পৃথিবীতে আমাকে ঘৃণা করার মতো মানুষের অভাব নেই, যারা আমাকে মরতে দেখতে চায় এমন লোকের সংখ্যাও কম নয়। কিন্তু চি রাজ্যের শস্যবাহী গাড়ির যাত্রাপথ সম্পর্কে যারা আগে থেকেই জানত, তাদের সংখ্যা খুবই নগণ্য।"

"আর শু নিউ, যেহেতু তিনি শুরু থেকেই সব জানতেন, তাই তার ষড়যন্ত্র ব্যর্থ হওয়ার পর তিনি শস্য লুটের নাটক সাজিয়ে আমাকে ফাঁসাতে চেয়েছিলেন। সৌভাগ্যবশত, চি রাজ্যের ইয়ান দাফু বিচক্ষণ ব্যক্তি ছিলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই ঘটনার পেছনে রহস্য রয়েছে।"

"তাই চি রাজ্য থেকে অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ হিসেবে পরিচিত তিয়ান রাংজু দাফুকে তদন্তের জন্য পাঠানো হয়েছিল। তিয়ান দাফু শুরু থেকেই বিশ্বাস করেননি যে এই ঘটনার পেছনে আমার হাত রয়েছে। তাছাড়া, তদন্ত আরও গভীরে গেলে খোদ চি রাজ্যের অনেক গোপন বিষয়ই বেরিয়ে আসত, তাই শেষ পর্যন্ত বিষয়টি ধামাচাপা পড়ে যায়।"

"আমাকে ফাঁসাতে ব্যর্থ হয়ে মেং-এর সব কৌশল শেষ হয়ে গিয়েছিল। তাই শহরের মহামারীর আগ পর্যন্ত তিনি শান্ত ছিলেন।"

লি রানের কথা শেষ হয়নি। মহামারী শব্দটা উচ্চারণ করতেই জি সিয়ানের মুখ নীল থেকে সাদা হয়ে গেল। তিনি হতবাক, কিন্তু লি রানকে থামালেন না।

"আপনার মনে কি সন্দেহ হচ্ছে না যে, এই মহামারী প্রাকৃতিকভাবে ছড়ায়নি, বরং মানুষই এটি ছড়িয়েছে?" লি রান প্রশ্ন করলেন।

জি সিয়ান দ্বিধাহীনভাবে মাথা নাড়লেন, কিন্তু কোনো শব্দ করলেন না।

"সত্যিই তাই। এটি বিষ প্রয়োগের ফলেই হয়েছে, আর এর পেছনে যারা আছে তাদের পরিচয় সাধারণ নয়।"

"তুমি কি বলতে চাইছ? এই ঘটনায়ও কি শু নিউ জড়িত?" জি সিয়ান হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

লি রান মাথা নাড়লেন, "আমি জানি না। তবে প্রথমবার যখন বিষ প্রয়োগকারীকে ধরা হলো, তখন সান উ এবং চু ডাং তাকে বাড়ির পেছনের আস্তাবলে আটকে রেখেছিলেন। আমি চিকিৎসককে ডাকতে যাওয়ার সেই অল্প সময়ের মধ্যেই তাকে শ্বাসরোধ করে হত্যা করা হয়।"

"আর সেই সময় বাড়ির পাহারায় ছিল জি পরিবারের রক্ষীরাই।"

"আমি জানি না রক্ষীরাই তাকে হত্যা করেছে কি না, কিন্তু যদি তারা না-ও হয়, তবে নিশ্চিতভাবেই বাইরের কারও সাথে তাদের যোগসাজশ ছিল। তাই আমি জি লে-কে বলেছিলাম দ্রুত সেই রক্ষীদের সরিয়ে দিতে।"

এই বিষয়টিই জি সিয়ানকে সবচেয়ে বেশি ভাবিয়ে তুলেছিল। কিন্তু তিনি তবুও বুঝে উঠতে পারছিলেন না, "তবুও তুমি কীভাবে নিশ্চিত হলে যে শু নিউ আড়ালে থেকে ষড়যন্ত্র করছে?"

হ্যাঁ, রক্ষীদের মধ্যে বিশ্বাসঘাতক থাকলেও, তারা যে শু নিউয়ের পাঠানো লোক—তার প্রমাণ কী?