বিরানব্বইতম অধ্যায়: বৃহত্তর স্বার্থ কাকে বলে?
আরও একদিকে লি রান যখন এ পক্ষের দায়িত্ব গ্রহণ করল, তখন সে স্বভাবতই বিষয়টিকে গভীরভাবে গুরুত্ব দিল। তাই সে ভোরের আগেই এক চিকিৎসালয়ের সামনে এসে হাজির হলো। সত্যিই সেখানে মানুষের উপচে পড়া ভিড় দেখে তার মনেও কিছুটা উদ্বেগ জাগল।
“প্রভু, এ জায়গায় বেশি ক্ষণ থাকা ঠিক নয়। চলুন, আগে ফিরে যাই, পরে আবার আলোচনা করা যাবে!”
শিয়াওই স্বভাবতই অত্যন্ত উৎকণ্ঠিত ছিল। তার কাছে লি রান-এর নিরাপত্তাই সব কিছুর চেয়ে বড়।
“ঠিক আছে, তবে আগে ফিরে গিয়ে ধীরে-সুস্থে ভেবে দেখি।”
জি পরিবারের দরজায় ফিরে এসে লি রান যখন ভেতরে ঢুকতে যাচ্ছিল, তখন জিচানের বাড়ির এক চাকর তাড়াহুড়ো করে এসে একটি চিঠি নিজ হাতে তার হাতে দিয়ে গেল।
লি রান চিঠিটি খুলে পড়ে দেখতেই তার ভ্রু কুঁচকে উঠল। সে কল্পনাও করেনি, এই মহামারির অবস্থা এত ভয়াবহ হয়ে উঠেছে।
ঝেং নগরী নাকি তালাবদ্ধ করে দেওয়া হবে!
এত দেরি করা চলবে না বুঝে সে তখনই ঘুরে শিয়াওইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল:
“এখানে নিশ্চয়ই কোনো গলদ আছে। শিয়াওই, তুমি এখনই সুন উ-কে খুঁজে বের করো। তাকে বলো, সঙ্গে সঙ্গেই লোক নিয়ে গোপনে এই বিষয়টি তদন্ত করে স্পষ্ট করতে। উৎস কোথায়, আর কী কারণে এটা শুরু হয়েছে, অবশ্যই বের করতে হবে। তারপর তুমি এখানকার নামী চিকিৎসকদের কাছেও জেনে এসো—এই রোগ আসলে কোন অশুভ শক্তির প্রভাবে ছড়িয়েছে। যা কিছুই হোক, ছোট-বড় সব খবর আমাকে জানাবে!”
ঝেং নগরী সারা বিশ্বের বাণিজ্যপথের কেন্দ্রস্থল। একবার ঝেং নগরীতে কিছু ঘটলে নিঃসন্দেহে সারা পৃথিবীই অস্থির হয়ে উঠবে।
অবশ্য, যদি সত্যিই মহামারি এসে থাকে, তবে ঝেং রাষ্ট্রের সভায় চারদিকের ফটক বন্ধ করার সিদ্ধান্তে আপাতদৃষ্টিতে কোনো ভুল নেই। রোগাক্রান্তদের বাইরে ছড়িয়ে পড়া রোধ করা এবং রোগব্যাধির বিস্তার নিয়ন্ত্রণের এটাই সবচেয়ে ভালো উপায়।
তবে এমন হলে, যদি ঝেং নগরীর বাণিজ্য বাইরের জগতের সঙ্গে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়...
“আজ্ঞা!”
শিয়াওইও বিষয়টির গুরুত্ব বুঝে সঙ্গে সঙ্গেই দৌড়ে ভেতরে চলে গেল।
লি রান পেছনে থাকা জিচান-গৃহের সেই চাকরটির দিকে ঘুরে নীচু স্বরে বলল:
“তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে জিচান দাযুর কাছে খবর দাও। বলো, তিনি যেন নিশ্চিন্ত থাকেন, এই ব্যাপারের আসল সত্য লি রান অবশ্যই বের করবে।”
“আহা, এ তো জামাইবাবু না? কী ব্যাপার? বাড়ির দোরগোড়ায় এসেও ভিতরে ঢুকছেন না কেন?”
চাকরের সঙ্গে কথা বলতেই বাইরে থেকে ফিরে আসছিল সুন নি। লি রান-কে দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে বিদ্রুপমাখা সুরে কথা বলল।
লি রান শব্দ শুনে ফিরে তাকিয়ে তাকে ওপর-নিচে একবার দেখে নিল। কয়েক দিন না দেখেই সুন নি সামান্যও হতাশ হয়নি—বরং আরও চটপটে ও তেজি দেখাচ্ছিল। কথা বলার সময় তার মুখে সবসময়ই একটা অস্পষ্ট ব্যঙ্গ ঝুলে থাকত, দৃষ্টি ছিল কুটিল, যা সত্যিই বিরক্তিকর।
“মেং ভ্রাতা কি আজ শহরে মহামারির প্রাদুর্ভাবের কথা জানেন? এমন অবস্থায়ও বাইরে ঘুরে বেড়ানো কিন্তু বুদ্ধিমানের কাজ নয়।”
এ কথা বলে লি রান শুধু একবার তাচ্ছিল্যভরে চেয়ে মাথা না ঘুরিয়েই ভেতরে চলে গেল।
সুন নি লি রান-এর এমন “অভদ্র” আচরণ দেখে তার চোখের কোণে জমে থাকা বিদ্বেষ মুহূর্তেই উপচে পড়ল, আর সেটাই তার মুখমণ্ডলে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“হুঁ, আর একটু দাপট দেখাক...”
দাঁত কিড়মিড় করে সে এই কথা মৃদুস্বরে বলে ফেলল, তারপর সঙ্গে সঙ্গেই গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে তাড়াতাড়ি ভেতরে ঢুকে গেল।
প্রধান কক্ষে।
জি শিয়ান-সহ অনেক বয়োজ্যেষ্ঠ ইতিমধ্যেই উপস্থিত।
এইবার জি লের বিয়ে উপলক্ষে জি বংশের প্রায় সব প্রবীণই বিশেষভাবে ফিরে এসে অভিনন্দন জানিয়েছিলেন। কিন্তু এবার এমন সময়ে এই মহামারি এসে পড়ায়, খবর শোনার পর জি বংশের সবাই অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে উঠেছিল।
সবাই লি রান ফিরে আসতেই তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে খোঁজখবর করতে লাগল।
“জিচান দাযু ইতিমধ্যেই প্রথম প্রধান মন্ত্রী হান হুর মতের সঙ্গে একমত হয়ে ঝেং নগরীর চারটি ফটক বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।”
লি রান কথাটা বলতেই সবার মুখের রং একেবারে পাল্টে গেল।
“কি? এটা কীভাবে সম্ভব?!”
“চারদিকের ফটক বন্ধ হলে আমার নগরের ভেতরের পণ্য কীভাবে বের করব? আমার হাতে থাকা ওই কৃষিযন্ত্রের চালান তো কিন দেশের পক্ষ থেকে এখনও অপেক্ষা করছে!”
“ঠিক বলেছ! জিন রাজ্য আর লু রাজ্যে পাঠানোর পণ্যগুলো এখন সবই রাজধানীর গুদামে আছে। ফটক বন্ধ হয়ে গেলে সেগুলো বের করতে না পারলে, আমাদের জি বংশ কি মানুষের কাছে কথা রাখা ভঙ্গ করবে না?!”
“হ্যাঁ, কোনোভাবেই নয়! একেবারেই নয়!”
জি বংশ বহু প্রজন্ম ধরে বাণিজ্য করে আসছে; এমন ঘটনার প্রতি তাদের সংবেদনশীলতা স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে তীব্র।
তারা জানে, বিভিন্ন দেশের ক্ষমতাবান অভিজাতদের সঙ্গে বাণিজ্যিক সম্পর্ক কখনোই ছিন্ন করা চলবে না। একবার আয়ের পথ বন্ধ হয়ে গেলে, অথবা অন্য কোনো পরিবার সেই শূন্যতা পূরণ করে ফেললে, কিংবা বিলম্বের কারণে ক্ষতিগ্রস্ত কোনো বড় কাজের জন্য জবাবদিহি করতে হলে—তাদের কাছে সেটা নিজের প্রাণ হারানোর চেয়েও অসহনীয়!
“তোমরা সত্যিই বোকা! এই মহামারি এত ভয়াবহভাবে এসেছে, চারটি ফটক যদি বন্ধ না করা হয়, তবে কি চাও এই রোগ আরও ছড়িয়ে পড়ুক?”
“প্রবীণের কথা যথার্থ। ধনসম্পদ জমিয়ে সমৃদ্ধ হওয়াই বাণিজ্যের পথ বটে, কিন্তু বাণিজ্যেরও নীতি আছে। নিজের লাভের জন্য কি অন্যের প্রাণকে উপেক্ষা করা চলে?”
“চারদিকের ফটক যদি বন্ধ না করা হয়, মহামারি যখন তাণ্ডব চালাবে, তখন সারা পৃথিবী অশান্ত হয়ে উঠবে—তার দায় কে নেবে?”
“জিচান দাযু তো সবসময়ই দয়ালু ও ন্যায়পরায়ণ, আর সর্বাগ্রে বিশ্বজনীন বৃহৎ ন্যায়কে গুরুত্ব দেন। এই পদক্ষেপে আমি প্রথমেই দু’হাত তুলে সমর্থন জানাচ্ছি!”
অবশ্য, অনেক প্রবীণই রাষ্ট্রীয় নীতির পক্ষে দাঁড়ালেন।
তা আশ্চর্যও নয়। জি বংশ দীর্ঘদিন ধরে ঝেং রাষ্ট্রের রাজদরবারের সঙ্গে এক ধরনের নীরব বোঝাপড়া বজায় রেখে চলেছে। এই বোঝাপড়ার কারণেই জি বংশ সারা বিশ্বের বাণিজ্যের বিপুল লাভ একচ্ছত্রভাবে ভোগ করতে পেরেছে এবং দ্রুত উত্থান ঘটিয়েছে।
আর ঝেং রাষ্ট্রও, ব্যবসায়ীদের সঙ্গে এই পারস্পরিক স্বার্থভিত্তিক সম্পর্কের কারণেই, একাধিকবার তাদের হাত ধরে বিপদ থেকে বেঁচে গেছে।
বিশ্বাস না হলে, সেই প্রাচীন “সু সঙ-এর ঝেং রক্ষা” ঘটনার চেয়ে উৎকৃষ্ট উদাহরণ আর কী হতে পারে?
অতএব, এমন সংকটময় মুহূর্তে ঝেং রাষ্ট্রের সরকারের সিদ্ধান্তে অবিচল সমর্থন জানানো তাদের কাছে যেন এক অভ্যাসই।
“কিন্তু তোমরা কি ভেবে দেখেছ, চারটি ফটক যদি বন্ধ হয়ে যায়, তাহলে মহামারি নগরের ভেতর তাণ্ডব চালাবে। আর যদি সেটা আমাদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে?”
“আমার তো মনে হয়, এই রোগাক্রান্ত নীচ লোকগুলোকে সব বের করে দেওয়াই উচিত! একজনকেও না রাখা!”
“আহা, আমি তো এখনো মরতে চাই না। দয়া করে যেন এই রোগ আমার গায়ে না লাগে...”
প্রধান কক্ষে জি বংশের প্রবীণেরা কেউ এক কথা, কেউ আরেক কথা বলতে লাগল, হট্টগোল বেধে গেল, চারদিক কোলাহলে ভরে উঠল।
উচ্চাসনে বসে থাকা জি শিয়ান শুরু থেকেই কোনো মত প্রকাশ করেননি। তিনি কেবল গম্ভীর মুখে বাইরে তাকিয়ে ছিলেন, কে জানে কী ভাবছিলেন।
এ সময় হঠাৎ সুন নি দাঁড়িয়ে উঠল এবং জোরে বলে উঠল:
“সম্মানিতজনেরা!”
“এখন চেঁচামেচি করার সময় নয়। সরকার যখন শহর বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছে, তখন কেবল আমাদের কয়েকজনের কথায় কী-ই বা হবে?”
কথা শেষ হতেই যারা শহর বন্ধের বিরোধিতা করছিল, তারা মুহূর্তেই চুপ হয়ে গেল।
এ দৃশ্য দেখে লি রানের ভুরু একটু কুঁচকে গেল।
সুন নি সকলকে শান্ত করতেই সঙ্গে সঙ্গে জি শিয়ানের দিকে নত হয়ে প্রণাম জানিয়ে বলল:
“পিতা, বিলম্ব করার সময় নেই। এই বিষয়ে এক মুহূর্তও দোদুল্যমান থাকা চলবে না। যদি সরকার চারদিকের ফটক বন্ধ করে দেয়, তবে আমাদের নগরের ভেতরের একটি পণ্যও আর বেরোতে পারবে না। তখন যদি আমাদের জি বংশের সুনাম নষ্ট হয়, তবে আমাদের উপর মহাবিপদ নেমে আসবে।”
সুন নির কথার অর্থ সহজ—এ ব্যাপার শুধু নীচের এই কয়েকজন প্রবীণের ওপর ভরসা করে থামানো যাবে না। সরকারকে চারদিকের ফটক বন্ধ করা থেকে বিরত রাখতে হলে জি শিয়ানের নিজেই গিয়ে বোঝানো দরকার।
এ সময় এতক্ষণ নীরব থাকা জি শিয়ান চোখ তুলে সুন নির দিকে একবার তাকালেন, কোনো মন্তব্য করলেন না।
তারপর তিনি লি রান-এর দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন:
“জিমিং, তোমার কী মত?”
সবারই এই দেখে বিস্ময় জাগল।
সাধারণত সুন নি যা-ই প্রস্তাব করত, জি শিয়ান প্রায় সবই মেনে নিতেন। আজ তিনি সুন নির প্রস্তাব উপেক্ষা করে উল্টো লি রান-এর মতামত জানতে চাইলেন—এতেই বোঝা গেল, জি শিয়ানের মনে লি রান-এর অবস্থান কত উঁচু।
এ কী? বাইরের সন্ন্যাসীর পঠিত মন্ত্র কি তবে বেশি কার্যকর?
আর সুন নি-র মুখে প্রশ্ন শোনা মাত্রই হঠাৎ টান পড়ল, বিস্ময়ের ছাপ এক ঝটকায় তার মুখে ফুটে উঠল, আর সে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“শ্বশুরমশাইকে জানাই, যদি একান্ত প্রয়োজন না হতো, তবে জিচান দাযু-ও ঝেং নগরীর চারদিকের ফটক বন্ধ করতে রাজি হতেন না।”
“এখন যেহেতু সরকার আদেশ দিয়েছে, আমার মতে জি বংশের উচিত তা মেনে চলা। সব কিছুর আগে বৃহত্তর স্বার্থকে অগ্রাধিকার দেওয়া উচিত।”
বৃহত্তর স্বার্থ বলতে কী বোঝায়?
ঝেং নগরীতে অবস্থান করে স্বভাবতই ঝেং দেশের সাধারণ মানুষের নিরাপত্তা ও স্বার্থকেই সর্বাগ্রে রাখতে হবে।