অধ্যায় ১৬ ‘সরকারি কর্মচারী’ এলেন

“ওই বড় ভাই, ওই বড় ভাই, শে...শে...সরকারি লোক এসেছে~!”

উদ্ধাস্তুদের বসবাসের ব্যবস্থা পরিদর্শন শেষে, ওয়েই শো জু ওয়েনঝেংকে সঙ্গে নিয়ে ফিরে যাচ্ছিলেন, এমন সময় সামনের দিক থেকে ঝাং এর্লাং-এর চিৎকার শোনা গেল।

জু ওয়েনের ঠোঁটে বিদ্রুপের ছায়া ফুটে উঠল, তিনি আগন্তুকদের দেখিয়ে বললেন, “সভাপতি, মনে হচ্ছে সরকারি লোক এসেছে, আমাদের উৎকৃষ্ট লবণ কারো নজরে পড়েছে। এ যে এসেছে, সে নিশ্চয়ই সরকারি লোক নয়, সম্ভবত কোনো প্রভাবশালী পরিবারের প্রতিনিধি, সরকারের নামে আমাদের আসল অবস্থা জানতে এসেছে।”

ওয়েই শো হেসে বললেন, “জু ওয়েন, তুমি যখনই সরকার বা অভিজাত পরিবারের কথা বলো, সবসময়ই ক্ষুব্ধ হয়ে পড়ো, এটা ভালো লক্ষণ নয়। মনে রেখো, আবেগ কখনো তোমার সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করতে দিও না। বড় কিছু করতে চাইলে, আগে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে শিখো।”

“প্রভু, আপনার উপদেশের জন্য কৃতজ্ঞ! আমি সদা আপনার উপদেশ শিরোধার্য করব!”—জু ওয়েন মাথা নত করে ওয়েই শো-র বাণী গ্রহণ করল, তার কাছে এটি ছিল ওয়েই শো-র অন্তরের মানুষ হিসেবে তাকে দেখার নিদর্শন।

ওয়েই শো ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আমার অনুমান ভুল না হলে, এরা নিশ্চয়ই ওয়াং পরিবারের পাঠানো। গতবারের নির্ধারিত সময়ের এক-চতুর্থাংশ ইতিমধ্যে পার হয়েছে, নিশ্চয়ই ওরা আর ধৈর্য ধরতে পারছে না।”

জু ওয়েন দাঁত চেপে বললেন, “আভিজাত্য পরিবারের লোভের তো কোনো শেষ নেই। তারা কখনোই চাইলেই আমাদের হাতে উৎকৃষ্ট লবণ তৈরির কৌশল থাকতে দেবে না। এই তথাকথিত ‘সরকারি দূত’ তো তাদেরই পাঠানো গোয়েন্দা, আমি নিশ্চিত, আপনি ইতিমধ্যেই উপায় ভেবে রেখেছেন।”

ওয়েই শো হেসে বললেন, “চলো, আমরা গিয়ে অতিথির সাথে দেখা করি।”

ওয়েই শো আর জু ওয়েন যখন পাহাড়ি দুর্গের অতিথি কক্ষে পৌঁছালেন, তখন এক মধ্যবয়সি লোক চুপচাপ বসে চা খাচ্ছিল, এমন সময় ঝাং ডালাং নীরবে ওয়েই শো-র কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “আগত ব্যক্তি নিজেকে জেলার শীর্ষ সচিব বলে পরিচয় দিয়েছে, আপনার সঙ্গে জরুরি কিছু আলোচনা করতে চায়।”

ওয়েই শো বললেন, “ওহ! জু ওয়েন, চলো, সচিব মহাশয়ের সঙ্গে দেখা করি।”

ওয়েই শো হাসিমুখে বলে উঠলেন, “সম্মানিত অতিথি এতটা পথ পেরিয়ে এসেছেন, আপনাকে যথাযোগ্য অভ্যর্থনা না জানাতে পেরে আমি লজ্জিত।”

মধ্যবয়সি লোকটি চিন্তায় ডুবে ছিলেন, হঠাৎ আওয়াজ শুনে চমকে তাকালেন। দেখলেন, এক বলিষ্ঠ যুবক ও তার সহযোগী ধীরপদে কক্ষে প্রবেশ করছে। যুবকের মধ্যে এক অদ্ভুত আকর্ষণ ছিল, যা প্রথম দর্শনেই অন্যের মনে ভালোবাসার ছাপ ফেলে।

ওয়েই শো-র উপস্থিতি সচিবকে বিস্মিত করল; তিনি ভেবেছিলেন, হয়তো কোনো সাধারণ চাষিকে পাবেন, কিন্তু সামনে দাঁড়ানো মানুষটি যে সহজ কেউ নয়, তা প্রথম দর্শনেই বুঝলেন।

তিনি দ্রুত অহংকার ঝেড়ে রেখে উঠে নমস্কার জানালেন, “জেলা প্রধানের আদেশে, আমি লাওশান এলাকার সঙ্গে সাক্ষাতে এসেছি।”

ওয়েই শো বিনয়ী ভঙ্গিতে বললেন, “আপনাকে শ্রদ্ধা জানাই, আমি ওয়েই শো, লাওশান বণিক সমিতির সভাপতি এবং এখানকার প্রধান। আপনার যেকোনো কথা আমাকে সরাসরি বলতে পারেন।”—ওয়েই শো প্রধান আসনে বসলেন, জু ওয়েন তার ডানপাশে বসে রইল।

সচিব বললেন, “আমি পথের মধ্যে দেখলাম, পুরো লাওশান এলাকাটি চমৎকারভাবে গুছানো, উদ্বাস্তুদেরও সুন্দরভাবে স্থাপন করা হয়েছে। ভাবছিলাম, এমন কাজ কে করতে পারে! ভাবতেই পারিনি, এত অল্প বয়সে আপনি এত বিশাল সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছেন। আমি মুগ্ধ।”

ওয়েই শো হেসে বললেন, “আপনার প্রশংসা অতিরঞ্জিত। আজ আপনার আগমনের উদ্দেশ্য কী, জানতে পারি?”

সচিব বললেন, “বিশেষ কিছু নয়। গত কয়েক বছরে ছিংঝৌতে লিউ বোর্গেন ও ওয়াং ইয়ের বিদ্রোহে ডংলাই ও চাংগুয়াং জেলা বিপর্যস্ত হয়েছে। প্রশাসনিক কাজেও শৈথিল্য এসেছে; ফলে উপকূলবর্তী লবণ শিল্প প্রায় বন্ধ হয়ে গেছে। আমি জেলা প্রধানের আদেশে জেলা জুড়ে লবণ শিল্প সংস্কার করতে এসেছি।”

ওয়েই শো মনে মনে হাসলেন, মুখে কিছু না বলে বললেন, “সরকার যদি লবণ শিল্প সংস্কার করতে চায়, এ তো ভালোই। এখনো স্বতন্ত্র লবণ ব্যবসা বহুল প্রচলিত, সরকার অনতিবিলম্বে ব্যবস্থা নেওয়া উচিত। তবে এর সঙ্গে আমাদের লাওশানের কী সম্পর্ক?”

ওয়েই শো-র কথা শুনে সচিব প্রায় নিঃশ্বাস বন্ধ করে ফেলেছিলেন। স্থানীয় বৃহত্তম লবণ চোরাকারবারির প্রধানই যখন সরকারকে চোরাকারবারি দমনের কথা বলে, তখন আর কী বলার আছে! তিনি জানেন, সরকার চাইলে হলেও লাওশানের কিছুই করতে পারবে না। ওয়াং পরিবার তো কোনোভাবেই লাওশানের উৎকৃষ্ট লবণ ছাড়বে না, অন্য অভিজাত পরিবারও আপাতত সরকারের হাতে লাওশানকে তুলে দেবে না। সরকারী স্বার্থরক্ষার নামে চাংগুয়াং জেলার সব স্তরের আমলারা অভিজাত পরিবারের ইচ্ছার বাইরে যেতে পারবে না।

সামনে বসা ওয়েই শো যে বুঝমান, তা সচিব স্পষ্টই টের পেলেন। ওয়েই শো জানেন, সরকারের সংস্কার লাওশানে প্রভাব ফেলবে না, তাই এমন সাহসী কথা বলছেন।

সচিব অপ্রস্তুতভাবে নাক চুলকে বললেন, “আসলে জেলা প্রধান চান, লাওশানের সহযোগিতা ছাড়া লবণ শিল্প সংস্কার সম্ভব নয়। যদি লাওশান সমিতি সরকারের আওতায় আসে, তবে আমরা লাওশান ও তার আশপাশের উপকূলীয় এলাকা আপনাদের পরিচালনায় দিতে পারি।”

ওয়েই শো এসব কথায় কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, শুধু মাথা নিচু করে চা খেতে লাগলেন। জু ওয়েনও মনে মনে সরকারের কৃপণতাকে তাচ্ছিল্য করল। মুখে যতই বলুক, বাস্তবে সরকারি অনুমতি ছাড়াই সমিতির প্রভাব ক্রমশ বাড়ছিল। এলাকাটি তো বহু আগেই জনশূন্য—বিদ্রোহ ও জলদস্যুতার কারণে অধিকাংশ লোক পালিয়ে গেছে, ওয়েই শো-র দল ছাড়া আর কেউ নেই। সরকার এমন ফাঁকা প্রতিশ্রুতির বিনিময়ে সমিতির মূল শিল্প দখল করতে চায়—এটা খুবই চালাকির বাজি। জু ওয়েন চুপচাপ সরকারের কূটচাল চিন্তা করছিল, ওয়েই শো-ও সহজে ফাঁদে পড়ার লোক নন।

অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও কোনো প্রতিক্রিয়া না পেয়ে সচিব কিছুটা লজ্জা ও বিরক্তি অনুভব করলেন। হয়তো তিনি বুঝতে পারলেন, সরকারের শর্ত এই তরুণ সভাপতিকে সন্তুষ্ট করতে পারেনি।

তিনি বললেন, “ওয়েই সভাপতির অন্য কোনো শর্ত থাকলে, সরাসরি বলুন। সম্ভব হলে আমি জেলা প্রধানের হয়ে তা মেনে নেব।”

এবার ওয়েই শো প্রতিক্রিয়া দেখালেন। তিনি ধীর পায়ে চা কাপ রেখে দৃঢ়কণ্ঠে বললেন, “সরকার যদি লাওশানের লবণ শিল্প নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিতে চায়, আলোচনার সুযোগ আছে। তবে তার আগে আমাদের কয়েকটি শর্ত মানতে হবে।”

সচিব উঠে নমস্কার জানিয়ে বললেন, “অনুগ্রহ করে শর্তগুলি বলুন।”

ওয়েই শো বললেন, “প্রথমত, লাওশানের লবণ কারখানা অন্য কোথাও সরানো যাবে না; একমাত্র লাওশানেই থাকবে। দ্বিতীয়ত, এক সপ্তাহের মধ্যে আমাদের জন্য প্রচুর খাদ্য ও পশুখাদ্য পাঠাতে হবে। তৃতীয়ত, জেলা সদর আমাকে লাওশানের লবণক্ষেত্রের প্রধান কর্মকর্তা নিযুক্ত করবে, যাতে আমি সমগ্র এলাকার লবণশিল্প নিয়ন্ত্রণ করতে পারি।”

সচিব ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অসন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন, কিন্তু জানেন–লাওশানে সরকারের কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই, তাই মুখোমুখি সংঘাতে যেতে সাহস পেলেন না। ছিংঝৌর পরিস্থিতি জটিল; গাও শির পরাজয়ের পর অভিজাতদের শক্তি কমে গেছে। কাও ই নতুন এলাকা দখল করেছে, স্থানীয় অভিজাতরা এখনো পুরো পরিস্থিতি বুঝে ওঠেনি, তাই সংঘাতে যেতে চায় না। এই কারণেই লাওশানকে কেউ সামরিকভাবে আক্রমণ করতে সাহস করেনি—কাও ই-র নজর এড়াতে চায় সবাই।

সচিব বললেন, “বাকি শর্ত মেনে নেওয়া যেতে পারে, তবে কারখানা স্থানের বিষয়ে একটু আলোচনা করা যেতেই পারে, কী বলেন?”

এবার জু ওয়েন কালো মুখ করে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “সচিব মহাশয়, এই লবণ কারখানা আমাদের অস্তিত্বের মূলে, এর ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নিতে হলে সমিতির সদস্যদের সর্বসম্মত অনুমতি লাগবে। সভাপতি নিজেও এতে একক সিদ্ধান্ত দিতে পারেন না।”

“সরকার যদি আমাদের শর্ত না মানে, তাহলে আমরা চোরাই লবণ হিসেবেই বেচব, তাতে কর দিতে হবে না—এটা লাওশানের সাধারণ মানুষের জন্যই উপকার। তাই সরকার যদি আন্তরিকতা না দেখায়, আমরা কখনোই তাদের হস্তক্ষেপ মেনে নেব না।”

সচিব কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, “ঠিক আছে, আমি পূর্ণাঙ্গভাবে জেলা প্রধানকে সব জানাবো।”

সচিব যেমন দ্রুত এসেছিলেন, তেমন দ্রুতই চলে গেলেন, কেউ তেমন খেয়ালই করল না।

জু ওয়েন কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “সভাপতি, আপনি কি মনে করেন, জেলা প্রধান আমাদের শর্ত মানবে?”

ওয়েই শো হাসলেন, “তাদের কি আর কোনো উপায় আছে?”

জু ওয়েনও হেসে উঠল, “সত্যিই তো, তাদের আর কোনো পথ নেই।”