নবম অধ্যায়: কোনো বিষয় সত্যিই জানতে হলে নিজে তা করে দেখতে হয়

আজকের ঘটনাগুলো ওয়েই শো-র মনে গভীর হতাশা এনে দিয়েছিল, একই সঙ্গে তাকে বুঝিয়ে দিয়েছিল, কোনো কাজেই সহজে সাফল্য আসে না; সমস্ত সাফল্যের পেছনে রয়েছে কঠোর পরিশ্রম ও বাস্তব অনুশীলন। যখন সে দেখল সমুদ্রের জোয়ারে লবণক্ষেত নষ্ট হয়ে গেছে, তখনই ওয়েই শো ভাবতে লাগল, কীভাবে সিমেন্ট বা অন্য কোনো উপাদান দিয়ে লবণক্ষেতকে মজবুত করা যায়। কিন্তু তখনো সিমেন্ট তৈরির প্রযুক্তি অনেক দূরের ব্যাপার, তাই ওয়েই শো-কে অন্য কোনো উপায় খুঁজতে বাধ্য হতে হল। যদিও সে জানত না, তার এই সিদ্ধান্তই এক অজানা বিপদ থেকে তাদের রক্ষা করল।

ওয়েই শো তো নিজের জীবনে কখনো লবণক্ষেতের কাজ দেখেনি, সে জানত না আধুনিক যুগে লবণক্ষেতের তলায় সিমেন্ট ব্যবহার করা যায় না। যদি সিমেন্টের মেঝেতে লবণ শুকানো হয়, অল্প সময়েই সেটা সমুদ্রের লোনা পানিতে ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে যাবে। একবার লবণক্ষেত নষ্ট হলে পুনরুদ্ধার করাও বেশ কষ্টকর। তাই অধিকাংশ লবণচাষি বালু, হলুদ মাটি আর সমুদ্রের পলিমাটি দিয়ে লবণক্ষেত তৈরি করে। কিন্তু ওয়েই শো এই কৌশল জানত না।

"ওয়েই ভাই, আমি শুনেছি আজ অনেক লবণক্ষেত ধ্বংস হয়েছে?" চাচা ঝাং ওয়েই শো-র চিন্তিত মুখ দেখে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "ভাই, এটা তোমার দোষ নয়। তাছাড়া পঞ্চাশ বিঘা জমি তো ঠিকই আছে! আমরা কৃষক মানুষ, এতটুকু থাকলেই তো সবাই খুশি।"

ওয়েই শো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "সবসময় মনে হয় অনেক পরিশ্রম করেও ফল কম হচ্ছে। যদিও লবণ হচ্ছে, কিন্তু ব্যাপকভাবে বাড়ানো যাচ্ছে না, উৎপাদনও বাড়ছে না, প্রকৃতির ওপর নির্ভরশীলতা অনেক বেশি। কোনোদিন খারাপ আবহাওয়া এলে আমাদের সব প্রচেষ্টা নষ্ট হয়ে যেতে পারে।"

ওয়েই শো-র এমন কথা শুনে চাচা ঝাং সবাইকে ডেকে একসঙ্গে সমাধান খুঁজতে বললেন।

"আজকের দিনেই তো সবাই লবণক্ষেত দেখেছো। আমাদের ভবিষ্যৎ পুরোপুরি এর ওপর নির্ভর করছে। ভাগ্য ভালো হলে আগামী বছর থেকে সবার অভাব-অনটন দূর হবে—এ সবই ওয়েই ভাইয়ের কৃতিত্ব।" ঝাং চাচার কথা শুনে সবাই উঠে ওয়েই শো-কে অভিবাদন জানাল, আর ওয়েই শোও চারপাশে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

"লবণক্ষেত গড়ে উঠেছে ঠিকই, কিন্তু তাতে অনেক ঝুঁকি আছে। আমি ওয়েই ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলে জানলাম, এখনকার এই লবণক্ষেত খুবই প্রাথমিক ধরণের। ভবিষ্যতে আরও উন্নত লবণক্ষেত গড়তে হবে। প্রাথমিক লবণক্ষেত প্রকৃতির বিপর্যয় ঠেকাতে অক্ষম—একটা ঝড়-জলোচ্ছ্বাস এলেই সব শেষ হয়ে যেতে পারে।"

"ওহ, তাহলে আমরা কী করব?"

"হ্যাঁ, চাচা ঝাং, আপনার কোনো উপায় থাকলে বলুন, আমরা তাই করব।"

"ঠিক তাই, আমরা আপনার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় আছি।"

"সবাই একসঙ্গে চেঁচাচ্ছে কেন! একে একে বলো না?" চাচা ঝাং চোখ বড় বড় করে চেয়ে উপস্থিত সবাইকে শান্ত করলেন। এরপর তিনি ওয়েই শো-কে সামনে নিয়ে এলেন, কারণ আসলে একমাত্র ওয়েই শো-ই জানে কীভাবে সমাধান করা যায়।

ওয়েই শো উঠে দাঁড়াতেই সবাই চুপ হয়ে গেল। এই তরুণ যার নেতৃত্বে সবাই লবণক্ষেত খনন করেছে, এখন উপত্যকায় সে বেশ জনপ্রিয়।

"সম্মানিত সবাই, লবণক্ষেত গড়ে উঠেছে ঠিকই, কিন্তু মজবুত করার উপাদান নেই বলে সহজেই সমুদ্রের পানিতে ভেঙে যাচ্ছে। তাই আমি চাই সবাই নিজ নিজ মতামত দিক, কী দিয়ে এই ধাপের ক্ষেতকে মজবুত করা যায়?"

ওয়েই শো-র কথায় সবাই চিন্তায় ডুবে গেল। শুরুতে সে ভাবত, সে যদি কোনো উপায় না খুঁজে পায় তবে অন্যরা তো পারবেই না। কিন্তু বাস্তবতা তাকে শিক্ষা দিল—পুরাতনেরা বলে, একা চিন্তা ছোট, একসাথে চিন্তা বড়; তিনজন সাধারণ লোকও কৌশলে ঝু-গে লিয়াংকে হার মানাতে পারে। খুব তাড়াতাড়ি অনেকে বিচিত্র সব উপায় বের করল। সবচেয়ে অবাক করা প্রস্তাবটা দিলেন এক বৃদ্ধ রাজমিস্ত্রি—তিনি বললেন, পোড়ানো চুন দিয়ে মজবুত করা যেতে পারে।

ওয়েই শো-র মাথাতেই আসেনি পোড়ানো চুনের কথা; অনেকের জীবন অভিজ্ঞতা সত্যিই অবিশ্বাস্য। প্রাচীন যুগে চুনের ব্যবহার ছিল অনেক, খ্রিষ্টপূর্ব সপ্তম শতাব্দীতেই চীনে চুন ব্যবহার শুরু হয়। দক্ষিণ লিয়াং যুগের তাও হোংজিং লিখেছিলেন: "চুন, পাহাড়ের কাছাকাছি পাথর, নীল-সাদা রঙ, চুল্লিতে পোড়ালে পানি ঢাললে প্রচণ্ড উত্তাপ দিয়ে গলে যায়। এটি খুবই তীব্র প্রকৃতির, মদ্যপানে দিলে পেটে ব্যথা ও ডায়রিয়া হয়, ধাতব ক্ষত সারাতেও ভালো।"

অবশ্য, সরাসরি চুন ব্যবহার করা যাবে না, তবে চুন পেয়ে ওয়েই শো-র মনে পড়ল তিন উপাদানের মিশ্র মাটি—জোড়া মাটি। সিমেন্ট আবিষ্কারের আগে জোড়া মাটি ছিল আদর্শ নির্মাণ উপাদান। তিন উপাদান দিয়ে বানানো, কঠিন ও মজবুত, আর চুন ছিল অপরিহার্য।

দিক ঠিক হয়েই সকলে কাজে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চুন পাওয়া সহজ নয়, কিন্তু স্বপ্নের সিমেন্টের তুলনায় অনেক সহজ। নানা উপায়ে কিছু চুন জোগাড় হল, যদিও সংখ্যা কম, তবু অন্তত পঞ্চাশ বিঘা লবণক্ষেত সাময়িকভাবে মজবুত করা গেল।

লবণক্ষেতের সমস্যা সামাল দিয়ে ওয়েই শো এবার নজর দিল রক্ষীবাহিনীর গঠনের দিকে। ভবিষ্যৎ থেকে আসা ওয়েই শো ভালো করেই জানত, অশান্ত যুগে সশস্ত্র শক্তির গুরুত্ব কতটা। মহান মানুষও তো বলেছিলেন, "ক্ষমতা আসে বন্দুকের নল থেকে!"

তবে আগের অভিজ্ঞতা দেখে এবার ওয়েই শো আর ঝুঁকি নিতে সাহস পেল না, বিশেষ করে এটা তার অজ্ঞাত ক্ষেত্র। আধুনিক যুগে সে কোনো সামরিক প্রশিক্ষণ পায়নি, শুধু স্কুল জীবনে সামান্য সামরিক প্রশিক্ষণ, আর কিছু জ্ঞান ইন্টারনেট থেকে। বাস্তবে কতটা কাজে লাগবে, সে নিয়েও নিশ্চিত ছিল না।

প্রথমেই অস্ত্র বাছাই। অনেক ভেবে ওয়েই শো রক্ষীবাহিনীর জন্য বর্শা বেছে নিল। কারণ, বানানো সহজ, কাঠ সহজেই মেলে, আর প্রাচীন যুগে বনভূমি ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল বলে কাঠের অভাব ছিল না।

ওয়েই শো-র মনে পড়ল, সে ইন্টারনেটে পড়েছিল এমন এক উপন্যাস যেখানে নায়ক আর তার সঙ্গীরা শুধু লম্বা বর্শা চালিয়ে শত্রু জয় করেছিল। হয়তো অতিরঞ্জন ছিল, তবে কিছুটা উপযোগীও বটে। তখনও ওয়েই শো জানত না, তার আজকের এই সিদ্ধান্ত ভবিষ্যতে উত্তর দিকের বর্বর অশ্বারোহী বাহিনীকে পরাজিত করার ভিত গড়ে দেবে।

আসলে, ওয়েই শো জানত না, প্রাচীন যুদ্ধে বর্শাধারীরা ছিল ভীষণ কার্যকরী বাহিনী। অসংখ্য বর্শা একসঙ্গে সামনে এগিয়ে অপ্রতিরোধ্য কাঠের দেয়াল হয়ে যেত, পাহাড়ের মতো ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ত শত্রুর ওপর। শক্ত কাঠের লম্বা বর্শার ডগা ছিল ধারালো, দ্রুত গতিসম্পন্ন অশ্বারোহী বাহিনীকেও রোখার জন্য দুর্দান্ত ছিল।

ইতিহাসে সুইস বর্শাধারীরা ছিল সবচেয়ে বিখ্যাত! পঞ্চদশ শতকের শেষ থেকে ষোড়শ শতকের শুরুতে সুইস বর্শাধারীরা যুদ্ধক্ষেত্রে ছিল অপরাজেয়। এক হাজার চারশো পঁয়তাল্লিশ থেকে এক হাজার পাঁচশো পনেরো সালের মধ্যে সুইস বাহিনীর কাছে হার মানতে হয়েছিল হাবসবুর্গ, বুরগুন্ডি, শ্বাবিয়ান জোট, আরাগঁ এবং ফরাসি বাহিনীকে। তাদের খ্যাতি তখন চূড়ায়।

লাউপেন যুদ্ধে ছয় হাজার সুইস যোদ্ধা পাহাড়ী আড়ালে থাকা অবস্থায় বারো হাজার অস্ট্রিয়ান সেনার ওপর আক্রমণ করে, শত্রু পদাতিক বাহিনীকে দ্রুত পরাস্ত করে, তারপর তিন দিক থেকে আসা অস্ট্রিয়ান অশ্বারোহীদের রুখে দাঁড়ায়। ভারী অশ্বারোহীরা বর্শার দেয়ালে কিছুই করতে পারেনি, অল্প সময়েই শহরের বাহিনীর হাতে পরাজিত হয়।

তবে, বর্শাধারীরা সব কিছু করতে পারে না। তাদের জন্য উপযুক্ত ভূমি দরকার। খোলা মাঠে যদি অশ্বারোহীরা ঘিরে ফেলে, তখন বাকি বাহিনীর সহায়তা না থাকলে সহজেই পরাজিত হতে পারে।

এক সপ্তাহ সময় নিয়ে ওয়েই শো একশো ত্রিশজন রক্ষীর জন্য একশোটি বর্শা, ত্রিশটি ধনুক প্রস্তুত করল। প্রাচীন সেনাবাহিনীর গঠন অনুসরণ করে তারা একশো ত্রিশ জনকে ভাগ করল—একটি প্রধান দল, দুইটি সহকারী দল, তেরটি ছোট দল, ছাব্বিশটি ক্ষুদ্র দলে। প্রধান দল বর্শাধারী, তিনটি ছোট দল ধনুর্বিদ।

এর বাইরে, প্রশিক্ষণ আর লবণ শুকানোর ফাঁকে ওয়েই শো বসে থাকত না, সে সবাইকে নিয়ে লবণ সিদ্ধ করত, বিশুদ্ধ লবণ তৈরি করে বিক্রি করত, কারণ এটাই ছিল সবার একমাত্র আয়ের উৎস। এই কাজ করতে গিয়ে ওয়েই শো দেখল, সিদ্ধ লবণেরও কিছু সুবিধা আছে—প্রকৃতির ওপর নির্ভর করতে হয় না।

এছাড়া, ওয়েই শো চুপিচুপি ইয়াং চাচার মাধ্যমে বিভিন্ন অঞ্চলের লবণচাষিদের কাছে খবর ছড়িয়ে দিল—বাজার দামের চেয়ে বেশি দামে প্রচুর পরিমাণে অপরিশোধিত লবণ কিনবে। প্রথমে কেউ সাহস করে লাওশান এসে লবণ বিক্রি করত না, কিন্তু ধীরে ধীরে ইয়াং চাচার পরিচিতরা এলো, তাদের কাছ থেকে খবর ছড়িয়ে পড়ল, ফলে অনেক লবণচাষি গোপনে তাদের লবণ লাওশানবাসীদের কাছে বিক্রি করতে লাগল।

এভাবে ছড়ানো-ছিটানো লবণচাষিদের লবণ পাওয়ায় ওয়েই শো শেষ পর্যন্ত নিরবচ্ছিন্নভাবে বিশুদ্ধ লবণ বিক্রি করতে পারল। এতে সে অগণিত সম্পদের মালিক হল, কিন্তু লাওশান ক্রমশ বাইরের নানা শক্তির নজরে পড়তে লাগল।

স্বল্প সময়ের মধ্যেই লাওশানে নানা রকম লোকজন এসে খোঁজ-খবর নিতে লাগল। ভালোই যে, এখনো বাইরের লোকজন লাওশানের আসল অবস্থা বুঝতে পারেনি, তাই বড় কোনো ঝুঁকি দেখা দেয়নি। তবুও ওয়েই শো জানত, লাওশানের এই শান্তি আর বেশিদিন টিকবে না।