চতুর্দশ অধ্যায়: বর্শার প্রথম প্রভা

জ্যাং ইরাং এক ঝটকায় হাত তুলতেই, পিছনে থাকা আশি জন রক্ষীদলের সদস্যরা মুহূর্তেই লম্বা বর্শা হাতে তুলে নিল, আর পেছনের বিশ জন তীরন্দাজ ধনুক টেনে তীর ছোঁড়ার প্রস্তুতি নিয়ে দাঁড়িয়ে গেল।

ওয়েই শো নিজে জ্যাং দালাংকে নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। তিনি দেখলেন, ওপরে তিনজন বিশালদেহী পুরুষ পাশাপাশি দাঁড়িয়ে, এরা হল ক্লিয়াগু পাহাড়ের তিনজন প্রধান। মাঝের সেই বেগুনি মুখের পুরুষটি প্রধান লিউ লিউ, বাঁ পাশে তার ভাই লিউ চি, যিনি পাহাড়ের দ্বিতীয় প্রধান, আর ডান পাশে দাঁড়ানো মানুষটি পাহাড়ের তৃতীয় প্রধান মা ইউন।

ওয়েই শো হাতজোড় করে উজ্জ্বল কণ্ঠে বললেন, "সামনে কোন পাহাড়ের বীরেরা রয়েছেন? আমরা লাওশান থেকে এসেছি, সাধারণ ব্যবসায়ী মাত্র, শুজুতে ব্যবসা করতে যাচ্ছি। আশা করি, আপনারা আমাদের একটু সম্মান দেখাবেন, পথ ছেড়ে দিবেন। ভবিষ্যতে লাওশান থেকে আপনাদের যথেষ্ট প্রতিদান দেয়া হবে।"

"হাহাহা!"

ওয়েই শোর কথা শুনে অপরপক্ষের দস্যুরা হাসতে শুরু করল। দ্বিতীয় প্রধান লিউ চি দড়াম দড়াম দা ঘুরিয়ে ওয়েই শোকে দেখিয়ে বলল, "বাপু, আমি কেয়া করি তুমি লাওশান না শানলাও। বোঝদার হলে গাড়ি-ঘোড়া আর মালপত্র রেখে যাও, আজ তোমাদের জীবনের পথ ছেড়ে দিব।"

শুনে ওয়েই শো কিছু বলেননি, শুধু মাঝখানে দাঁড়ানো প্রধানকে উদ্দেশ্য করে হাতজোড় করলেন, "প্রধান, আমি লাওশানের ওয়েই শো, আপনাকে শ্রদ্ধা জানাই।"

"ওহো, লাওশানের ওয়েই শো? হুম, দেখা হল। আমার ভাই বলেছে, তোমরা মালপত্র, গাড়ি রেখে গেলে আমরা ক্লিয়াগু পাহাড়ের বীরেরা তোমাদের যেতে দিব।" লিউ লিউ হাসলেন।

"প্রবাদ আছে, পাহাড় ঘুরে না, জল ঘুরে। আজ প্রধান একটু দয়া দেখাতে পারেন না?"

"সবাই তো পথে চলে, সম্মান দেয়া উচিত। কিন্তু আমাদের পাহাড়ের ভাইরা কদিন খায়নি, আজ ফাঁকা হাতে ফিরলে বাতি নিভিয়ে ঘর ছাড়তে হবে। তুমি বলো, আমি কি করি?"

ওয়েই শো কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "যেহেতু আপনি বলেছেন, আমরাও মান্যতা দেখাই। গাড়িতে তেমন দামি কিছু নেই। এরকম করি, আমরা ফিরে আসার সময় আপনার পাহাড়ের উপহার দিয়ে যাব।"

"উপহার দিবে? তুমি মজার! কে জানে কোন পথে ফিরে আসবে, যদি অন্যদিকে পালিয়ে যাও, আমাদের পাহাড়ে বাতাস ছাড়া কিছুই থাকবে! ঠিক আছে, কথা বাড়িও না। চাইলে মালপত্র রেখে যাও, না হলে আমরা নিজেরা নিয়ে নেব।"

আসলে, ওয়েই শো জানতেন এ ঘটনা সহজে শেষ হবে না। তিনি এখানে সময় নষ্ট করছিলেন যাতে জ্যাং ইরাংরা প্রস্তুতি নিতে পারে। যখন তিনি দেখলেন রক্ষীরা প্রস্তুত, তিনি জ্যাং ইরাংকে চোখের ইশারা দিলেন, চুপিসারে বললেন, "আগে আঘাত করো, পরে করলে ক্ষতি। শুরু হলে, তীরন্দাজরা প্রতিদিনের প্রশিক্ষণ অনুযায়ী পালাক্রমে তীর ছোঁড়ে। বর্শাধারীরা প্রস্তুত থাকো। ইরাং, তোমার লক্ষ্য ভালো, আগে ওই প্রধানদের মেরে ফেলো।"

দুই পক্ষের দূরত্ব মাত্র দশ গজ, তীরন্দাজদের জন্য আদর্শ। জ্যাং ইরাং ধনুক হাতে নিয়ে লিউ লিউর দিকে তাক করলেন, হঠাৎ সাঁই করে তীর ছুটে গেল লিউ লিউর বুকের দিকে। সাথে অন্য বিশ জন তীরন্দাজও একসাথে তীর ছোঁড়ে, মুহূর্তেই কয়েকজন দস্যু পড়ে গেল।

দস্যুরা ভাবেনি ওয়েই শোদের এতো দক্ষ তীরন্দাজ আছে, হঠাৎ তাদের মধ্যে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। এ সময় চারজন বর্শাধারী সারি বেঁধে দৃঢ় পদক্ষেপে দস্যুদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"মারো! মারো! মারো!"

তিনবার হুঙ্কার ছড়িয়ে পড়তেই দস্যুরা ভয়ে কেঁপে উঠল, এমনকি প্রধান লিউ লিউও গলার পানি গিললেন, মনে হলো এ বার ক্লিয়াগু পাহাড় শক্ত প্রতিপক্ষ পেল। কিন্তু এখন আর পিছু হটার উপায় নেই, তিনি হাত তুলতেই দস্যুরা বর্শার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"এক, দুই, তিন, খোঁচাও!"

"এক, দুই, তিন, খোঁচাও!"

সংকীর্ণ উপত্যকা সৈন্যদের বিস্তার সীমিত করলেও তীরন্দাজদের সুযোগ এনে দিল। বিশ জন তীরন্দাজ বর্শাধারীদের পিছনে দাঁড়িয়ে, প্রশিক্ষণের মতো নির্ভয়ে তীর ছোঁড়ে। কয়েকবার তীর বর্ষণের পর, পঞ্চাশ দস্যুর মধ্যে দশজন পড়ে গেল, দ্বিতীয় প্রধান তীরন্দাজদের বিশেষ নজরদারিতে বুকে তীর বিঁধে মৃত হলেন।

লিউ লিউও কাঁধে আহত হলেন, ভাইয়ের মৃত্যুর দুঃখে পাগল হয়ে অবশিষ্ট দস্যুদের সামনে ঠেলে দিলেন।

"মারো, ঝাঁপিয়ে পড়ো ওদের কাটো!"

"দ্বিতীয় প্রধানের প্রতিশোধ, মারো!"

"মারো, মারো, দ্রুত!"

জ্যাং ইরাং ঠান্ডা মুখে দস্যুদের দিকে তাকিয়ে ধনুক ফেলে বর্শা তুলে নিয়ে সুশৃঙ্খলভাবে নির্দেশ দিলেন।

"সামনের সারি প্রস্তুত! এক, দুই, তিন, খোঁচাও!"

"এক, দুই, তিন, খোঁচাও!"

"শোঁচ! আহ!"

"আহ, আমার চোখ!"

"বাঁচাও!"

পরিস্থিতি পুরো একপক্ষীয়, সুশৃঙ্খল বর্শাধারীদের সামনে কোনো যুদ্ধকৌশলহীন দস্যুরা ছিল অগোছালো। দস্যুরা সামনের মুখও দেখতে পেল না, শরীরে বর্শার খোঁচা লাগল।

দস্যুরা মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল, অনুপ্রাণিতহীনরা শুধু হাঁটুতে বসে আত্মসমর্পণ করল, অল্প কিছু জেদি দস্যু প্রধান লিউ লিউর নেতৃত্বে পালাতে উদ্যত। প্রধানের চলে যাওয়া দস্যুদের মনোবল চূর্ণ করল, বাকিরা ছড়িয়ে পালিয়ে গেল, যারা পালাতে পারল না তারা কেবল আত্মসমর্পণ করল।

এ সময় উপত্যকায় রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে, ওয়েই শো কষ্টে সহ্য করে বন্দিদের সংগ্রহের নির্দেশ দিলেন। যদিও এ যুদ্ধ দীর্ঘ ইতিহাসে তেমন উল্লেখযোগ্য নয়, কিন্তু ওয়েই শোর প্রথম যুদ্ধ, তিনি যুদ্ধের নিষ্ঠুরতা অনুভব করলেন। এত কম সময়ে বিশ দস্যু হতাহত হল, উপত্যকা জুড়ে দস্যুদের চিৎকার।

বিজয়ী হওয়ায় জ্যাং ইরাং আনন্দে উচ্ছ্বসিত, তিনি উল্লাসে ওয়েই শোর পাশে এসে বললেন, "ওয়েই দাদা, আহত দস্যুদের কী করবো?"

ওয়েই শো দ্বিধায় পড়লেন, আহত দস্যুদের ফেলে দিলে এই ওষুধ-