বিষয় ২২: নতুন বাজারের উন্মোচন

“আহা, ওয়েই ভাই, তুমি অবশেষে ফিরে এসেছো।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, মানুষ ফিরে এসেছে সেটাই বড় কথা!”

“ওয়েই দাদা, তুমি ফিরে এসেছো! সেই অভিশপ্ত জলদস্যুরা তোমাকে কষ্ট দেয়নি তো?”

গ্রামবাসীদের উষ্ণ অভ্যর্থনা দেখে ওয়েই শুয়োর মনটা ভরে উঠল। অজান্তেই তার মনে পড়ে গেল অন্য এক সময়ের আপনজনদের কথা; কে জানে, এই মুহূর্তে তার নিখোঁজ হওয়ার খবর শুনে তারা কতটা কষ্টে আছে।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, সবাই এখানে ভিড় করো না, যার যার কাজে যাও। আমাদের সভাপতি刚刚 ফিরে এসেছেন, তাঁকে বিশ্রাম নিতে দিন। কোনো দরকারি কথা থাকলে কাল বলবে।” ঝাং কাকু হাত নেড়ে সবাইকে তাড়িয়ে দিলেন, কেবল ব্যবসায়িক শাখার কয়েকজন অংশীদার থেকে গেল।

“ওয়েই ভাই, জলদস্যুরা কেমন করে তোমাদের সবাইকে ছেড়ে দিল?”

ওয়েই শুয়ো ঠাট্টা করে বলল, “হেহেহে, জলদস্যুদের কাছে খাবার নেই, আমরা না ফিরলে করতামটা কী?”

“না না না, আমি সে কথা বলিনি, আমার মানে, জলদস্যুরা এত সহজে আমাদের ছেড়ে দিল কেন? কোনো কঠিন শর্ত দিয়েছিল কি?”

“হাহাহা, ঝাং দাদা, নিশ্চিন্ত থাকো, এমন কিছু হয়নি। তোমরা নিশ্চিন্তে থাকো, যদিও জলদস্যুরা হিংস্র, তবু আমার পেছনে লাওশান পাহাড়ের কয়েক হাজার মানুষ আছে। জলদস্যুরা যদি কিছু করার চেষ্টা করে, তাদের ফল ভালো হবে না। আসলে এই সমুদ্রযাত্রা বেশ বিপজ্জনক হলেও শেষ পর্যন্ত কিছু ঘটেনি। বিস্তারিত ঘটনা জু ওয়েন তোমাদের বলুক।”

জু ওয়েন অনেক কষ্টে সবাইকে সবকিছু বুঝিয়ে বলল। যখন সবাই শুনল যে ওয়েই শুয়ো জলদস্যুদের চোখে চোখ রেখে দর-কষাকষি করেছে, তখন তারা ওর সাহসে অভিভূত হয়ে প্রশংসা করতে লাগল।

“আমাদের সভাপতি সত্যিই অসাধারণ। এক সময় শু হান রাজ্যের চ্যান্সেলর ঝুগে কুংমিং যেমন চিয়াংতুংয়ে বিতর্কে জয়ী হয়েছিলেন, ওয়েই শুয়োও ঠিক তেমনই। আমি সত্যিই ভীষণ শ্রদ্ধা করি!” সমুদ্রে একসঙ্গে বিপদে পড়ে জু ওয়েন ওয়েই শুয়োর প্রতি গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করল।

যদিও জলদস্যুদের সঙ্গে একরকম বাধ্য হয়ে ‘সমঝোতা’ করতে হয়েছে, তবু লাওশানের তেমন কোনো ক্ষতি হয়নি। বরং অনেকেই খুশি, কারণ তারা মনে করছে লবণের বিনিময়ে নৌকা পাওয়ার শর্তে জলদস্যুদের সাথে শান্তি বজায় রাখা খুবই লাভজনক।

“শুনুন ভাইসব, একটু চুপ থাকুন।” ওয়েই শুয়ো দুই হাত নিচে নামিয়ে সবাইকে শান্ত হতে বলল, “আমরা আপাতত জলদস্যুদের শত্রুতা এড়াতে পেরেছি, কিন্তু সতর্কতা হারানো যাবে না। জলদস্যুরা জীবন নিয়ে কিছু ভাবে না, তাদের কোনো বিশ্বাস নেই।”

“কে জানে, ভবিষ্যতে কোনো একদিন তারা হঠাৎ চুক্তি ভেঙে আমাদের আরও বড় ছাড় দিতে বাধ্য করবে। তখন কি আমরা বারবার পিছিয়ে যাব?”

হ্যাঁ, যদি ভবিষ্যতে জলদস্যুরা আরও কিছু দাবি করে, তাহলে কি লাওশান বারবার ছাড় দেবে? সবাই মুহূর্তের জন্য নীরবতায় ডুবে গেল...

একটু পর, জু ওয়েন ওয়েই শুয়োর ইঙ্গিতে এগিয়ে এসে বলল, “আমরা আর ছাড় দেব না। আমাদের আছে রক্ষীবাহিনী, ভবিষ্যতে আমাদের নৌবাহিনীও থাকবে। যে-ই আমাদের আক্রমণ করতে আসুক, আমরা দৃঢ়ভাবে প্রতিরোধ করব। এইবার সভাপতি জলদস্যুদের সাথে লবণের বিনিময়ে নৌকা পাওয়ার চুক্তি করেছেন, যদিও এটা ভয়ংকর ছিল, তবু এতে আমাদের নৌবাহিনী গড়ে তুলতে সময় পাওয়া যাবে।”

“জু স্যারের কথা ঠিক। যুদ্ধজাহাজ এলে সবাইকে দ্রুত প্রশিক্ষণ শেষ করতে হবে, যাতে স্বল্পতম সময়ে আমাদের লড়াইয়ের শক্তি তৈরি হয়। তখন জলদস্যুরা চুক্তি ভঙ্গ করলেও আমরা ভয় পাব না। আর, এর মধ্যে দ্বিতীয়郎রাও যেন রক্ষীবাহিনীর প্রশিক্ষণ অব্যাহত রাখে—তোমাদের শক্তি বাড়লে তবেই লাওশান নিরাপদ থাকবে।”

“নিশ্চিন্ত থাকো ওয়েই দাদা, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আর এক মাসের মধ্যে রক্ষীবাহিনী লাওশানের নিরাপত্তা দায়িত্ব নিতে পারবে।” ঝাং দ্বিতীয়郎 শপথ করল, তার এই অভিজ্ঞতা তাকে বেশ নাড়া দিয়েছে।

“হেহে, দ্বিতীয়郎, আমি তোমার কাজে ভরসা রাখছি, তবে প্রশিক্ষণের সময় ধৈর্য ধরে, ধাপে ধাপে কাজ করো। মজবুত ভিত্তি তৈরি না হলে ভবিষ্যতে এগোনো কঠিন।”

“ঠিক আছে, ঝাং দাদা, আমি অনুপস্থিত থাকাকালীন পাহাড়ে কোনো সমস্যা হয়নি তো?”

“সব ঠিক ছিল, শুধু সম্প্রতি লাওশানে উদ্বাস্তুদের সংখ্যা বেড়েই চলেছে, প্রায় চার হাজার ছাড়িয়ে গেছে। ভাগ্যিস, সরকার একদফা শস্য পাঠিয়েছিল, সাথে আমরা নিজেরাই শিকার ও মাছ ধরে সবাইকে খাওয়াতে পেরেছি।”

“এখন আমাদের কাছে কতটা মজুদ আছে?”

“এখন পাঁচশো জন লবণ সিদ্ধির কাজ করছে, প্রতিদিন এক হাজার জিন সমুদ্রের লবণ উৎপাদন হচ্ছে। সাম্প্রতিক ক’দিনের লবণ বিক্রি হয়নি, প্রায় তিন হাজার জিন আছে। আগেরটা মিলিয়ে মোট আট হাজার জিনের মতো। আমরা ইচ্ছাকৃতভাবে লবণের বিক্রি সীমিত রেখেছি, যাতে ছিংজৌর লবণ ব্যবসায়ীদের সন্দেহ না হয়।”

ঝাং দালাং-এর কথা শুনে ওয়েই শুয়োর কপালে ভাঁজ পড়ল। আগে সে ভাবত, লবণের উৎপাদন চাহিদা মেটাচ্ছে না, এখন উৎপাদন বাড়লেও, তা খোলামেলা বিক্রি করা যাচ্ছে না।

“এভাবে চলতে পারে না, উৎপাদিত লবণ বিক্রি না হলে কোনো লাভ নেই। আমাদের নতুন বাজার খুঁজতে হবে। ছিংজৌতে বিক্রি করা যাচ্ছে না, তাহলে অন্য প্রদেশগুলোতে কি বিক্রি করা যাবে না? আমাকে পরিকল্পনা করতে হবে।”

রাতের খাবার শেষে ওয়েই শুয়ো পাহাড়ে ফেরার পর প্রথম সভা ডাকল। সভায় সে প্রস্তাব দিল, লবণের ব্যবসা অন্য প্রদেশে বাড়াতে হবে।

“সভাপতির প্রস্তাব একদম দরকারি। লাওশানে উদ্বাস্তু বাড়ছে, আমাদের চাপও বাড়ছে। বিশেষ করে খাদ্যের দিক থেকে, যদি যথেষ্ট খাদ্য না হয়, তাহলে উদ্বাস্তুদের ভার লাওশানের ভবিষ্যৎ ধ্বংস করে দেবে।”

জু ওয়েন, যিনি পড়ালেখা করা মানুষ, অনেক আগেই লাওশানের অন্তর্নিহিত সমস্যাগুলো বুঝতে পেরেছিলেন।

“কিন্তু আমাদের লবণ ব্যবসায়ীদের সাথে চুক্তি আছে, ছিংজৌর বাজার তাদের দখলে। আমরা চাইলে অন্য প্রদেশে যেতে হবে। এখন ইয়ান, জি, ইউ, সি চারটি প্রদেশ বিশৃঙ্খলায়, সেখানে লবণ পৌঁছালেও নিজেদের স্বার্থ রক্ষা কঠিন। মধ্যভাগ ছাড়া নিকটবর্তী কেবল শু প্রদেশ, আমার মনে হয় সেটাই আমাদের পরবর্তী লক্ষ্য হওয়া উচিত।”

“ঠিক, জু ওয়েন ঠিক বলেছে। আমাদের এখন শু প্রদেশের বাজার খুলতে হবে। শু তো শস্যের ভাণ্ডার, আমরা লবণের বিনিময়ে শস্য পেতে পারি। শু-র শস্য পেলে আমাদের চাপ অনেক কমে যাবে।”

“কিন্তু বাজার খোলার আগে শু প্রদেশের পরিস্থিতি জানতে হবে। ওখানকার গভর্নর কে? তার স্বভাব কেমন? তোমরা জানো?”

ঝাং দালাং ও অন্যরা একে অপরের দিকে তাকাল। সাধারণ মানুষের পক্ষে জেলা ম্যাজিস্ট্রেটকেও দেখা দুষ্কর, সেখানে প্রাদেশিক গভর্নর তো দূরের কথা। এমনকি জীবনে তার নামও শোনেনি। ওয়েই শুয়ো যখন শু প্রদেশ গভর্নরের কথা জানতে চাইল, তখন সবাই নির্বাক।

ওয়েই শুয়ো হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সত্যিই, পড়াশোনা জানা লোকের অভাব; এসব সরকারি তথ্য কেবল শিক্ষিতরাই জানে। সাধারণ মানুষ কেবল চায় তাদের স্ত্রী-সন্তান ভালো থাকুক, কে শাসন করছে তা নিয়ে মাথাব্যথা নেই।

জু ওয়েন গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “সভাপতি, শু প্রদেশ সম্পর্কে কিছুটা জানি। শু প্রদেশের গভর্নর পেই তুন, হেদং পেই বংশের, দংহাই রাজা সিমা ইউয়ের শ্যালক। তিনি বিখ্যাত পেই কাইয়ের ভাইপো হলেও, পেই কাইয়ের তুলনায় কিছুই নয়, বরং অত্যন্ত লোভী ও স্বার্থপর। তিনি তিন বছর শু শাসন করছেন, দীর্ঘদিন ধরে সিমা আও’র সাথে দুর্নীতিতে যুক্ত, শু-র মানুষদের চরম দুর্দশায় ফেলেছেন।”

“শুনেছি, তিনি সিমা আও’র পরামর্শে কঠোর শাসন করেন, ফলে শু’র সরকারি কর্মীরা তার প্রতি অসন্তুষ্ট। দেখলে মনে হয় শু শান্ত, কিন্তু ভিতরে ভিতরে অস্থিরতা বাড়ছে। সামান্য ঝড় এলেই পেই তুনের গভর্নর পদ টিকবে না।”

“আমরা যদি অবৈধ লবণ বিক্রি করতে চাই, পেই তুনের সঙ্গে বেশি জড়াতে নেই, এবং দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি করা ঠিক হবে না। পণ্য পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে দাম বুঝে নেওয়াই ভালো। কারণ আমি সন্দেহ করি, মধ্যভাগের পরিস্থিতি দ্রুত পরিবর্তন হলে শু-ও অস্থির হবে।”

ওয়েই শুয়ো মাথা নাড়ল। যদিও সে জানত না ইতিহাসে ইয়োংজিয়া বিদ্রোহের সময় শু কী ভূমিকা নিয়েছিল, তবু জু ওয়েনের কথায় বুঝতে পেরেছিল, শু-ও রক্ষা পাবে না। ভাগ্যিস, ছিংজৌর সামনে আপাতত সাও ই রয়েছে, তাই তাত্ক্ষণিক হুমকি নেই।

“তাহলে ঠিক আছে, কয়েকদিন পর আমি নিজেই শু প্রদেশে যাব!”