২৬তম অধ্যায়: শুসৌ-তে প্রথম বাণিজ্য

জাং এর সঙ্গে ঘরে প্রবেশ করা দুইজন শস্য ব্যবসায়ীর একজনের পদবি লি, আরেকজনের লিউ—তারা ঝু চি জেলার সবচেয়ে বড় দুইজন শস্য ব্যবসায়ী। সৌজন্যমূলক কথাবার্তা শেষ হতেই ওয়েই শো সরাসরি বলল, “দু’জন গুণী ব্যবসায়ী কেন এসেছেন, সে কথা আমি ইতিমধ্যেই জানি। যদি কিছু বলার থাকে, সরাসরি বলে দিন।”

“ওয়েই সোসাইটির প্রধান, আপনি যা বলার বলুন, আমরা মনোযোগ দিয়ে শুনব!”

“এইবার আমি শু শহরে পাঁচ হাজার জিন চিং লবণ নিয়ে এসেছি। যেই হোক, যদি শস্য দিতে পারেন, আমাদের কাছ থেকে চিং লবণ নিতে পারবেন। অবশ্য, কেউ যদি সরাসরি শস্য লাওশান পৌঁছে দিতে পারে, তাহলে তো আরও ভালো।”

লি ও লিউ, দুই দোকানদার একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনেই একে অপরের চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখলেন। শু শহরে শস্যের অভাব নেই, কিন্তু লবণের খুবই অভাব। গত বছর টাইফুনের পরে, শু শহরের উপকূলীয় লবণ উৎপাদন প্রায় ধ্বংস হয়ে গেছে, আজও স্বাভাবিক হয়নি; এর ওপর ওয়েই শো যে লবণ এনেছে, সেটাও বিশেষ ধরনের চিং লবণ।

“ওয়েই প্রধান, যদি আমরা শস্য নিয়ে লাওশানে যাই, তাহলে কি ওখানেই চিং লবণ কেনা যাবে?”

“আসলে সত্যি কথা বলতে কি, আমাদের লাওশানে সব কিছুরই অভাব, শুধু লবণ ছাড়া। আপনাদের যদি ইচ্ছে থাকে, লাওশানে এসে ব্যবসা করতে, পুরো লাওশান আপনাদের স্বাগত জানাবে।” দুই শস্য ব্যবসায়ী লাওশানে ব্যবসার আগ্রহ দেখানোয় ওয়েই শো আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠল, এমনকি পরামর্শও দিল, “আপনাদের সত্যিই যদি লাওশানে ব্যবসার ইচ্ছে থাকে, তাহলে সামুদ্রিক পথেই যাওয়া ভালো, পথটা কাছাকাছি ও নিরাপদ।”

“সামুদ্রিক পথ?” লিউ ও লি, দুই দোকানদার মুখে তিক্ত হাসি এনে বললেন, “ওয়েই প্রধান, আমাদের ঝু চি জেলায় কোনো বড় বন্দর নেই, কেবল দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলে একটি ছোট ঘাট আছে, সেখানে খুব কমই জাহাজ আসে।”

“আমি আপনাদের সামুদ্রিক পথে যাওয়ার পরামর্শ দিচ্ছি মূলত নিরাপত্তা ও অধিক পরিমাণ পরিবহনের জন্য। তাছাড়া লাওশানে এখন একটি নতুন বন্দর গড়ে তোলা হচ্ছে, ভবিষ্যতে সেটাই আমাদের প্রধান বাণিজ্য কেন্দ্র হবে। কাজেই সবদিক থেকেই, সামুদ্রিক পথ সবচেয়ে লাভজনক।”

“হা হা, ওয়েই প্রধান তো বেশ উদার, নিজেই বন্দর বানাতে চলেছেন!”

ওয়েই শো মাথা নেড়ে বলল, “উদারতার কী আছে! আসলে কথাটা বলাই মুশকিল। আমাদের জেলা প্রধান আমাকে শরণার্থী সামলানোর দায়িত্ব দিয়েছেন, তাদের কিছু কাজ জোগাড় করতেই হচ্ছে। আর লাওশানেরও বাইরে বাণিজ্যের জন্য একটা বন্দর দরকার ছিল, সেই থেকে শুরু হলো চিংডাও বন্দর।”

“ওয়েই প্রধান, এই বাণিজ্যে আপনার আর কোনো শর্ত আছে কি?”

“বিশেষ কোনো শর্ত নেই, কেবল চাই আপনারা আমাদের জন্য আরও কম দামে শস্য দিন।”

লি ও লিউ চুপচাপ চোখাচোখি করে মনে মনে ভাবলেন, “এটাই যদি শর্ত না হয়, তাহলে আর কী!”

লি কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “ওয়েই প্রধান, আমরা লাওশানে যে শস্য দেব, সেটার দাম আট হাজার চিয়েন প্রতি শি, বাজার দামের চেয়ে দুই হাজার কম। এর চেয়ে কমালে আমরা তো লোকসানই করব।”

“ঠিকই বলছেন, ওয়েই প্রধান, একটু বুঝে নিন।” লিউ এই সুযোগে দুঃখ দেখাল।

ওয়েই শো অবশ্যই দুই শস্য ব্যবসায়ীর কথা বিশ্বাস করল না, কিন্তু এটাও জানে, আট হাজার চিয়েন প্রতি শি-ই তাদের সর্বনিম্ন দাম। কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, “ঠিক আছে, আপাতত এই দামে লেনদেন চলুক। আপনারা কতটা চিং লবণ নিতে চান?”

লি ও লিউ, ঝু চি জেলার বড় ব্যবসায়ী হলেও পুরো শু শহরে তারা নগণ্য। দুজনে ভেবেই নিয়েছিল জীবনটা এমনি কাটিয়ে দেবে, কে জানত ওয়েই শো হঠাৎ এমন সুযোগ এনে দেবে।

চিং লবণ দিয়ে শস্য কেনার প্রকল্প তাদের সামনে নিজেদের ব্যবসা বাড়ানোর সুযোগ এনে দিয়েছে; দুজনেই চায় লাওশানের চিং লবণকে পুঁজি করে বড় বাজারে ঢুকতে।

“আমরা যত পারি, ততই নিতে চাই, তবে জানতে চাই, আপনি এবার ঝু চি জেলায় কতটা চিং লবণ ছাড়বেন?”

“আপনারা既ই এত উদার, আমিও কৃপণতা করব না। শুরুতে দুই হাজার জিন চিং লবণ বিনিময়ের জন্য রেখেছিলাম। তবে আপনারা সন্তুষ্ট নন দেখে বলি, এই দুই হাজার জিন চিং লবণকে আগাম হিসাবে ধরুন, যদি তিন মাসের মধ্যে লাওশানে এক হাজার শি শস্য পাঠাতে পারেন, আগামী এক বছরে আপনাদের তিন হাজার চারশো শি চিং লবণ দেব।”

“আরও বলি, ভবিষ্যতে আপনারা যদি শস্য বা অন্য কিছু লাওশানে আনতে পারেন, আমরা সবই চিং লবণ দিয়ে বিনিময় করব। আমার এই প্রস্তাবটা একটু ভেবে দেখুন।”

ওয়েই শোর উদার প্রস্তাবে লিউ ও লি বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। যদি সত্যিই কথামতো হয়, তাহলে তারা শু শহরের সবচেয়ে বড় ব্যবসায়ী না হলেও অন্তত সবচেয়ে প্রভাবশালী লবণ ও শস্য ব্যবসায়ী হয়ে উঠবেন।

“তাহলে লাওশানে কী কী বেশি দরকার? ওয়েই প্রধান, একটা তালিকা দিন, আমরা সেইমতো জোগাড় করব।”

“এইভাবে বললে চলে, এখন লাওশান একেবারে শূন্য, লবণ ছাড়া আর কিছুই নেই, যা কিছু নিতে পারেন নিয়ে যান, বিক্রি নিয়ে চিন্তা নেই।” লাওশানকে সমৃদ্ধ করতে ওয়েই শো নিজের সবকিছু বাজি রাখল। আধুনিক মানুষ হিসেবে সে জানে, লাওশানকে গড়ে তুলতে হলে চিংডাও বন্দরের ওপর নির্ভর করেই আন্তর্জাতিক বাণিজ্য বাড়াতে হবে।

“তবে একটা কথা মনে করিয়ে দিই, আমাদের এই লেনদেনটা একটু গোপনে রাখাই ভালো, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে।”

“ঠিকই বলছেন, ওয়েই প্রধান!” এমন শর্তে লিউ ও লি দারুণ খুশি; তারা তো আর বড় ব্যবসায়ীদের ডেকে আনতে চায় না, নাহলে তাদের গুরুত্ব কমে যাবে, এখন যেমন লাওশানের প্রধান বাণিজ্যিক অংশীদার হয়ে উঠেছে, সেটা আর থাকবে না।

“ভালো, আপনারা既ই রাজি, তাহলে আমাদের মধ্যে প্রাথমিক চুক্তি হয়ে গেল। আমাদের সহযোগিতা শুভ হোক!”

“সহযোগিতা শুভ হোক, সহযোগিতা শুভ হোক!”

“আচ্ছা, আরেকটা কথা দুজনকে বলতে চাই। পথে এসে আমি একদল ডাকাতের মুখোমুখি হয়েছিলাম, ভাগ্য ভালো যে আমার রক্ষীরা সাহসী ছিল, তাই আমরা ডাকাতদের পরাস্ত করেছি। এতে কিছু বন্দি হয়েছে; আমার লোকেরা চেয়েছিল সবাইকে মেরে ফেলতে, কিন্তু আমি মনে করি, ঈশ্বর জগতের কল্যাণ চায়, আর বন্দিরাও বড় কোনো অপরাধ করেনি, অতএব তাদের মেরে ফেলা ঠিক হবে না।”

“কিন্তু এত বন্দি নিয়ে যাত্রা করাও ঝামেলা, তাই আমি ঠিক করেছি একজনকে দিয়ে বন্দিদের লাওশানে ফেরত পাঠাব। মূলত আমরা স্থলপথে ফিরতে চেয়েছিলাম, কিন্তু既ই আপনারা সমুদ্রপথে যাবেন, তাহলে আমাদের জন্য একটা জাহাজ ভাড়া করে দিতে পারবেন?”

“এ আবার কী ব্যাপার! এত ছোট একটা ব্যাপার, ওয়েই প্রধান নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আর লি সব ব্যবস্থা করব। আপনাকে কোনো টাকা দিতে হবে না, আমরা নিজেরাই জাহাজ ভাড়া করব।” লিউ বড় ব্যবসায়ী হিসেবে সহজেই দায়িত্ব নিল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, এমন ছোট ব্যাপার আমাদের ওপর ছেড়ে দিন, নিশ্চিন্ত থাকুন, চমৎকারভাবে করে দেব।” লি-ও উঠে প্রতিশ্রুতি দিল।

ওয়েই শো খুশিতে মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আপনাদের কষ্ট দিলাম। আমি আপাতত ঝু চি জেলায় থেকে যাব, আপনাদের সাফল্যের খবরের অপেক্ষায় থাকব। যদি সব ঠিকঠাক হয়, তিন দিনের মধ্যে আপনারা লাওশান থেকে ফিরতে পারবেন। আরেকটা কথা, এরলাং আমাদের লাওশান বাণিজ্য সংস্থার অন্যতম অংশীদার, তার বড় ভাই এখন লাওশানের চিং লবণ বিক্রির দায়িত্বে। আমি বলে দিচ্ছি, এরলাংয়ের সাথে ভালো সম্পর্ক রাখুন।”

ওয়েই শো জানত না, তার এই কথায় এরলাং বেশ বিপদে পড়ল। লাওশান যাওয়ার সমুদ্রযাত্রায় লিউ এবং লি দুজনই এরলাংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো করতে উঠে পড়ে লাগল। এক সাধারণ মানুষের জীবনে এমন সম্মান কখনো আসেনি; পুরো পথেই সে কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না, দুই দোকানদারের আদিখ্যেতায় সে বিপাকে পড়ল, না নিতে পারছে, না ফিরিয়ে দিতে পারছে—সত্যি বললে, সে এক সুখময় বিড়ম্বনায় পড়ে গেল।

এরপরের দিনগুলোতে লিউ ও লি বাস্তবেই ঝু চি জেলার নামী ব্যবসায়ী হিসেবে দ্রুত পাঁচটি পঞ্চাশ শি ক্ষমতার সামুদ্রিক জাহাজ জোগাড় করে ফেলল, প্রথম দফায় দেড়শো শি শস্য ও অন্যান্য প্রয়োজনীয় দ্রব্যাদি প্রস্তুত হয়ে গেল। এরলাং দশজন রক্ষী ও বন্দিদের নিয়ে জাহাজে চড়ে লাওশানে ফিরে গেল।

জাহাজগুলোকে দূরে সরে যেতে দেখে ওয়েই শো অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার বিশ্বাস, এই শস্য পেয়ে লাওশানের উদ্বাস্তুদের অন্তত ন্যূনতম জীবনধারা নিশ্চিত হবে। অনেকদিন ধরে বুকের ওপর চেপে থাকা বড় পাথর যেন সরে গেল। লাওশানে লবণ থাকলেও শস্যের অভাব কখনো কেটে উঠেনি, সেটাই ছিল লাওশান উন্নয়নের সবচেয়ে বড় বাধা।

সবচেয়ে বড় কথা, এখন শু শহরের শস্য পেয়ে ওয়েই শো ভবিষ্যতে যদি ঝু চি জেলার লবণ ব্যবসায়ীদের সঙ্গে ঝামেলা হয়, তাহলেও সে আর কোনো চাপ অনুভব করবে না; লাওশানের ওপর এর প্রভাবও পড়বে না।

তাই, চিংডাও বন্দর নির্মাণের কাজ দ্রুততর করতে হবে! মনে মনে এমনই সিদ্ধান্তে এল ওয়েই শো।