অধ্যায় ১৮: শু ফুক দ্বীপের জলদস্যুরা

“মালিক, এবারও আমরা ব্যর্থ হলাম, তাহলে কি এভাবেই ছেড়ে দেবো? সেই ওয়েই ছেলেটা একেবারেই বেয়াদব, বারবার মালিকের বন্ধুত্বের হাত প্রত্যাখ্যান করছে।”

ওয়াং মালিকের কপালে ভাঁজ পড়ে গেল, মুখে বিরক্তির ছাপ। তিনি ওয়াং পরিবারের প্রভাব খাটিয়ে বিশেষভাবে সরকারকে কাজে লাগিয়েছিলেন, কিন্তু তবুও ওয়েই শ্যুয়ো অনড় রইল।

“মালিক, না হয় কাউকে পাঠিয়ে তাকে…” মেং স্যর হাতের তালু দিয়ে ইশারা করল।

ওয়াং মালিকের চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, মনে অস্থিরতা। অনেকক্ষণ নীরব থেকে চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এত তাড়াহুড়ার দরকার নেই, এখনো শেষ পর্যন্ত গড়ায়নি। এখন পুরো চিংঝৌ অঞ্চল অস্থির, ছাও ই-র অবস্থান স্পষ্ট নয়, বড় কিছু করা ঠিক হবে না।”

ওয়াং মালিক ওয়েই শ্যুয়োর বিরুদ্ধে চূড়ান্ত ব্যবস্থা নিতে দেরি করছেন মূলত চিংঝৌর নতুন শাসক ছাও ই-র কারণেই। ছাও ই কোনো সরকারি প্রক্রিয়ার মাধ্যমে আসেননি, বরং ওয়াং মির সঙ্গে বিদ্রোহ করে ডাকাতের দলে উঠে এসেছেন। বড় বড় অভিজাত পরিবারদের তার ওপর কোনো প্রভাব নেই; অযথা বড় কিছু করলে ছাও ই-র দৃষ্টি আকর্ষণ হলে বিপদ হতে পারে।

এ মুহূর্তে ওয়াং পরিবার সর্বশক্তি দিয়ে লাংইয়া রাজা সিমা রুইকে দক্ষিণে জিয়াংডং অঞ্চলে ক্ষমতা দখলে সাহায্য করছে। এখন কোনোভাবেই ওয়াং মালিক চান না ছাও ই-র নজর তাদের ওপর পড়ুক। ওয়েই শ্যুয়োর হাতে থাকা লবণ তৈরির গোপন কৌশল তাদের দখলে আনতেই হবে; পরিবারপ্রধান ওয়াং দুন ইতিমধ্যে জানিয়ে দিয়েছেন, পরিশোধিত লবণ তৈরির পদ্ধতি দখলে রাখা না গেলে জিয়াংডংয়ে লাংইয়া রাজাকে বসানো কঠিন হবে।

“তবে আমরা ছেড়েও দিতে পারি না, লাওশান যাতে এভাবে বড়ো হয়ে না ওঠে, তাই আগে কিছু লোক পাঠাও শুফু দ্বীপে। ইউ দা মালিকের সঙ্গে যোগাযোগ করো, সে যেন সুযোগ বুঝে লাওশানে লোক পাঠায়, ওয়েইকে একটু হুঁশিয়ার করে দেয়।”

তিন দিন পর, রহস্যজনক একজন শুফু দ্বীপে পা রাখল। এই দ্বীপেরও একটা ইতিহাস আছে—কথিত, যুগ যুগ আগে শুফু তার বিশাল বাহিনী নিয়ে এখানেই সমুদ্র আর আকাশে পূজা দিয়ে যাত্রা শুরু করেছিলেন। দূরত্ব কম বলে আগে অনেক জেলে এখানে অস্থায়ীভাবে থেকেছে, অনেকেই যাতায়াতের সময় বিশ্রাম নিত।

কিন্তু কয়েক বছর আগে ওয়াং মির তাণ্ডবে চিংঝৌর সরকারি ব্যবস্থা নষ্ট হয়ে যাওয়ায় কিছু অপরাধী সুযোগ নিয়ে এই দ্বীপ দখল করে নেয়। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ওয়াং মি চলে গেলেও, স্থানীয় প্রশাসনের শক্তি না থাকায় জেলেরা ফেরত আসতে পারেনি; বরং জলদস্যুরা এখানেই রাজত্ব করছে।

“মালিক, আপনি কি সত্যিই ওয়াং পরিবারের প্রস্তাবে রাজি হয়েছেন?”

ইউ দা মালিক চোখ কুঁচকে দ্বীপের ‘কুকুরমাথা পণ্ডিতের’ দিকে তাকালেন, “না বলব কেন? কেবল একবার উপকূলে গিয়ে আসা—হাতে লাখ লাখ মুদ্রা আসবে, এমন সুযোগ কি রোজ আসে?”

পণ্ডিত তাঁর দুই পাশের গোঁফে হাত বুলিয়ে ভাবলেন, “মালিক, আমার মনে হয় ব্যাপারটা খুব সহজ না। দেখুন, এই ওয়াং পরিবার এলাকাটার সবচেয়ে বড়ো লবণ ব্যবসায়ী, তারা কেন আমাদের দিয়ে সাধারণ কিছু লোককে শায়েস্তা করাবে?”

“আমরা তো বহু বছর দ্বীপে আছি, উপকূলের সাধারণ লোকদের কী এমন আছে যা ওয়াং পরিবারকে ভাবায়? আর, খবর এসেছে, এখন লাওশান আর আশেপাশে অনেক উদ্বাস্তু জমা হয়েছে, শুনছি এক ‘লাওশান বাণিজ্যকেন্দ্র’ দরজা খুলে দান করছে।”

“হুঁ! আপনার মানে, লাওশানের লোকেরা টাকা করেছে, হয়তো ওয়াং পরিবারকে বিরক্ত করেছে, তাই ওয়াং পরিবার আমাদের দিয়ে ওদের শাসাতে চায়?”

“না না, মালিক, এত সহজ নয়। নিশ্চিত কিছুর পেছনে কারণ আছে। ভাবুন, যদি লাওশানের লোকেরা ওয়াং পরিবারকে রাগাতো, ওয়াং পরিবার সরাসরি সরকারের সাহায্য নিতে পারত।”

“ঠিক আছে, ধরা যাক ওয়াং পরিবার সরকারকে ব্যবহার করতে চায়নি। তবু, আমাদের পাঠানোর সময় বারবার বলেছে, কোনোভাবেই জোর করে লুটপাট নয়—শুধু হালকা শিক্ষা দিতে।”

“তুমি আসলে কী বলতে চাও? কখনো বলো সরকার, কখনো ওয়াং পরিবার—আমার মাথা ধরেছে,” ইউ দা মালিক বিরক্ত হয়ে বললেন, “সোজা বলো, ঘুরিয়ে বলো না।”

পণ্ডিত হেসে বলল, “ভ্যাবলামি, মালিক, অভ্যাস!”

“তোমাদের বিদ্যাজীবীদের আমি একদম সহ্য করতে পারি না—একটা কথা নিয়ে বারবার ভাবো! তবে জানি, বড়ো কিছু করতে গেলে তোমাদের লাগবেই। এখন দেশের অবস্থা গোলমেলে, আমি হয়তো লিউ বং-এর মতো দেশ জিততে পারব না, তবে নিজের এলাকা নিয়ে স্বপ্ন তো দেখতেই পারি।”

“মালিক, আপনার লক্ষ্য বড়ো, আমি সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করব!” পণ্ডিত সঙ্গে সঙ্গে তোষামোদ করল।

“ভালো, মন দিয়ে থাকলে তোমার ভাগ্যও খারাপ হবে না। এবার বলো, আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে?”

“মালিক, আমার মতে আমরা তাড়াহুড়ো করব না। ওয়াং পরিবার নির্দিষ্ট সময় দেয়নি। বরং কয়েকজন ভাইকে পাঠিয়ে খোঁজ নেওয়া যাক, দেখলেই বোঝা যাবে লাওশানের লোকেরা কী এমন পেয়েছে যা ওয়াং পরিবারকে মাথা ঘামাতে বাধ্য করেছে।”

ইউ দা মালিক একটু ভেবে বললেন, “ঠিক, এটাই সেরা উপায়। যেমন বললে তেমন হবে।”

…

কয়েক দিন পর, যারা খোঁজ নিতে গিয়েছিল, তারা নতুন খবর নিয়ে ফিরল। কিন্তু এই খবর শুনে দ্বীপের নেতারা পুরো হতবাক।

“দাদা, আমরা কি এই কাজটা নেব?” সভাকক্ষে পায়চারি করা দ্বিতীয় মালিক ‘পাহাড়চেরা চিতা’ ইউ দা মালিকের সামনে এসে জিজ্ঞাসা করল।

“দ্বিতীয় মালিক, একটু ধৈর্য ধরো, বড়ো মালিক ভাবছেন তো,” পণ্ডিত তাড়াতাড়ি শান্ত করার চেষ্টা করল।

“আর কত ভাববেন? সময় চলে যাচ্ছে! আমার মতে, আমি কিছু লোক নিয়ে সরাসরি লাওশান গিয়ে ওদের সঙ্গে কথা বলি। মাসে এক লাখ কেজি পরিশোধিত লবণ দিলে আমরা তাদের নিরাপত্তা দেব।”

পণ্ডিত মাথা নাড়িয়ে বলল, “ব্যাপারটা এত সহজ না, এখানে জড়িয়ে আছে দেশের বড়ো বড়ো অভিজাত পরিবার—লাংইয়া ওয়াং পরিবার। এখন রাজধানী লুয়াং বিপদে, লাংইয়া রাজা দক্ষিণে আলাদা রাজ্য গড়ছেন। ওয়াং পরিবার ভবিষ্যতে সেখানে কেন্দ্রীয় শক্তি হবে।”

“যদি আজীবন জলদস্যু থাকতেই চাও, তবে ওয়াং পরিবারকে শত্রু করা কোনো ব্যাপার না। কিন্তু বড়ো মালিকের যেমন বড়ো স্বপ্ন, ভাইদের ভবিষ্যতের কথা ভাবতে ওয়াং পরিবারকে শত্রু না করাই ভালো।”

পণ্ডিতের কথা ইউ দা মালিকের অন্তরে বাজল। তিনি গ্রামের ছেলে হলেও মনে মনে উচ্চাকাঙ্ক্ষী, চেয়েছিলেন একদিন সরকারি পদে গিয়ে পরিবারের সম্মান বাড়াবেন।

কয়েক দিন আগেই শোনা গেছে, লাওশানের লোকেরা পরিশোধিত লবণ তৈরির গোপন কৌশল পেয়ে গেছে, তাই ওয়াং পরিবার লোভী হয়েছে। খবরটা পেয়ে দ্বীপে বিভাজন হলো: কেউ কেউ চায়, ওয়াং পরিবারকে বাদ দিয়ে এখনই লাওশান আক্রমণ করে গোপন কৌশল দখল করা, নিজেরাই ধনী হয়ে যাওয়া। অন্যরা, ইউ দা মালিকের নেতৃত্বে, চায় না ওয়াং পরিবারকে শত্রু করতে; কারণ ভবিষ্যতে সরকারি পদ পেতে তাদের সাহায্য লাগবে।

“জলদস্যুতে কোনো ভবিষ্যৎ নেই। এখন দেশজুড়ে গোলমাল, তাই সরকার আমাদের তাড়াতে পারছে না। কিন্তু একদিন শান্তি ফিরলে, সরকার আমাদের ছাড়বে না—তখন কী করব? মরব, না আত্মসমর্পণ করব?”

পণ্ডিতের এই যুক্তি চরমপন্থীদের দমন করল। ইউ দা মালিক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, “ভাইয়েরা, আমি ভীতু না, কিন্তু ওয়াং পরিবারকে শত্রু করা যায় না। দেখো, আগে যারা ওয়াং মির সঙ্গে ছিল—ছাও ই, এখন আর ডাকাত নয়, বরং চিংঝৌর শাসক।”

“এটাই কি যথেষ্ট নয়? আমার শিক্ষা নেই, তবুও জানি, জলদস্যুদের কোনো ভবিষ্যৎ নেই। বড়ো মালিক হিসেবে ভাইদের মঙ্গল তো ভাবতেই হবে। ভাগ্য ভালো হলে, একদিন আমরাও ছাও ই-র মতো সরকারি পদ পেতে পারি, তাতে কার ক্ষতি?”