অধ্যায় ৩৯: ওয়াং পরিবারের নতুন পদক্ষেপ

এদিকে যখন ওয়েই শো স্যুজৌতে ব্যস্ত, তখন লিউ কুইয়ের গল্প শুরু হোক। স্যুজৌ ছেড়ে তিনি নির্বিঘ্নে চিয়াংতুংয়ে পৌঁছালেন। ল্যাংইয়া-র রাজা সিমা জুয়ের সঙ্গে appena দেখা হতেই, তিনি আর দেরি না করে ওয়েই শোকে সম্রাটের কাছে সুপারিশ করলেন।

“মহারাজ, এইবার পেংচেং-এ এক অসাধারণ প্রতিভার সন্ধান পেয়েছি। তিনি সৈন্য প্রশিক্ষণে দারুণ দক্ষ, ওয়েই ছু এবং হুয়ো ছু-র মতো প্রতিভাবান। আপনাকে পরিচয় করাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু স্যুজৌর প্রশাসক পেই টুন আগেই তাঁকে আপন করে নেন। ওয়েই শো প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করতে চাননি, তাই আমার আমন্ত্রণটি নম্রভাবে প্রত্যাখ্যান করেছেন।”

সিমা জুয় শুনে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “দা লিয়ান, সত্যিই কি লোকটি এতই অনন্যসাধারণ? কোথা থেকে এসেছেন, কোন বংশের?”

“মহারাজ, যদিও মাত্র একবার কথা হয়েছে, তবু ভাষায় ওয়েই শো-র প্রতিভা তুলে ধরা যায় না। তিনি কৌশলে স্যুজৌর চাংশি সিমা আও-কে ক্ষমতা থেকে সরিয়ে দিয়েছেন, যা তাঁর গভীর বুদ্ধিমত্তার প্রমাণ। তার চেয়েও বড় কথা, তাঁর সৈন্য প্রশিক্ষণের দক্ষতাই মহারাজের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন।

এখন তো দেশ অশান্তিতে, মহারাজ যদি আবার সাম্রাজ্য গড়ার সংকল্প করেন, তবে শক্তিশালী বাহিনী ও দক্ষ সেনাপতি চাই-ই চাই। ওয়েই শো হলেন সেই ধারালো অস্ত্র, ভবিষ্যতে মহারাজের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ভরসা। ভাবুন তো, মাত্র একশ সৈন্য নিয়ে তিনি পাঁচশ স্যুজৌ সৈন্যকে সহজেই পরাজিত করেছেন—এতেই তাঁর সামরিক দক্ষতার প্রমাণ মেলে।”

লিউ কুইয় সত্যিই ওয়েই শো-কে অত্যন্ত প্রশংসা করেন, খুবই চান সিমা জুয় তাঁকে নিজের দলে টেনে নিন। তখন সিমা জুয় বেশি নির্ভর করছিলেন ওয়াং পরিবারে, চিয়াংতুংয়ের স্থানীয় অভিজাতরা তখনো পর্যবেক্ষণ করছিলো, ফলে তাঁর দলে যোগ্য লোকের অভাব প্রকট। এই অভাব তিনি নিজে প্রত্যক্ষ করেই ওয়েই শো-কে সুপারিশ করার ব্যাপারে আরও দৃঢ় হলেন।

সিমা জুয় যে এত তাড়াতাড়ি লিউ কুইয়কে পেংচেং থেকে ডেকে পাঠালেন, সেটাই তো তাঁর দলে শূন্যতা পূরণের জন্য। পাশাপাশি তাঁর মনে এক গোপন বাসনা—ওয়াং পরিবারের প্রভাব ধীরে ধীরে কমানো। শুধু, আপাতত তিনি ওয়াং পরিবারের ওপর নির্ভরশীল, তাই গোপনে পরিকল্পনা করছেন।

“ওয়েই শো আসলে কে?”

“তিনি নিজেই বলেন, তাঁর পূর্বপুরুষেরা ছিংচৌ থেকে এসেছেন, তবে কেউ কেউ গোপনে বলেন, তিনি হেতুংয়ের ওয়েই পরিবারের। আসলে কোথা থেকে, তা একমাত্র তিনিই জানেন। তবে তিনি সত্যিই ছিংচৌ থেকে এসেছেন, এবং ছিংচৌ লবণকারখানার প্রধান, লাওশান অঞ্চলের লবণ উৎপাদন তাঁর অধীনে।”

“তিনি কি লবণ উৎপাদনও বোঝেন?”—সিমা জুয় তখন বেশ আগ্রহী হলেন। রাজবংশের সদস্য হিসেবে তিনি জানতেন, লবণ ব্যবসা কত লাভজনক। তিনি ওয়াং-ভাইদের ও চিয়াংতুংয়ের অভিজাতদের সামনে মাথা তুলতে পারেন না, কারণ তাঁর হাতে না আছে অর্থ, না আছে জনবল।

মানুষ জোগাড় করা তো সহজ, চারদিকে উদ্বাস্তু মানুষ ছড়িয়ে আছে, আসল সমস্যা অর্থের অভাব। এখন লিউ কুইয় বলছেন, ওয়েই শো লবণ উৎপাদনে দক্ষ, এতে তাঁর আগ্রহ আরও বেড়ে গেল। সৈন্য নিয়োগের জন্য টাকা চাই, সৈন্য না থাকলে তিনি কখনোই চিয়াংতুংয়ের যথার্থ শাসক হতে পারবেন না।

“হ্যাঁ, একদম সত্যি। শোনা যায়, প্রথমবার পেই প্রশাসকের সাক্ষাৎ চেয়ে ওয়েই শো একশো পাউন্ড ছিংচৌ লবণ উপহার দিয়েছিলেন, যা তখন স্যুজৌতে আলোচনার বিষয় হয়ে উঠেছিল। তাছাড়া, তিনি যেহেতু লবণকারখানার প্রধান, নিশ্চয়ই তাঁর নিজের শক্ত ভিত্তি আছে।” লিউ কুইয় আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন।

সিমা জুয় কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “এই বিষয়টি তুমি গোপনে পর্যবেক্ষণ করো, এখনই উৎসর্গের প্রধান পুরোহিতের কাছে কিছু বলার দরকার নেই।”

লিউ কুইয় প্রথমে বিস্মিত, তারপর বুঝতে পারলেন, সিমা জুয় ইতিমধ্যে ওয়াং তুনকে নিয়ে সতর্ক হয়েছেন। তবে তাঁর জন্য এটি ভালো, অন্তত সিমা জুয় তাঁকে আত্মীয়স্বজনের মতো বিশ্বাস করছেন।

“আমি বুঝেছি, মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন।”

……

আসলে সিমা জুয় ও লিউ কুইয় উভয়েই ওয়াং তুনের ক্ষমতা কিছুটা কমই মনে করেছিলেন। লিউ কুইয় সিমা জুয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করার কিছুক্ষণের মধ্যেই তাঁদের কথোপকথনের বিস্তারিত বিবরণ ওয়াং তুনের টেবিলে পৌঁছে গেল। সিমা জুয়ের সন্দেহ ওয়াং তুনকে বিচলিত করল না। ওয়েই ও জিন যুগ থেকে বংশানুক্রমিক রাজনীতির প্রচলন, সম্রাটের ক্ষমতা বহু আগেই সীমিত হয়ে গেছে।

এখন যে ক্ষমতায় থাকে, সে আর হান সাম্রাজ্যের সম্রাটের মতো একচ্ছত্র কর্তৃত্ব ফলাতে পারে না, অনেক ক্ষমতা অভিজাত আমলাদের হাতে চলে গেছে। যেমন, এখন ল্যাংইয়া-র রাজপ্রাসাদে, সিমা জুয় যদিও নামমাত্র শাসক, বাস্তবে ওয়াং তুনের অনুমতি ছাড়া তিনি কিছুই করতে পারেন না।

লিউ কুইয়ও কেবল সিমা জুয়ের ডাকা এক উপদেষ্টা, তাঁর পেছনে কোনো বড় বংশের সমর্থন নেই, কেবল সিমা জুয়ের আস্থার ওপর নির্ভর করে তিনি বড় কিছু করতে পারবেন না। একমাত্র ওয়েই শো-ই ওয়াং তুনের সতর্কতার কারণ। এটাই প্রথমবার নয়, এর আগেও দু'জনের মধ্যে অদৃশ্য দ্বন্দ্ব হয়েছে।

যদিও ওয়াং তুন কখনো ওয়েই শোকে সামনাসামনি দেখেননি, তবু দু'জনের দূর থেকে বেশ কয়েকবার কৌশলী সংঘাত হয়েছে এবং প্রতিবারই ওয়াং তুন পরাজিত হয়েছেন। কিছুদিন আগে ওয়াং পরিবারের কেউ ছিংচৌ থেকে খবর পাঠিয়েছিল, ওয়েই শো লাওশানে লুকিয়ে আছেন, দেখা দিচ্ছেন না—কিন্তু পরে দেখা গেল, তিনি চুপিচুপি স্যুজৌ চলে গেছেন।

“অত্যন্ত বিরক্তিকর!”—ওয়াং তুন দাঁত চেপে বললেন। আসলে লবণ তৈরির গোপন পদ্ধতি নিয়ে তাঁর খুব বেশি লোভ নেই, কিন্তু ওয়েই শো-র একের পর এক আচরণে ওয়াং পরিবারের প্রতি অবজ্ঞা ও তাচ্ছিল্যের ছায়া ফুটে ওঠে—এটাই ওয়াং তুন মেনে নিতে পারেন না।

তাঁর মতে, ওয়াং পরিবার কোনো সাধারণ ব্যক্তির কিছুতে নজর দিলে, সেটাই সেই ব্যক্তির সৌভাগ্য। ওয়েই শো যদি বাস্তবতা বোঝেন, তবে স্বেচ্ছায় সেটি ওয়াং পরিবারকে দিতেন, যাতে তাঁদের শরণাপন্ন হতে পারেন। অথচ তিনি বারবার ওয়াং পরিবারের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছেন, এখন তো প্রকাশ্যে ল্যাংইয়া-র রাজার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ছেন—এ যেন ওয়াং পরিবারের মর্যাদাকে নিঃসন্দেহে তুচ্ছজ্ঞান করা!

ঠিক তখনই, যখন ওয়াং তুন একা বসে ওয়েই শোকে ঘৃণা করছেন, তাঁর চাচাতো ভাই ওয়াং দাও এসে প্রবেশ করলেন। ভাইয়ের মুখে রাগের ছাপ দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “দাদা, আপনি এত রেগে আছেন কেন?”

ওয়াং তুন ঠান্ডা স্বরে বললেন, “নিজেই দেখো।”

ওয়াং দাও কাগজটি হাতে নিয়ে পড়লেন, কপালে ভাঁজ পড়ল। তিনি ভাইয়ের ল্যাংইয়া-র রাজপ্রাসাদে গুপ্তচর বসানোর ব্যাপারটি একেবারে সমর্থন করেন না, মনে করেন, এতে সাধারণ臣ের সীমা অতিক্রম হয়েছে, বিপদের সম্ভাবনা আছে। তবে তিনি জানেন, ওয়াং তুন কখনোই ল্যাংইয়া-র রাজাকে নিজের নিয়ন্ত্রণের বাইরে যেতে দেবেন না, তাই গুপ্তচর সরানোর প্রশ্নই ওঠে না।

“আরে, এই ওয়েই শো নামটা আমার খুব চেনা মনে হচ্ছে। কোথায় যেন শুনেছি।”

“আর কে? ছিংচৌ থেকে আসা সেই তরুণ, যে লবণ তৈরিতে পারদর্শী ছিল!”

“কিন্তু তিনি স্যুজৌ কিভাবে গেলেন? আবার স্যুজৌর সৈন্য বিভাগের সহকারীও হলেন?”

“ঠিক জানি না। ছিংচৌ আর চিয়াংইয়ের দূরত্ব তো হাজার মাইলেরও বেশি, কিছু খবর দেরিতে পৌঁছায়। এই খবরটি ল্যাংইয়া রাজপ্রাসাদ থেকে এসেছে। সদ্য ডাকা লিউ কুইয় সিমা জুয়কে ওয়েই শো-র কথা বলেছেন। লিউ কুইয় না থাকলে, আমরা জানতামও না, ওয়েই শো ইতিমধ্যে স্যুজৌ পৌঁছে গেছেন।”

ওয়াং দাও স্থিরভাবে বললেন, মুখে কোনো আবেগ নেই, শুধু জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, আপনি কী করবেন?”

“আমি নিশ্চিত, ছেলেটা জানে, চিয়াংতুংয়ে এলে ভালো কিছু হবে না। সে মনে করে, স্যুজৌতে পালিয়ে গেলে ওয়াং পরিবার কিছুই করতে পারবে না? হুম! আমি এখনই পেই টুনকে চিঠি লিখব, ওয়েই শো-র পদচ্যুতি চাইব। যদি ছিংচৌ এখনো আমাদের নিয়ন্ত্রণে থাকত, আমি অনেক আগেই সেখান থেকে সৈন্য পাঠিয়ে লাওশান দখল করাতাম।”

“দাদা, একটু ধৈর্য ধরুন।”

ওয়াং তুন বিস্মিত হয়ে বললেন, “কী ব্যাপার? মাও হোং-এর কোনো আপত্তি আছে?”

“আপত্তি নয়, শুধু ভাবছি, পেই টুন হয়তো আপনার কথা রাখবেন না, এতে ওয়াং পরিবারের মর্যাদা ক্ষুন্ন হতে পারে।”

“এর মানে?”

“দাদা, এই গোপন বার্তাটা দেখুন, এখানে লেখা আছে, পেই টুন ওয়েই শো-র সৈন্য প্রশিক্ষণের ক্ষমতার ওপর খুব নির্ভরশীল। এখন হু-রা দক্ষিণে চলে আসছে, পেই টুন আমাদের সাথে যতই ভালো সম্পর্ক রাখুন, এমন সময়ে নিজে থেকে শক্তি কমাবেন না। দাদা, অহেতুক বিব্রত হবেন কেন?”

“হুম, মাও হোং-এর চিন্তা সত্যিই পরিপূর্ণ।” ওয়াং তুন ধীরে মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “শুধু এই ওয়েই ছেলেটিকে এখনই শিক্ষা দিতে না পারায় আমার খুবই খারাপ লাগছে!”

“দাদা, এত তাড়াহুড়ো করবেন না। স্যুজৌ এখন সংকটে, ওয়েই শো এই বিপদ থেকে বাঁচতে পারবেন কি না, তা বলা কঠিন। যদি দুর্ভাগ্যবশত তিনি হু-দের হাতে মারা যান, তাহলে তাঁর লাওশানের সম্পত্তি তো আমাদের হাতে চলে আসবে।

আর ধরুন, তিনি বেঁচে ফিরে এলেন, তা হলেও তো ল্যাংইয়া-র রাজা আছেন। রাজা যদি ওয়েইকে ডাকেন, আপনি তো সহজেই পরিস্থিতি কাজে লাগাতে পারেন। তিনি চিয়াংতুংয়ে এলেই, তাঁকে যেমন খুশি, তেমন ব্যবহার করা যাবে।”

ওয়াং তুনের চোখে চমক ফুটে উঠল, শক্ত গলায় বললেন, “চমৎকার পরিকল্পনা! ভাই, দারুণ পরিকল্পনা! তাই হবে—ওয়েই শো-কে আপাতত ছেড়ে দাও।”

যখন দক্ষিণ চীনে এখনো গান-বাজনা আর উৎসব চলছে, তখন উত্তর চীনের ইয়েচেং নগরে আত্মগোপনে থাকা দংহাই-র রাজা একেবারে বিপর্যস্ত অবস্থায়। শহরের বাইরে হাজার হাজার হু সৈন্য ঘিরে রেখেছে, সাহায্যের কোনো খবর নেই, সিমা ইউয়ে সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়লেন এবং অবশেষে চিরতরে বিদায় নিলেন ইয়ংজিয়া পঞ্চম বর্ষের চৈত্রের শেষে...

সিমা ইউয়ে-র মৃত্যু চিহ্নিত করল অষ্ট-রাজপুত্রের গৃহযুদ্ধের চূড়ান্ত অবসান, কিন্তু দেশ তখনো স্থিতিশীল হলো না—বরং আরও বিশৃঙ্খলার দিকে এগিয়ে চলল...