৩৬তম অধ্যায়: লিউ কুইয়ের আহ্বান

“সম্মানিত সেনাপতি, পেংচেংয়ের প্রশাসক আপনাকে দেখতে এসেছেন!”
“পেংচেংয়ের প্রশাসক? কে তিনি?”
“পেংচেং-এর বাসিন্দা, লিউ কুই!”
“লিউ কুই?” ওয়েই শুয়ো চিন্তিতভাবে বললেন। আসলে তিনি ওয়েই, জিন এবং উত্তর-দক্ষিণ রাজবংশের ইতিহাস খুব বেশি জানেন না, বিখ্যাত ব্যক্তিও গুটিকয়েক। তিনি কেবল ওয়াং শিজি, শিয়ে আন, ওয়াং দাও, ওয়াং ডুন, সিমা রুই প্রমুখদের নামই জানেন। বাকিদের সম্পর্কে তার তেমন জানা নেই।

কিন্তু লিউ কুই একটি ব্যতিক্রম। তিনি লিউ কুই সম্পর্কে জানেন মূলত ওয়াং ডুনের কারণে। ইতিহাসে ওয়াং ডুন ‘রাজা’র পাশে শুদ্ধতা আনার দাবিতে বিদ্রোহ করেন এবং তার লক্ষ্যগুলির মধ্যে একজন ছিলেন লিউ কুই। সে সময়, লিউ কুই ছিলেন সিমা রুই-এর অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য, উত্তর রক্ষার সেনাপতি হিসেবে হাজারো সৈন্যসহ সিকৌতে অবস্থান করতেন। তিনি চিং, শু, ইউ, পিং — চারটি প্রদেশের সেনাবাহিনীর সর্বাধিনায়ক ছিলেন, ওয়াং ডুনকে নিয়ন্ত্রণে রাখার জন্য সিমা রুই-এর প্রধান শক্তি।

যেহেতু জানলেন তিনি সিমা রুই-এর বিশ্বস্ত, ওয়েই শুয়ো অবহেলা করলেন না, সঙ্গে কিছু নিরাপত্তারক্ষী নিয়ে এগিয়ে গেলেন।

এই সময় লিউ কুই চারপাশে নজর রাখছিলেন, পুরো সৈন্যশিবিরের পরিবেশ দেখছিলেন। শহরের অন্য সৈন্যশিবিরগুলো যেখানে গোলমেলে, এখানকার বাহ্যিক চেহারা জরাজীর্ণ হলেও, পরিবেশ শান্ত, নিস্তব্ধ। কেবল মাঝে মাঝে টহলদার সৈন্যদল হাঁটে, তাতে বোঝা যায় এটি একটি কঠোর নিরাপত্তার শিবির।

লিউ কুই একটু আগে ইচ্ছাকৃতভাবে পরীক্ষা করেছিলেন, সত্যিই এখানে চৌ জাফুরের ‘শিলিউ’ শিবিরের ধাঁচ রয়েছে। অনেকে বলেন, ওয়েই শুয়ো পশ্চিম হান রাজ্যের বিখ্যাত সেনাপতি ওয়েই কিং-এর বংশধর, তার সৈন্যপ্রশিক্ষণের কৌশল পূর্বপুরুষ থেকে অর্জিত। লিউ কুই এসব গুজবে অবজ্ঞা করতেন, তবে আজ বাস্তবে দেখে বুঝলেন, ওয়েই শুয়ো যদি ওয়েই কিং-এর বংশধর নাও হন, তার সেনা পরিচালনার দক্ষতা অবহেলা করা যায় না।

“আমার দূর থেকে স্বাগত জানাতে বিলম্ব হয়েছে, প্রশাসক মহাশয়, দয়া করে ক্ষমা করুন!”

প্রথমবার কেউ ওয়েই শুয়োকে দেখলে, তার মধ্যে যুগের সঙ্গে সামঞ্জস্যহীন এক বিশেষ আভা অনুভব করে। এই অন্তরের থেকে প্রকাশিত স্বতন্ত্র ব্যক্তিত্ব সবার মনে গভীর ছাপ ফেলে। লিউ কুইও এর ব্যতিক্রম নয়, চোখের সামনে ওয়েই শুয়োকে দেখে তিনি মুগ্ধ হলেন।

লিউ কুই কৌতূহলী হয়ে হাসলেন, বললেন, “আমিই একটু সাহস করে এসেছি, সেনাপতি, দয়া করে কিছু মনে করবেন না!”

“আপনি তো বেশ বিনম্র!” ওয়েই শুয়ো বিনয়ের সঙ্গে জবাব দিলেন। যদিও তাদের মধ্যে কোনো অধস্তন-উর্ধ্বতন সম্পর্ক নেই, প্রশাসক হিসেবে লিউ কুই জেলা শাসকের সমতুল্য, তার মর্যাদা দু'হাজার পাথরের সমান। ওয়েই শুয়ো, মাত্র ছয়শো পাথরের সেনা কর্মকর্তা, তার তুলনায় অনেক নিচে। তাছাড়া, লিউ কুই শীঘ্রই ‘কেন্দ্রীয়’琅琊 রাজপ্রাসাদে কাজে যোগ দেবেন, এখন সম্পর্ক গড়ে তুললে, ভবিষ্যতে সুযোগ সুবিধা পাওয়া সহজ হবে না?

দুজনের মধ্যে দ্রুত বন্ধুত্ব গড়ে উঠল। শিবিরের ফটকে কিছুক্ষণ আলাপ হল, ওয়েই শুয়ো লিউ কুইকে ভিতরে আমন্ত্রণ জানালেন, লিউ কুই আনন্দের সঙ্গে সম্মতি দিলেন।

“সেনাপতি, আপনার শিবির বেশ সুন্দরভাবে সাজানো!” ভিতরে ঢুকে লিউ কুই দেখলেন তার চোখ দুটো যথেষ্ট নয়, কাঠের একক এবং দ্বৈত বার, প্রতিবন্ধকতা—সবকিছু দেখতে হল, কখনো তিনি নিজেও চড়লেন।

“সবকিছু আপনি নিজে ভেবেছেন?”
“সবই নয়, কিছু সৈন্য নিজেরা প্রস্তাব দিয়েছে, সবাই মিলে একত্রিতভাবে কাজ করেছে, তাই আজকের প্রশিক্ষণক্ষেত্র তৈরি হয়েছে।” ওয়েই শুয়ো অন্য কর্মকর্তাদের মতো কৃতিত্ব নিজের করে নেন না, বরং অধীনদের প্রশংসা করেন, এতে সবার মন জয় করা যায়।

“আপনি আজ এখানে কেন এসেছেন?” ভিতরে আসার পর, ওয়েই শুয়ো চা পরিবেশন করালেন, সবাইকে বের করে দিয়ে লিউ কুই-এর আগমনের কারণ জানতে চাইলেন।

লিউ কুই চা চুমলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সত্যি বলব, আমি এসেছি আপনাকে আমন্ত্রণ জানাতে, আমার সঙ্গে জিয়াংডং যেতে। এই ক’দিনে আপনার অনেক কৃতিত্ব শুনেছি, জানি, আপনি সৈন্যপ্রশিক্ষণে দক্ষ।”

“琅琊 রাজা এখন জিয়াংডং-এ ছায়ার মতো রয়েছেন, তাকে আপনার মতো প্রতিভাবান প্রয়োজন। আপনি যদি রাজা’র অধীনে যোগ দেন, আমি নিশ্চয়ই রাজা’র কাছে সুপারিশ করব, আপনার প্রতিভা হারিয়ে যাবে না। আমি বিশ্বাস করি, আপনি জিয়াংডং-এ অনেক বড় ভবিষ্যত পাবেন।”

“শুজৌ শান্তিপূর্ণ হলেও, শীঘ্রই বর্বররা দক্ষিণে আসবে, এখানেও যুদ্ধের আগুন জ্বলবে। আপনি যা করছেন, হয়তো সব বর্বরদের হাতে ধ্বংস হবে। কিন্তু জিয়াংডং আলাদা, উপরে চ্যাংজিয়াং-এর প্রাকৃতিক প্রতিরক্ষা, নিচে জলসেনা—এই অঞ্চলে বর্বরদের হুমকি নেই।”

“আপনি চাইলে প্রশিক্ষণের জন্য শান্ত পরিবেশ পাবেন, দশ বছর পর রাজা উত্তরে অভিযান শুরু করলে, আপনার প্রশিক্ষিত সৈন্য নিয়ে রাজা দেশজুড়ে বিজয়ী হবেন, তখন আপনি ইতিহাসে অমর হয়ে থাকবেন।”

বাহ! লিউ কুই দারুণ বলছেন। ওয়েই শুয়ো যদি আধুনিক মানুষ না হতেন, নিশ্চয়ই তার কথায় জিয়াংডং চলে যেতেন। ইতিহাস জানলেও, তিনি জানেন, পূর্ব জিন কখনো হারানো জমি পুনরুদ্ধার করতে পারেনি। রাজ্যের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব, দক্ষিণ সঙের থেকেও ভয়াবহ।

এখনকার জিয়াংডং রাজ্যটি সম্পূর্ণভাবে অভিজাত পরিবারগুলোর নিয়ন্ত্রণে। উত্তর থেকে আসা অভিজাত, স্থানীয় অভিজাতরা ক্ষমতার জন্য রক্তাক্ত লড়াইয়ে লিপ্ত। পূর্ব জিনের শুরুর কয়েক বছরে, বিদ্রোহ থামেনি—অভিজাত, সাধারণ—সবাই জড়িয়ে ছিল।

ওয়েই শুয়ো, যার কোনো ভিত্তি নেই, সে জিয়াংডং-এর সেই গভীর জলরাশিতে ঝাঁপ দিতে চায় না, তাছাড়া তার সঙ্গে রাজপরিবারের কিছু দ্বন্দ্ব আছে। এখন সেখানে গেলে, তো বাঘের মুখে পড়া!

তাই তিনি কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “আমি আপনার প্রশংসার জন্য কৃতজ্ঞ, কিন্তু আমি যখন পেই-দার আমন্ত্রণ গ্রহণ করেছি, শুজৌ রক্ষার দায়িত্ব নিয়েছি, তখন মাঝপথে ছেড়ে যাওয়া ঠিক নয়। আমি দায়িত্বের বাইরে যেতে পারি না, ক্ষমা করবেন।”

“আহ! আপনার চরিত্র উঁচু, আমি একটু বেশি বলেছি।” লিউ কুই ওয়েই শুয়ো’র প্রত্যাখ্যানে বিরক্ত হলেন না, বরং তার অসাধারণ নৈতিকতা দেখে আরও শ্রদ্ধা করলেন। কেবল আফসোস, এত বড় প্রতিভা পেই ডুন-এর মতো নির্বোধের হাতে পড়েছে।

“আপনি জিয়াংডং-এ কী পদে যাচ্ছেন?”
“琅琊 রাজা’র কৃপায়, আমি রাজপ্রাসাদের মধ্যস্তর কর্মকর্তা হিসেবে যোগ দিচ্ছি।”

মধ্যস্তর কর্মকর্তা! ওয়েই শুয়ো শুনে বুঝলেন, লিউ কুই সত্যিই সিমা রুই-এর ঘনিষ্ঠ। যদিও তিনি পদমর্যাদায় কমছেন, কিন্তু দায়িত্বে রাজা’র কাছের কর্মকর্তা হচ্ছেন, ভবিষ্যতের জন্য লাভজনক।

“বাহ, আপনাকে অভিনন্দন!”

লিউ কুই হাসলেন, “এ সবই রাজা’র দয়া। আপনি জানেন না, এখন রাজা প্রতিভার জন্য আকুল, আপনি যদি যোগ দেন, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, আপনার待遇 আমার চেয়ে কম হবে না।”

“ধন্যবাদ, তবে আমার পক্ষে সম্ভব নয়। তবে, ভবিষ্যতে যদি আপনার বা রাজা’র প্রয়োজন হয়, আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব।” ওয়েই শুয়ো琅琊 রাজা’র সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চাইলেন, তাই প্রশংসা করলেন।

“হাহাহা, আপনার কথায় আমার যাত্রা সার্থক। কেবল দুঃখ, আমি দেরি করে এসেছি, পেই-দার আগে পেয়েছেন। ভবিষ্যতে যদি আপনি শুজৌতে অস্বস্তি বোধ করেন, জিয়াংডং-এ আসুন, আমি সাদরে গ্রহণ করব।” বলেই লিউ কুই বিদায় নিলেন।

ওয়েই শুয়ো নিজে লিউ কুই-কে শিবিরের ফটকে নিয়ে এসে বললেন, “আজকের কথোপকথন স্মরণীয়, ভবিষ্যতে আবার দেখা হলে, গল্প হবে।”

লিউ কুই আফসোস করে বললেন, “আমার মনে হয়, আজ আপনাকে সঙ্গে করে নিতে না পারায় সারাজীবন আফসোস থাকবে। কিন্তু আমি আপনার সুনাম নষ্ট করতে চাই না, তাই কষ্ট নিয়ে বিদায় নিচ্ছি। যাওয়ার আগে একটি কথা বলব, দয়া করে মনে রাখুন!”

“বলুন, আমি মন দিয়ে শুনছি।”

“পেই ডুন দুর্বল ও অদক্ষ, সাহসহীন, বড় কাজের জন্য নয়। এখন শুজৌতে বাহিরে বর্বরদের হুমকি, ভিতরে অভিজাতদের বাধা। আপনি হাজার সৈন্য নিয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করবেন, কিন্তু সফল হতে পারবেন না। যদি অসহায় হয়ে পড়েন, বিপদে পড়েন, দয়া করে নিজেকে রক্ষা করুন।”

লিউ কুই সত্যিই ওয়েই শুয়ো-কে শ্রদ্ধা করেন, ভয় পান তিনি শুজৌ-তে ফেঁসে যাবেন, তাই বিদায়ের আগে সতর্ক করলেন।

লিউ কুই-এর আন্তরিকতায় ওয়েই শুয়ো আবেগে চোখে জল এসে বললেন, “আমি অবশ্যই মনে রাখব, বিপদের সময় সাহস দেখাব না, যা করার সময়, করব, দেরি করব না।”

ওয়েই শুয়ো ও লিউ কুই আবেগের সঙ্গে বিদায় নিলেন। লিউ কুই পরিবার নিয়ে খুশিতে শুজৌ ছেড়ে গেলেন, তার জন্য জিয়াংডং-এ উজ্জ্বল ভবিষ্যত অপেক্ষা করছে। আর ওয়েই শুয়ো সৈন্যশিবিরে প্রশিক্ষণে মন দিলেন।