৫৭তম অধ্যায়: মহা বিজয়ের পরবর্তী প্রভাব

留কাউন্টিতে বিজয়ের সুসংবাদ যেন বসন্তের হাওয়ার মতো দ্রুত সমগ্র শূচৌ নগরে ছড়িয়ে পড়ে। এতদিন দোলাচলে থাকা শূচৌর জনসাধারণের মন বিজয়ের এই বার্তা শুনে মুহূর্তেই স্থির হয়ে ওঠে।
পূর্বে যে বিদ্বান সম্প্রদায়ের দক্ষিণে চলে যাওয়ার প্রবণতা শুরু হয়েছিল, তাও অনেকটাই স্তিমিত হয়। এমনকি কিছু মানুষ আশাবাদী হয়ে ওঠে, মনে করে, যেহেতু জু তি রয়েছেন, শূচৌর নিরাপত্তা নিয়ে আর কোনো চিন্তা নেই।
জু তি ও ওয়েই শো যখন বিজয়ী সেনাবাহিনী নিয়ে পংচেং-এ প্রবেশ করেন, তখন সমগ্র নগরবাসী উল্লাসে ফেটে পড়ে। মনে হয়, বুকের ওপর চেপে থাকা বিশাল শিলাখণ্ড যেন হঠাৎ সরিয়ে ফেলা হয়েছে। অনেকেই মনে মনে মনে করেন, হু জাতিরা তেমন ভয়ঙ্কর কিছু নয়; যদিও এখনও প্রায় বিশ হাজার হু সেনার মূল বাহিনী অবশিষ্ট রয়েছে, তবু আগের মতো সেই আতঙ্ক আর নেই।
বিজয় অর্জিত হয়েছে, সবাই আনন্দিত—জু তি ও ওয়েই শো-ও তার ব্যতিক্রম নন। তবে তারা দুজনই প্রধান সেনাপতি হিসেবে আনন্দের মাঝেও সংযত ও সতর্ক থাকেন। কারণ, এই বিজয় শূচৌবাসীর মনে সাহস জুগিয়েছে ঠিকই, কিন্তু শক্তির ভারসাম্যে কোনো প্রকৃত পরিবর্তন ঘটেনি।
হু জাতি এখনও প্রবল শক্তিশালী; আর চাও গু ও ওয়াং সাং বোকা নন—এবার থেকে তারা আরও সাবধানী হবে, ভবিষ্যতে শূচৌর পক্ষে আগের মতো সহজে আক্রমণ বা ফাঁদ পেতে তাদের ধরা সম্ভব হবে না।
“এ যুদ্ধে আমাদের ক্ষয়ক্ষতি কিছুটা বেশি হলেও, নগরবাসীর উচ্ছ্বসিত মনোবল দেখে মনে হয়, এই বিজয় সার্থক!”—ওয়েই শো আশপাশের জনতার উল্লাস শুনে আবেগে বলে ওঠেন।
জু তি মাথা নেড়ে সম্মত হন। তিনিও একই অনুভব করেন। এই যুদ্ধে বিজয়ের পর সমগ্র শূচৌর পরিবেশ বদলে গেছে—সবচেয়ে বড় কথা, মানুষ আর শত্রুকে বাঘের মতো ভয় করছে না। ভবিষ্যতে আত্মরক্ষার লড়াইয়ে এটা অনেক সহায়ক হবে।
“এই যুদ্ধে হারের পরে, হু জাতি নিঃসন্দেহে সজাগ হবে। চাও গু ও ওয়াং সাং বছরের পর বছর যুদ্ধ করেছেন, তারা আর সহজে অসতর্ক হয়ে আগ্রাসন করবেন না। হু বাহিনীর মূল শক্তি এখনও অবশিষ্ট। তারা যদি সমবেত হয়ে পংচেং আক্রমণ করে, তাহলে আমাদের বাধ্য হয়েই নগর রক্ষার চূড়ান্ত লড়াইয়ে নামতে হবে।”
“ঠিক বলেছেন, জু সেনাপতি। হু জাতি বোকা নয়। আগের মতো সহজে আর ফাঁদে পা দেবে না। আমাদের উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে। যদি তারা সরাসরি পংচেং আক্রমণ করে, তাহলে আমরা নগর প্রতিরক্ষার প্রস্তুতি নেব। আমাদের সেনারা খোলা প্রান্তরে হয়ত হুদের সমকক্ষ নয়, কিন্তু দুর্গরক্ষায় আমাদের কোনো তুলনা নেই।”
এটা মোটেই বড়াই করা কথা নয়। চিরকাল কৃষিভিত্তিক সভ্যতার সবচেয়ে বড় সুবিধা ছিল দুর্গ নির্মাণ ও রক্ষা করা; প্রান্তরের যাযাবর জাতি বরাবরই আবহাওয়া ও পরিবেশের ওপর নির্ভরশীল, তাদের ঘরবাড়ি স্থায়ী নয়।
“আসলে, আমি নগরের বাইরে হুদের নিয়ে বিশেষ চিন্তিত নই। দুর্গের আড়ালে প্রতিরক্ষায় সমস্যা নেই। আমার একমাত্র ভয়, পংচেংয়ের অভ্যন্তরীণ অবস্থা...”—এখানে এসে, জু তি উদ্বিগ্নভাবে ওয়েই শোর দিকে তাকিয়ে বলেন—“সিমা আও বহু বছর ধরে শূচৌর ক্ষমতা হাতে রেখেছেন, তার বহু অনুগত এখনও লুকিয়ে রয়েছে। এখন তিনি সেনাবাহিনী নিয়ে ফিরে এসেছেন, এতে কিছু লোকের মনে ভিন্ন চিন্তা জাগতেই পারে।”
ওয়েই শোও এ কথা শুনে মাথাব্যথায় পড়েন—সিমা আও যেন ছায়ার মতো পিছু ছাড়ে না!
তিনি কপাল টিপে বলেন, “শত্রু গোপনে থাকলে উপায় বের করা কঠিন। আমাদের একমাত্র করণীয়—ভিতরে কড়া পাহারা, বাইরে কিছুটা ঢিলেঢালা। কোনো সন্দেহজনক কিছু দেখা মাত্রই সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নিতে হবে, যাতে সমস্যার জন্মই না হয়।”
“আসলে, সিমা আও নিয়ে আমি তেমন ভয় করি না। বরং ভয়, এই বিজয়ের সংবাদ ছড়িয়ে পড়লে আরও কিছু অপ্রত্যাশিত সমস্যা দেখা দিতে পারে।”
ওয়েই শোর সবচেয়ে বড় উদ্বেগ ছিল—পেই তুনের নেতৃত্বাধীন শূচৌর অভিজাত পরিবারগুলোর প্রতিক্রিয়া। আগে পেই তুন হুদের শক্তির ভয়ে পংচেংয়ের দায়িত্ব জু তির ওপর ছেড়ে দিয়ে নিজে শিয়াপি শহরে চলে গিয়েছিলেন। এখন জু তি প্রথমেই হুদের বিরুদ্ধে বড় সাফল্য এনেছেন। যদি পেই তুন হঠাৎ মনে করেন, হুদে তেমন কিছুই নয়, আবার ফিরে এসে ক্ষমতার ভাগ নিতে চান তাহলে?
জু তির মেধার কথা চিন্তা করলে ওয়েই শোর ইঙ্গিত তিনি বুঝতে পারেন। কিন্তু তিনি তা নিয়ে মোটেই চিন্তিত নন। হাসিমুখে বলেন, “আমি জু তি, পংচেংয়ে হুদের প্রতিরোধ করছি কোনো ব্যক্তিগত স্বার্থে নয়; সাধারণ শূচৌবাসীকে হুদের অত্যাচার থেকে রক্ষা করতেই এখানে আছি। পেই মহাশয় যদি ফিরে আসতে চান, আমি স্বেচ্ছায় পদত্যাগ করে তার সহযোগিতা করব।”
ওয়েই শো মনে মনে মাথা নাড়েন—জু তি যে এতটা সরল, তা আশা করেননি। তিনি নিজে ততটা উদার নন। পেই তুন যদি ক্ষমতা কাড়তে আসেন, তিনি সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে গুটিয়ে নেবেন। নিজের অধীনে থাকা সৈন্যরা জু তিকে দিয়ে গেলেও, পেই তুনের হাতে এক সৈন্যও দেবেন না।
কিন্তু বাস্তবতা প্রমাণ করল, ওয়েই শো অকারণে দুশ্চিন্তা করছিলেন না। যখন বিজয়ের খবর শিয়াপিতে পৌঁছায়, পেই তুন সত্যিই খানিকটা অনুতপ্ত হন। আগে জানলে শূচৌর সেনা এতটা শক্তিশালী, কিছুতেই আগেভাগে পালিয়ে যেতেন না। এখন দেখুন, জু তির নেতৃত্বে বিজয় এল, অথচ তার, মানে পেই তুনের, কোনো কৃতিত্ব নেই।
ভবিষ্যতে ভাগ্যক্রমে শূচৌ রক্ষা পেলে, দরবারে পুরস্কার দেওয়া হলে, জু তির কৃতিত্বই সবার আগে স্বীকৃত হবে। তার ওপর, জু পরিবার তো উত্তরাঞ্চলের বিখ্যাত বংশ; হয়ত বা একসময় জু তিকেই শূচৌর প্রশাসক পদে বসানো হবে।
অন্যদিকে, পেই তুন যতই জু তির আলোয় কিছুটা উপকৃত হন, কিংবা পেই পরিবারের জন্য দায় কমে, তবু সম্ভবত তাকে আর কোত্থাও গুরুত্ব দেওয়া হবে না; ভবিষ্যতে কোনো অবসরপ্রাপ্ত পদে থেকেই দিন কাটাতে হবে।
মানুষ বড়ই বিচিত্র—কখনো ছোট্ট কোনো ঘটনায় চরিত্র আমূল বদলে যায়। আগে পেই তুন হাতে থাকা ক্ষমতাকে বিশেষ গুরুত্ব দিতেন না। কিন্তু সিমা আওর বিশ্বাসঘাতকতা ও ক্ষমতা আত্মসাৎ দেখার পর থেকে তার মনোজগতে বড় পরিবর্তন আসে। তিনি এখন নিজের ক্ষমতা রক্ষা নিয়ে অতিমাত্রায় সংবেদনশীল হয়ে উঠেছেন।
সিমা আওর খামখেয়ালি ও প্রতারণা পেই তুনকে বুঝিয়ে দেয়, ক্ষমতা কতটা গুরুত্বপূর্ণ। তিনি আর চান না, তার হাতে থাকা কর্তৃত্ব কেউ ছিনিয়ে নিক—সে জন্যই ওয়েই শোর বিশ্বাসভঙ্গ করে শূচৌর সেনা পাঁচ ভাগে ভাগ করেছিলেন, আর এখন জু তিকেও সন্দেহ করছেন।
এইদিকে পেই তুন শিয়াপিতে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে দোলাচলে থাকেন।
এদিকে, যখন ওয়াং সাং ও চাও গু জানতে পারেন, তাদের সামনের সেনাদল সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস হয়েছে—তারা তৎক্ষণাৎ রাগে হিতাহিত জ্ঞান হারান। তারা একদিকে চাও দানকে অযোগ্য বলে গালাগাল করেন, অন্যদিকে দ্রুত সিমা আওকে ডেকে পাঠাতে বলেন।
সিমা আও আগেই সেনাদলের পরাজয়ের খবর পেয়েছিলেন। চাও গু ডাক পাঠিয়েছেন শুনে ঠোঁটে এক চিলতে অবজ্ঞার হাসি ফুটে ওঠে। ধীরস্থিরভাবে তিনি দূতকে অনুসরণ করে মূল শিবিরে পৌঁছান। কিন্তু প্রবেশ করতেই চাও গু ঝাঁঝালো ভাষায় তাকে ধুয়ে দেন।
“সিমা মশাই, আপনি তো বলেছিলেন, শূচৌর সেনারা দুর্বল! তাহলে তারা কেমন করে আমাদের তিন হাজার অভিজাত অশ্বারোহীকে একেবারে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারল?”
এ সময় চাও গু যেন এক ক্ষুব্ধ চিতার চোখে সিমা আওকে দেখছিলেন, যেন তাকে ছিঁড়ে ফেলবেন। আর ওয়াং সাং কেবল মদ খাচ্ছেন, একবারও সিমা আওর পক্ষ নিয়ে কথা বলার প্রয়োজন বোধ করেননি।
তবে সিমা আও একেবারে ধুরন্ধর; প্রতিশোধ ও নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষা পূরণের জন্য তিনি হুনদের কাছে মাথা নত করেছেন, একটু গালাগালি তো কিছুই নয়। তিনি জামার ভাঁজ ঠিকঠাক করে চাও গু-র সামনে হাঁটু গেড়ে বসেন, আন্তরিকভাবে বলেন, “সেনাপতি আমার প্রতি অনেক দয়া করেছেন। আমি প্রাণ দিয়েও আপনার ঋণ শোধ করতে পারব না; কখনোই আপনাকে প্রতারিত করার সাহস করিনি।”
“এবারের留কাউন্টি যুদ্ধের পর, সামনের বাহিনী সম্পূর্ণ ধ্বংস, চাও দান সেনাপতির মৃত্যুতে আমিও শোকাহত!”
“তাহলে, আপনি বলতে চাচ্ছেন, বাহিনীর পরাজয়ের কারণ আপনি জানেন না?”—চাও গু সিমা আওর অবলা ভঙ্গিতে বিভ্রান্ত হন না, বরং কটাক্ষভরে তাকিয়ে থাকেন। তিন হাজার অভিজাত অশ্বারোহী—এটা চাও ও ওয়াংয়ের মোট সেনার দশ ভাগের এক ভাগ; এত বড় ক্ষতি তিনি মেনে নিতে পারছেন না।
“না, আমি ইতিমধ্যেই প্রকৃত কারণ জেনেছি। এইবার চাও দান সেনাপতির মৃত্যুর মূল কারণ, আমি ভাবতেই পারিনি—জু তি শূচৌতে উপস্থিত হবেন। আমার কিছু গুপ্তচর জানিয়েছে,留কাউন্টি যুদ্ধের পরিকল্পনা সম্পূর্ণ জু তির করা। তিনি প্রথমে ছোট একটি বাহিনী দিয়ে আমাদের ফাঁদে ফেলেন, পরে দশ হাজারের বেশি সেনা ও পরিবেশের সুবিধা নিয়ে চাও দানকে পরাজিত করেন।”
“জু তি?”—চাও গু এই নাম শুনে স্তম্ভিত হন। এমনকি ওয়াং সাং-ও মদ্যপান থামিয়ে দু’জনেই অবাক হয়ে সিমা আওর দিকে চেয়ে থাকেন।
“হ্যাঁ, জু তি! শোনা যায়, পেই তুন চলে যাওয়ার আগে পংচেংয়ের প্রতিরক্ষা পুরোপুরি জু তির হাতে তুলে দিয়েছিলেন। শূচৌর সৈন্যরা দুর্বল হলেও, জু তি সাধারণ কেউ নন—তিনি এবং বিম州র প্রশাসক লিউ কুন একাকারে সমগ্র দেশে খ্যাতি অর্জন করেছেন। আগে লিউ কুন কয়েক হাজার পরাজিত সৈন্য নিয়ে আমাদের হুনদের বিশাল বাহিনীকে পরাস্ত করেছিলেন। আজকের জু তিও তার থেকে কোনো অংশে কম নন।”
গলাধঃকরণ! চাও গু জিভে কুঠারাঘাত অনুভব করেন, সঙ্গে সঙ্গেই হতাশ হয়ে পড়েন।留কাউন্টি যুদ্ধের নেপথ্যে যদি জু তির কৌশল থাকে, তবে এতে আশ্চর্যের কিছু নেই। চাও দান তো দূরের কথা, চাও গু নিজেও জু তিকে মোকাবিলা করতে আত্মবিশ্বাসী নন।
চাও গু-র বিমূঢ় মুখ দেখে সিমা আও মনে মনে স্বস্তি পান—বাধ্য না হলে তিনি কখনো চাও গু ও ওয়াং সাংয়ের সঙ্গে হাত মেলাতেন না। তবে এখন সিমা আওর মনে নতুন পরিকল্পনা জন্ম নিচ্ছে।