অধ্যায় ৭৭: শি ল্য়ের উত্থান

卫শক্তির আগমনে কিছু মানুষের ভাগ্য পরিবর্তিত হলেও, বৃহৎ পরিস্থিতিতে বিশেষ কোনো প্রভাব পড়েনি। উত্তরাঞ্চলের পরিস্থিতি পূর্বের পথেই এগোতে থাকে। সেই সময়, যখন গৌ শি রাজা হুয়ের রাজধানী স্থানান্তরের অনুরোধ প্রত্যাখ্যাত হওয়ায় লুয়াং ছাড়েন, তখন তিনি সৈন্য নিয়ে চিয়াও রাজ্যের শানসাং শহরে অবস্থান নেন।

কিছুদিন পর, হান সম্প্রদায়ের বিশাল বাহিনী লুয়াং দখল করে, রাজা হুয়েকে বন্দি করে। যুদাংশ রাজ্যের রাজপুত্র সিমা দান এবং হে ইউ সহ অনেকে পালিয়ে গিয়ে গৌ শির কাছে আশ্রয় নেন। গৌ শি পূর্বে সাধারণ পরিবার থেকে এসেছিলেন, কিন্তু হঠাৎই তিনি সেই সুযোগ পেলেন, যেমনটি প্রাচীনকালে কাও কাও পেয়েছিলেন—রাজাকে সামনে রেখে সবার উপরে কর্তৃত্ব করার। আকস্মিক এই সাফল্যে গৌ শি কিছুটা অহংকারী ও আত্মতুষ্ট হয়ে ওঠেন।

তিনি শুধু রাজা হুয়ের মতো সিমা দানকে গোপনে রাজা হিসেবে ঘোষণা করেননি, বরং সিমা দানকে বাধ্য করেন তাঁকে রাজপুত্রের শিক্ষক, বাহিনীর সর্বাধিনায়ক ও প্রধান মন্ত্রীর মতো পদে নিযুক্ত করতে। শানসাং শহরে নিজের ছোট রাজদরবার গড়ে তুলেন, যা কুয়ানচু ও ইউঝৌ-র অন্যান্য ছোট দরবারের সঙ্গে ক্ষমতার দ্বন্দ্বে লিপ্ত হয়। কাও ই-র কাছে পরাজয়ের পর থেকে গৌ শি ভোগবিলাসে নিমগ্ন হয়ে পড়েন, আর তাঁর উল্টোপথে চলা অনেক অভিজাত কর্মকর্তা ও প্রভাবশালী পরিবারকে ক্ষুব্ধ করে তোলে।

এই সংকটময় মুহূর্তে, শি ল্য দ্রুত বাহিনী নিয়ে চেনলিউ আক্রমণ করে এবং ওয়াং জানের পতন ঘটায়। ওয়াং জান ছিলেন চেনলিউ অঞ্চলের প্রধান, গৌ শির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মিত্র, যিনি অপ্রত্যাশিতভাবে শি ল্য-র হাতে ধ্বংস হন। ওয়াং জানকে দমন করার পর শি ল্য থেমে থাকেন না, বরং ঝাং বিনের পরামর্শে দ্রুত অভিযান চালিয়ে মংচেং দখল করেন এবং গৌ শি-কে বন্দি করেন।

এই যুদ্ধে শি ল্য দুইটি অঞ্চলভিত্তিক শক্তিকে পরাজিত করেন এবং তাঁর প্রভাব উত্তরাঞ্চলীয় ইউঝৌ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে, যার ফলে পশ্চিমের সি রাজ্যের কিজু অঞ্চলে বসবাসরত ওয়াং ই-র ওপর হুমকি তৈরি হয়।

গৌ শি বন্দি হওয়ার পর, শি ল্য তাঁকে হত্যা করেননি, বরং বাম সেনাপতি পদে নিযুক্ত করেন। তবে শি ল্য কল্পনাও করেননি, মাসখানেক পর গৌ শি ওয়াং জানের সঙ্গে ষড়যন্ত্রে লিপ্ত হয়ে তাঁকে হত্যার পরিকল্পনা করেন, কিন্তু তা ফাঁস হয়ে গেলে শি ল্য নিজেই গৌ শি-কে হত্যা করেন।

এভাবে বহু বছর ধরে মধ্যভূমিতে রাজত্ব করা, কিজু স্যাং ও শি ল্য-সহ অসংখ্য প্রতিপক্ষকে কাঁপিয়ে দেওয়া বিখ্যাত সেনানায়ক গৌ শি ইতিহাসের মঞ্চ থেকে চিরতরে বিদায় নেন।

গৌ শি-র পতনের পর, ইউঝৌ ও ইউঝৌ-তে আর কেউ শি ল্য-র শক্তির সামনে দাঁড়াতে পারে না। এবার শি ল্য সম্পূর্ণ মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করেন সি রাজ্যের ওয়াং ই-র বিরুদ্ধে। এ সময় ঝাং বিনের সহায়তায় তিনি আর সাধারণ ডাকাতের মতো আচরণ করেন না, বরং উদ্বাস্তুদের শান্ত করা ও উৎপাদন পুনর্বহাল করার কৌশল অবলম্বন করেন।

কারণ ইউঝৌ-তে সহজেই জয়লাভ সম্ভব হওয়ায়, শি ল্য-সহ তাঁর শীর্ষ সেনাপতিরা ঝাং বিনের উত্তরাঞ্চলে অবস্থান নেওয়ার কৌশল নিয়ে সন্দিহান হয়ে পড়েন। কুই আন ও দিয়াও ইং প্রমুখ তাঁকে পরামর্শ দেন,襄国 ছেড়ে ইউঝৌ ও ইউঝৌ-তে শক্তি গড়ে তুলতে। তখন সি রাজ্যের বিভক্ত শক্তি ওয়াং ই ও লি জু কে পরাজিত করে পুরো মধ্যভূমি তাদের দখলে আনা সম্ভব হবে, যা হেবেই অঞ্চলের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

শি ল্য তাই দ্বিধায় পড়েন। এই সময় ঝাং বিন উত্তরাভিমুখী কৌশলের দুর্বলতা তুলে ধরেন, “আপনি রাজধানী দখল করেছেন, সম্রাটকে বন্দি করেছেন, রাজা-রাজপুত্রদের হত্যা করেছেন, তাদের স্ত্রী ও রাজকুমারীদের ছিনিয়ে নিয়েছেন—এ সবই জিন রাজবংশের চরম শত্রুতা। না হত্যা করে এসব অপরাধ মোচন করা যাবে না! ইউঝৌ ও ইউঝৌ নদী ও হ্রদের কাছাকাছি, সি রাজ্য পশ্চিমে কুয়ানচু-র প্রতিবেশী, চারপাশে জিনের রাজকীয় শাখাগুলি বেষ্টিত।”

“আপনি যদি এ অঞ্চল দখলে রাখেন, তারা অবশ্যই বিশাল বাহিনী নিয়ে আক্রমণ করবে। আরও একটি ব্যাপার, নদীপথ ঘনবসতিপূর্ণ, যা অশ্বারোহী বাহিনীর পক্ষে উপযোগী নয়। আবহাওয়াও উষ্ণ ও বৃষ্টিপ্রবণ, যা আমাদের উত্তরাঞ্চলীয় সৈন্যদের জন্য ক্ষতিকর। তাই এখানে ভিত্তি গড়ে তোলা সমীচীন নয়। ইয়েতে তিনটি শক্তিশালী দুর্গ আছে, পশ্চিমে পিংইয়াং সংযুক্ত, চারপাশে পাহাড় ও নদী ঘেরা, কৌশলগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ। তাই উত্তরে অগ্রসর হয়ে এটি দখল করা উচিত। বিদ্রোহীদের দমন করে নদীর উত্তরভাগ নিয়ন্ত্রণে আনলে আপনার তুলনায় কেউ থাকবে না।”

শি ল্য এই কথা শুনে খুশি হন এবং襄国 ও ইয়েতে ভিত্তি গড়ার সিদ্ধান্তে আরও দৃঢ় হন। গৌ শি বন্দি হওয়ার পর ওয়াং ই-র ভয় আরও বেড়ে যায়, তিনি ভাবেন শি ল্য এবার তাঁকে আক্রমণ করবেন। তাই নিরুপায় হয়ে সিদ্ধান্ত নেন আগে আঘাত হানার। কিন্তু তাঁর আত্মবিশ্বাস নেই, তাই প্রথমে শি ল্য-কে অভিনন্দন জানিয়ে একটি চিঠি লেখেন, যাতে শি ল্য সতর্ক না হয়।

চিঠিতে ওয়াং ই লেখেন, “আপনি গৌ শি-কে বন্দি করে মুক্তি দিয়েছেন, সত্যিই বিস্ময়কর! গৌ শি ও আমি আপনার পাশে থেকে সেবা দিলে, সারা পৃথিবীকে ভয় করার কিছু নেই।”

শি ল্য অনেক বিচক্ষণ, তিনি সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারেন ওয়াং ই চাইছেন তাঁকে আত্মতুষ্ট করতে। তাই চিঠি ঝাং বিনকে দেখান। ঝাং বিন উপহাসের হাসি হেসে বলেন, “ওয়াং ই বড় পদে থেকেও বিনয়ী ভাষা ব্যবহার করেছেন, এতে বোঝা যায় তিনি আপনাকে ঠকাতে চান।”

“মেংসুন, আপনি আমাকে কী পরামর্শ দেবেন?” শি ল্য ঝাং বিনকে কৌশলগত উপদেষ্টা হিসেবে নিযুক্ত করার পর ক্রমশ তাঁর ওপর নির্ভরশীল হয়ে ওঠেন, যেমন বড় কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে তাঁর সঙ্গে আলোচনা করেই সিদ্ধান্ত নেন।

ঝাং বিন বলেন, “ওয়াং ই-র লক্ষ্য কিংঝৌ-র দখল। নিজ দেশের প্রতি মানুষের স্বাভাবিক টান থাকে, আপনি কি বিনঝৌ-র দখল নিতে চান না? ওয়াং ই দেরি করছেন কারণ তিনি ভয় পান আপনি তাঁর পিছু নেবেন। তিনি আপনার বিরুদ্ধে পরিকল্পনা করছেন, শুধু সুযোগ খুঁজছেন। এখনই ব্যবস্থা না নিলে, কাও ই ফিরে এলে দুজনে মিলে বিপদ বাড়াবে। এখন সেনাবাহিনী কিছুটা দুর্বল, কিন্তু তাঁর বাহিনী এখনও যথেষ্ট নিয়ন্ত্রণে আছে, তাই তাঁকে ফাঁদে ফেলে ধ্বংস করা সম্ভব!”

ঝাং বিন শি ল্য-কে দ্রুত ওয়াং ই-কে নির্মূল করার পরামর্শ দেন—প্রথমে প্রলোভনে ফেলে পরে নিধন। শি ল্য তাঁর কথা মেনে নেন।

ওই সময় ওয়াং ই সেনাবাহিনী নিয়ে সি রাজ্যের কিউহু বাহিনীর প্রধান লিউ রুইয়ের সঙ্গে মুখোমুখি অবস্থায় ছিলেন, যা বেশ সংকটজনক। যদিও তখন শি ল্য নিজেও চেনলিউ অঞ্চলের কিউহু বাহিনীর প্রধান চেন উ-র বিরুদ্ধে লড়ছেন। এই সংকটে ওয়াং ই শি ল্য-র কাছে সাহায্য চান। শি ল্য প্রথমে রাজি হননি।

কিন্তু ঝাং বিন চোখ ঘুরিয়ে বলেন, “আপনি তো সবসময় ওয়াং ই-র বিরুদ্ধে সুযোগ চান, এখন তো সুযোগ স্বয়ং এসে ধরা দিয়েছে! চেন উ তুচ্ছ দস্যু, তাঁর থেকে কোনো ভয় নেই। ওয়াং ই-ই বড় প্রতিদ্বন্দ্বী, ভবিষ্যতে আমাদের জন্য বিপদ হয়ে উঠবে।”

শি ল্য বেশ আনন্দিত হয়ে ঝাং বিনের পরামর্শ মানেন এবং নিজে সেনাবাহিনী নিয়ে ওয়াং ই-র সাহায্যে এগিয়ে গিয়ে সি রাজ্যের কিউহু বাহিনীকে পরাজিত করে লিউ রুইকে হত্যা করেন। ওয়াং ই শি ল্য-র এই সাহায্যে খুশি হয়ে তাঁকে নির্ভরযোগ্য মিত্র ভাবতে শুরু করেন এবং সন্দেহের কারণ খুঁজে পান না।

কয়েকদিন পর, বিজয়োৎসবের অজুহাতে শি ল্য ওয়াং ই-কে ভোজে আমন্ত্রণ জানান। ওয়াং ই তাঁর উপদেষ্টাদের নিষেধ সত্ত্বেও সেখানে যান। ভোজ চলাকালে শি ল্য হঠাৎ গুপ্ত বাহিনী দিয়ে ওয়াং ই-কে হত্যা করেন এবং তাঁর বাহিনীও দখল করেন।

পরবর্তীতে, শি ল্য হান রাজ্যের সম্রাট লিউ ছং-কে জানিয়ে দেন, ওয়াং ই বিদ্রোহী হওয়ায় তাঁকে হত্যা করা হয়েছে। লিউ ছং রাগান্বিত হলেও, সে সময় শি ল্য-র ক্ষমতা এত বেড়ে যায় যে তিনি কিছুই করতে পারেননি। বরং কয়েকটি আনুষ্ঠানিক তিরস্কার জানানোর পর বাধ্য হয়ে শি ল্য-কে পূর্বাঞ্চলের প্রধান সেনাপতি, বিনঝৌ ও ইউঝৌ অঞ্চলের সামরিক শাসক এবং বিনঝৌ-র গভর্নর পদে অভিষিক্ত করেন।

শি ল্য এ আদেশ পেয়ে কিছুটা নিশ্চিন্ত হন, কারণ তিনিও চাননি এই মুহূর্তে লিউ ছং-এর সঙ্গে প্রকাশ্য বিরোধে যেতে। সবকিছু ঝাং বিনের পরিকল্পনামাফিকই চলছিল। শি ল্য-ও কৃতজ্ঞতা জানিয়ে সম্রাটের কাছে চিঠি পাঠান, ওয়াং ই ও কাও ই-র মধ্যে ষড়যন্ত্রের বিষয়ও জানিয়ে দেন, যাতে লিউ ছং-এর আর কিছু বলার থাকে না।

ওয়াং ই-কে নির্মূল করার পর, শি ল্য ইউঝৌ অঞ্চলের নিকটবর্তী জেলাগুলিতে ব্যাপক লুটপাট শুরু করেন, দক্ষিণে এগিয়ে গিয়ে জিংঝৌ ও ইয়াংঝৌ পর্যন্ত হুমকি সৃষ্টি করেন। তাঁর সামরিক শক্তির ভয়ে এই দুই অঞ্চলের জিন বাহিনী সাহস করে প্রতিরোধ করতে পারেনি, পূর্বাঞ্চলের শাসক সিমা রুইও প্রতিদিন আতঙ্কে থাকতেন।

ওয়াং ই-কে পরাজিত করার পর, নামমাত্র শি ল্য হান রাজ্যের একজন অনুগত হলেও, প্রকৃতপক্ষে তিনি স্বতন্ত্রভাবে কাজ করতে শুরু করেন এবং মধ্যভূমিতে দৃঢ় ভিত্তি গড়ে তোলেন। কেউ কল্পনাও করেনি, মাত্র এক মাসের মধ্যে তিনি পশ্চিম জিনের শেষ শক্তি গৌ শি-কে নির্মূল করেন, পরবর্তীতে হান বাহিনীর প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী ওয়াং ই-কে দমন করেন, এরপর বিজয়ী হয়ে দক্ষিণে অগ্রসর হয়ে অক্টোবর মাসে জিনের ইউঝৌ অঞ্চলে আক্রমণ করেন, যুদ্ধে জয়ী হয়ে দীর্ঘ নদীর তীরে ফিরে এসে গ্যাপেই-তে শিবির স্থাপন করেন এবং দক্ষিণাঞ্চলের আতঙ্কের কারণ হয়ে ওঠেন।

ইউঝৌ পুরোপুরি দখলের পর, শি ল্য ঝাং বিনের পরামর্শে সৈন্যদের সঙ্গে উত্তর দিকে ফিরে যান, কেবল তাঁর ভ্রাতুষ্পুত্র শি হু-কে সামান্য সৈন্য দিয়ে পূর্বাঞ্চলে হুমকি স্বরূপ রেখে যান। তখন মধ্যভূমির সর্বত্র হান আক্রমণ ও প্রাকৃতিক দুর্যোগে জনশূন্য, ধ্বংসপ্রাপ্ত। সৈন্যদের খাদ্যের সংকট মেটাতে ঝাং বিনের কৌশল ছিল—পথের ধারে অভিজাতদের দুর্গ দখল করা, সেখানকার সৈন্য ও রসদ সংগ্রহ করা।

উত্তর প্রত্যাবর্তনের পথে শি ল্য বহু দুর্গ দখল করেন এবং ঝাং বিনের কথা মতো প্রয়োজনীয় রসদ জোগাড় করেন। এখন তিনি আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ—প্রতিপক্ষ নির্মূল, প্রচুর রসদ অর্জিত; শুধু আফসোস ইয়েতে লিউ কুনের পাঠানো ভ্রাতুষ্পুত্র লিউ ইয়ান অবস্থান করছেন।

তাই শি ল্য বিশাল বাহিনী নিয়ে ইয়েতে পৌঁছান এবং উত্তরাঞ্চলের জেনারেল লিউ ইয়ানের বিরুদ্ধে তিনটি দুর্গে আক্রমণ করেন। প্রথম যুদ্ধে লিউ ইয়ান পরাজিত হন, তাঁর সেনাপতি লিন শেন ও মৌ মু-সহ বহু হাজার সৈন্য শি ল্য-র কাছে আত্মসমর্পণ করেন। সৌভাগ্যক্রমে ইয়েতের দুর্গ এখনও মজবুত, লিউ ইয়ান সময়মতো পিছু হটেন। শি ল্য দেখলেন, বিশাল বাহিনী দিয়েও ইয়েতে অল্প সময়ে জয়লাভ অসম্ভব, তাই ঝাং বিনের পরামর্শে উত্তরে襄国-এ ফিরে যান।

শি ল্য襄国-এ ঘাঁটি স্থাপন করেন। ঝাং বিন বলেন, “আমরা এখানে রাজধানী করেছি, লিউ ইউয়েশি ও ওয়াং পেংজু আমাদেরকে সন্দেহ করবে। আমাদের দুর্গ ও রসদ এখনও মজবুত নয়, তারা হয়তো আক্রমণ করবে। শুনেছি গ্যাংপিং অঞ্চলে ফসল ভালো হয়েছে, সেনাপতিদের পাঠিয়ে ক্ষেত্র থেকে রসদ সংগ্রহ করতে হবে। পিংইয়াং-এ দূত পাঠিয়ে এখানেই ঘাঁটি স্থাপনের ইচ্ছা জানানো উচিত।”

শি ল্য এই কথা শুনে আনন্দিত হন এবং অধীন সেনাপতিদের পাঠিয়ে নিকটবর্তী হেবেই অঞ্চলের দুর্গ ও গ্রামে আক্রমণ করে রসদ সংগ্রহ করতে বলেন, যা襄国-এ পাঠানো হয়। এরপর তিনি হান সম্রাট লিউ ছং-কে চিঠি পাঠান। লিউ ছং খবর পেয়ে শি ল্য-কে হেবেই, ইউঝৌ, বিনঝৌ ও ইয়িংঝৌ অঞ্চলের অধিনায়ক, হেবেই গভর্নর ও শাংডং অঞ্চলের রাজা নিযুক্ত করেন।

এভাবেই শি ল্য襄国-এ আধিপত্য স্থাপন করেন, পূর্বের ভ্রাম্যমাণ যুদ্ধনীতির পরিবর্তে স্থায়ী ভিত্তি গড়ে তোলেন এবং সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার ভিত্তি নির্মাণ করেন, যা পরবর্তীকালে হোউ ঝাও সাম্রাজ্যের জন্ম দেয়।