অধ্যায় তিরাশি: চিংহো রাজকন্যা

লিয়াংচিউ ও তাঁর সঙ্গীদের প্রতিবেদন শোনার পর, ওয়েই শুয়ো অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। তাঁর মনে হল, সমস্ত কাজ সুচারুভাবে এগিয়ে চলেছে। অতীতে অভিজাত পরিবার ও শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলোর ওপর আঘাত নেমে আসায় যে অর্থনীতি চরমভাবে বিপর্যস্ত হয়েছিল, তা এখন ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধার হচ্ছে।

পরে, ওয়েই শুয়ো সবার সঙ্গে ভবিষ্যতের কাজ নিয়ে আলোচনা করেন এবং শত্রু প্রতিরক্ষার গুরুত্ব পুনরায় স্মরণ করিয়ে দেন। এসব শেষ করে তিনি একটু বিশ্রামের সময় পেলেন।

কিন্তু কে জানত, একটু শোয়ার পরেই, চাও হোং তড়িঘড়ি ছুটে এলেন। মূলত, সেই ছিংহো রাজকন্যা কিছুতেই ওয়েই শুয়োর সঙ্গে দেখা করার দাবিতে অনড় ছিলেন। চাও হোং অবহেলা করতে সাহস পেলেন না, তাই ওয়েই শুয়োর কাছে অনুমতি চাইতে এলেন।

“আহ্, নারীরা আসলেই ঝামেলার,” ওয়েই শুয়ো মুখে মুখে বললেন, কিছুটা বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “চি ফু, তিনি কি কিছু নির্দিষ্ট কারণ বলেছেন?”

“না, শুধু বড়জনের সঙ্গে দেখা করার অনুরোধ করেছেন।”

“ঠিক আছে, আমি নিজেই যাব। যাই হোক, তিনি একজন রাজকন্যা।”

শীঘ্রই, ওয়েই শুয়ো ছিংহো রাজকন্যার থাকার ছোট্ট প্রাঙ্গণে প্রবেশ করলেন। এটি ছিল এক নির্জন ছোট আঙিনা, প্রশাসক ভবনের এক কোণে। প্রবেশপথে বহু সৈন্য প্রহরায় নিযুক্ত, নিরাপত্তা ছিল আঁটসাঁট। ওয়েই শুয়ো এ দৃশ্য দেখে সন্তুষ্ট হলেন।

দরজা খোলার শব্দে দেখা গেল, এক দীপ্তিময় চোখ ও শুভ্র দন্তযুক্ত কিশোরী দাঁড়িয়ে আছেন, দূর থেকে ওয়েই শুয়োর দিকে তাকিয়ে। তিনিই সেই ছিংহো রাজকন্যা, যিনি সমুদ্রপথে উদ্ধার হয়েছিলেন।

“রাজকন্যা, আমাকে ডাকার কারণটা কী?” ওয়েই শুয়ো হাসিমুখে সামনে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন।

রাজকন্যা ওয়েই শুয়োকে একবার উপর-নিচ করে দেখলেন। তাঁর মনে হল, সামনের এই যুবক পূর্বে লুয়োয়াংয়ে দেখা বড়জিন রাজপরিবারের কর্মকর্তাদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। সেই সময়ে তিনি বহু কথিত তরুণ প্রতিভার সঙ্গে পরিচিত হয়েছিলেন, কিন্তু কারো সঙ্গেই এই যুবকের তুলনা চলে না।

“ওয়েই মহাশয়, ছিংহো আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছে, প্রাণরক্ষার জন্য।” রাজকন্যা নম্র ভঙ্গিতে ওয়েই শুয়োকে নমস্কার করলেন।

“আহ, রাজকন্যা, আপনি এ কী করছেন? দয়া করে উঠুন!” ওয়েই শুয়ো তাড়াতাড়ি সামনে এসে তাঁকে তুলতে চাইলেন, বললেন, “রাজকন্যা না হলেও আমি সাহায্য করতাম। আমরা সকলেই হান জাতির মানুষ, কিভাবে কাউকে দাস-দাসী হতে দিই?”

“যাই হোক, ওয়েই মহাশয় আমাকে বাঁচিয়েছেন, নাহলে জানি না আমার কী দশা হতো। তবে এখন তো আমার দেশ, পরিবার কিছুই নেই, শুধু মুখে ভালো কথা বললেও, আপনাকে পুরস্কৃত করার মতো কিছুই নেই।”

“রাজকন্যা, আপনি অতিরিক্ত বলছেন। কাউকে রক্ষা করা আমার কর্তব্য, এর জন্য কিছু প্রত্যাশা করি না। যেহেতু আপনি এখানে আছেন, আমারও কিছু কথা আপনাকে বলা উচিত।”

“ওয়েই মহাশয়, বলুন, আমি মনোযোগ দিয়ে শুনছি।”

“যদিও আপনি নিজেকে রাজকন্যা বলে দাবি করছেন, কিন্তু কোনো নির্ভরযোগ্য প্রমাণ নেই, তাই আমরা তা যাচাই না করা পর্যন্ত আপনার পরিচয় প্রকাশ করব না। দয়া করে আমাদের এই কষ্ট বুঝুন।”

রাজকন্যা নিরাবেগ মুখে সব কথা শুনলেন, যেন এসব তাঁর জীবনের সঙ্গে সম্পর্কহীন। কিছুক্ষণ পর মাথা নিচু করে বললেন, “মহাশয়, আমার জন্য চিন্তা করবেন না। যা যেমন করা উচিত, তাই করুন। আমি কারো ওপর দোষারোপ করব না। আজ আমি নিঃসহায়, আশ্রয় না পেলে জানি না কোথায় যেতাম।”

“এ…” রাজকন্যার এমন নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে ওয়েই শুয়ো কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হলেন, কেবল বললেন, “রাজকন্যা অস্বস্তি না করলে, এখানে স্থায়ীভাবে থাকতে পারেন। যদিও এ জায়গা ছোট, তবে প্রায় দশ হাজার সৈন্য পাহারায়, হু জাতি সহজে আক্রমণ করবে না।”

ছিংহো রাজকন্যা, লুয়োয়াং শহর পতনের পর, জনগণের সঙ্গে ঘুরে বহু দুঃখ-দুর্দশা দেখেছেন, আর আগের সেই রাজপ্রাসাদের বিলাসিতা তাঁর মনে নেই। তিনি যদিও ওয়েই শুয়োকে পুরোপুরি বিশ্বাস করেন না, তবু তাঁর প্রতি কিছুটা শ্রদ্ধা অনুভব করেন।

আর, রাজকন্যার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করাতে তিনি রাগ করেননি। বরং কৃতজ্ঞ হয়েছেন, কারণ ওয়েই শুয়ো তাঁকে কোনো বিনিময়ের বস্তু বলে ভাবেননি।

“অবশ্য, যদি আপনার পরিচয় যাচাই হয়, আপনি অন্যত্র যেতে চাইলে আমি ব্যবস্থা করব। এখন লাংয়া রাজা চিয়েনয়ে শহরে আছেন, আপনি চাইলে আমি লোক পাঠিয়ে আপনাকে সেখানে পৌঁছে দেব।”

“চিয়েনয়ে? আমি তো প্রায় দাসী হয়ে সেখানে বিক্রি হয়ে যেতাম, এখন সে নাম শুনতেই গা শিউরে ওঠে। আপাতত আমি চিয়েনয়ে যেতে চাই না। বরং এখানেই নির্জন জীবন কাটাতে চাই।” রাজকন্যার চোখে গভীর বিষাদ ফুটে উঠল।

এটা তাঁর ভেবেচিন্তেই নেওয়া সিদ্ধান্ত। রাজপরিবারের নিয়ন্ত্রণাধীন এলাকায় যাওয়া বাহ্যত ভালো মনে হলেও, অপরিচিত আত্নীয়দের ওপর নির্ভর করা তাঁর কাছে অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ মনে হয়। এমন কঠিন সময়ে, ওয়েই শুয়োর মতো একজন বাস্তব মানুষের ওপর ভরসা করা শ্রেয়।

“ওহ?” ওয়েই শুয়ো অবাক হয়ে মনে মনে ভাবলেন, “অসাধারণ মেয়ে! প্রথমে নিজেকে দুর্বল দেখিয়ে সবার সহানুভূতি আদায় করল, পরে চিয়েনয়ে যাওয়ার প্রস্তাব তৎক্ষণাৎ প্রত্যাখ্যান করল। সে জানে, কেউ তার সঙ্গে দুর্ব্যবহার করার সাহস করবে না!”

“রাজকন্যা, আপনি কেন চিয়েনয়ে যেতে চান না? লাংয়া রাজা তো সুনামধন্য, নিশ্চয়ই আপনাকে কষ্ট দেবেন না। বরং এখানে থাকার চেয়ে সেখানে ভালো হতো না?” চাও হোং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“এটা অহেতুক নয়, আমি কারো দয়ার ওপর নির্ভর করতে চাই না। চিয়েনয়ে গেলে হয়তো আর স্বাধীনতা থাকবে না, হয়তো অচেনা কাউকে বিয়ে করতে হতে পারে। লুয়োয়াংয়ে এমন অনেক ঘটনা দেখেছি।”

“এইসব বিপদের পরে আমি বুঝেছি, ঐশ্বর্য অস্থায়ী, এই দুর্যোগে বেঁচে থাকাই আসল। আমি তো নিঃসঙ্গ নারী, চিয়েনয়ে গিয়ে নিছক অন্যের করুণার পাত্র হব।”

রাজকন্যার কথা শুনে ওয়েই শুয়ো দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সত্যিই, বিপদ-আপদই মানুষকে পরিণত করে তোলে। এতসব দুর্দশার পর, একসময়ের অবোধ রাজকন্যাও এখন যথেষ্ট বিচক্ষণ হয়েছেন।

ছিংহো রাজকন্যা রাজকন্যা হয়েও খুব কম সুখ-সমৃদ্ধি পেয়েছেন। ছোটবেলাতেই সারা দেশ সংকটময় হয়ে উঠেছিল। বড় হওয়ার পর তাঁর পিতা জিন হুইতিয়ের আকস্মিক মৃত্যুতে দেশ সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ে। মন্ত্রীরা কেবল ক্ষমতার জন্য লড়াই করত, এমন অবস্থায় কে বা রাজকন্যার খবর রাখবে? সেই সময় থেকেই তিনি মানুষের স্বভাব বুঝে গিয়েছিলেন। পরে জীবন বাজি রেখে লুয়োয়াং ছেড়ে পালিয়ে বাঁচলেও, মাঝপথে পরিবারের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হন। শেষে যদি ওয়েই শুয়োর সঙ্গে দেখা না হতো, তাঁর পরিণতি করুণ হতো। কিন্তু এই দুর্দশাই তাঁকে দ্রুত পরিণত করেছে।

“আপনি যখন চিয়েনয়ে যেতে অনিচ্ছুক, আপাতত এখানে থাকুন। ভবিষ্যতে মন পরিবর্তন হলে বলবেন, আমি আপনাকে নিরাপদে পৌঁছে দেব।” ওয়েই শুয়ো সিদ্ধান্ত জানালেন।

“এমন সহৃদয়তার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই।”

“আহ, এতে কৃতজ্ঞতার কিছু নেই। তবে এতে করে রাজকন্যাকে কিছু কষ্ট সহ্য করতে হবে। এ জায়গা ছোট ও অপ্রাচীন, চিয়েনয়ের সমৃদ্ধির সঙ্গে তুলনা চলে না।”

“ভোগবিলাস? হাহ! আমি তো কেবল এক পরাজিত দেশের রাজকন্যা, খাওয়া জুটলেই খুশি।”

“রাজকন্যা, আপনি এমন কথা বলবেন না! আমি যতই গরিব হই, আপনার খাবারের অভাব হবে না।” ওয়েই শুয়ো হাসলেন। তিনি চলে যেতে চাইলেন, হঠাৎ মনে পড়ল—“রাজকন্যা, যদি কখনো একঘেয়ে লাগে, চাইলে শহরে ঘুরতে যেতে পারেন। শুধু আগে আমাকে জানান, যাতে আপনার নিরাপত্তার ব্যবস্থা করা যায়।”

“আমি বাইরে যেতে পারব?” রাজকন্যার মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি ভেবেছিলেন, হয়তো এই আঙিনাতেই বাকি জীবন কাটবে। ওয়েই শুয়ো যে তাঁকে ঘুরতে যেতে দিচ্ছেন, তা অকল্পনীয় ছিল।

“রাজকন্যা, আপনি আমাদের অতিথি, বন্দি নন। বাইরে যেতে বাধা কেন?”

পরে, ওয়েই শুয়ো ও চাও হোং রাজকন্যার বাসস্থান ছেড়ে চলে গেলেন। যাওয়ার আগে, তিনি চাও হোংকে রাজকন্যার নিরাপত্তা আরও জোরদার করতে বললেন।