অধ্যায় নব্বই: প্রথমবার সূ জুনের সঙ্গে সাক্ষাৎ

জুহুয়েন চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “শু চাংশি, আপনারা আমাদের জলসেনা ধার নিতে চান, সেটা একেবারে অসম্ভবও নয়, তবে…”
“জু স্যরের চিন্তা করার কিছু নেই, আমাদের প্রভু বারবার করে বলেছেন, লাওশান জলসেনা কখনোই অযথা কষ্ট করবে না, কাজ শেষ হলে অবশ্যই পুরস্কার দেবেন।”
“আহা, শু চাংশি ভুল বুঝেছেন, আমি কোনো অর্থের লোভে নেই, বরং আমার একটা ছোটো অনুরোধ রয়েছে, যাতে আপনার প্রভু একটু সাহায্য করতে পারেন।”
শু ওয়েই কথাটি শুনে কিছুটা চমকে উঠে তাড়াতাড়ি বললেন, “জু স্যর স্পষ্ট বলুন, যদি আমাদের প্রভু পেরে ওঠেন, নিশ্চয়ই সাহায্য করবেন।”
“আসলে তেমন কিছু নয়, আমি ভেবেছিলাম, ভবিষ্যতে আপনার প্রভু সু জিগাও যদি জিয়াংদংয়ে যান, নিশ্চয়ই লাংইয়া রাজা তাঁকে গুরুত্বপূর্ণ কাজে লাগাবেন। তখন যদি আমাদের লাওশানের ব্যবসায়ী দল জিয়াংদংয়ে গিয়ে কোনো ঝামেলায় পড়ে, আশা করি আজকের উপকারের কথা মনে রেখে আপনার প্রভু একটু সাহায্য করবেন।”
শু ওয়েই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাসিমুখে বললেন, “জু স্যর নিশ্চিন্ত থাকুন, ভবিষ্যতে লাওশানের ব্যবসায়ীরা জিয়াংদংয়ে কোনো বিপদে পড়লে সরাসরি আমাদের প্রভুর কাছে এলে, তিনি অবশ্যই যথাসাধ্য সাহায্য করবেন।”
“তাহলে অনেক ধন্যবাদ, অনেক ধন্যবাদ!”
“জু স্যর, আপনি অতিশয় নম্র!”
জু ও শু দুজনেই যাত্রার দিন স্থির করে নিলেন। এরপর শু ওয়েই বিদায় চাইলেন, কারণ তিনি সু জুনকে এই সুসংবাদ দ্রুত জানাতে চান। জুহুয়েন তাঁর মনোভাব ভালোই বুঝতে পারলেন, তাই তাঁকে খেতে বসতে বললেন না, বরং নিজে সঙ্গে করে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন।
…
“ওয়েই ভাই, আমরা কি সত্যিই ওই সু জুনকে সাহায্য করব? কেন আমরা ওকে বোঝাতে পারি না, আমাদের সঙ্গে থেকেই চাও ইয়ের বিরুদ্ধে লড়তে?” ঝাং দালাং কিছুটা অবাক হয়ে ওয়েই শুয়ের সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন করলেন।
ওয়েই শু দুজনের চলে যাওয়া দেখে বললেন, “সু জুন থাকুক বা যাক, আমাদের আর চাও ইয়ের শক্তি-সামর্থ্যে বিশেষ পার্থক্য হবে না। তাছাড়া সু জুন স্পষ্টতই দক্ষিণে যেতে চায়, আমাদের অকারণে ঝামেলা কেন টানতে হবে? বরং ওকে সাহায্য করে জিয়াংদং পাঠিয়ে দিলে ভবিষ্যতে আবার দেখা হলে সম্পর্কটা ভালো থাকবে।”
আসলে ওয়েই শু ভালোই জানতেন, চাও ইয়ের লক্ষাধিক সৈন্যের সামনে সু জুনের কয়েক হাজার লোক কোনো চিত্রই নয়; সে থাকুক বা যাক, ছিংঝুর পরিস্থিতি বদলাবে না।既然 ওর ইচ্ছা নেই, ভালোয় ভালোয় ওকে বিদায় দিলেই ভালো।
এসময় জুহুয়েন বাইরে থেকে ফিরে এসে হাসিমুখে বললেন, “প্রভু, সাতদিন পর সু জুন নিজে গ্রামবাসী নিয়ে আমাদের লাওশানে আসবেন, তখন আপনি ওর সঙ্গে একবার সাক্ষাৎ করলে মন্দ হয় না।”
ওয়েই শু সু জুনের পরিচয় না জানলে হয়তো আগ্রহী হতেন না, কিন্তু তিনি মোটামুটি নিশ্চিত, এই সু জুনই সেই ঐতিহাসিক ব্যক্তি, যিনি功臣 থেকে বিশ্বাসঘাতক হয়েছিলেন। তাই আগ্রহও বাড়ল।
জুহুয়েনের প্রস্তাব শুনে তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “এবার দারুণভাবে দেখা হবে এই সু জিগাওর সঙ্গে!”

সু জুন ছিলেন পূর্ব জিন রাজবংশের বিখ্যাত সেনাপতি। তিনি ওয়াং তুনের বিদ্রোহ দমন করতে গিয়ে অসামান্য কৃতিত্ব দেখান, তাঁর পদবী হয় ‘চ্যাম্পিয়ন সেনাপতি’, ‘লিহ্যাংয়ের গভর্নর’, তাঁর হাতে ছিল কয়েক হাজার বলিষ্ঠ সৈন্য, তিনি উত্তর জিয়াংয়ের প্রধান প্রতিরক্ষা বলয় হয়ে ওঠেন। বহুদিন ক্ষমতা ধরে রাখায় তাঁর মনে অহংকার জন্মায়, গোপনে পালিয়ে আসা লোকদের আশ্রয় দেন, রাজদরবার নিয়ে সামান্য অসন্তোষ হলেই তিনি তীব্র ভাষায় ক্ষোভ প্রকাশ করতেন, এতে রাজদরবারের সঙ্গে দূরত্ব বাড়তে থাকে।
পরবর্তীতে তিনি প্রধানমন্ত্রী ইউ লিয়াংয়ের সঙ্গে মীমাংসাত্মক দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়েন, অবশেষে সু জুন ও জু ইয়াও যৌথ বিদ্রোহ করেন। প্রথমে সু জুনের বিদ্রোহী বাহিনী বেশ সফল হয়, এমনকি রাজধানী জিয়ানকাংও দখল করেন। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে ঠিক সেই সময়, মদ খেয়ে অগোছালোভাবে যুদ্ধে নেমে তিনি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েন এবং জিন সেনাদের ঘেরাওয়ে প্রাণ হারান।
এভাবেই সেই আলোড়ন তোলা সু জুন-জু ইয়াও বিদ্রোহ সু জুনের আকস্মিক মৃত্যুর ফলে দ্রুত মুখ থুবড়ে পড়ে এবং সাম্রাজ্য স্থিতিশীল হয়। কথায় আছে, সেনাপতি কখনোই নিজ আসন ছাড়েন না—সু জুন যদি তখন মদ্যপান না করে একা যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে না পড়তেন, ইতিহাস হয়তো অন্যরকম হতো।
সাতদিন পর, লাওশান পাহাড়ে কড়া প্রহরা বসানো হয়। সু জুন ঠিক সময়ে হাজির হন। ওয়েই শু স্বয়ং জুহুয়েন ও ঝাং দালাংকে সঙ্গে নিয়ে তাঁকে স্বাগত জানান। দূর থেকে দেখেন, এক বলিষ্ঠ পুরুষ শু ওয়েইয়ের সঙ্গে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন, কাছে এলে বোঝা যায় তাঁর চোখেমুখে এক ধরনের অবাধ্যতা রয়েছে।
“নিশ্চয়ই আপনিই হলেন ওয়েই দা-রেন, আমি সু জুন, বহুদিন ধরে আপনার নাম শুনে এসেছি, আজ দেখা করে সত্যিই মুগ্ধ হলাম।” সু জুন দূর থেকেই মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন।
“হা হা হা, সু ঝুবু, আপনি অতিশয় নম্র, আমি এ সম্মান পাওয়ার যোগ্য নই!” বলে ওয়েই শু নিজে এগিয়ে গিয়ে সু জুনের বাহু জড়িয়ে ধরলেন, বাকিরাও পেছনে পেছনে চললেন।
সু জুন সমুদ্রতটের ব্যস্ত জনতার দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে বললেন, “লাওশান সত্যিই মৎস্য-লবণের অফুরন্ত কল্যাণ পেয়েছে!”
“আহা, আপনি বাড়িয়ে বলছেন, আমরা তো কেবল ভাগ্যক্রমে কিছু কষ্টের অর্থ উপার্জন করি। সবাই জানে, বিশ্বের সব ব্যবসার মধ্যে লবণ সিদ্ধ করা সবচেয়ে কষ্টকর।” পেছন থেকে জুহুয়েন ব্যাখ্যা করলেন।
কিন্তু সু জুন ও তাঁর সাথীরা স্পষ্টতই একমত নন। এখন গোটা ছিংঝুতে লাওশান নীল লবণের খ্যাতি সর্বত্র। ওরা যদি কেবল কষ্টের অর্থ উপার্জন করে, অন্য ব্যবসায়ীরা তো লজ্জায় মরে যাবে!
“সু ঝুবু, এবার কতজন আপনাকে অনুসরণ করে জিয়াংদং যাচ্ছেন?”
সু জুন মুখ গম্ভীর করে বললেন, “খুব বেশি নয়, হয়তো হাজার খানেক হবে।”
এ কথা বলতে গিয়ে সু জুন বেশ বিরক্ত হন। তিনি ধারণা করেছিলেন, ইয়েশিয়ানের তাঁর প্রতি সম্মানে অনেকেই তাঁর সঙ্গে জিয়াংদং যাবেন, কিন্তু বেশিরভাগই পরিবার-সম্পত্তি ছাড়তে রাজি হননি। বহু বোঝাপড়ার পরে প্রায় হাজার খানেক মানুষ তাঁর সঙ্গে যেতে রাজি হন।
“তবে বাকি যারা থাকল, তাদের কী হবে? তারা কি চাও ইয়ের প্রতিশোধের ভয় করে না?” ওয়েই শু জানতে চাইলেন।
সু জুন ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “চাও ইয়ে প্রতিশোধ নিলেও আমার কী করার আছে? ওরা নিজেরাই যেতে চায়নি! যদিও জিয়াংদং দূরে, সেখানে রাজপরিবার, মন্ত্রীর দল রয়েছে, ভবিষ্যত উজ্জ্বল, ছোট ইয়েশিয়ানে পড়ে থেকে রাজদরবারের জন্য কিছু করা যাবে না।”
ওয়েই শু মনে মনে ভাবলেন, “ওদের যারা রয়ে গেছে, তাদের কি আমার দলে টানা যাবে না? যদি ইয়েশিয়ান দখল করতে পারি, তবে লাওশান প্রায় পুরো ছাংগুয়াং জেলাকে নিজের আয়ত্তে আনতে পারবে।”
তবে বাইরে তিনি হাসিমুখে বললেন, “তাহলে আগাম শুভেচ্ছা জানাই, সু ঝুবুর ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল হোক, স্বপ্নপূরণের পথ প্রশস্ত হোক!”

“আহা, অনেক ধন্যবাদ! ওয়েই দা-রেন, জানতে চাই, আমাদের জিয়াংদং পৌঁছাতে কতদিন সময় লাগবে?”
“এখান থেকে নৌকায় জিয়ানইয়ে যেতে, দ্রুত গেলে দশ দিনের মতো সময় লাগবে। সু ঝুবু, অস্থির হবেন না, জলসেনারা প্রস্তুত হলে ওরাই আপনাদের পৌঁছে দেবে। এখনো কিছু সময় আছে, চাইলে আমাদের লাওশানে একটু ঘুরে দেখবেন?”
“এ... ঠিক আছে!” সু জুন একটু দ্বিধা করলেও রাজি হলেন। আসলে তিনি বরাবরই রহস্যময় লাওশান নিয়ে কৌতূহলী ছিলেন, কিন্তু আগে দু’পক্ষের সম্পর্ক নিরপেক্ষ ছিল, খুব একটা মেলামেশা হয়নি। আজ সুযোগ এসেছে পাহাড়ের আসল চেহারা দেখার, তিনি আগ্রহ সামলাতে পারলেন না।
পাহাড়ে ওঠার পথে, সু জুন আশপাশের প্রকৃতি উপভোগ করার বদলে লাওশানের বলিষ্ঠ প্রহরীদেরই খুঁটিয়ে দেখলেন। তাঁদের সামর্থ্য দেখে তিনি বিস্মিত—এমন বাহিনী থাকলে চাও ইয়েকে নিশ্চয়ই পালাতে হতো না।
“শুনতাম লাওশানের প্রহরীরা অপ্রতিদ্বন্দ্বী, আগে মনে করতাম বাড়াবাড়ি, আজ নিজের চোখে দেখে বুঝলাম, আমি অজ্ঞ ছিলাম।” সু জুন মুগ্ধ হয়ে বললেন।
ওয়েই শু মাথা নেড়ে বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “সু ঝুবু, আপনি বাড়িয়ে বলছেন। ওরা সত্যিকারের বীর সেনা হতে হলে এখনো বহু লড়াইয়ের প্রয়োজন।”
বড় হলে চা পরিবেশিত হল। চায়ের সুগন্ধ আবারও সু জুন ও অন্যদের আকৃষ্ট করল। সু জুন চায়ের পেয়ালা হাতে নিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন, আবার নাকের কাছে নিয়ে শুঁকলেন, চোখ বন্ধ করে স্বাদ নিলেন—এ যেন কোনো অমৃত পান করলেন, শরীর-মন সতেজ হয়ে উঠল।
উচ্ছ্বসিত হয়ে তিনি বললেন, “চমৎকার চা! সত্যিই চমৎকার!”
ওয়েই শুর ঠোঁটে অদৃশ্য এক চাতুর্যের হাসি ফুটে উঠল, মনে হলো মাছটা টোপ গিলেছে।
সু জুনের পাশের আসনে বসা শু ওয়েই কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়েই দা-রেন, এই চা কোথা থেকে পেলেন? এমন সুগন্ধি কেমন করে?”
ওয়েই শু হাসলেন, “লুকোবার কিছু নেই, এ চা আমাদের লাওশানের বিশেষ ভাজা চা, সাধারণ সিদ্ধ চায়ের চেয়ে আলাদা। শুধু ফুটন্ত জল ঢেলে খেলেই হয়, লবণ বা আদা মেশানোর দরকার নেই। সু ঝুবু চাইলে কিছু পাঠিয়ে দেব।”
“এটা কি ঠিক হবে?” সু জুন একটু সংকোচে বললেন।
“সু ঝুবু, অযথা সংকোচ করবেন না, সামান্য কিছু চা-পাতা, ভবিষ্যতে আমাদের ব্যবসার স্বার্থে আপনাদের দিকেই ভরসা করতে হবে।”
“হা হা, ছোটখাটো ব্যাপার, তাহলে আমি আর না করলাম না!”
পিএস: নববর্ষের সময় নানা ব্যস্ততা, আগামীকাল থেকে আপাতত প্রতিদিন একটি করে অধ্যায় প্রকাশিত হবে!