ঊননব্বইতম অধ্যায়: আনন্দময় পুনর্মিলন

আহা, ঝাং কাকার, ইয়াং চাচার, ঝাং দাদার, জিদা—তোমাদের সবাইকে অক্ষত দেখে আমি তবেই সম্পূর্ণ তৃপ্ত হলাম।

নৌকার ধনুক থেকে লাফিয়ে নেমে ওয়েই শুও সোজা দৌড়ে এগিয়ে গেল সবাইকে迎 করতে। ঝাং কাকাকে এত দিন পরেও আগের মতোই চাঙ্গা দেখে তার মনে নানান অনুভূতি জাগল। ঝাং কাকা ছিলেন জিন রাজ্যে এসে তার প্রথম দেখা প্রাচীন মানুষ; ওয়েই শুওর কাছে তাঁর গুরুত্ব ছিল অপরিসীম।

ওয়েই ছোট ভাই, তুমি অবশেষে ফিরলে! বুড়ো মানুষটা কত দিন ধরে শুধু এ পথের দিকেই চেয়ে ছিল, তোর ফিরে আসার অপেক্ষায়। বড় ছেলের কাছে কতবার তোর খোঁজ করেছি, সে সব সময়ই বলত, তুই খুব শিগগিরই ফিরবি—আর ফিরবেই। কে ভেবেছিল, এই যাত্রায় এত মাস কেটে যাবে, অথচ তোর দেখা মিলবে না। বুড়ো মানুষটার যে কী দুশ্চিন্তা হয়েছে, সে শুধু ভগবান জানে।

ঝাং কাকা আবেগে ওয়েই শুওর কাঁধ চাপড়াতে লাগলেন। অন্যরাও কম উত্তেজিত নয়; সবাই তাকে ঘিরে ধরে বিচ্ছেদের পরের টানাপোড়েনের কথা বলতে লাগল। ওয়েই শুও হেসে সবার কথায় মাথা নাড়ল, মাঝে মাঝে দু-এক কথা বলে উত্তর দিল। লাওশানে আবার পা রেখেই তার অতি আপন মনে হল।

অনেকক্ষণ পর ওয়েই শুও ঝাং কাকা, ইয়াং চাচা এবং অন্য প্রবীণদের সঙ্গে কুশল বিনিময় শেষ করল। তখনই তার সময় হল জু ওয়েন ও ঝাং এরলাংয়ের কাজের খবর শোনার।

স্বামী, এখন লাওশানের চারপাশে অন্তত ত্রিশ হাজার উদ্বাস্তু বসতি গেড়েছে। শুধু তরুণ ও শক্তসমর্থ লোকই আছে প্রায় আট হাজার। প্রহরী দল বেড়ে তিন হাজারে পৌঁছেছে, নৌবাহিনীতেও আছে প্রায় এক হাজার জন, আর যুদ্ধজাহাজের সংখ্যা ষাটের কম নয়। পুরো বুচি জেলার দক্ষিণের অংশ মোটামুটি আমাদের লাওশানের অধীনেই চলে এসেছে।

জু ওয়েনের সংক্ষিপ্ত প্রতিবেদনে ওয়েই শুও অত্যন্ত সন্তুষ্ট হল। সে প্রশংসা করে বলল, হুঁ, জিদা, দালাং, তোমরা দারুণ কাজ করেছ। লাওশানের সমর্থন না থাকলে এইবার ঝু চি জেলা থেকে শু প্রদেশের পূর্ব উপকূল সহজে গ্রহণ করা যেত না। আচ্ছা, আমাদের লবণখেত এখন কত একর পর্যন্ত চাষ হয়েছে?

এটা দালাংকেই বলতে দাও। লবণখেতের দায়িত্ব তো সব সময় দালাংয়েরই ছিল।

তখন ঝাং দালাং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, সমাজপ্রধান, এখন লাওশানে আমাদের পাঁচ হাজারেরও বেশি একর লবণখেত আছে। তবে নীল লবণ উৎপাদন শুরু হয়েছে স্রেফ তিন হাজারের কিছু বেশি একরে। বাকি দুই হাজার একর একেবারে নতুন জমি, সেখানে এখনো লবণ বেরোয়নি। আমি আর জু মহাশয়ের সঙ্গে আলোচনা করে ঠিক করেছি আরও পাঁচ হাজার একর লবণখেত তৈরি করব। মোট দশ হাজার একর হলেই মোটামুটি যথেষ্ট; এর বেশি হলে লাওশানে সেগুলো দেখভালের মতো লোকও থাকবে না।

হুঁ, দেখা যাচ্ছে লাওশানের জনসংখ্যা এখনও একটু কম। সেটাই ভালো, কারণ আমি শু প্রদেশে নতুন লবণখেত তৈরি করার পরিকল্পনা করেছি। তোমরা দুজন আলোচনা করে দেখো, লাওশান থেকে কতজন দক্ষ লবণ-পরিবারকে ঝু চি জেলায় পাঠানো যায়। শু প্রদেশের পূর্ব উপকূলে এখনো বিস্তীর্ণ জোয়ার-ভাটা অঞ্চল পড়ে আছে, সেগুলো লবণখেত বানানো যায়।

শু প্রদেশের পূর্ব উপকূল নিয়ন্ত্রণে আসার পর থেকেই ওয়েই শুও নতুন লবণখেত খননের সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। ঝু চি জেলায় শুধু লাওশানের চেয়ে অনেক বিস্তৃত জমিই নেই, জনসংখ্যাও লাওশানের তুলনায় কয়েক দশ গুণ বেশি। সঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারলে শু প্রদেশের উপকূলে কয়েক দশ হাজার একর লবণখেত গড়ে তোলা একেবারেই সম্ভব।

এতে আর কঠিন কী আছে? একটু পরেই আমি ইয়াং চাচাকে কয়েকজন লবণ-পরিবার বেছে দিতে বলব, তারা নৌকায় চেপে দক্ষিণে শু প্রদেশে গিয়ে লবণখেত বানাবে।

ওয়েই শুও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। তারপর সে ভাজা চা-বাণিজ্যের খবর জিজ্ঞেস করল। কিন্তু এ বাণিজ্য নীল লবণের মতো এত মসৃণ ছিল না।

স্বামী, ভাজা চা তো নতুন জিনিস। লোকজনের কাছে এটি গ্রহণযোগ্য হতে সময় লাগবে। এখন এর বিক্রির ভবিষ্যৎ খুবই অনিশ্চিত। অনেক চা-ব্যবসায়ী ভাজা চা-এর নাম শুনেই মাথা নাড়েন, আমাদের সঙ্গে আলোচনাই করতে চান না। তাছাড়া, লাওশানের নিজস্ব চা-বাগান না থাকায় আমাদের জিয়াংডং থেকে চা কিনে আনতে হয়, ফলে উৎপাদনও একসঙ্গে বাড়ানো যাচ্ছে না।

স্বামী, আমরা আপনাকে হতাশ করেছি! ভাজা চা-এর কথা উঠলেই জু ওয়েনের মুখ মলিন হয়ে যেত; সে মনে করত, ওয়েই শুওর প্রত্যাশা তারা পূরণ করতে পারেনি।

ওয়েই শুও তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিয়ে বলল, আরে! জিদা এমন কথা বলছ কেন? তুমি আর দালাং—দুজনেই যা করেছ, তা খুবই ভালো, আমার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি। সত্যি বলতে, আমি ফিরে আসার আগে লাওশান আজকের এই পর্যায়ে পৌঁছেছে—এটা আমি কল্পনাও করিনি। এ সবই তোমাদের দুজনের কৃতিত্ব।

আসলে ভাজা চা খুবই ভালো জিনিস। এখন লাওশানের ভেতরে-বাইরে আর কেউ সেদ্ধ চা খায় না; সবাই ভাজা চায়ে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। এতে বোঝা যায় ভাজা চায়ের আকর্ষণ কতখানি। শুধু বড় বড় অভিজাত পরিবারগুলো এখনও এর মাহাত্ম্য বুঝতে পারেনি। যদি এমন কোনো খ্যাতিমান পণ্ডিত থাকতেন, যাঁর অভিজাত মহলে বিরাট প্রভাব আছে, আর তিনি যদি আমাদের ভাজা চায়ের সুনাম ছড়াতে রাজি হতেন, তাহলে হয়তো এখনকার জটিলতা এক ঝটকায় কাটিয়ে ওঠা যেত। জু ওয়েন চিন্তামগ্ন হয়ে বলল।

ওয়েই শুও ভাবল, যাই হোক, ভাজা চায়ের বিষয়টা একদিনে মিটবে না। তাই সে জু ওয়েন ও ঝাং দালাংয়ের সঙ্গে শুধু দিকনির্দেশ ঠিক করে আর আলোচনায় এগোল না; পরে সুযোগ এলে দেখা যাবে।

কাজের কথা শেষ হতেই তিনজন একটু ব্যক্তিগত কথা বলার জন্য বসবে, এমন সময় এক প্রহরী এসে জানাল, মহাশয়, বাইরে নিজেকে সু জুনের দূত বলে পরিচয় দেওয়া একজন ব্যক্তি জু মহাশয়কে দেখা করতে চেয়েছেন।

জু ওয়েন শুনে বিস্মিত হয়ে বলল, সু জুন? সে তো এখন ইয়ে জেলায় গোলমাল করছে না? আমাদের দুপক্ষ তো বরাবরই যার যার পথে চলেছি; আজ হঠাৎ সে আমাদের কাছে দূত পাঠাল কেন?

সু জুন কে? ওয়েই শুও তাড়াতাড়ি জানতে চাইল।

স্বামী, এই সু জুন ইয়ে জেলার খুবই বিখ্যাত এক বীর। এখন সে ইয়ে জেলার গ্রামাঞ্চলে যথেষ্ট প্রভাবশালী, তার অধীনে কয়েক হাজার স্থানীয় লোক জড়ো হয়েছে। দুদিন আগে হঠাৎ শুনলাম, প্রদেশ-শাসক কাও ই তাকে ইয়ে জেলার জেলা-শাসক করতে চান। আমি ভেবেছিলাম সে ইতিমধ্যেই কাও ই-এর বশ মানে; অথচ আজ সে আমাদের কাছে দূত পাঠাল! নিশ্চয়ই অন্য কোনো হিসাব আছে।

কাও ই-এর সঙ্গে জড়িত শুনেই ওয়েই শুও জিজ্ঞেস করল, তা হলে কি কাও ই কারওকে পাহাড়ে পাঠিয়েছে?

জু ওয়েন জানত, ওয়েই শুও কী নিয়ে চিন্তিত, তাই দ্রুত আশ্বস্ত করে বলল, স্বামী, চিন্তা করবেন না। কাও ই এখনও ঠিক করতে পারেনি আমাদের কীভাবে সামলাবে, তাই এখনো কাউকে পাঠায়নি। আমরা আপনার উপদেশ মনে রেখে শুধু সীমান্তরক্ষায় সতর্ক আছি। দুপক্ষই খুব সংযত থাকায় এ পর্যন্ত কোনো সংঘর্ষই হয়নি।

জু ওয়েনের কথা শুনে ওয়েই শুওর ভ্রু কুঁচকে উঠল। কী যেন ভেবে হঠাৎ সে ঝুঁকে পড়ে জু ওয়েন ও ঝাং দালাংয়ের দিকে রহস্যময় ভঙ্গিতে তাকিয়ে বলল, আমি শুনেছি কাও ই আবার রাজদরবারে ফিরে যেতে চায়। এ কথা তোমাদের কানে এসেছে কি?

কি?! এ, এ... এটা কীভাবে সম্ভব? স্বামী, এমন খবর আপনি কোথা থেকে পেলেন? এটা কতটা নির্ভরযোগ্য? জু ওয়েন ও ঝাং দালাংয়ের মুখ আতঙ্কে সাদা হয়ে গেল। বোঝাই যাচ্ছিল, এই খবর কতটা বিস্ময়কর; যদি ছড়িয়ে পড়ে, তাতে প্রবল অস্থিরতা সৃষ্টি হবে।

ওয়েই শুও শুধু হেসে চুপ করে রইল। জু ওয়েনকে সে তো আর বলতে পারত না যে, এটা ভবিষ্যতের ইতিহাসগ্রন্থে লেখা এক বাস্তব ঘটনা। ইতিহাসে লিপিবদ্ধ আছে, কাও ই যদিও পর্যায়ক্রমে পূর্ব ঝাও ও পরবর্তী ঝাও-এর অ-হান শাসকদের অধীনে ছিল, তবু তার হৃদয়ে ছিল জন্মভূমির টান। পশ্চিম জিন পতনের পরও তিনি সর্বদা জিয়ানিয়ে নগরে রাজধানী স্থাপনকারী পূর্ব জিনের অধীন হতে চেয়েছিলেন।

এই উদ্দেশ্যে তিনি জি নদীর তীরে রক্ষাকেন্দ্র স্থাপন করেন, ছিং প্রদেশে স্বশাসন কায়েম করেন, আর পূর্ব ঝাও-এর আদেশ মানতে অস্বীকার করেন। শিলে কাও ই-কে নিজের দিকে টানতে বিশেষভাবে তাকে পূর্বাভিযানের মহাজেনারেল, ছিং প্রদেশের শাসক এবং লাংইয়ার অধিপতি উপাধি দেন।

তবু কাও ই দ্বিধান্বিতই রইলেন। উপরিভাগে তিনি পরবর্তী ঝাও-এর নিয়োগ মেনে নিলেও গোপনে জিয়াংডংকেই প্রভু জেনে চললেন। কেবল মনে করতেন, জিয়ানিয়ে অনেক দূরে, কোনো জরুরি ঘটনায় সাহায্য বিলম্বিত হবে; নিজের শক্তিও কম, উপরন্তু শিলের আক্রমণের আশঙ্কা ছিল। তাই বাধ্য হয়েই তিনি পরবর্তী ঝাও-এর নিয়োগ গ্রহণ করেছিলেন।

স্বামী, যদি কাও ই সত্যিই জিনে ফিরে যেতে চান, তবে আমরা তা থেকে কিছুটা লাভ তুলতে পারি। যদি তার সঙ্গে এখনই পারস্পরিক অক্রমণ না করার চুক্তি করা যায়, তবে লাওশানের উন্নতির জন্য সেটা খুবই সহায়ক হবে। জু ওয়েন সঙ্গে সঙ্গেই লাওশানের বর্তমান হুমকির কথা ভেবে ফেলল।

কাও ই-এর সঙ্গে সন্ধির কথা পরে হবে। এখন আগে ওই সু জুনের দূতের কথা বলি। এসো, দূতকে ভেতরে আনো।

অল্পক্ষণের মধ্যেই এক প্রহরীর সঙ্গে ভেতরে ঢুকল শু ওয়েই। মাথা তুলে সে দেখল, প্রধান আসনে বসে আছেন এক তরুণ, আর বিখ্যাত জু ওয়েন ও ঝাং দালাং দুজনেই শুধু দুই পাশে বসে আছেন। সে মনে মনে ভাবল, তবে কি এই তরুণই সেই লাওশানের রহস্যময় লবণখেত-অধিপতি, ওয়েই শুও?

আমি শু ওয়েই, ইয়ে জেলার সু জুনের প্রধান সচিব। আমার প্রভুর আদেশে আমি জু মহাশয় ও বাণিজ্য সংস্থার কয়েকজন প্রধানের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি। শু ওয়েই大厅ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে গভীরভাবে প্রণাম করে বলল।

ওয়েই শুও জু ওয়েনের দিকে চোখের ইশারা করল। জু ওয়েন বুঝে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, প্রধান সচিব কী কারণে আমাদের লাওশানে এসেছেন?

জু মহাশয়ের উদ্দেশে জানাই, আমরা সাহায্য চাইতে এসেছি। দুদিন আগে বিশ্বাসঘাতক কাও ই আমাদের প্রভুকে বশ মানাতে চেয়েছিল, তাকে ইয়ে জেলার জেলা-শাসক নিয়োগ করার প্রস্তাব দিয়ে। কিন্তু আমার প্রভু তো হৃদয়ে জন্মভূমিকে লালন করেন, হুন ও অন্যান্য বর্বর জাতির গড়া কোনো দেশের নিয়োগ কী করে গ্রহণ করবেন? তাই তিনি কাও ই-কে সোজাসুজি প্রত্যাখ্যান করেন। কে জানত, লজ্জায় ও ক্রোধে কাও ই সেনাবাহিনী পাঠিয়ে আমাদের ইয়ে জেলা দখল করতে চাইবে।

আমাদের প্রভু বুঝতে পেরেছেন, তিনি প্রতিপক্ষের সমকক্ষ নন। তাই তিনি সমুদ্রপথে ছদ্মবেশে ছিং প্রদেশ ত্যাগ করে জিয়াংডংয়ে লাংইয়া রাজাকে আশ্রয় করতে চান। কিন্তু নৌযানের অভাবে সেই পরিকল্পনা সম্ভব হচ্ছে না। তাই আমাকে লাওশানের সকলের কাছে সাহায্য চাইতে পাঠানো হয়েছে। অনুগ্রহ করে জু মহাশয়, আমরা সবাই হান জাতির সন্তান—এই বিবেচনায় অন্তত নৌবাহিনীর কিছু সহায়তা দিন।

আহা, তাই নাকি! উপরের আসনে বসা ওয়েই শুওরা অবশেষে সু জুনের উদ্দেশ্য বুঝে গেল। সে আসলে লাওশানের নৌবাহিনী ব্যবহার করে পালাতে চায়! এই সু জুন সত্যিই সহজ লোক নয়; তাই তো সে পূর্ব জিনের প্রথম যুগে এত অশান্তি তুলতে পেরেছিল। ওয়েই শুও একদিকে মনে মনে লাভ-ক্ষতির হিসাব কষছিল, অন্যদিকে আগন্তুকটিকে সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল।