ষাটতম অধ্যায় কেউ লুট করতে এসেছে!

আহা! ঠিকই তো! সাহোং যখন ওয়েইশোর আশ্বাস শুনল, তখন একটু গভীরভাবে চিন্তা করল, যদিও ওয়েইশো কথাগুলো একটু বাড়িয়ে বলেছে, তবে সাহোংয়ের মনে হয়, এই ঘটনা সত্যিই ঘটতে পারে। অন্যরা ওয়েইশোর ক্ষমতা জানে না, সাহোং কিছুটা হলেও তার সম্পর্কে জানে। যদি এবার সত্যিই ওয়েইশো শুজুপ্রদেশের পূর্ব উপকূল দখল করে ফেলে এবং মাছ ও লবণের সুবিধাকে পিঠে নিয়ে চলে, ভবিষ্যতের কথা বলা কঠিন।

যাই হোক, এখন সে ওয়েইশোর চক্রে উঠেছে, চাইলেও আর নামতে পারবে না। সেনাশিবিরের অনেক গোপন বিষয়, ওয়েইশো তার কাছে গোপন রাখেনি; মাঝপথে চলে যেতে সাহোং সাহসও করবে না, ওয়েইশো তাকে হত্যা করবে কিনা তা বলা যায় না, কিন্তু সামান্যতম সন্দেহ বা অপবাদ উঠলেও ভবিষ্যতে সে ওয়েইশোর অনন্ত প্রতিশোধের শিকার হবে।

পেংচেং থেকে বেরিয়ে শহরের বাইরে সেনাশিবিরে ফিরে আসতেই, ওয়েইশো প্রথমে সহায়তা শিবির থেকে এক হাজার কাগজের বর্ম নিয়ে জুতি-র জন্য পাঠাল, তারপর নিচের লোকদের জিনিসপত্র গোছাতে নির্দেশ দিল, প্রস্তুতি নিতে বলল চলে যাওয়ার। আসলে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ ও জিনিস আগেই সরিয়ে নিয়েছিল সে। ঝুউকির জেলার প্রশাসক লিয়াংচিউ-র সঙ্গে তার কিছু সম্পর্ক আছে, শুজুপ্রদেশ থেকে লাওশানের দিকে যাওয়া সব জাহাজই ঝুউকির জেলা থেকে যাত্রা শুরু করে।

প্রতি বার লিয়াংচিউ-কে ভালো সুবিধা দিয়েছিল ওয়েইশো, এখন লিয়াংচিউ-র সঙ্গে লাওশানের সম্পর্ক খুব ভালো। বিশেষ করে ওয়েইশো শুজুপ্রদেশের সৈন্যবিভাগের দায়িত্ব নেওয়ার পর, লিয়াংচিউ লাওশানের ব্যবসায়ীদের আরও বেশি যত্ন নিতে শুরু করেছেন। এবার ওয়েইশো চুপচাপ পেংচেংয়ের সমস্ত সম্পদ ঝুউকির জেলায় সরিয়ে নিয়েছে।

‘‘তাড়াতাড়ি করো, তাড়াতাড়ি করো, সবাই দ্রুত কাজ করো, সব কিছু গাড়িতে তুলে দাও।’’

ওয়েইশো যখন বাইরে এসে দেখল, তখন জাং এরলাং লোকদের নির্দেশ দিচ্ছে মালপত্র গাড়িতে তুলতে। আসলে সেনাশিবিরে আর তেমন কিছুই নেই, বেশিরভাগ মাল আগেই ঝুউকির জেলায় পাঠানো হয়েছে।

‘‘এরলাং, সব মাল কি গাড়িতে তুলে দিয়েছ?’’

‘‘ওয়েইদাদা, নির্ভর করুন, সব মাল ঠিকভাবে প্যাক করা হয়েছে, শুধু গাড়িতে তুলে ঝুউকির জেলায় নিয়ে যাওয়া বাকি। লিয়াং প্রশাসক আমাদের জন্য এক বড় এলাকা বরাদ্দ করেছেন, নতুন সেনাশিবির হিসেবে।’’

‘‘ভালো, তুমি এখানে দেখাশোনা করো, আমি অন্য জায়গা ঘুরে দেখব।’’

কিন্তু ওয়েইশো ভাবতে পারেনি, সে appena বেরিয়েই এক সেনা কর্মকর্তা প্রশাসকের দপ্তরের নাম নিয়ে সেনাশিবিরে ঢুকল। লোকটি দেখল জাং এরলাং বড় আকারের সৈন্য সরঞ্জাম গাড়িতে তুলছে, সঙ্গে সঙ্গে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, ‘‘থামো, থামো! এই মাল প্রশাসকের দপ্তর দখল করেছে! দ্রুত নামিয়ে রাখো, আর তুলবে না!’’

লোকটি চিৎকার-চেচামেচি করলেও, জাং এরলাং একটুও পাত্তা দিল না, বরং নিজের লোকদের মালপত্র তুলতে নির্দেশ দিল। আগন্তুক দেখল জাং এরলাং প্রশাসকের আদেশ অগ্রাহ্য করছে, রেগে কাঁপতে কাঁপতে তলোয়ার বের করে চিৎকার করল, ‘‘এত সাহস! প্রশাসকের আদেশ মানছ না?’’

‘‘লোকজন, ওকে ধরে আনো!’’

‘‘জি!’’

তিন-চার জন সৈন্য তলোয়ার হাতে জাং এরলাং-কে ধরতে আসল, কিন্তু জাং এরলাং কে? সে তো বিখ্যাত রাগী, কখনও পরাজয় মেনে নিয়েছে? সে ঠান্ডা হেসে, হাত নেড়ে, সঙ্গে সঙ্গে দশ-পনেরো জন ঢাল-তলোয়ার সৈন্য এসে আগন্তুকদের অস্ত্র কেড়ে নিল।

সেনা কর্মকর্তা দেখল তার লোকজন ধরা পড়েছে, সঙ্গে সঙ্গে ভয় পেয়ে গেল, ঘোড়ায় বসে ভেতরে শক্তি দেখিয়ে বলল, ‘‘তোমরা বিদ্রোহ করতে চাও?’’

‘‘ধুর!’’ জাং এরলাং অবজ্ঞাভরে একবার তাকিয়ে বলল, ‘‘বিদ্রোহ? তুমি কোন চোখে দেখলে আমরা বিদ্রোহ করছি?’’ তারপর মুখ গম্ভীর করে উচ্চস্বরে বলল, ‘‘সেনাবিভাগের কর্মকর্তা কোথায়?’’’

‘‘আমি এখানে!’’ সেনা কর্মকর্তা সামনে এল।

‘‘জিজ্ঞেস করছি, সেনাশিবিরে অবৈধ প্রবেশ, উচ্চস্বরে চিৎকার, অন্য সৈন্যদের মালপত্র ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা—এর শাস্তি কী?’’

‘‘তিন দশ ঘা, তিনদিন বন্দী।’’

ওয়েইশো সেনাশিবিরের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে, সৈন্যদের উপর শারীরিক শাস্তি কমিয়ে দিয়েছেন, বদলে বন্দী রাখার ব্যবস্থা করেছেন। শুরুর দিকে কেউ বুঝতে পারেনি বন্দীর ভয়াবহতা, কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, অনেক সৈন্য নিয়ম ভেঙে শাস্তি পেলে, তারা বেশি ঘা খেতে রাজি থাকলেও, বন্দীঘরে এক মুহূর্তও থাকতে চাইত না।

‘‘লোকজন, তাদের ধরে নিয়ে সেনা আইন কার্যকর করো!’’

জাং এরলাং-এর নির্দেশে, লোকজন সেনা কর্মকর্তাকে ঘোড়া থেকে টেনে নামিয়ে, তার সহচরদের নিয়ে শাস্তির স্থানে নিয়ে গেল। সেনাবিভাগের লোকজন প্রস্তুত ছিল, দ্রুত তাদের জামা খুলে, প্রতিবাদ উপেক্ষা করে মাটিতে ফেলে দিল, সঙ্গে সঙ্গে প্রশিক্ষণ মাঠে চাবুকের শব্দ আর আর্তনাদ উঠল।

‘‘আহ, আহ, তোমরা, তোমরা, দেখে নাও, প্রশাসক, প্রশাসক তোমাদের ছাড়বে না!’’

সেনা কর্মকর্তা আর্তনাদের মাঝেও জাং এরলাং-কে হুমকি দিতে থাকল, কিন্তু দুঃখের বিষয়, জাং এরলাং-দের চোখে কেবল সৈন্যবিভাগের ওয়েইশো, প্রশাসকের আদেশের কোনো মূল্য নেই। লোকজনের চিৎকারে, ওয়েইশো অবশেষে এল।

‘‘এরলাং, কী হয়েছে? কী ব্যাপার?’’ ওয়েইশো শাস্তিপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল।

জাং এরলাং কিছু বলার আগেই, সেনা কর্মকর্তা চিৎকার করল, ‘‘ওয়েইদাদা, এ-ই তোমার লোক? একটু কোমল হও! প্রশাসকের আদেশ মানছে না! তুমি বিদ্রোহ করতে চাও?’’

ওয়েইশো অবজ্ঞাভাবে তার অভিযোগের উত্তর দিল না, কেবল জাং এরলাং-এর দিকে তাকিয়ে, উপযুক্ত ব্যাখ্যা চাইল। ওয়েইশো-র অবজ্ঞা সেনা কর্মকর্তাকে আরও রাগিয়ে দিল, সে গালিগালাজ শুরু করল। কিন্তু তার গালি কেবল শাস্তি আরও বাড়িয়ে দিল।

আহা! কী নির্বোধ, চোখের সামনে সুযোগ হারানোর কথা বোঝে না! জাং এরলাং মনে মনে মাথা নাড়ল, তবে ওয়েইশো-র প্রশ্নে সে কিছুই লুকালো না, সংক্ষেপে ঘটনার বিবরণ দিল। এতে ওয়েইশো বুঝল কী হয়েছে।

‘‘দেখছি, কেউ আমাদের অস্ত্রের দিকে নজর দিয়েছে!’’ ওয়েইশো ভাবল।

ওয়েইশো নিজেও ভাবেনি, সবকিছু শুরু হয়েছে জুটি-কে দেওয়া এক হাজার কাগজের বর্ম থেকে। জুটি কাগজের বর্ম পেয়ে, নিজের সৈন্যদের পরিয়ে দিল, বাকিটা সেই লিউজেল যুদ্ধের নতুন সৈন্যদের শিবিরে পাঠিয়ে দিল। প্রতিটি শিবিরে একশো করে বর্ম ভাগ হলেও, অন্য কর্মকর্তাদের নজর কাড়ল।

বিশাল প্রভাবশালী পরিবারের লোকেরা জানতে পারল, কাগজের বর্ম ওয়েইশো-র তৈরি, সঙ্গে সঙ্গে লোভ জাগল। তারা জানে ওয়েইশো সহজে দমে না, তাই কয়েকজন কর্মকর্তা আলোচনা করে প্রশাসকের দপ্তরের নামে ওয়েইশো-র সমস্ত অস্ত্র-সরঞ্জাম দখল করার পরিকল্পনা করল।

তাই আজকের ঘটনা ঘটেছে, তারা ভাবেনি, ওয়েইশো এত স্পষ্টভাবে প্রশাসকের আদেশ অগ্রাহ্য করবে।

আসলে, যদি পেইডুন নিজে চাইত, ওয়েইশো হয়তো পেইইং-এর খাতিরে কিছু মাল দিত, কিন্তু অন্য বড় পরিবারের কর্মকর্তাদের বিনা দামে অস্ত্র দিতে রাজি নয়। বড় পরিবারে এত সম্পদ, কবে দেখেছে অন্যদের সাহায্য করতে?

‘‘তাহলে কেউ ডাকাতি করতে এসেছে!’’ ওয়েইশো ঠান্ডা হেসে বলল, ‘‘নিজের দাত ভালো আছে কিনা দেখো, ভেঙে গেলে সমস্যা হবে! তাহলে শাস্তি চালিয়ে যাও, আমার আর দেখতে ইচ্ছা নেই।’’

ওয়েইশো ঘুরে চলে গেল, রেখে গেল এক সারি নগ্ন পুরুষ মাটিতে পড়ে আর্তনাদ করছে, সেনা কর্মকর্তা আর সাহস পেল না গালিগালাজ করতে, এবার সে বুঝল—ওয়েইশো-র অধীনে সবাই ভয়ংকর, তার ও তার দলের শক্তিকে তারা একটুও গুরুত্ব দেয় না।

সেনা কর্মকর্তার অবস্থা যতই খারাপ দেখাক, আসলে সে গুরুতর আহত হয়নি; জাং এরলাং জানে কিভাবে সীমা রাখতে হয়। তার পক্ষে, এসব লোককে ইচ্ছেমতো শাস্তি দিতে পারে, কিন্তু প্রাণহানি করা যাবে না। জাং এরলাং জানে, ওয়েইদাদা পেংচেং-র বড় পরিবারকে ভয় না পেলেও, তাদের গোপন ষড়যন্ত্র এড়ানো যাবে না।

তাই শাস্তি শেষে, জাং এরলাং ন্যায়বোধ নিয়ে সেনা কর্মকর্তাকে বলল, ‘‘আজ আর বন্দীঘরে রাখছি না, ফিরে গেলে তোমাদের ওপরের কর্মকর্তারা দেখবে।’’

তারপর কোনো কথা না শুনে কয়েকজনকে সেনাশিবিরের বাইরে ছুড়ে ফেলে দিল। সেনা কর্মকর্তা যেতে যেতে সর্বনাশের দৃষ্টি ফেলল শিবিরের দিকে, সহচরদের ভর দিয়ে খোঁড়াতে খোঁড়াতে চলে গেল।

এই ঝড় সেনা কর্মকর্তার চলে যাওয়ায় থামল না, বরং আরও বাড়তে থাকল। ওয়েইশো ভাবেনি, তার প্রস্থানের মুহূর্তে এমন গোলমাল তৈরি হবে। তবে তার মন দৃঢ়, সে সহজে অস্ত্র-সরঞ্জাম ছাড়বে না, কারণ এগুলো শিবিরের কারিগরদের অসীম শ্রমের ফল।