ব অধ্যায় ৬২: পেই দুন আবার ফিরে এল

এদিকে, না বলি জুতি’র দ্বিধা, কিংবা ওয়েই শো’র গোপন চাল, শুধু বলি পেই ডুন, যিনি এখন নিচাপিতে লুকিয়ে আছেন। নিচাপিতে আসার পর, যদিও হুদের ভয় থেকে মুক্তি পেয়েছেন, তবে মানুষের দৃষ্টি থেকে বঞ্চিত হয়েছেন। কারণ এখন হুদের বিরুদ্ধে প্রতিরোধই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, সমাজের অভিজাত হোক কিংবা সাধারণ কেউই এর বাইরে নয়।

বিশেষ করে লিউ কাউন্টিতে বিজয় অর্জনের পর, পেই ডুনের নিচাপিতে দিনগুলো আরও কঠিন হয়ে উঠল। গুঞ্জন উঠেছে, দূরের জিয়াংদংয়ে লাংয়া রাজা সিমা রুই তাঁর আচরণে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট, এবং তাঁকে সরিয়ে জুতি’র স্থলে সুজৌর প্রশাসক করার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন।

এই খবর শোনার পর, পেই ডুন আর বসে থাকতে পারলেন না। কিন্তু তাঁর কাছে পেংচেং-এ ফিরে যাওয়ার কোনো সঠিক অজুহাত নেই। যদি তিনি বিনা নোটিশে পেংচেং-এ ফিরে যান, তাহলে সবাই ভাববে তিনি জুতি’র প্রতি ঈর্ষান্বিত, এবং তাঁর কৃতিত্ব দখল করতে চাইছেন। একজন অভিজাত পরিবারের মানুষ হিসেবে, যদি এরকম বদনাম ছড়ায়, পেই পরিবারের মান-সম্মান কোথায় থাকবে?

যদি জুতি সাধারণ পরিবার থেকে আসতেন, তাহলে সমস্যা ছিল না; কিন্তু তিনি উত্তরাঞ্চলের বিশিষ্ট পরিবার থেকে, যদিও তাঁর পরিবার পেই পরিবারほど শক্তিশালী নয়, তবুও তাঁরা কখনো পেই পরিবারের কাছে মাথা নত করবেন না। যদি প্রকাশ্য বিবাদ ঘটে, পেই ডুন কৃতিত্ব পান কিনা, সেটা ছেড়ে দিলেও, যদি জুতি রাগ করে সুজৌ ছেড়ে চলে যান, তাহলে হুদের বিরুদ্ধে কে লড়বে?

এমন উদ্বেগে দিন-রাত অস্থির পেই ডুন, হঠাৎ পেংচেংয়ের অভিজাতদের কাছ থেকে চিঠি পেলেন। সেসব পরিবার চিঠিতে কান্না-মিশ্রিত ভাষায় ওয়েই শো’র নানা কুকর্মের অভিযোগ করল—তাঁকে অশুভ চরিত্র হিসেবে বর্ণনা করল, এবং ওয়েই শো গোপনে অস্ত্র তৈরি করে বিদ্রোহের পরিকল্পনা করছে বলেও অপবাদ দিল।

চিঠি পেয়ে পেই ডুন উল্লসিত হলেন, তিনি যে অজুহাতের অপেক্ষায় ছিলেন, তা অবশেষে পাওয়া গেল। পরিবারের আপত্তি উপেক্ষা করে, দ্রুত কয়েকজন দেহরক্ষী নিয়ে পেংচেং-এ রওনা হলেন। অভিজাতদের বিদ্রোহের অভিযোগে তিনি কোনো গুরুত্ব দেননি। ওয়েই শো’র কাগজের বর্ম তৈরির গোপন বিষয় তিনি আগেই জেনেছিলেন, তবে তাতে কোনো গুরুত্ব দেননি।

কাগজের বর্ম? এটা কী? পেই ডুন জানেন কাগজ শুধু লেখার জন্য, কখনো বর্ম বানানো যায়—এটা তিনি বিশ্বাস করেন না।

যখন প্রশাসকের রথ পেংচেংয়ের রাস্তায় দেখা গেল, শহরের ভেতর-বাইরে হইচই পড়ে গেল। সংবাদ পেয়ে, জুতি’র মনে গভীর তিক্ততা আঘাত হানল। হুদের আগমন হয়নি, অথচ উপর থেকে এক ‘গৃহিণীর’ আগমন ঘটল।

পেই ডুন ফিরে আসায়, পেংচেংয়ের ক্ষমতার ভারসাম্য বদলাবে; আগে জুতি পেই ডুনের প্রভাব দেখিয়ে অভিজাতদের শাসন করতে পারতেন, এখন আর তা সম্ভব নয়। এবার পেই ডুন এসেছে ওয়েই শো ও অভিজাতদের দ্বন্দ্ব সমাধানের অজুহাতে। যদি সত্যিই তিনি তাই করতে চান, তাহলে ভালো, কিন্তু তাঁর মনে অন্য কিছু থাকলে সমস্যা।

পেই ডুন ফিরে আসার পর, তাঁর প্রতিটি পদক্ষেপে সবার নজর। কিন্তু তিনি কোনো অস্বাভাবিক আচরণ করেননি—ওয়েই শো’কে ডেকে তিরস্কার করেননি, বা জুতি’র ক্ষমতা দখল করতেও তাড়াহুড়ো করেননি। এতে সবাই বিভ্রান্ত হলো।

“ওয়েই দাদা, আপনি কী মনে করেন, পেই প্রশাসক কী পরিকল্পনা করছে?”

ওয়েই শো চোখ তুলে তাকিয়ে বললেন, “আমি কি তাঁর অন্তরের পোকা? কীভাবে তাঁর ভাবনা জানব? পেই ডুনের যা-ই ভাবনা থাকুক, আমরা আমাদের পরিকল্পনা মতো এগোলে সব ঠিক। শিবিরের সব মালামাল সরিয়ে নেওয়া হয়েছে তো?”

ঝাং এরাং মুখ মুছে, ঠোঁটের জল পরিষ্কার করে বলল, “গুরুত্বপূর্ণ জিনিসগুলো সব সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, কারিগর ও তাঁদের পরিবারকে ঝু চি কাউন্টিতে স্থানান্তর করা হয়েছে। এখন শিবিরে শুধু অনেক কাগজের বর্ম ও গোলাকার ঢাল আছে, এগুলো দাদা’র নির্দেশমতো আগে থেকেই রাখা হয়েছে।”

“হ্যাঁ, খুব ভালো। মনে রেখো, পেংচেংয়ের মানুষকে পূর্ব উপকূলের দিকে যেতে উৎসাহিত করতে ভুলবে না।” ওয়েই শো সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।

“জানি, ওয়েই দাদা। আসলে সম্প্রতি আমাদের পরিবহন দলের সঙ্গে প্রায় দশ হাজার মানুষ পূর্ব উপকূলে চলে গেছে। ঝু চি কাউন্টির লিয়াং প্রশাসক আগেই প্রস্তুত, কোনো নাগরিককে রাস্তায় পড়ে থাকতে দেবে না।” ঝাং এরাং বুক চাপড়ে আশ্বস্ত করল।

…

পেই ডুন কাউকে বেশি অপেক্ষা করতে দিলেন না, দ্রুতই চাল দিলেন। পেংচেং ফিরে দ্বিতীয় দিনেই, তিনি শহরের বাইরে সেনা শিবিরে পরিদর্শনে গেলেন। ওয়েই শো খবর পেয়ে, অধিনায়কদের নিয়ে শিবিরের ফটকে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে, প্রশাসককে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালেন।

“ওয়েই কর্মকর্তা, তুমি আমার আশা পূরণ করেছ। লিউ কাউন্টির বিজয় তোমার বাহিনীর হুদের বিরুদ্ধে প্রতিরোধেই সম্ভব হয়েছে, জুতি ও অন্যান্যরা হুদের অগ্রবর্তী বাহিনী নিশ্চিহ্ন করতে পেরেছেন।” পেই ডুন আসতেই ওয়েই শো’র প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন, যেন কোনো অভিযোগ নেই।

প্রবাদ বলে: ‘হাসিমুখে কেউ আঘাত করে না!’ ওয়েই শো তেমনই হাসিমুখে বললেন, “এটা শুধু জুতি ও প্রশাসক মহোদয়ের কৃতিত্ব, আমি শুধু সামান্য সাহায্য করেছি।”

আসলে ওয়েই শো পেই ডুনকে বেশ বিরক্ত করেন; নিচাপিতে থাকলে সমস্যা কী? আবার পেংচেং এসে ঝামেলা করছ কেন? ওয়েই শো একবার পেই ইয়িংএর কাছে পেই ডুনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তাই তাঁর মৃত্যু বা নিরাপত্তা উপেক্ষা করা যায় না। এখন সবচেয়ে ভালো হবে, পেই ডুনকে কোনোভাবে নিচাপিতে ফেরত পাঠানো।

“প্রশাসক মহোদয়, আপনি নিচাপিতে শান্তিতে থাকেন না, আবার পেংচেং কেন ফিরলেন?” ওয়েই শো’র মনোভাব একটু আক্রমণাত্মক, তাই তাঁর কথাতেও কাঁটা।

পেই ডুনের মুখে সামান্য অস্বস্তি, তারপর জোরে হাসলেন, “হাহাহা, মনে হচ্ছে ওয়েই কর্মকর্তা আমার নিচাপিতে শান্তিতে থাকার ওপর কিছুটা অসন্তুষ্ট! ঠিকই, একজন প্রশাসক হিসেবে, উপরে শত্রু মোকাবিলা করতে পারি না, নিচে জনগণকে শান্ত করতে পারি না, এটা রাজা ও সভার আস্থার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা।”

“এখন সুজৌর হুদের বিরুদ্ধে প্রতিরোধের মোক্ষম সময়, তাই আমি নিচাপি থেকে বিশেষভাবে এসেছি, পেংচেংয়ের সেনাদের উদ্বুদ্ধ করতে। আশা করি সবাই আরও পরিশ্রম করবে, শিগগির হুদের তাড়িয়ে সুজৌর জনগণকে শান্তি ফিরিয়ে দেবে।”

“ওয়েই কর্মকর্তা, আমাকে শিবির ভেতরে ঘুরতে দেবেন না?”

“ওহ, অবশ্যই, দয়া করে ভেতরে আসুন!” ওয়েই শো দ্রুত পাশে সরে পেই ডুনকে নিয়ে প্রবেশ করালেন।

সেনাদের শৃঙ্খলা দেখে পেই ডুন প্রশংসা করলেন, “তাই তো, সবাই বলে ওয়েই কর্মকর্তা অনন্য সেনা প্রশিক্ষক, আজ দেখলাম, সত্যিই সুনাম যথার্থ।”

“আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন!” ওয়েই শো বিনয়ী উত্তর দিলেন।

শিবিরে ঢুকে, যখন চা পরিবেশন করা হলো, পেই ডুন প্রধান আসনে বসে, ওয়েই শো পাশে। এবার পেই ডুন গম্ভীর হয়ে বললেন, “ওয়েই কর্মকর্তা, তুমি কীভাবে সহকর্মীদের রাগিয়ে দিলে?”

ওয়েই শো মনে মনে ঠাট্টা করলেন, উত্তর না দিয়ে চা পান করলেন। তাঁর ও পেই ডুনের মধ্যে তেমন সম্পর্ক নেই; পেই ডুন তাঁকে কোনো বিশেষ মর্যাদা দেন না, পরিস্থিতির চাপে ব্যবহার করছেন। তাই ওয়েই শো’র প্রতি তাঁর কৃতজ্ঞতা শুধু পেই ইয়িংএর মা ও মেয়ের জন্য।

পেই ডুন ভাবলেন, তিনি বললেই ওয়েই শো ভয়ে ক্ষমা চাইবেন, তারপর সুযোগ নিয়ে কাগজের বর্মের কারখানা তাঁর হাতে তুলে দেবেন, এতে পেংচেংয়ের অভিজাতদের কাছে উত্তর দিতে পারবেন, শেষে ওয়েই শো’কে কোনো পদোন্নতি দিয়ে আশ্বস্ত করবেন, দ্বন্দ্ব মিটে যাবে।

কিন্তু পেই ডুন অনুমান করতে পারেননি, তাঁর প্রশ্নে ওয়েই শো কোনো ভয় কিংবা উদ্বেগ দেখালেন না, বরং শান্ত, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে চা পান করলেন, যেন কিছু শুনেননি। ওয়েই শো’র স্পষ্ট অবজ্ঞা দেখে পেই ডুনের ক্রোধ আর চাপা থাকল না।

তিনি কাঁপতে কাঁপতে কিছু বলার জন্য মুখ খুললেন, হঠাৎ দেখলেন চারপাশে সব সশস্ত্র সৈন্য। যেন মাথার ওপর ঠান্ডা জল ঢালা হলো, ঘাম তাঁর অন্তর্বাস ভিজিয়ে দিল। তখনই বুঝলেন, তাঁর সামনে দাঁড়ানো ওয়েই শো আর আগের সেই বিনীত ছোট কর্মকর্তা নন, এখন তাঁর হাতে কয়েক হাজার দক্ষ সৈন্য, যা তাঁর প্রশাসকের খালি পদ থেকে অনেক বেশি শক্তিশালী।

গলা শুকিয়ে গেল, পেই ডুন কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “তা...ওয়েই...ওয়েই কর্মকর্তা...এই…”

ওয়েই শো হাসলেন, পেই ডুনের অস্বস্তি না দেখে চা পান করলেন, “পেই মহোদয়, আমি স্পষ্ট বলি—এই কারখানা আমি কোনোভাবেই ছেড়ে দেব না। তবে, কেউ যদি খাদ্য দিয়ে বিনিময় করতে চায়, আমি কিছু কাগজের বর্ম দিতে পারি।”

“আপনি শহরের সকলকে জানিয়ে দিন, এক শিলা খাদ্যের বিনিময়ে পনেরোটি কাগজের বর্ম পাওয়া যাবে। এখন আমার কাছে প্রায় দুই হাজার প্রস্তুত কাগজের বর্ম আছে, কেউ চাইলে খাদ্য প্রস্তুত রাখুন। ভবিষ্যতে আরও চাইলে, আমার সঙ্গে যোগাযোগ করুন।”

“পেই মহোদয়, আপনি কী বলেন?”

“অতি উত্তম, অতি উত্তম, সবই ওয়েই মহোদয়ের নির্দেশমতো হবে!” পেই ডুন কপালের ঘাম মুছে, দ্রুত সম্মত হলেন, আর কোনো শর্তারোপ করলেন না। শিবিরে কিছুক্ষণ কাটিয়ে, পেই ডুন আর থাকতে পারলেন না, উঠে বিদায় নিলেন।