অধ্যায় ৫৬: লিউ শিয়ানে মহাবিজয়!

祖তি ঠিকই আন্দাজ করেছিলেন, শত্রুর ধৈর্য সত্যিই বেশি ছিল না। যখন তারা ঘেরাও হয়ে পড়েছে, তখন ঝাওডান আর কোনো দ্বিধা না রেখে, অবশিষ্ট অশ্বারোহীদের নিয়ে পুনরায় লম্বা বর্শার কাঁটাতার বরাবর আক্রমণ চালালেন, চেষ্টা করলেন যেন সেনাবাহিনীর দুর্বল অংশ দিয়ে একটি ফাটল তৈরি করা যায়।

শত্রুর অশ্বারোহীরা যখন ঝাঁপিয়ে পড়ে, তখনই দ্রুত চারপাশে লুকিয়ে থাকা ধনুকধারীদের বের হতে আদেশ দিলেন, ফলে মুহূর্তেই এক প্রবল তীরের ঝড় সব অশ্বারোহীকে ঢেকে ফেলল। যদিও ধনুকের বৃহৎ আক্রমণ অশ্বারোহীদের জন্য মারাত্মক, তবে দৌড়ে আসা অশ্বারোহী মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই সেনাদের সামনে পৌঁছে যেতে পারে।

সাধারণত এত কম সময়ে ধনুকধারীরা সর্বোচ্চ দুইবার তীর ছুড়তে পারে, তাই চলমান অশ্বারোহীদের মারাত্মক ক্ষতি করা সম্ভব নয়; শত্রু নিধনের জন্য শেষে পায়ে হাঁটা সেনাদেরই নির্ভর করতে হয়।

আসলেই, অশ্বারোহী প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে সর্বদা প্রভুত্ব করত; সুশৃঙ্খল পদাতিক বাহিনীর জন্যও তাদের বিরাট দলগত আক্রমণ ঠেকানো কঠিন। প্রাচীন কীর্তিমান সেনাপতিরা যখন পদাতিক দিয়ে অশ্বারোহীকে পরাজিত করতেন, তখন তারা সময়, স্থান, মানবসম্পদের সর্বোচ্চ সদ্ব্যবহার করতেন।

এইবারও, চুতি ও ওয়েইশুয় দু'জনেই ব্যতিক্রম নন। চুতি ছিলেন এক যুগের অনন্য সেনানায়ক, আর ওয়েইশুয় ছিলেন হাজার বছরের জ্ঞান ও সংস্কৃতির নিঃসৃত মণি। তাদের পারস্পরিক সহযোগিতায়ই এই সুদৃঢ় প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে উঠেছে।

তিন হাজার হু-জাতির অশ্বারোহীকে ঘিরে মারার জন্য চুতি ইচ্ছাকৃতভাবে শত্রুদের এই সংকীর্ণ উপত্যকায় টেনে আনেন, যাতে অশ্বারোহীদের গতিবিধি সীমিত হয়।

লম্বা বর্শাধারীদের সামনে, ওয়েইশুয় আধুনিক যুগের নেটওয়ার্কে পাওয়া মিং রাজবংশের ‘জিক্সাও সিনশু’ গ্রন্থে বর্ণিত জু-বা বন্দুকের ছবি দেখে কারিগরদের দিয়ে প্রচুর জু-বা বন্দুক তৈরি করান; এগুলো অশ্বারোহীদের আক্রমণ বিলম্বিত করে, পদাতিকদের ক্ষয়ক্ষতি কমায়।

সবকিছু প্রস্তুত থাকলেও, যখন সত্যিই অশ্বারোহীরা ঝাঁপিয়ে পড়ল, তখনও ওয়েইশুয় অন্তরে ভীত ও আতঙ্কিত হলেন। নিজে কখনও অশ্বারোহীদের আক্রমণ অনুভব না করলে সাধারণ পদাতিকের শোচনীয়তা ও যন্ত্রণা উপলব্ধি করা যায় না; এই মুহূর্তে ওয়েইশুয় বুঝতে পারলেন, কেন অনেক সৈনিক মাঠে মৃত ভান করে পালাতে চায়।

সবাই অশ্বারোহীদের সামনে দাঁড়িয়ে নির্বিকার থাকতে পারে না; ওয়েইশুয়ও পারেননি। যখন তিন হাজার অশ্বারোহী একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তখন মনে হল, পুরো ভূমি কেঁপে উঠল, তাদের ঢেউয়ের মতো তেজ যেন সামনে থাকা সব শত্রুকে ছিন্নভিন্ন করে দেবে।

যদিও লম্বা বর্শাধারীরা কঠোর প্রশিক্ষণ পেয়েছে, তাদের বেশিরভাগই নবাগত, তাই কিছুজন ভীত ও অস্থির হয়ে পড়ে। সৌভাগ্যবশত, ওয়েইশুয় নিজ হাতে গড়া অনেক শক্ত মেরুদণ্ড阵ে ছিল, যারা এই সময় বিরাট ভূমিকা রাখল। তারা ও মধ্য-নিম্নস্তরের অফিসাররা উৎসাহ ও আশ্বাস দিয়ে সৈনিকদের মানসিক চাপ কমালেন।

阵ের ভেতরে ওয়াং শিয়াং শক্তভাবে বর্শা ধরে, চোখে অশ্বারোহীদের দিকে তাকিয়ে, মন ফাঁকা; কি করতে হবে জানে না, শুধু অফিসারের আদেশ মেনে যান্ত্রিকভাবে বর্শা তুলছেন, আঘাত করছেন, আবার গুটিয়ে নিচ্ছেন...

"মারো!"

"আহ!"

অবশেষে মুখোমুখি সংঘর্ষের মুহূর্ত এল। উভয় পক্ষই জানে, বিজয়-পরাজয় অচিরেই নির্ধারিত হবে; ঝাওডান, চুতি, ওয়েইশুয় কেউই বিজয়ের আকাঙ্ক্ষা ছাড়তে পারে না।

হু-জাতির অশ্বারোহীরা বিশাল মূল্য চুকিয়ে জু-বা বন্দুকের বাধা পেরিয়ে, প্রস্তুত লম্বা বর্শার阵ে ধাক্কা দিল; মুহূর্তেই মানুষ-ঘোড়া ছিটকে পড়ে, অস্ত্রের ঝড় বইল, যেন সমুদ্রের ঢেউ পাথরে আছড়ে পড়ছে, অসহায় ও হতবিহ্বল।

একজন হু-জাতি সৈনিক, সহযোদ্ধার প্রাণের বিনিময়ে তৈরি ফাটল দিয়ে প্রবেশ করল, কিন্তু হতাশ হলেন, বিপরীত দিকে জিন বাহিনী বিভ্রান্ত নয়; কখন, কিভাবে, পিছনের বর্শাধারীরা নিঃশব্দে ঘিরে ফেলেছে, তিনি বুঝে ওঠার আগেই তিনটি বর্শা তার শরীরে বিদ্ধ হল, রক্তক্ষরণে মাটিতে পড়ে প্রাণ হারালেন।

পেছনে指挥 করছিলেন ঝাওডান; সামনে পরিস্থিতি খারাপ দেখে焦躁 হয়ে পড়লেন। তিনি কখনও ভাবেননি, গর্বিত অশ্বারোহী বাহিনী একই সংখ্যার জিন পদাতিকদের কাছে মুখোমুখি সংঘর্ষে পরাজিত হবে।

আগে কেউ এমন বললে তিনি হাস্যকর মনে করতেন, কিন্তু বাস্তবতা দেখাল, এটা সত্যি। তিনি সত্যিই সেই প্রতিপক্ষের কাছে পরাজিত হলেন, যাকে তুচ্ছ করতেন; ছোট্ট শুজৌ-তে এমন শক্তিশালী পদাতিক বাহিনী রয়েছে, তা তিনি কল্পনাও করেননি।

তবে, এখন আর আফসোস করে লাভ নেই। চুতির 指挥ে জিন বাহিনী চারদিক থেকে ঘিরে ধরল, শুজৌ-এর অন্যান্য নতুন সৈন্যরা হয়তো শক্তিশালী নয়, তবে আহত শত্রুকে নির্মমভাবে মারতে যথেষ্ট দক্ষ। অন্যান্য সেনাপতিরা হু-জাতির দুর্দশা দেখে চিৎকার করে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

"মারো!"

"ঝাঁপাও!"

"একজন হু-জাতিও যেন পালাতে না পারে!"

চারপাশে জিন বাহিনীর কণ্ঠে চিৎকারে আকাশ কেঁপে উঠল; এমনকি চুতি, চুয়েও, চাওহংও উন্মুখ হয়ে উঠলেন। চুতি কোমরের দীর্ঘ তলোয়ার বের করে, ওয়েইশুয়কে কুশল বিনিময়ে বললেন, "ওয়েই সেনাপতি, বাকিটা তোমার হাতে, চুতি হু-জাতি মারতে চলি!"

বলেন, ওয়েইশুয় কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, তলোয়ার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন; এক আঘাতে ঘোড়া থেকে পড়ে যাওয়া একজন হু-জাতি সৈনিককে হত্যা করলেন। কাজ শেষ করে ওয়েইশুয়ের দিকে হাসলেন, এতে ওয়েইশুয় কেঁপে উঠলেন।

চুতি এগিয়ে গেলে, তার 部曲-রা নিশ্চুপ দেখে থাকতে পারে না। চুয়েও, চুনার 指挥ে, সবাই চুতির সঙ্গে শত্রু阵ে আক্রমণ করল। ওয়েইশুয়ের পাশে থাকা চাওহংও তলোয়ার হাতে মাঠে চলে গেলেন; চোখের পলকে পুরো পাহাড়ে শুধু ওয়েইশুয় একা রইলেন।

ওয়েইশুয়ও যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু নিজের কোমল হাত দেখে, সঙ্গে সঙ্গে মাঠে যাওয়ার চিন্তা ছেড়ে দিলেন। যদিও তিনি অনুভব করেন, তার শরীর অজানা শক্তি পেয়েছে, তবু কোনো যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই; মাঠে গেলে শুধু বিশৃঙ্খলা বাড়বে।

মুখোমুখি সংঘর্ষই যুদ্ধের সবচেয়ে ভয়াবহ সময়; উভয় পক্ষের প্রাণহানি দ্রুত বাড়তে থাকে। ঘেরাও হওয়া হু-জাতি সৈনিকেরা বুঝতে পারে, বাঁচার আশা নেই; তাই তাদের মধ্যে অদম্য বর্বরতা জাগে, প্রাণপণ যুদ্ধ শুরু করে। কেউ কেউ ঘোড়া থেকে নেমে, মাটিতে জিন বাহিনীর সঙ্গে লড়তে থাকে।

এ দৃশ্য দেখে ওয়েইশুয়ও বিস্মিত হলেন; গত কয়েক বছরে হু-জাতি সেনাবাহিনী একের পর এক বিজয় পেয়ে, তাদের মধ্যে প্রবল গর্ব জন্মেছে। চরম সংকটে জিন সৈনিকদের মতো আত্মসমর্পণ নয়, হু-জাতি সৈনিকরা শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত যুদ্ধ করে।

তবে, হু-জাতি সৈনিকরা যতই সাহসী হোক, সেনা সংখ্যা কম; সাধারণত দুই-তিনজন জিন সৈনিক একজন হু-জাতি সৈনিককে ঘিরে লড়াই করে। কথায় আছে, দু'হাত দিয়ে চার হাতের মোকাবিলা করা যায় না; হু-জাতি সৈনিক যতই শক্তিশালী হোক, সংখ্যায় হার মানে। সময়ের সাথে, মাঠে দাঁড়িয়ে থাকা হু-জাতি সৈনিক সংখ্যা কমতে থাকে; শেষ পর্যন্ত শুধু ঝাওডান কিছু আহত সৈনিক নিয়ে শেষ阵ে রইলেন।

ঝাওডান ছিলেন সত্যিই অগ্রবর্তী সেনাপতি; একা বহু জিন সৈনিককে হত্যা করেন, এমনকি শুজৌ-এর এক উচ্চ বংশের যোদ্ধাও তার হাতে প্রাণ হারান। ওই যোদ্ধা বুঝেছিলেন ঝাওডান শত্রু সেনাপতি; ঘেরাওয়ে পড়েও দীর্ঘক্ষণ লড়েছেন, ভাবছিলেন যদি তাকে বন্দি করা যায়,刺史-এর কাছে গিয়ে পুরস্কার ও পদোন্নতি পাওয়া যাবে; কিন্তু ঝাওডান মাত্র তিন আঘাতে তাকে পরাস্ত করেন।

শেষ কয়েকজন আহত সৈনিককে দেখে চুতি কোনো গুরুত্ব দিলেন না; ভাইয়ের দিকে ইশারা করলেন, চুয়েও কিছু সৈনিক নিয়ে বাকি হু-জাতিদের নিধন করলেন, শেষে ঝাওডানের মাথা কেটে আনলেন, এতে ওয়েইশুয় প্রায় বমি করে ফেললেন।

ওয়েইশুয় ছাড়া, অন্য সবাই যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরলেন, সবার গায়ে রক্তের দাগ। ঝাং এর্লাং ওয়েইশুয়কে দেখে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইলেন, ওয়েইশুয় এড়িয়ে গেলেন।

"এর্লাং, তুমি আহত তো নও?"

"না, কোনো সমস্যা নেই, সব হু-জাতির রক্ত; আমার কোনো ক্ষতি হয়নি।"

শত্রু পরাজিত, তিন হাজার হু-জাতিকে নিধন করা হয়েছে, জিন বাহিনীর ক্ষতি প্রায় দুই হাজারের কম; সামগ্রিকভাবে এটা বিরল এক বড় বিজয়। এত প্রাণহানি হয়েছে কারণ অংশগ্রহণকারীরা নতুন সৈনিক, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই। ওয়েইশুয় ভাবতেন তার বাহিনী হু-জাতির চেয়ে কম নয়, তবু প্রায় পাঁচশ সৈনিক হারিয়েছে।

লম্বা বর্শাধারীরা হু-জাতি অশ্বারোহীদের মুখোমুখি হয়েছিল, তাই পাঁচটি নতুন বাহিনীর মধ্যে তাদের ক্ষতি সর্বাধিক। তবে চুতি, ওয়েইশুয় সবাই খুশি; এই যুদ্ধ নতুন সৈনিকদের হু-জাতি ভীতি দূর করেছে, শুজৌ-এর সেনা ও জনগণের মনোবল উজ্জীবিত করেছে।

"চুতি সেনাপতি, অভিনন্দন। আপনার 指挥ে শুজৌ এক বিশাল বিজয় পেয়েছে; আশা করি, পরবর্তী সময়ে আমাদের কাজ অনেক সহজ হবে।"