চতুর্থচতুর্থ অধ্যায়: পূর্বাঞ্চলের দৃষ্টি

যখন ওয়েই শুও ঝু ছি জেলায় গোপনে ঝড় তুলছিল, তখন বহুদূরে জিয়াংজুয়ের জিয়ানয়ে শহরও ছিল সমান অশান্ত। জিন হুয়াই সম্রাট লুয়োয়াং হারিয়ে ফেলেন এবং হিউনু জাতির লিউ ছুং-এর হাতে বন্দী হয়ে উত্তরে নিয়ে যাওয়া হয়, তখন থেকেই জিয়াংডংয়ের লাংয়া রাজবাড়িতে ধীরে ধীরে এক রহস্যময় পরিবেশ বিরাজ করতে শুরু করে। সম্প্রতি, ‘তামার ঘোড়া সাগরে প্রবেশ করে জিয়ানয়ে আসবে’—এই রকম এক ভবিষ্যদ্বাণী আচমকা জিয়াংডং অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ে। কারণ লাংয়া রাজা সিমা জুইয়ের জন্মদাতা মা শিয়াখৌ গুয়াংজির ডাকনাম ছিল তামার বলয়, অনেকেই মনে করতে লাগল, এই ভবিষ্যদ্বাণী সিমা জুইয়ের সম্রাটোত্তর সিংহাসনে আরোহণের ইঙ্গিতবাহী। ফলে বহু উচ্চাকাঙ্ক্ষী ব্যক্তি সিমা জুইকে অবিলম্বে সম্রাটোত্তর উপাধি গ্রহণের দাবি জানাতে লাগল।

কিন্তু সিমা জুই জানতেন, কিন রাজা সিমা ইয়ে ইতিমধ্যে নিরাপদে গুয়ানঝংয়ের ছ্যাংআনে পৌঁছেছেন; সিমা ইয়ে হলেন জিন উ সম্রাট সিমা ইয়ানের বৈধ বংশধর, যা তার মতো পার্শ্বীয় রাজবংশের চেয়ে সিংহাসনের অধিকারের পক্ষে জোরালো। তাই সিমা জুই চাইলেও, সিমা ইয়ে জীবিত থাকতে তিনি সাহস করে সিংহাসন দখলের কথা ভাবতেও পারলেন না।

তার ওপর পেংছেংয়ের পতনসহ একের পর এক দুর্ভাগ্যের খবর, লাংয়া রাজাকে আরও অস্থির করে তুলল। রাজবাড়ির অনেক কর্মচারীই তার রাগের শিকার হল।

লাংয়া রাজবাড়ির গ্রন্থাগারে, সিমা জুই কালো মুখে ডেস্কে বসে আছেন; মাটিতে পড়ে আছে এক গোপন চিঠি, যেটি শুসৌ থেকে পাঠানো হয়েছে। শুসৌর শাসক পেই তুনের গাফিলতিতে পেংছেং প্রায়ই পতনের মুখে পড়ল; হান সাম্রাজ্যের সৈন্যরা শহরে প্রবেশ করে অগ্নিসংযোগ, হত্যাকাণ্ড ও লুণ্ঠন চালাল, অসংখ্য সাধারণ মানুষ হু জাতির হাতে নিহত হল।

এর চেয়েও গুরুতর হল, পেই তুন দীর্ঘ পরিশ্রমে গড়া সেনাবাহিনী এক রাতেই শত্রুর হাতে বন্দি হয়ে গেল; কেবল সেনাবিভাগের কর্মী ওয়েই শুও, যিনি পূর্বেই শহরের বাইরে ছিলেন, সে কারণে প্রাণে বেঁচে গেলেন। এখন শুসৌ অঞ্চলে হু জাতির বিরুদ্ধে প্রতিরোধের মতো আর কোনো বাহিনী অবশিষ্ট নেই।

কয়েক দিনের মধ্যে হু সেনারা বিভিন্ন দলে বিভক্ত হয়ে, পূর্বগুয়ান, লাংয়া, দংহাইসহ শুসৌর উত্তরাংশে প্রবেশ করল; কেবল দংহাইয়ের পূর্ব উপকূল ওয়েই শুওর অধীনে রইল, বাকি অঞ্চল ওয়াং সাঙ ও ঝাও গুর অধীনে চলে গেল।

এদিকে ছিংঝৌর শাসক ছাও ইওও অর্ধেক ছেংইয়াং দখল করল, আর শুসৌর শাসক পেই তুন ও ফেনওয়ে সেনাপতি ঝু তি মাত্র হাজার খানেক অবশিষ্ট সৈন্য নিয়ে ঝিয়াপিতে আশ্রয় নিলেন। এই স্বল্প বাহিনী নিয়ে পেই তুনের পক্ষে পেংছেং পুনরুদ্ধার তো দূরের কথা, শুসৌর দক্ষিণাংশ রক্ষা করা নিয়েও সন্দেহ রইল।

যদি দক্ষিণাংশও পতিত হয়, তবে জিয়াংজুয়েই আর কোনো প্রাকৃতিক প্রতিরোধ থাকবে না, জিয়ানয়ে সরাসরি হু সেনার মুখোমুখি হবে। এই কারণে, সিমা জুই উত্তরাঞ্চল হারানো মেনে নিলেও দক্ষিণাংশে আর কোনো বিপর্যয় হতে দেবে না।

পেই তুনের অপদার্থতা সিমা জুইকে হতাশ করল। তিনি পাশের ওয়াং তুন, ওয়াং দাও, তিয়াও সিয়া, লিউ কুন, ঝোউ ই প্রমুখের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকালেন, কিন্তু ওয়াং তুন ছাড়া কেউই চোখ তুলে তাকাল না; সবাই বুঝতে পারছিল, আজকের বিপর্যয়ের জন্য তারাও দায়ী, কারণ তারাই ঝু তিকে পেই তুনের স্থলাভিষিক্ত করতে বাধা দিয়েছিল।

সিমা জুই কথা বলার জন্য মুখ খুলতেই, এক কর্মচারী দ্রুত এসে জানাল, “মহারাজ, ফেনওয়ে সেনাপতি ঝু তি জরুরি সামরিক বার্তা পাঠিয়েছেন।”

“কি বলছো? ঝু সেনাপতির সামরিক বার্তা এসে গেছে? তাড়াতাড়ি নিয়ে এসো!” সেই বার্তা শুনেই সিমা জুই দারুণ উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, এমনকি ওয়াং দাওও গাম্ভীর্য হারালেন। পেই তুনের ওপর আর ভরসা নেই, যদি ঝু তিও বিপদে পড়েন, তবে জিয়াংজুয়ের বাহিনী শুসৌতে পাঠানো ছাড়া উপায় থাকবে না।

কিছুক্ষণ পর এক কর্মচারী সামরিক বার্তা নিয়ে এল। সিমা জুই উঠে বার্তাটি খুলে দ্রুত পড়ে নিলেন এবং শেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

সিমা জুই হাতে বার্তাটি তুলে ধরে বললেন, “শেষ পর্যন্ত শুসৌকে ঝু শিজির ওপরই নির্ভর করতে হচ্ছে! দেখো, বার্তায় লিখেছে, তিনি ইতিমধ্যে ঝিয়াপি ও শুইলিংয়ে নতুন প্রতিরক্ষা গড়ে তুলেছেন, পূর্বে ওয়েই সেনার সাথে সমন্বয় করে হু জাতির হামলা সামলাতে প্রস্তুত।”

অন্যরা বার্তাটি পড়ে স্বস্তি পেল। যতক্ষণ ঝু তি ঝিয়াপি রেখা ধরে রাখতে পারবেন, জিয়াংজুয়ের পেছনের জিয়াংহুয়াই সুরক্ষিত থাকবে, আর লাংয়া রাজা সিমা জুই নিশ্চিন্তে সমগ্র জিয়াংডং শাসনে মনোযোগী হতে পারবেন; যখন তিনি পুরো জিয়াংজুয়েই দখলে নেবেন, তখন উত্তরে অভিযান চালাবেন, আর ঝু তি তখন অগ্রভাগের সেনাপতি হবেন।

লিউ ওয়েই বললেন, “মহারাজ, কী ঝু সেনাপতিকে আবার শুসৌর শাসক নিয়োগ করা হবে না? এখন পুরো শুসৌ তার ওপর নির্ভরশীল, মহারাজ চাইলে তাকে শুসৌর শাসক বানাতে পারেন, পেই মহাশয়কে এখানে এনে অন্য দায়িত্ব দিন।”

লাংয়া রাজা কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, তিনি প্রস্তাবে আগ্রহী হলেন, কিন্তু জানতেন, একা সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক হবে না। তাই ওয়াং তুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “উৎসববিষয়ক মন্ত্রীর মতামত কী?”

ওয়াং তুন বললেন, “ঝু তিকে শুসৌর শাসক করা নিয়ে আপত্তি নেই। কিন্তু এই ওয়েই শুও কে? তিনি সেনাবিভাগে কর্মরত, পেংছেং পতনের সময় তিনি কোথায় ছিলেন? তিনি কীভাবে পূর্ব উপকূলে গেলেন? আর ঝু সেনাপতি কেন মনে করেন, একজন সাধারণ সেনাকর্মী হু জাতিকে প্রতিহত করতে পারবে?”

ওয়াং তুনের চোখে সন্দেহের ঝলক, “যদি সে ব্যর্থ হয়, তার দায় কে নেবে?”

লিউ ওয়েই ব্যাখ্যা করলেন, “উৎসববিষয়ক মন্ত্রী হয়ত জানেন না, আমি ওয়েই শুওকে কিছুটা চিনি। তিনি ছিংঝৌর মেধাবী যুবক, বিদ্রোহী সিমা আওর ষড়যন্ত্র ফাঁস করেছিলেন বলে পেই তুন তার ওপর আস্থা রাখেন। তিনি রাষ্ট্রনীতি ও সামরিক কৌশলে দক্ষ, দুর্লভ প্রতিভা।”

ওয়াং তুন কিছুটা বিদ্রূপের সাথে বললেন, “তাহলে তিনি আপনজন।"

লিউ ওয়েই হেসে বললেন, “আপনজন বলব না, জিয়াংডংয়ে আসার আগে সামান্য পরিচয় ছিল, তার গুণমুগ্ধ।”

সিমা জুই বললেন, “ভালো, ভালো, আজ শুধু শুসৌ নিয়ে আলোচনা, পরে সময় পেলে ওয়েই শুওকে ডেকে পাঠাবো।” কারণ লিউ ওয়েই আসার পর থেকে লাংয়া রাজার দিন কিছুটা স্বস্তিতে কাটছিল। অন্তত ওয়াং তুনের দাপটে এখন কেউ প্রতিবাদ করতে সাহস করে। তাই সিমা জুই লিউ ওয়েইকে আরও মূল্যায়ন করেন, আর তার পছন্দের ওয়েই শুওও তাঁর মনোযোগ পেয়েছেন।

খুব দ্রুত ঝু তিকে শুসৌর শাসক নিয়োগের সিদ্ধান্ত গৃহীত হল, ওয়াং তুন, ওয়াং দাও, লিউ ওয়েই, তিয়াও সিয়া সবাই জানেন, এই মুহূর্তে শুসৌতে সামরিক দক্ষ একজনের উপস্থিতি জরুরি, তা না হলে জিয়াংহুয়াই রক্ষা করা যাবে না। পেই তুনের কথা বলতে গেলে, তিনি না হলে হয়ত এতদিনে দণ্ডিত হয়ে জেলে পড়তেন; শেষ পর্যন্ত তাকে কেবল জিয়াংডংয়ে এনে অবসর দায়িত্ব দেওয়া হল।

...

জিয়াংডংয়ের পেই পরিবারের নতুন বাসভবনে, পেই ইংয়ার জানালার ধারে বসে বাগানে উড়ন্ত প্রজাপতি দেখে অন্যমনস্ক হয়ে আছেন, যেন কিছু একটায় গভীর চিন্তায় ডুবে গেছেন। হঠাৎ পর্দা সরিয়ে এক সজ্জিত তরুণী প্রবেশ করলেন, পেই ইংয়ার উদাসীনতা দেখে চোখে কৌতুকের হাসি ফুটে উঠল।

তরুণীটি তার কোমল ডান হাত বাড়িয়ে আচমকা পেই ইংয়ার পিঠে চাপড় মারলেন, এতে পেই ইংয়ার ভয় পেয়ে প্রাণ বেরিয়ে যাবার জোগাড়।

পেই ইংয়া চমকে গিয়ে আত্মস্থ হয়ে বললেন, “ও, মূলত আপনি ক্যানঝু! বাহ, বাইরে দাসীরা আমাকে জানালো না বলে আমি আপনাকে অভ্যর্থনা জানাতে পারলাম না।”

তরুণীটি হাসতে হাসতে বললেন, “যদি আগেভাগে জানাত, তবে তো তোমার এই অমনোযশী চেহারা দেখতে পেতাম না!”

পেই ইংয়া মুচকি হেসে বললেন, এ তো তার সদ্য পরিচিত ঘনিষ্ঠ বান্ধবী, পেংছেংয়ের রাজা সিমা ইয়াঙের ছোট বোন সিমা লিয়ার। যখন রুনান রাজা সিমা লিয়াং নিহত হন, তখন তিনি ও তার তৃতীয় ভাই ছোট ছিলেন বলে বেঁচে যান, পরে ঘুরেফিরে জিয়াংজুয়ে এসে পৌঁছান।

“ইংয়া, তুমি কী নিয়ে এত ভাবছিলে?” কৌতূহল ভরা প্রশ্ন সিমা লিয়ারের।

“না, কিছু না, কেবল কিছু পুরনো কথা মনে পড়ছিল। আচ্ছা, আজ হঠাৎ তুমি এলে? আগে তো বলেছিলে, সময় নেই ঘুরতে যাওয়ার।”

“ওহো, তুমি বললে না, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম! আজ তোমার জন্য আনন্দের খবর—তোমার বাবা পেই মহাশয় শিগগিরই জিয়াংডংয়ে নতুন দায়িত্বে ফিরছেন, এখন আর তোমাকে রোজ তাঁর জন্য দুশ্চিন্তা করতে হবে না।”

“সত্যি?” পেই ইংয়ার মুখে উচ্ছ্বাস। শুসৌ থেকে চলে আসার পর প্রতিদিন বাবার চিন্তায় অস্থির ছিলেন তিনি। পেংছেংয়ের পতনের খবর শুনে তিনি ও তার মা প্রায় জ্ঞান হারিয়েছিলেন, পরে বাবার পালিয়ে যাওয়ার সংবাদে কিছুটা শান্তি পেলেন।

“অবশ্যই সত্যি, আমার তৃতীয় ভাই বলেছে, এবার পেই মহাশয় বিপদ থেকে বেরিয়ে এসেছেন ঝু সেনাপতি আর এক ওয়েই শুওর সহযোগিতায়।”

“ওয়েই শুও?”