অধ্যায় ১১২: অশ্বারোহী বাহিনীর মহড়া

এক হাজারেরও বেশি জিন সৈন্যের অন্তর্ভুক্তি卫朔 (উই শুও)-এর প্রথম অশ্বারোহী বাহিনীর ওপর নিয়ন্ত্রণকে আরও শক্তিশালী করে তুলল। পুনর্গঠন অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পরপরই, উই শুও সু ওয়ান, নেং চেন, লিউ জং এবং ফেং ই-এর মতো সেনাপতিদের সাথে শীতকালীন প্রশিক্ষণের পরিকল্পনা চূড়ান্ত করলেন।

মূলত উই শুও হাই-ব্রিজ স্যাডল বা উঁচু খিলানযুক্ত জিন নিয়ে একটু বাহাদুরি দেখাতে চেয়েছিলেন। কিন্তু তিনি অবাক হয়ে দেখলেন যে, হান রাজবংশের সময় থেকেই এই জিন ছোট পরিসরে প্রচলিত ছিল এবং লিয়াওদং শহরের কারিগররা তা তৈরি করতে সক্ষম। এই জিনের সাথে উই শুও-এর সরবরাহ করা ডাবল স্টাররাপ (পাদানি) এবং ঘোড়ার নাল যুক্ত হওয়ায়, পুনর্গঠিত অশ্বারোহী বাহিনীর যুদ্ধের সক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে গেল।

"প্রভু সত্যিই একজন অলৌকিক মানুষ! এই ডাবল স্টাররাপ লাগানোর ফলে অশ্বারোহীদের হাত পুরোপুরি মুক্ত হয়ে গেছে। ঘোড়ায় বসে তারা শুধু তলোয়ার দিয়েই আক্রমণ করছে না, বরং ধনুক ও তীরও ব্যবহার করতে পারছে। বলা যায়, এই উন্নত জিন ও স্টাররাপ সজ্জিত অশ্বারোহীরা নিজেদের চেয়ে কয়েকগুণ বড় বাহিনীকে অনায়াসে পরাজিত করতে সক্ষম," ফেং ই এবং অন্যরা উই শুও-এর নকশা করা এই সরঞ্জামগুলোর ভূয়সী প্রশংসা করলেন। ছোট এই সরঞ্জামগুলো কেবল যুদ্ধের শক্তিই বাড়ায়নি, বরং ঘোড়ার ক্লান্তিও অনেক কমিয়ে দিয়েছে।

লিউ জং হেসে ব্যাখ্যা করলেন, "আপনারা হয়তো জানেন না, আমাদের প্রভু একজন অসাধারণ প্রতিভাধর মানুষ! লাওশান আজ যে অবস্থানে পৌঁছেছে, তা প্রভুর দেওয়া লবণ তৈরির বিশেষ কৌশল এবং চা প্রক্রিয়াজাতকরণ পদ্ধতির অবদান। আপনারা তো দেখেছেন, সম্প্রতি শিয়ানপিং শহরের প্রাচীর মজবুত করতে যে সিমেন্ট ব্যবহার করা হচ্ছে, সেটিও প্রভুরই উদ্ভাবন।"

এ কথা শুনে ফেং ই, তাশি শিয়াক, সু ওয়ান এবং নেং চেন বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। তারা ভাবতেই পারেননি যে, সদা মার্জিত উই শুও আসলে মোহিত্সম (মোজিয়ান) কৌশলে পারদর্শী একজন বিশেষজ্ঞ। উই শুও বিনয়ের সাথে বললেন, "আপনারা লিউ জং-এর কথায় কান দেবেন না। আমি কেবল কিছু ধারণা দিয়েছি, মূল কৃতিত্ব সেই কারিগরদের।"

উই শুও-এর অসাধারণ প্রতিভা দেখে তাশি শিয়াক উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, "প্রভু, আমি এখন আপনার প্রতি পূর্ণ অনুগত। আপনার বুদ্ধিমত্তার সহায়তা পেলে গোগুরিও বা জিয়ানবেই উপজাতির মানুষরা আমাদের কী ক্ষতি করতে পারবে? অচিরেই আমরা তাদের ধ্বংস করব। লিয়াওদং ঐক্যবদ্ধ করার সময় এসেছে!"

উই শুও হেসে বললেন, "থাক, আর প্রশংসা করতে হবে না! এখন সব প্রস্তুত। আমি ঘোষণা করছি, অশ্বারোহী বাহিনীর শীতকালীন প্রশিক্ষণ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। আগামীকাল থেকে সব অশ্বারোহী শহরের বাইরে সামরিক অনুশীলনে অংশ নেবে!"

"আজ্ঞা পালন করা হলো!"

জানুয়ারি মাসের লিয়াওদং তখন প্রবল তুষারপাত আর হাড়কাঁপানো শীতে আচ্ছন্ন। মানুষ বা প্রাণী কেউই ঘর থেকে বের হতে চাইত না। কিন্তু সদ্য পুনর্গঠিত অশ্বারোহী বাহিনীকে তীব্র শীত উপেক্ষা করেই মাঠের অনুশীলনে নামতে হলো। উই শুও ঘোড়ায় চড়ে দিগন্তের দিকে তাকিয়ে রইলেন। চারপাশ জনশূন্য, শুধু উত্তরের বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ। যদিও হাড়কাঁপানো শীত, তবুও তিনি অশ্বারোহীদের সাথে অনুশীলনে যোগ দিলেন, যাতে তাদের মাঝে নিজের প্রভাব আরও বাড়ানো যায়। গোগুরিও বা অন্য কোনো শক্তির নজর এড়াতে তিনি লিয়াওদং উপদ্বীপের দক্ষিণ প্রান্তকে প্রশিক্ষণের স্থান হিসেবে বেছে নিলেন।

"সু ওয়ান, আমরা কত দূর এলাম?" উই শুও জিজ্ঞেস করলেন। সু ওয়ান কাছে এসে জবাব দিলেন, "প্রভু, আমরা আমাদের ঘাঁটি থেকে প্রায় ত্রিশ কিলোমিটার পথ অতিক্রম করেছি, প্রায় দুই ঘণ্টা সময় লেগেছে। সৈন্যরা ও ঘোড়াগুলো ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নেওয়া কি ভালো হবে না?"

উই শুও সম্মতি জানিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, আমার সাদা ঘোড়াটিও ক্ষুধার্ত। সবাইকে বলো সামনের ফাঁকা জায়গায় আগুন জ্বালিয়ে খাবারের আয়োজন করতে। আশেপাশে শুকনো ঘাস আছে কি না দেখো, ঘোড়াগুলোকে খাওয়াতে হবে।" উই শুও তার ঘোড়া 'শাও বাই'-এর কেশর হাত বুলিয়ে দিলেন। এই বিশালাকার সাদা ঘোড়াটি উয়ানু উপজাতি থেকে প্রাপ্ত ছিল, যা সু ওয়ান তাকে উপহার দিয়েছিলেন।

অনুশীলনের সময় উই শুও মঙ্গোলীয় অশ্বারোহী রণকৌশল সু ওয়ানকে শেখালেন। প্রাচীন মঙ্গোলীয়রা অশ্বারোহী যুদ্ধের কৌশলকে পূর্ণতা দিয়েছিল। দূর থেকে তীর নিক্ষেপ করে শত্রুর ব্যূহ ভেঙে দেওয়া,狼狗 (শিকারি কুকুর) দিয়ে আক্রমণ চালানো এবং শত্রুর ব্যূহ ভাঙতে ব্যর্থ হলে দ্রুত সরে গিয়ে পেছন থেকে আক্রমণ করার কৌশলগুলো তারা রপ্ত করল।

দুই মাসব্যাপী কঠোর প্রশিক্ষণের পর, মার্চ মাসের শেষ নাগাদ এই তিন হাজার অশ্বারোহী বাহিনী এক অপ্রতিরোধ্য শক্তিতে পরিণত হলো। এদিকে গোগুরিও রাজ্যে সামরিক তৎপরতা বৃদ্ধি পাচ্ছিল। উই শুও বুঝতে পারলেন, লিয়াওদং, দাইফাং এবং লেলাং অঞ্চল দখলের জন্য তারা বড় ধরনের আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে। গোগুরিও আক্রমণ প্রতিহত করতে উই শুও এবং তার বাহিনী চূড়ান্ত যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হতে শুরু করল।