অধ্যায় ৮০: নৌকাশ্রমিক নিয়োগ

উই শোক আবারও হে প্রধানের মনোযোগ আকর্ষণের চেষ্টা করলেন। তিনি ভালোভাবেই জানেন, হে পরিবারের মতো ছোট নৌকার কারখানাগুলো, যদিও বেশ নমনীয়, বড় ও মাঝারি কারখানার সঙ্গে প্রতিযোগিতায় পড়লে সামান্য ভুলেই সর্বস্বান্ত হতে পারে। এখন এমন এক সুযোগ এসেছে যেখানে লাভ নিশ্চিত, তিনি বিশ্বাস করেন, হে প্রধান তা কখনোই ফিরিয়ে দেবেন না।

আসলেই, উই শোকের দীর্ঘমেয়াদি চুক্তির প্রস্তাব শুনে হে প্রধানের মন কেঁপে উঠল। সংসার চালালে তবেই বোঝা যায় খরচের কষ্ট; হে পরিবারের ছোট নৌকার কারখানার মতো প্রতিষ্ঠান সাধারণত ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা ছোট অর্ডারই পায়, দীর্ঘমেয়াদি কোনো ক্রেতা পাওয়া যায় না, বড় প্রতিষ্ঠানগুলোই সে সুযোগ পায়।

“হে প্রধান, আপনারা আগে কিভাবে সমুদ্রগামী নৌকা বানাতেন?”

“সমুদ্রগামী নৌকা বানানো সহজ নয়, প্রক্রিয়া অত্যন্ত জটিল। কাঠের মান, শক্তিশালীকরণ—সব বিবেচনায় নিতে হয়। নৌকার যেসব অংশ বেশি চাপ সহ্য করে, সেগুলোতে শক্ত সেগুন বা চন্দন কাঠ ব্যবহার করা হয়। সমুদ্রের নৌকা প্রায়ই ঝড়-জলে পড়ে, তাই কাঠামো শক্ত করতে নৌকার দেয়াল, খোল, বিভাজক—সব জায়গায় পেরেক দিয়ে সংযুক্ত করা হয়, যাতে নৌকার বিভাজক আর খোল একসঙ্গে সংহত হয়।”

“তাছাড়া, সমুদ্রজলের ক্ষয়কারী ক্ষমতা বেশি, তাই পেরেকের মাথা ভালো করে তেলাপোকা দিয়ে আটকাতে হয়, যাতে জং না ধরে। এইসব খুঁটিনাটি বিবেচনায় নিতে হয় বলেই, সমুদ্রগামী নৌকা বানাতে সময় নদীর নৌকার চেয়ে একটু বেশি লাগে।”

হে প্রধান একজন অভিজ্ঞ নৌকা নির্মাতা, নৌকা বানানোর প্রতিটি খুঁটিনাটি তাঁর মুখস্থ; তাঁর কথা শুনে উই শোক ও কাও হং দু’জনই মুগ্ধ হয়ে গেলেন। পরে, হে প্রধানের সঙ্গে উই শোক হে পরিবারের কারখানা ঘুরে দেখলেন, মাঝে মাঝে হে প্রধান নানা প্রশ্নের উত্তর দিলেন।

“হে প্রধান, আমি হে পরিবারের কারখানার ওপর খুব আস্থা রাখি। যদি আপনার কোনো আপত্তি না থাকে, আমরা দাম ঠিক করে চুক্তি স্বাক্ষর করতে পারি। আপনার নৌকা কত দামে বিক্রি হয়?”

“গোপন কিছু নয়, আমাদের কারখানার নৌকা সাধারণত সরকারি কারখানার চেয়ে সস্তা। আপনি চাইলে বাইরে জিজ্ঞেস করতে পারেন, আমাদের হে পরিবার কখনো অতিরিক্ত লাভ নেয়নি। যেমন, এক হাজার লিটার ধারণক্ষমতার মাঝারি সমুদ্রগামী নৌকার দাম প্রায় সত্তর হাজার টাকা, শ্রম আর কাঠের খরচ বাদ দিলে আমার নিজের যা থাকে, সেটুকুই কষ্টের মূল্য।”

উই শোক হিসেব কষে দেখলেন, এক হাজার লিটার বিশিষ্ট সমুদ্রগামী নৌকার দাম সত্তর হাজার টাকা, আসলে তেমন বেশি নয়। তাঁর ধারণা ছিল, অন্তত আশি হাজার টাকা না হলে হবে না, কিন্তু এত সস্তা দেখে তিনি অবাক হলেন, বুঝলেন হে প্রধান দাম বাড়িয়ে বলেননি।

“হ্যাঁ, এই দাম একেবারে সঠিক। আমি খুব সন্তুষ্ট। তাহলে চুক্তি স্বাক্ষর করা যায়। আমরা তিন বছর, না পাঁচ বছর ধরে চুক্তি করি?”

“আমরা সরকারি কারখানার মতো নই, তাদের দাম অনেক বেশি। শুনেছি, পাঁচ হাজার লিটার বিশিষ্ট বড় নৌকার দাম এক কোটি টাকা! আমি মনে করি, আপনি যে মাঝারি নৌকা কিনতে চাচ্ছেন, তাও কমপক্ষে এক লক্ষ টাকা হবে। আপনি যদি তিন হাজার লিটার বা তার বেশি বড় নৌকা না নেন, তাহলে ভালো হয় ছোট কারখানায় অর্ডার দেন, দাম সস্তা, সেবা ভালো।”

“হে প্রধান, আপনার উপদেশের জন্য ধন্যবাদ। চুক্তি স্বাক্ষর হলে, আমরা সহযোগী হয়ে যাব। আগামী পাঁচ বছরে হে পরিবারের কারখানা যে এক হাজার লিটার বা তার বেশি বড় নৌকা বানাবে, সব আমাদের লাউশান ব্যবসা সংস্থা কিনে নেবে।”

এরপর হে প্রধান ও উই শোক পাঁচ বছরের এক চুক্তি স্বাক্ষর করলেন; চুক্তি সম্পন্ন হলে দুই পক্ষই আনন্দে আত্মহারা। হে পরিবার পেল দীর্ঘমেয়াদি ক্রেতা, উই শোক পেল নির্ভরযোগ্য নৌকা সরবরাহকারী। তাঁর নিজের কারখানা বড় হওয়ার আগ পর্যন্ত, এই জায়গা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।

হে পরিবারের কারখানা থেকে বেরিয়ে উই শোক ও কাও হং, গাইডের সঙ্গে আরও বেশ কিছু জায়গা ঘুরে দেখলেন। এ অঞ্চল সত্যিই ওয়েই-জিন যুগের সবচেয়ে বড় নৌকা তৈরি কেন্দ্র; হে পরিবারের মতো ছোট কারখানা সর্বত্র, অনেক বড় কারখানাও আছে।

দু’জনের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল, উই শোক উত্তেজিত হয়ে বললেন, “এটা তো সত্যিই দারুণ!” সত্যিই, তিনি নিজে না এলে বুঝতে পারতেন না, এই অঞ্চলের নৌকা শিল্প কতটা সমৃদ্ধ। তাঁর হিসেব অনুযায়ী, এখানে কেবল নৌকা তৈরি কাজে কয়েক হাজার কর্মী আছে, অন্যান্য কাজের লোক ধরলে পুরো অঞ্চলে কমপক্ষে এক লক্ষের বেশি মানুষ নৌকা শিল্পের ওপর নির্ভর করে।

“জি ফু, তুমি কি মনে করো, আমরা কিছু দক্ষ নৌকা নির্মাতা নিয়োগ দিতে পারি, জুয়েজুতে নিয়ে যেতে পারি?” দক্ষ নির্মাতাদের দেখে উই শোকের চোখে লোভ ফুটে উঠল। জুয়েজুর স্থানীয় নির্মাতারা এদের সঙ্গে তুলনা হয় না; এখানে নির্মাতারা বহু প্রজন্মের জমা দক্ষতায় তৈরি।

কাও হং একটু হাসলেন, বললেন, “এটা সহজ হবে না। শান্তিকালে সম্ভব হতো। কিন্তু এখন দেশজুড়ে বিশৃঙ্খলা, সবাই জানে উত্তরে নানা সমস্যা চলছে, সাধারণ কেউ নিরাপদ জীবন ছেড়ে যুদ্ধবিধ্বস্ত উত্তরে যেতে সাহস পায় না।”

উই শোকের মুখ কালো হয়ে গেল, বললেন, “হুম, আমি বোধহয় ঠিকভাবে ভাবিনি। আমাদের কারখানার পথ এখনও দীর্ঘ ও কঠিন।”

উই শোকের মুখে হতাশা দেখে কাও হং চিন্তা করে বললেন, “প্রধান, আমরা নৌকা নির্মাতাদের বেশি মজুরি দিলে, হয়তো সবাইকে আকৃষ্ট করা সম্ভব হবে।”

এসময় গাইডটি কথা বললেন, হাসিমুখে বললেন, “উই প্রধান, ছোট লংয়ের কথায় যুক্তি আছে, বেশি মজুরি দিলে হয়তো কিছু নির্মাতা জুয়েজুতে যেতে রাজি হবে। আসলে, হোকান অঞ্চলে নৌকার কারখানা বহু, কিন্তু সবাই ভালো জীবন পায় না।”

“হে প্রধানের মতো নিজের কারখানা থাকা নির্মাতা খুবই কম, অধিকাংশের জীবন তেমন সুখকর নয়, বিশেষত সরকারি কারখানার নির্মাতাদের, তাদের মজুরি কম, স্বাধীনতাও নেই। কেউ যদি তাদের দুঃখ থেকে উদ্ধার করে, হুম...”

উই শোক আনন্দে উচ্ছ্বসিত হলেন, গাইডের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি তো অঞ্চলের খোঁজ জানো। তাহলে এমন করো, তুমি আমাদের জন্য চেষ্টা করো, ভবিষ্যতে আমার কাছে যতজন নৌকা নির্মাতা আসবে, প্রতি জনে তোমাকে এক হাজার টাকা দেব। কী বলো?”

“প্রতি নির্মাতা এক হাজার টাকা?” গাইড উই শোকের বড় মনের কথা শুনে অবাক হলেন; যদি দশজন আসেন, তাহলে তো দশ হাজার টাকা, যা এক পাথর চালের দাম!

“কি, রাজি নও?”

“না না, আমি রাজি। আমি কাজ করতে আগ্রহী।” গাইড মাথা নেড়ে উই শোকের চাকরি নিলেন, অগ্রিম টাকা নিয়ে খুশি মনে চলে গেলেন।

গাইডের চলে যাওয়ার পর কাও হং জিজ্ঞেস করলেন, “প্রধান, এত বড় খরচ করে শুধু নির্মাতা নিয়োগ করা কি ঠিক?”

উই শোক কাও হংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, “একজনের মূল্যবোধ বদলানো সত্যিই কঠিন।” তিনি বারবার কাও হংকে কারিগরের গুরুত্ব বোঝাতে চেয়েছেন, কিন্তু কাও হং বারবার কারিগরদের অবজ্ঞা করেছেন।

“কেন ঠিক নয়? লাউশানের কারখানা এখনও পুরোপুরি কার্যকর নয়, প্রধান কারণ দক্ষ নির্মাতা নেই। একটু খরচ করে যদি অভিজ্ঞ নির্মাতা পাই, তার চেয়ে লাভজনক আর কিছু নেই।”

এরপর কয়েকদিন উই শোকের প্রধান কাজ ছিল নানা কারখানায় যাওয়া, নৌকা কেনার কথা বলা। হাজার লিটার বিশিষ্ট দশটি নৌকা ছাড়াও, বাকিগুলো তিন হাজার লিটার বা তার বেশি বড় সমুদ্রগামী নৌকা। নিজের কারখানা যদি সক্ষম হতো, এই অর্ডার বাইরে দিতেন না।

টাকা যেন জলের মতো খরচ হচ্ছিল, তবু উই শোক বিশ্বাস করেন, প্রথম চালান জুয়েজুতে পৌঁছালে, লাউশান ব্যবসা সংস্থার নৌকা বহর গড়ে উঠবে, বহুদিনের পরিকল্পিত লিয়াওদংয়ের ঘোড়া ব্যবসা শুরু করা যাবে।

উই শোক আধুনিক যুগ থেকে এসেছেন, তাই জানেন সমুদ্রপথে ব্যবসায় কত বিপুল লাভ; ভবিষ্যতে নৌকা বহর গড়ে উঠলে শুধু লিয়াওদং নয়, জিয়াংডং, গাওজুলি, তিন হান, ওয়াও দ্বীপ, দক্ষিণ সাগরের দ্বীপ—সব জায়গায় যাওয়া যাবে। এমনকি রোমান সাম্রাজ্যে যাওয়ার ইচ্ছাও তাঁর আছে।

নৌকা কেনার ব্যস্ত সময়ে, গাইডও বসে ছিলেন না; তিনি পরিচিতি কাজে লাগিয়ে দিনরাত নানা নির্মাতার বাড়িতে গিয়ে বোঝাতে থাকলেন। প্রথমে কেউ বিশ্বাস করেনি, অনেকে মনে করল তিনি প্রতারক; পরে যখন গাইড উই শোকের দেওয়া প্রমাণ দেখালেন, নির্মাতারা কিছুটা বিশ্বাস করলেন।

শেষে গাইডের মুখে ঘাম ঝরল, অবশেষে এক দরিদ্র নির্মাতাকে রাজি করালেন উই শোকের সঙ্গে দেখা করতে; নির্মাতা যখন উই শোকের দেওয়া স্থায়ী টাকা নিয়ে ফিরলেন, তখন অন্যদেরও আগ্রহ বেড়ে গেল। কেউ সামনে আসায় অনেকের সন্দেহ দূর হল, দরিদ্র নির্মাতারা ভাবতে শুরু করলেন।

পরবর্তী সময়ে উই শোক মোট তেইশজন নির্মাতা নিয়োগ করলেন, যাদের মধ্যে পাঁচজন অত্যন্ত দক্ষ, বাকিরা প্রত্যেকেই নিজ নিজ কারখানার গুরুত্বপূর্ণ কারিগর। উই শোক বিশ্বাস করেন, এরা লাউশান কারখানায় যোগ দিলে, কারখানার বিকাশ দ্রুত হবে।