৪৭তম অধ্যায় দ্বিতীয়郎র প্রত্যাবর্তন!

জিন হুয়াই সম্রাট বন্দী হলেন, রাজপুরুষ ও সাধারণ জনগণ নির্মমভাবে নিহত হলেন, এবং লুওয়াং রাজধানী দগ্ধ হল—এই খবরগুলি একের পর এক যখন শুজুতে পৌঁছাল, তখন গোটা শুজুতে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
বড় বড় অভিজাত পরিবারগুলি হুওদের হুমকি এড়াতে তড়িঘড়ি করে নদী পেরিয়ে দক্ষিণে জিয়াংডংয়ের দিকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যে, শুজুর মধ্যে ঘোড়া-গাড়ির ব্যবসা বেশ জমজমাট হয়ে উঠল। দুর্ভাগ্যবশত, সময়ের স্বল্পতার কারণে, অভিজাতদের সম্পদ সরানোর জন্য পর্যাপ্ত সুযোগ ছিল না।
শুধু শুজুর শাসকের পত্নী পেই-শি আগেভাগে ওয়েই শু'র সতর্কতা পেয়েছিলেন বলে, এই বিশৃঙ্খল সম্পদ স্থানান্তরের প্রভাব থেকে নিজেকে রক্ষা করতে পেরেছিলেন।
একই সঙ্গে, শুজুর সর্বত্র হুওদের হুমকির স্পষ্ট অনুভব হয়েছে, আর সবচেয়ে বেশি উদ্বেগে পড়েছেন শাসক পেই তুন। এখন আর তিনি রাজাকে উদ্ধারের জন্য উত্তরে যাওয়ার কথা বলেন না, বরং শুজুর সর্বত্র সতর্কতা জোরদার করার নির্দেশ দিয়েছেন, যাতে হুওদের আকস্মিক আক্রমণ ঠেকানো যায়।
যুদ্ধ আসন্ন, এই অনুভব নিয়ে সেনাবিভাগের পরিবেশ আগের চেয়ে অনেক বেশি উত্তেজিত, সৈন্যরা প্রশিক্ষণে আরও মনোযোগী হয়ে উঠেছে। এই ব্যস্ততার মধ্যেই, চাং এরলাং ফেরত এলেন লাওশান থেকে পেংচেংয়ে।
“ওয়েই দাদা, আপনাকে দেখে খুব খুশি লাগছে! এটা ঝু সাহেবের লেখা চিঠি, তিনি নিজে হাতে আপনাকে দিতে বলেছেন। আহা, ওয়েই দাদা, দুঃখের বিষয় আপনি আমার সঙ্গে ফিরে যাননি, আপনি জানেন না, এখন আমাদের লাওশান একেবারে বদলে গিয়েছে। পাহাড়ে এখন দুই হাজারেরও বেশি মানুষ জড়ো হয়েছে, আমাদের নিরাপত্তা বাহিনীও দেড় হাজারে পৌঁছেছে।”
বাড়িতে ঢুকেই চাং এরলাং উচ্ছ্বসিতভাবে ওয়েই শুকে লাওশান ফেরার অভিজ্ঞতা শোনাতে লাগলেন। ওয়েই শু ঝু ওয়েনের চিঠি নিয়ে চাং এরলাং-এর কাঁধে হাত রেখে হাসলেন, “এইবার লাওশানে চাং চাচা ওয়ারা কি ভাল আছেন? চাং চাচা, ইয়াং চাচা—ওয়ারা সবাই সুস্থ তো?”
“হ্যাঁ, বাবা ওরা সবাই ভাল আছে, শুধু বারবার জিজ্ঞেস করে ওয়েই দাদা কেন এখনও লাওশানে ফেরেননি, সবাই খুব মিস করছে আপনাকে। ও, আর বাবা ও বড় ভাবী আপনাকে অনেক উপহার পাঠিয়েছেন, সব গাড়িতে রাখা আছে, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে আপনার ঘরে দিয়ে আসি।” চাং এরলাং মাথায় হাত দিয়ে উপহারের কথা ভুলে গিয়েছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে বাইরে ছুটে গেলেন।
চাও হং চিন্তিতভাবে চারপাশের দৃশ্য দেখছিলেন। লাওশান নামটি তার কাছে অপরিচিত নয়; নতুন সেনাবাহিনীর কিছু নিম্নপদস্থ কর্মকর্তার মুখে তিনি বহুবার এই স্থানের কথা শুনেছেন। তিনি জানতেন, ওয়েই শুর ভিত্তি লাওশানেই; ওয়েই সাহেব কয়েকশো উদ্বাস্তু নিয়েই নিজের অবস্থান গড়ে তুলেছিলেন।
চাও হং অনেকবার লাওশানের কথা শুনেছেন, কিন্তু তেমন কিছু জানেন না। পুরাতন নিরাপত্তা বাহিনীর সদস্যরা লাওশানের বিষয়ে খুব কমই বলতেন; এবারই প্রথম তিনি নিজের কানে লাওশান সংক্রান্ত খবর শুনলেন।
চাও হং নিজের চিন্তায় ডুবে ছিলেন, আর সেই সময়ে ওয়েই শু মনোযোগ দিয়ে ঝু ওয়েনের চিঠি পড়ছিলেন। চিঠিতে ঝু ওয়েন বিস্তারিতভাবে সাম্প্রতিক লাওশানের ঘটনাগুলি লিখেছেন, যার মধ্যে রয়েছে আবারও ওয়াং পরিবারের ষড়যন্ত্র ব্যর্থ করে দেওয়া, এবং তাদের হাত লাওশানে পৌঁছানো সাময়িকভাবে রোধ করা।
তবে চিঠিতে ঝু ওয়েন নতুন এক হুমকির কথা বলেছেন—চিংঝৌর শাসক চাও ই। এখন বাইরের শত্রু গৌ শি তেমন মাথাব্যথার কারণ নয়, চাও ই বহির্বিপদ দূর করে চিংঝৌর নিয়ন্ত্রণ হাতে নিয়েছেন, আর এখন তার নজর বাইরের দিক থেকে চিংঝৌর অভ্যন্তরে ফিরেছে।
যদি লাওশান ওয়াং পরিবারের এক ছোট শাখার ছেলেকে সামলাতে পারে, তাহলে চিংঝৌর শক্তিশালী শাসক চাও ই যখন লাওশানের সমৃদ্ধির খবর পাবেন, তখন কি লাওশান সহজেই সংকট পার করতে পারবে? চাপ বাড়ছে বলেই ঝু ওয়েন চিঠিতে বারবার ওয়েই শুদের দ্রুত লাওশানে ফেরার জন্য তাগিদ দিয়েছেন।

“হাওয়া উঠেছে, শান্তির দিন শেষ হয়ে আসছে!” ওয়েই শু নিঃশব্দে বললেন।
“ওয়েই সাহেব, কিছু হয়েছে কি?” ওয়েই শুর চিন্তিত মুখ দেখে চাও হং জিজ্ঞেস করলেন।
ওয়েই শু ঘুরে দাঁড়িয়ে হেসে আশ্বস্ত করলেন, “কিছু গুরুতর নয়, কিছু মানুষ ও ঘটনা শেষ পর্যন্ত মোকাবিলা করতেই হয়, পালিয়ে গেলে কখনও সমাধান হয় না।”
যদিও চিংঝৌর শাসক চাও ই-র সঙ্গে সম্মুখ সমরে যেতে হবে, ওয়েই শুর স্বস্তি হচ্ছে, লাওশানের শক্তি এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি; শুধু দেড় হাজার প্রশিক্ষিত নিরাপত্তা বাহিনী নয়, কয়েকশো নৌসেনা এবং বড় ছোট মিলিয়ে দশ-পনেরোটি যুদ্ধজাহাজও আছে।
ওয়েই শুর আরও আত্মবিশ্বাস এসেছে, কারণ সরল চিংদাও বন্দর ইতিমধ্যে চালু হয়েছে, প্রতিদিন শুজু থেকে পণ্যবাহী জাহাজ আসছে, শুধু বিপুল সম্পদই আনছে না, লাওশানকে প্রচুর প্রয়োজনীয় খাদ্য ও অন্যান্য উপকরণও দিচ্ছে। চিংদাও বন্দরের এই বাণিজ্যিক জানালা থাকলে, লাওশান চিংঝৌর ওপর নির্ভরতা কমে যাবে, ভবিষ্যতে চাও ই লাওশান অবরোধ করলেও ওয়েই শু ভয় পাবেন না।
“ওয়েই দাদা, দেখুন, এটা আমাদের লাওশান লবণক্ষেত থেকে সদ্য উৎপাদিত সামুদ্রিক লবণ, সেদ্ধ করা লবণের চেয়ে একটুও কম নয়। পাঁচশো একরের লবণক্ষেত থেকে মোট দেড় হাজার শি’র চিংলবণ পাওয়া গেছে, সব বিক্রি হয়েছে শুজুর লবণ ব্যবসায়ী ও খাদ্য ব্যবসায়ীদের কাছে, বিনিময়ে তিন হাজার শি’র বেশি খাদ্য ও প্রচুর দৈনন্দিন উপকরণ এসেছে, ঝু সাহেব ও বড় ভাই খুব খুশি।”
চাং এরলাং তাড়াহুড়ো করে ঘরে ঢুকে হাতে তুলে ধরলেন সাদা, বিশুদ্ধ লবণ। ওয়েই শু জানতে পারলেন লবণক্ষেত উৎপাদনে এসেছে, আর নিজেকে আর সামলাতে পারলেন না, দ্রুত এগিয়ে এক চিমটি লবণ মুখে দিয়ে চেখে দেখলেন।
“ফুঁ~ শেষ পর্যন্ত লবণক্ষেত লবণ দিয়েছে, এখন আমাদের চাপ অনেক কমে গেল।” ওয়েই শু নিশ্চিন্ত হলেন, যতক্ষণ লবণক্ষেত থেকে লবণ পাওয়া যায়, কেউই আর লাওশানের উন্নতি ঠেকাতে পারবে না।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ওয়েই দাদা আপনি দেখেননি, লবণ উৎপাদনের সময়, লাওশানজুড়ে উৎসবের মতো পরিবেশ, সবাই এত উত্তেজিত ছিল যে ঘুমাতে পারেনি। বড় ভাই আর ঝু সাহেব ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে কিছু মদ কিনে ইয়াং চাচা ওদের জন্য উদযাপন করলেন।”
ওয়েই শু স্বাভাবিকভাবে সঙ্গ দিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, উচিতই হয়েছে, এত দ্রুত লবণ উৎপাদন হয়েছে, নিশ্চয় ইয়াং চাচা ওরা অনেক শ্রম দিয়েছেন।”
“সে তো অবশ্যই, ইয়াং চাচা লবণক্ষেতকে নিজের বাড়ির মতো দেখেন! কয়েকদিন আবহাওয়া খারাপ ছিল, ইয়াং চাচা লোক নিয়ে সারাদিন লবণক্ষেত পাহারা দিতেন, ওয়েই দাদার শ্রম যেন নষ্ট না হয়।”
ওয়েই শু ও চাং এরলাং যত কথা বলছিলেন, তত আনন্দে মেতে উঠলেন, একেবারে ভুলে গেলেন, ঘরে আরেকজন আছে। এই সময় চাও হং বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিলেন চাং এরলাং-এর হাতে থাকা চিংলবণের দিকে; তিনি আগেই শুনেছিলেন ওয়েই শু চিংঝৌর লবণক্ষেতের কর্মকর্তা, লাওশানে সেদ্ধ লবণ নিয়ন্ত্রণ করেন, কিন্তু কখনও ভাবেননি লবণক্ষেত থেকে লবণ উৎপাদন হয়।
চাও হং জানেন না লবণক্ষেত কী, তবে ওয়েই শু ও চাং এরলাং-এর উচ্ছ্বাস দেখে বুঝলেন, এটা নিশ্চয় সেদ্ধ লবণের চেয়ে সহজ পদ্ধতি। তাছাড়া, ওয়েই শু হয়তো এমন পদ্ধতি জানেন, যাতে সাধারণ লবণকে চিংলবণে রূপান্তর করা যায়, তাহলে তো সহজেই খাদ্য লবণ থেকে বিপুল সম্পদ সংগ্রহ করতে পারবেন!

তাই ওয়েই শু অভিজাতদের সামনে আত্মবিশ্বাসী থাকেন, কারণ তার ভিত মজবুত।
“ওয়েই দাদা, ঝু সাহেব ও বড় ভাই চিন্তা করেছেন আপনি শুজুতে বিপদে পড়তে পারেন, তাই পাহাড় থেকে নিরাপত্তা বাহিনীর আরও একশো জন পাঠিয়েছেন।”
ওয়েই শু শুনে কপালে ভাঁজ এনে বললেন, “আপনি নিরাপত্তা বাহিনীর সেরা সদস্যদের শুজুতে পাঠিয়েছেন, তাহলে লাওশানের নিরাপত্তা কিভাবে থাকবে? পাশেই তো জলদস্যুর হুমকি আছে, ভুলে গেছেন?”
“হা হা, ওয়েই দাদা, আপনি এখনও জানেন না, এখন জু ফু দ্বীপের জলদস্যুরা আগের মতো দাপট দেখায় না। আমরা লাওশান থেকে ওদের বিরক্ত করি না, ওরা তো স্বস্তিতে আছে, সহজে আমাদেরকে উত্যক্ত করবে না।” চাং এরলাং গর্বিতভাবে বললেন, লাওশানের শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ইউ দা নেতা আগেই সংঘর্ষের সাহস ও সংকল্প ছেড়ে দিয়েছেন।
“জলদস্যুরা না এলেও অন্যদের থেকে সতর্ক থাকতে হবে, তাই তো?”
“এটা বড় ভাই ওদের সিদ্ধান্ত, আপনার যদি মত থাকে, পরে লাওশানে ফিরে বড় ভাইকে নিজে বলুন। ও, এই লোক কে? আমি তো কখনও দেখিনি? ওয়েই দাদা, কে এটা? কেন আপনার ঘরে?” অনেকক্ষণ ব্যস্ত থাকার পর চাং এরলাং ঘুরে দেখলেন ঘরে একজন তরুণ পুরুষ, যিনি কখন আসলেন বোঝা যায়নি।
ওয়েই শু হাসিমুখে বললেন, “এটা চাও হং, চাও জিফু, নতুন সেনাবাহিনীর সদস্য, বর্তমানে আমার ব্যক্তিগত সৈন্য, অস্থায়ীভাবে কিছু লিখিত কাজ দেখছে। জিফু, এসো, আমি পরিচয় করিয়ে দিই, তিনি চাং এরলাং, লাওশান ব্যবসা সংস্থার অংশীদার, এবং লাওশান নিরাপত্তা বাহিনীর অধিনায়ক।”
“আমি চাও হং চাও জিফু, শুজু, পেংচেংয়ের মানুষ।”
“আমি চাং এরলাং, চিংঝৌ, লাওশানবাসী।”
চাং এরলাং চাও হংকে একটু বিরূপভাবে দেখছিলেন, মনে হচ্ছিল এই ব্যক্তি তার থেকে আলাদা, বিশেষ করে চাও হং-এর আত্মবিশ্বাসী ভাবটা তার অপছন্দ। চাং এরলাং বরাবরই অভিজাতদের অপছন্দ করেন, প্রথমবার ওয়েই শুকে দেখেও তেমনই অনুভব হয়েছিল।
চাও হং বুঝতে পারলেন চাং এরলাং তাকে অপছন্দ করেন, তবে আগের মতো অহংকার নেই, তাই একেবারেই গুরুত্ব দিলেন না; তিনি তো ওয়েই শুর অনুসরণ করছেন, চাং এরলাং-এর নয়, তাই ওর দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে মাথাব্যথা নেই।