একচল্লিশতম অধ্যায়: পেই ইয়িংয়ের শুভেচ্ছা

যুদ্ধবাহিনীর অস্ত্রশস্ত্রের সমস্যা মিটে গেলেও, ওয়েই শুওর মন ভালো ছিল না, কারণ নবনিযুক্ত সৈন্যদের ইউনিফর্ম এবং বর্মের ব্যবস্থা এখনও হয়নি। প্রাচীনকালে উৎপাদনশীলতা ছিল অত্যন্ত নিম্নমানের, সামান্য কিছু রাজকীয় বাহিনী ছাড়া, বেশিরভাগ ক্ষেত্রে সৈন্যদের জন্য একরূপ ইউনিফর্ম বা বর্ম সরবরাহ করা হতো না। অধিকাংশ ক্ষেত্রেই সৈন্যদের নিজেদের খরচে অস্ত্র ও বর্ম জোগাড় করতে হতো।

বর্মের সমস্যার সমাধানে ওয়েই শুও পেই ডুনের কাছে গিয়েছিলেন, কিন্তু প্রশাসক মহাশয় কেবল তাকে দশ-পনেরোটি অফিসারের জন্য মাছের আঁশের বর্ম বরাদ্দ করেছিলেন, এর বেশি কিছু নয়, এবং তাকে নিজেই উপায় বের করার কথা বলেছিলেন।

মাছের আঁশের বর্ম ছিল পূর্ব ও পশ্চিম হান যুগ এবং ওয়েই-জিন যুগে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বর্ম, সে সময়কার বাহিনীতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রতিরক্ষামূলক সরঞ্জাম। মাছের আঁশের বর্ম ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হত, এটি যে বাস্তব যুদ্ধে কার্যকর ছিল, তারই প্রমাণ। বর্মের টুকরোগুলো গেঁথে রাখার রশি টুকরোগুলোর নিচে লুকানো থাকত, ফলে ধারালো অস্ত্রে কাটা পড়ার আশঙ্কা কমত। তাছাড়া, বর্মের টুকরোগুলো নমনীয় ও সম্প্রসারিত করা যেত, ফলে প্রতিরক্ষার স্তর বাড়ানো বা কমানো যেত।

অন্যদিকে, ইস্পাতের টুকরোগুলো চামড়ার ওপরে গেঁথে স্থায়িত্ব প্রদান করত, চামড়া ছিল শেষ প্রতিরক্ষার স্তর। বাইরের আঘাতেও এটি আলাদা আলাদা অংশের পরিবর্তে একত্রে বোর্ড বর্মের মতো কাজ করত। তীর-শূলের মতো ধারালো অস্ত্রের আঘাতও শক্ত, তির্যক বর্মের গায়ে পড়ে পিছলে যেত, ফলে প্রতিরক্ষার ক্ষমতা ছিল খুবই উচ্চ।

মাছের আঁশের বর্মের এত গুণ থাকলেও, ওয়েই শুও চাইতেন প্রত্যেক সৈন্যকে এমন বর্ম দিতে, কিন্তু বাস্তবতা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। প্রাচীন যুগের নিম্ন উৎপাদনশীলতার কারণে, এটা কখনোই সম্ভব ছিল না।

কিন্তু সৈন্যদের প্রতিরক্ষামূলক বর্ম না দিলে, একবার উত্তরের যাযাবর অশ্বারোহী বাহিনীর মুখোমুখি হলে, তাদের অশ্বারোহী তীরন্দাজের দক্ষতায় সৈন্যরা ব্যাপকভাবে হতাহত হতে পারে। অনেক ভেবে ওয়েই শুও মনে করলেন, সাধারণ সৈন্যদের জন্য এবং বৃহৎ পরিসরে বাহিনীতে ব্যবহারের জন্য সবচেয়ে উপযোগী বর্ম হলো কাগজের বর্ম।

কাগজের বর্ম—নামেই যার ইঙ্গিত, কাগজ দিয়ে তৈরি প্রতিরক্ষার পোশাক। প্রাচীন চীনের সামরিক সরঞ্জামের ইতিহাসে কাগজের বর্মের গুরুত্ব অনেক। ইতিহাসে প্রথম কাগজের বর্মের উল্লেখ পাওয়া যায় দক্ষিণ কিরাজ্যের সময়, যেখানে “কাগজের বর্ম” নিয়ে কথা আছে।

তবে কাগজের বর্ম ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয়েছিল প্রধানত তাং ও সঙ যুগে, বিশেষ করে সঙ যুগে, কম খরচে নির্মাণের জন্য এটি সেনাবাহিনীর নিয়মিত সরঞ্জামে পরিণত হয়েছিল।

ওয়েই শুওও কাগজের বর্ম সম্পর্কে ইন্টারনেটে জানতে পেরেছিলেন। তখন তিনি এর কার্যকারিতা নিয়ে সন্দেহ করেছিলেন, তবে খুঁটিয়ে জানার পর বুঝলেন, কাগজের বর্মের প্রতিরক্ষা শক্তি লোহার বর্মের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। বিশেষ করে দূরপাল্লার অস্ত্রের আঘাত প্রতিরোধে এটি অত্যন্ত কার্যকর, তলোয়ার-ছুরির কোপও সহজে প্রতিহত করতে পারে, যদিও টেকসইতায় লোহার চেয়ে কম।

তবু কাগজের বর্মের তুলনামূলক সস্তা নির্মাণ খরচ বিবেচনায়, দ্রুত ক্ষয় হলেও, এটি লোহার বর্মের চেয়ে অনেক বেশি লাভজনক।

যেহেতু ওয়েই শুও নিজেই কাগজের বর্ম তৈরির পরিকল্পনা করলেন, তার জন্য কাগজ তৈরি করার কারখানা থাকা চাই-ই চাই। কিছুদিন আগে অস্ত্রশস্ত্রের জন্য তিনি শুজৌর কিছু কারিগরের সাথে যোগাযোগ করেছিলেন, কিন্তু এবার তাদের কাছ থেকে যে খবর এল, তা আশাব্যঞ্জক ছিল না।

যদিও ইতিহাসের অনেক শাসক কারিগরদের ওপর কঠোর ছিলেন, তাদের মর্যাদা খুব একটা ছিল না, তবুও কারিগরদের গুরুত্ব সকল যুগেই স্বীকৃত ছিল। তাই কারিগরদের নিয়ন্ত্রণও ছিল কঠোর; বিখ্যাত কারিগরদের ব্যক্তিস্বাধীনতা ছিল না।

আরও মজার বিষয়, যাযাবররা যখন মধ্যভূমি আক্রমণ করত, অনেক হত্যাযজ্ঞ হলেও কারিগরদের সাধারণত জীবিত রেখে ধরে নিয়ে যেত, যা থেকে বোঝা যায়, প্রাচীন যুগে কারিগরদের কতটা মূল্য ছিল।

পরিচিত কারিগরদের কাছ থেকে ওয়েই শুও জানতে পারলেন, শুজৌর কাগজ তৈরির কারখানাগুলো বড় বড় অভিজাত পরিবারের নিয়ন্ত্রণে। কাগজ তৈরির দক্ষতা জানা কারিগররা মূলত তাদের দাস বা অধীনস্থ কর্মী।

ওয়েই শুওর মনে পড়ল, ওয়েই-জিন যুগে কাগজ সদ্য জনপ্রিয় হয়েছে, শিল্পটি তখনও বিকশিত হয়নি। অভিজাত পরিবারগুলো শিক্ষার একচেটিয়া অধিকার ধরে রাখতে কাগজ শিল্প কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করত। তাং-সঙ যুগের মতো তখন সর্বত্র কাগজ কারখানা ছিল না।

এখন তিনি কী করবেন? ওয়েই শুও চিন্তিত হয়ে কপালে ভাঁজ ফেললেন। কারিগর নিয়োগ করে নতুন কারখানা গড়ার কথা ভাবেননি তা নয়, কিন্তু একে তো দক্ষ কারিগরের অভাব, তাছাড়া সময়ও হাতে নেই। যাযাবরদের দক্ষিণ আক্রমণ আসন্ন, তিনি নতুন কারখানা গড়ার সময় পাবেন না।

একদিন, ওয়েই শুও আবার গেলেন শুজৌ নগরের পশ্চিমের একটি কাগজ কারখানায়। এখানকার কাগজ খুবই সূক্ষ্ম না হলেও, উৎপাদন বেশি এবং নমনীয়তা ভালো, কাগজের বর্ম তৈরির জন্য একেবারে উপযুক্ত। এত কারখানা ঘুরে একমাত্র এখানকার উৎপাদনই তার মনপুত।

দুঃখের বিষয়, এই কারখানার মালিকানা ছিল শহরের প্রশাসক ভবনের। ওয়েই শুও জানতেন, তার এবং পেই ডুনের সম্পর্ক যতই থাকুক, পেই প্রশাসক এই কারখানা তার হাতে তুলে দেবেন না।

ঠিক তখনই, যখন ওয়েই শুও হতাশ হয়ে ফিরতে যাচ্ছিলেন, পেছন থেকে ভেসে এল চেনা কণ্ঠস্বর। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, কয়েকবার দেখা হওয়া পেই ইংআর, কয়েকজন চাকর সঙ্গে নিয়ে ঘোড়ার গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে, তাকে সম্ভাষণ জানাচ্ছেন।

ওয়েই শুও এগিয়ে গিয়ে নম্র ভঙ্গিতে বললেন, “এখানে পেই কন্যার সঙ্গে দেখা হবে ভাবতে পারিনি, আমাদের ভাগ্যই বোধহয়।”

কথা শুনে পেই ইংঅরের মুখ লাল হয়ে গেল, যেন কোথায় কী ভেবেছেন। তার মনে হল, ওয়েই শুওর কথা খুব সহজেই ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি করতে পারে। তিনি জানতেন না, ওয়েই শুও আধুনিক যুগের মানুষ, স্কুল-অফিসে সুন্দরীদের দেখলে এমনভাবেই কথা বলতেন।

“ওয়েই মহাশয়, আজ আমাদের কারখানায় এসেছেন, কী কাজে?”

ওয়েই শুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “নতুন সৈন্যদের সরঞ্জামের জন্য আসা। আপনার বাবা, মানে প্রশাসক মহাশয়, কেবল দশ-পনেরোটি মাছের আঁশের বর্ম দিয়েছেন, যা আমার অফিসারদের জন্যও যথেষ্ট নয়, সাধারণ সৈন্যদের তো প্রশ্নই ওঠে না।”

“কিন্তু এই কারখানার সঙ্গে আপনার সমস্যার কী সম্পর্ক?” পেই ইংঅরের মুখে বিস্ময়, কিছুক্ষণ পর তিনি বুঝতে পেরে বললেন, “আপনি নিশ্চয় এখানে কারিগরদের জন্য এসেছেন? কিন্তু এদের কাজ শুধু কাগজ তৈরি, আপনি যদি চান তারা বর্ম বানিয়ে দেবে, সম্ভব নয়। আমার বাবা আপনাকে নিজ খরচে বর্ম বানাতে অনুমতি দিয়েছেন?”

“এটা আমি জানি, এবং এখানে কারিগরদের পেশা পরিবর্তন করাতে আসিনি। কারখানার উৎপাদন ক্ষমতা যাচাই করতে এসেছি। আমি সৈন্যদের জন্য নতুন ধরনের কাগজের বর্ম তৈরি করতে চাই, অনেক কাগজ লাগবে।”

“কাগজের বর্ম? কাগজ দিয়ে কি বর্ম বানানো যায়?” পেই ইংঅর মনে করলেন ওয়েই শুও নিশ্চয় পাগল হয়েছেন, কাগজ দিয়ে বর্ম বানানোর কথা ভাবছেন! তবু ভবিষ্যতে ওয়েই শুওর ওপর নির্ভর করতে হবে ভেবে, তিনি সদয় উপদেশ দিলেন, “ওয়েই মহাশয়, বরং আমি আবার বাবার কাছে অনুরোধ করি, হয়তো আরও কিছু মাছের আঁশের বর্ম পাবেন। আপনি তো নিজেই বলেছেন ওটা ভালো।”

ওয়েই শুও হেসে কিছু বললেন না। তিনি জানতেন, প্রথমবার কাগজের বর্মের কথা শুনে সবাই সন্দেহ করে। আসলে তিনিও একসময় সন্দেহ করতেন। তবে ওয়েই শুও ভালো করেই জানেন, কাগজের বর্ম মোটেও দুর্বল নয়, বরং বেশ শক্তিশালী প্রতিরক্ষা দেয়।

ওয়েই শুও দৃঢ় থাকায়, পেই ইংঅরও মন পরিবর্তন করলেন। কিছুক্ষণ চিন্তা করে মৃদু হাসি নিয়ে বললেন, “যেহেতু আপনি পরিকল্পনা করে এসেছেন, আমি আর কিছু বলব না। আপনি既 এই কারখানাটি পছন্দ করেছেন, তাহলে নিয়ে নিন।”

হ্যাঁ?! ওয়েই শুও বিস্মিত, ভাবেননি পেই কন্যা এত উদার হবেন, হঠাৎ করেই একটা কারখানা দিয়ে দেবেন।

ওয়েই শুওর অবিশ্বাসী চেহারা দেখে, পেই ইংঅর দুঃখভরা হাসি দিয়ে বললেন, “আমি এত কষ্ট করে আপনার সাহায্য করছি, আসলে আমাদের পেই পরিবারের জন্যই। যাযাবরদের দক্ষিণ আক্রমণ আসন্ন, মা ইতিমধ্যে পরিবার নিয়ে দক্ষিণে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, কিছু সম্পত্তি তো বিক্রির পরিকল্পনায় আছেই।”

“এই কারখানাও বিক্রির কিংবা ভেঙে ফেলার পরিকল্পনায় ছিল, কিন্তু আপনার মহৎ কাজের জন্য মা কষ্ট করে হলেও ছেড়ে দিচ্ছেন। আপনি তো এই কারখানা নিচ্ছেন শুজৌর শক্তি বাড়ানোর জন্য, শেষমেশ আমার বাবারও উপকার হবে। শুধু চাই, ভবিষ্যতে যুদ্ধক্ষেত্রে বাবার দিকে একটু নজর রাখবেন।”

এতদিনে বোঝা গেল, কেন পেই পরিবারের মা-মেয়ে তার জন্য এত কিছু করলেন—সবই পেই ডুনের জন্য। ওয়েই শুও পুরোপুরি বুঝলেন, প্রাচীন পুরুষতান্ত্রিক সমাজে, পরিবারের পুরুষ না থাকলে সেই পরিবার ধ্বংসের পথে। পেই পরিবারের মা-মেয়ে যদি চায় ভবিষ্যতে দক্ষিণে নিরাপত্তাহীন হয়ে পড়তে না হয়, পেই ডুনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা ছাড়া উপায় নেই। তিনিই তাদের সত্যিকারের ভরসা।

সব বুঝে নিয়ে, ওয়েই শুও খুশি মনে কারখানাটি গ্রহণ করলেন এবং পেই কন্যাকে প্রতিশ্রুতি দিলেন, পেই ডুনের নিরাপত্তার জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করবেন।