ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: পেংচেংয়ের বিষাদ

“কি?! হূ লোকেরা কিভাবে শহরে প্রবেশ করল? রক্ষীরা কোথায়?” হঠাৎ শহর পতনের খবর শুনে, পেই দুনের মুখের রঙ একেবারে বদলে গেল, আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, ঝটপট মাটিতে বসে পড়ল। উপস্থিত সবাই পাখির মতো ছড়িয়ে পড়ল।

“শহরের ফটক পাহারার ছোট অফিসার হূদের পক্ষে চলে গেছে। আমাদের সৈন্যদের অজান্তে ফটক খুলে দিয়েছে। এখন হূদের বিশাল বাহিনী পশ্চিম ফটক দিয়ে শহরে ঢুকে পড়েছে! হূদের শক্তি বিশাল, মহোদয়, শত্রুর锋ের এড়ানোই শ্রেয়, তাড়াতাড়ি পালান, আর দেরি করলে সময় থাকবে না!”

কিন্তু পেই দুন তখন ভয়ে এতটাই অসাড় হয়ে গিয়েছিল যে, স্বাভাবিকভাবে হাঁটতে পারছিল না। ভাগ্য ভালো, কয়েকজন বিশ্বস্ত ঘরজামা এসে, একটা ভালো ঘোড়া নিয়ে এল, পেই দুনকে ঘোড়ার পিঠে বেঁধে দিল, বাকিরা পাশে থেকে পাহারা দিতে দিতে দক্ষিণ ফটকের দিকে ছুটে গেল।

ঘোড়ার পিঠে শুয়ে থাকা পেই দুন তখন ভীষণ অনুতপ্ত, মনে মনে নিজের দুর্ভাগ্যকে দোষারোপ করছিল—কেন তিনি পংচেংয়ের শাসনভার গ্রহণ করতেই শহর হূদের হাতে পতিত হলো? ভাগ্য ভালো যে তিনি সময়মতো পালিয়ে যেতে পেরেছেন; তখন হূরা সদ্য শহরে ঢুকেছে, ফটক এখনও অবরুদ্ধ হয়নি, ফলে পেই দুন ও তার সঙ্গীরা নির্বিঘ্নে দক্ষিণ ফটক দিয়ে বেরিয়ে যেতে পেরেছেন।

এদিকে পংচেংয়ের রক্ষীরা আবিষ্কার করল, শহরের ফটক যেন বাঁধের গর্ত; আর আটকানো যাচ্ছে না হূদের অগ্রসর হওয়া। ভীতুরা অস্ত্র ফেলে পালিয়ে গেল, কেউ কেউ বন্দী হওয়ার বদলে হূদের বিরুদ্ধে প্রাণপণ যুদ্ধ শুরু করল।

কিন্তু সংখ্যায় কম ও নেতৃত্বের অভাবে, সাধারণ সৈন্যদের ছোটখাটো প্রতিরোধ পংচেংয়ের পতন ঠেকাতে ব্যর্থ হলো...

“ওঁ ওঁ!” হঠাৎ ভয়ঙ্কর শিং-এর শব্দ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। কয়েক হাজার হান দেশের অশ্বারোহী শহরের ভিতরে ঘোড়া ছুটিয়ে দিচ্ছে; ঘোড়ার টকটক শব্দ যেন শহরবাসীর হৃদয়ে ঘণ্টার মতো বাজতে লাগল।

শোরগোল, চিৎকার, পাহাড় কেঁপে ওঠে, মাটি দুলে ওঠে, হান দেশের সেনারা শহর ভাঙার উল্লাসে উন্মত্ত, হত্যার তীব্রতা আকাশ ছুঁয়ে যায়, শহরের অভিজাতরা আতঙ্কে নিজেদের বাড়িতে অশান্তিতে ছড়িয়ে পড়ে।

“ভয়ানক, হূরা শহরে ঢুকে পড়েছে!”

“তাড়াতাড়ি পালাও, হূরা এসে গেছে!”

সবচেয়ে দুর্ভাগ্য তখন সাধারণ নাগরিকদের। হূদের শহরে প্রবেশের খবর পেয়ে, তারা আর স্থির থাকতে পারে না; সবাই হৈচৈ করে, রক্ষীরা যেভাবে চাপ দেয়, তাতে তোয়াক্কা না করে, একসঙ্গে শহরের ফটকের দিকে ছুটতে থাকল। অবস্থা আরও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল; ঠেলাঠেলিতে আহতের সংখ্যা অগণিত, এমন অবস্থা দেখে হান দেশের সৈন্যরাও হাসতে লাগল।

ঝাও গু ঘোড়া ঘুরিয়ে সৈন্যদের পরিদর্শন করে, কোমরে থাকা বৃত্তাকার তরবারি বের করে, শহরের ফটকের দিকে নির্দেশ করে উচ্চস্বরে বলল, “সেনারা, আমার আদেশ শুনো: শহর ভাঙা মানেই শহর ধ্বংস; এই শহর দখল করো, প্রাণভরে হত্যা করো!”

“শহর ধ্বংস! শহর ধ্বংস! শহর ধ্বংস!”

ওয়াং সাং ও ঝাও গু'র অধীনে থাকা সৈন্যরা মূলত দুষ্কৃতিকারী ছিল, পরে তারা দুর্দম্য হূদের দলে যোগ দিয়েছিল, হূদের আচার-আচরণে অভ্যস্ত। শহর ধ্বংসের কথা শুনে তারা আরও উন্মাদ হয়ে উঠল; সবাই চোখ লাল করে চিৎকার করতে লাগল।

হান দেশের সৈন্যরা ‘শহর ধ্বংস’ বলতেই, শহরের জিন দেশের সৈন্যদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল; এই যুগে হূরা শহর ধ্বংস করে, এটা বিরল নয়—প্রায় প্রতিবারই হূরা আক্রমণ করলে এমন হয়। এমন কথা শুনে, রক্তগরম কিছু জিন সৈন্য অফিসার উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “বন্ধুরা, শহর পতনের মুহূর্তে, আমাদের পরিবার পিছনে, হূরা যদি শহরের সব নাগরিককে হত্যা করে, আমরা কি মেনে নেব?”

“না! না! না!” কয়েকশো অবশিষ্ট জিন সৈন্য একযোগে চিৎকার করল।

ওই অফিসার দেখল, নিজের দলের মনোবল চাঙ্গা হয়েছে, উল্লাসে উচ্চস্বরে বলল, “ঠিক! আমরা মেনে নেব না! হূরা যদি শহর ধ্বংস করতে চায়, তবে আমাদের মৃতদেহ পেরিয়ে যেতে হবে। যারা সাহসী, অস্ত্র তুলে নাও, আমার সঙ্গে হূদের বিরুদ্ধে লড়ো!”

“হূদের হত্যা করো! হূদের হত্যা করো!” কয়েকশো জিন সৈন্য উল্লাসে, অস্ত্র আঁকড়ে চিৎকার করতে লাগল, মনোবল চূড়ান্তে পৌঁছাল।

তাতে ঝাও গু আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল; সে কয়েকশো জিন সৈন্যের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে, চিৎকার করল, “সেনারা, সবাইকে হত্যা করো, আক্রমণ করো!”

“হূদের হত্যা করো! আক্রমণ করো!” প্রায় তিনশো জিন সৈন্য দেখল, আর পালানোর পথ নেই, প্রাণপণ লড়াইয়ের মনোভাব নিয়ে, অফিসারের পিছনে, নিরাশ সেনা হয়ে, হূদের অশ্বারোহীদের আক্রমণ প্রতিহত করতে গেল।

কি দুর্ভাগ্য! কয়েকশো জিন সৈন্যের এই আক্রমণ, ঝাও গু'র বড় সেনাবাহিনীকে শহরের ফটক দখল করতে বাধা দিল, সে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। তার ধারণা ছিল, সহজেই শহরের ফটক দখল করা যাবে; কিন্তু এসে কঠিন প্রতিপক্ষ পেল।

“জনাব, কী করব?” উপ-অফিসার পরিস্থিতি দেখে, নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল।

“সব জিন সৈন্যকে হত্যা করো!” ঝাও গু হাতের নাগালে বিজয় হারাতে দেখে, রাগে ফেটে পড়ল, ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে, বাহিনী নিয়ে আক্রমণ করল।

“আক্রমণ করো!” ঝাও গু ছিল অজেয় যোদ্ধা, বিখ্যাত লম্বা বর্শা চালিয়ে, একের পর এক জিন সৈন্যকে হত্যা করল। জিন সৈন্যরা নিজের সহযোদ্ধাদের নিহত দেখে, আরও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল; কিছু সৈন্য চিৎকার করে ঝাও গু'র দিকে ছুটে গেল, প্রাণ দিয়ে প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়ার মনোভাব নিয়ে।

কিন্তু হঠাৎ বিপরীতদিক থেকে কয়েকটি দীর্ঘ ধনুকের তীর এসে, তাদের মাটিতে ফেলে দিল। তারপর বিশাল হান সেনা অবশিষ্ট তিনশো জিন সৈন্যকে ঘিরে ফেলল; ঝাও গু যেন ভেড়ার দলে বাঘ, জিন সৈন্যদের মাঝে ছুটে গেল। এই আক্রমণে কয়েকশো জিন সৈন্য আর প্রতিরোধ করতে পারল না; দলে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল, আগের প্রাণপণ সাহসও উবে গেল। হূদের বাহিনী সামনে-পেছনে夹击 করলে, দ্রুত তারা পরাজিত হলো, নিহত ও আহতের সংখ্যা গুনে শেষ করা যায় না।

জিন সৈন্যদের প্রতিরক্ষার রেখা ভেঙে যাওয়ায়, হান সেনাদের মধ্যে উল্লাসের স্রোত বয়ে গেল, শহরের জিন সৈন্যদের মনোবল তলানিতে পৌঁছাল।

এরপর, ঝাও গু'র তত্ত্বাবধানে, হান দেশের সৈন্যরা আবার চিৎকার করে, একে অপরকে পেছনে ফেলে, অবশিষ্ট জিন সৈন্যদের প্রতিরক্ষা রেখা আক্রমণ করল। যদিও অনেক জিন সৈন্য স্বেচ্ছায় শত্রুর সঙ্গে লড়ল, দুর্ভাগ্যজনকভাবে, হান সেনারা এত দ্রুত শহরের ভিতরে প্রবেশ করল যে, শহর রক্ষার অধিকাংশ জিন সৈন্য প্রতিরোধের সুযোগ পেল না; শহরে প্রবেশ করা হান সৈন্যরা তাদের প্রস্তুতিহীন অবস্থায় আক্রমণ করল।

লড়ো, লড়ো! উন্মত্ত জিন সৈন্যরা, নিজেদের প্রাণের তোয়াক্কা না করে, কয়েকশো প্রাণ হারিয়েও হূদের শহর থেকে বের করতে পারল না। শহর রক্ষার অধিকাংশ জিন সৈন্য, কিছু পালিয়ে বা লড়াইয়ে নিহত হলেও, বেশিরভাগই বন্দী হলো।

বন্দী জিন সৈন্যরা, সহযোদ্ধাদের সম্পূর্ণ পতন দেখল, সবার মুখে বিষাদ, চোখে কষ্টের অশ্রু!

এভাবে, পংচেংয়ের সমগ্র যুদ্ধ পরিস্থিতি অনিবার্য বিপর্যয়ে পড়ল!

ঝাও গু শহর ধ্বংসের ডাক দিলেও, তার অধীনস্থরা বাস্তবে কিছু করার আগেই ওয়াং সাং ও সিমা আও তাদের থামিয়ে দিল। ওয়াং সাং জানত, সে শুজৌ দখল করতে এসেছে, লুঠপাট করতে নয়; যদি সব নাগরিককে মেরে ফেলে, তাহলে শাসন করবে কাকে?

দেখো, কাও ই কীভাবে তার অধীনদের নিয়ন্ত্রণ করে, শানডং দখল করেছে; সেই উদাহরণ সামনে থাকলে, ওয়াং সাং নিশ্চয়ই তা অনুসরণ করবে।

এদিকে পালিয়ে যাওয়া পেই দুনের কথা ছেড়ে, শহরে প্রবেশ করা হূ সেনাবাহিনীর সঙ্গে আসা সিমা আও, শহরে ঢুকেই তৎক্ষণাৎ刺史府তে ছুটে গেল, কিন্তু সেখানে পৌঁছে দেখল, পেই দুন আগেই পালিয়ে গেছে।

ওয়াং সাং ঘোড়া নিয়ে刺史府র দরজায় দাঁড়িয়ে সিমা আওকে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কি প্রতিশোধ নিতে চান?”

“চাই!” সিমা আও বিনা দ্বিধায় উত্তর দিল; সে এত কিছু করেছে, মূলত পেই দুন ও ওয়েই শুয়োর প্রতিশোধ নেবার জন্য।

“ভালো! আমি তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি—দুই হাজার অশ্বারোহী নিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে দক্ষিণ ফটক দিয়ে বেরিয়ে পেই দুনকে তাড়া করো! পেই দুন সদ্য শহর ছেড়েছে, সম্ভবত দূরে পালায়নি; ভাগ্য ভালো হলে তাকে ধরে ফেলতে পারো। এবার ওয়াং পাও তোমার সঙ্গে যাবে, বেশি তীর নিয়ে নাও; যদি জিন সৈন্যদের সঙ্গে দেখা হয়, অযথা ঝাঁপিয়ে পড়ো না, দূর থেকে তীর ছুড়ে তাদের হটিয়ে দাও। কিন্তু, যদি ত্রিশ লি দূরে পৌঁছেও পেই দুনের কোনো খোঁজ না পাও, তাহলে সঙ্গে সঙ্গে পংচেংয়ে ফিরে এসো।” ওয়াং সাং সিমা আও যাতে প্রতিশোধের উন্মাদনায় নিজেকে হারিয়ে না ফেলে, সে জন্য সতর্ক করল।

“জি!” সিমা আও উল্লাসে ওয়াং পাওর সঙ্গে দক্ষিণ ফটক দিয়ে বেরিয়ে গেল।

...

ধীরে ধীরে, অভিজাত পরিবারের স্থানান্তরে, শহরের ভেতর হত্যার চিৎকার স্তিমিত হলো। শহরের সাধারণ নাগরিক হোক বা অভিজাত, সবাই বুঝতে পারল, পংচেংয়ের নতুন শাসক এসেছে! এর মানে, আজ থেকেই শুজৌর পরিস্থিতিতে নতুন পরিবর্তন আসবে। পেই দুনের নেতৃত্বে অভিজাতরা আর পুরো শুজৌর নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না; শুজৌ আনুষ্ঠানিকভাবে যুদ্ধের যুগে প্রবেশ করল।