অধ্যায় ৩৮: আমন্ত্রণে যাত্রা

“বড় ভৈরব, এটাই গৌরবমন্দির, শূরপুরের সবচেয়ে বড় মন্দির, যার নির্মাণ শুরু হয়েছিল পূর্ব হান যুগের শেষ দিকে।” রাজন শ্যাম এক সুগন্ধিত মন্দিরের দিকে ইঙ্গিত করে পরিচয় দিলেন।

ভৈরব মন্দিরের দরজার সামনে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকলেন, দেখলেন বহু নারী-পুরুষ ভক্ত মন্দিরে প্রবেশ ও প্রস্থান করছেন। মনে হলো গৌরবমন্দিরের পূজা বেশ জোরালো। যদিও বৌদ্ধধর্ম দুই হান যুগেই চীন দেশে প্রবেশ করেছিল, কিন্তু তখনও দেশীয় সমাজে তার গ্রহণযোগ্যতা ছিল না। যুদ্ধের সময়েই সাধারণ জনগণ ধীরে ধীরে বৌদ্ধধর্মকে গ্রহণ করতে শুরু করল, এবং তা চীনের একটি শক্তিশালী ধর্মীয় শক্তিতে পরিণত হলো।

ধর্ম বিষয়ে, ভৈরব ছোটবেলা থেকে পরিবারের প্রভাবে তন্ত্রসাধনা সম্পর্কে কিছু জানেন, কিন্তু বৌদ্ধধর্মের বিষয়ে তেমন পরিচিতি নেই। ধর্মও চিন্তাধারার একটি অংশ, এর অদৃশ্য প্রভাবকে অবহেলা করা যায় না। চীনের প্রাচীন যুগে দেবতাতন্ত্রের আধিপত্য আসেনি, সম্ভবত কনফুসীয় দর্শন সমাজের উপর প্রভাব বিস্তার করেছিল বলে। কনফুসীয়ের বিখ্যাত উক্তি, “কনফুসীয় অদ্ভুত, শক্তি ও দেবতাদের কথা বলেন না!”—এই কথাটি সমস্ত ধর্মকে রাষ্ট্রীয় ক্ষমতায় প্রবেশের পথ বন্ধ করে দিয়েছিল। প্রাচীন শাসকরা ধর্মকে ব্যবহার করত, কিন্তু কখনও রাষ্ট্রীয় নীতিতে তার প্রভাব পড়তে দেয়নি।

ভৈরবের মন বেশ উদার, তিনি কোনো নির্দিষ্ট ধর্মে অন্ধ বিশ্বাসী না, আবার অন্য ধর্মের বিকাশও বাধা দেন না। তিনি বিশ্বাস করেন, “অস্তিত্বই যুক্তিযুক্ত!”—তন্ত্রসাধনা হোক বা বৌদ্ধধর্ম, হাজার বছরের ইতিহাসে এদের প্রাণশক্তি প্রমাণিত। তাই ধর্মের প্রতি তাঁর মনোভাব—ব্যবহার এবং সীমাবদ্ধতা; যতক্ষণ না ধর্ম তাঁর সীমারেখা অতিক্রম করে, তিনি ধর্মীয় শক্তিকে পাশে রাখতে অসুবিধা দেখেন না।

তিনি একজন সাধারণ দর্শকের মতো গৌরবমন্দিরে প্রবেশ করলেন, চারপাশের দৃশ্য দেখতে শুরু করলেন। গৌরবমন্দির পাহাড়ের ঘন কুয়াশায় ঢাকা, মন্দিরের স্থাপত্য প্রাচীন ও জাঁকজমকপূর্ণ, গম্ভীর ও শ্রদ্ধার পরিবেশ।

তিনি মন্দিরের সৌন্দর্য উপভোগ করতে করতে, সেই ব্যক্তিকে খুঁজছিলেন যিনি তাঁকে দেখা করতে ডেকেছেন। আসলে, আমন্ত্রণ পাওয়ার পর থেকেই তাঁর মনে সন্দেহ ছিল—কেন পেই দুনের কন্যা তাঁকে মন্দিরে দেখা করতে চেয়েছেন? যদিও তখনও সামাজিক বিধিনিষেধ এতটা গভীর ছিল না, এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা হঠাৎ এক অচেনা পুরুষকে দেখা করতে ডাকে, তা মোটেও সম্মানজনক কাজ নয়।

“আপনি কি ভৈরব মহাশয়?”

ভৈরব যখন উদাসীন, তখন এক ছোট দাসী তাঁর চিন্তা ভেঙে দিল। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “আমি ভৈরব। বলুন, আপনি কে?”

“আমার মালকিন আপনাকে পার্শ্বকক্ষে অপেক্ষা করছেন। অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন।”

“ঠিক আছে, পথ দেখান।”

কিছু বাঁক পেরিয়ে, ভৈরব দাসীর সঙ্গে মন্দিরের পিছনের প্রাঙ্গণে এক পার্শ্বকক্ষের সামনে এলেন। চারপাশে শুধু রাজপ্রাসাদের রক্ষী ও কর্মচারী, সাধারণ মানুষের কোনো চিহ্ন নেই—দেখে বোঝা গেল, রাজপ্রাসাদের লোকেরা জায়গাটি আগে থেকেই পরিষ্কার করে রেখেছে।

ভৈরব দরজায় ধাক্কা দিলেন, ভেতর থেকে গতবার শোনা সুন্দর কণ্ঠস্বর এল, “ভৈরব মহাশয়, ভিতরে আসুন।”

ভৈরব দরজা খুলে ঢুকলেন, তাঁর সঙ্গে আসা দাসী দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকল। ঘরে ঢুকে দেখলেন, একটি পর্দা ঘরটিকে দুই ভাগে বিভক্ত করেছে; পর্দার পেছনে অস্পষ্টভাবে কয়েকজন মানুষের ছায়া, তার মধ্যে একজন সম্ভবত সেই কিশোরী যাকে তিনি রেশমের দোকানে দেখেছিলেন।

“পেই কন্যা, আপনি আমাকে এখানে ডেকেছেন কেন?” এখন নতুন সৈন্যদের প্রশিক্ষণের গুরুত্বপূর্ণ সময়, ভৈরবের সময় নষ্ট করার অবকাশ নেই। তাই তিনি সরাসরি উদ্দেশ্য জানতে চাইলেন।

পেই কন্যাও একটু অবাক হলেন, ভৈরবের সরাসরি প্রশ্নে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন, “আজ আপনাকে ডাকা মূলত কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য। আমাদের পিতাকে সাহায্য করে আপনি সিমা অউকে সরিয়ে দিয়েছেন, এর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।”

“আপনি অতি বিনয় করছেন। রাজপ্রাসাদের কর্তা আমাকে ইতোমধ্যে পুরস্কৃত করেছেন, আমাকে সৈন্যবিভাগের দায়িত্ব দিয়েছেন, এবং একদল নতুন সৈন্যের অধিনায়ক করেছেন। তাই আপনার পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা প্রকাশের প্রয়োজন নেই।” এখানে এসে তিনি গভীরভাবে নমস্কার করে বললেন, “যদি আপনার আর কোনো প্রয়োজন না থাকে, আমি বিদায় নিচ্ছি।”

“ভৈরব মহাশয়, একটু অপেক্ষা করুন!” পেই কন্যা তাড়াতাড়ি ভৈরবকে থামালেন, এবং আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন, “আসলে আজ আপনাকে দেখা করতে অনুরোধ করেছি, মায়ের নির্দেশেই।”

“পেই গৃহিণী?”

“হ্যাঁ, মা কখনও সিমা অউকে পছন্দ করেননি, সবসময় মনে করেন পিতার সঙ্গে তার সম্পর্ক ভালো ফল আনবে না। কিন্তু পিতা তাকে খুব বিশ্বাস করেন। এবার আপনি সিমা অউকে সরিয়ে দিয়ে আমাদের পরিবারকে বড় উপকার করেছেন। আমি ও মা আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ।”

ভৈরব হাসলেন, “পেই কন্যা, আমি সিমা অউর ষড়যন্ত্র প্রকাশ করেছি কারণ আমি চাইনি হাজার হাজার শূরপুরের মানুষ তার লোভের কারণে প্রাণ হারাক। তাই আপনাদের এত কৃতজ্ঞতা প্রকাশের দরকার নেই। তাছাড়া, রাজপ্রাসাদের কর্তা আমাকে দায়িত্ব দিয়েছেন, আপনাদের আমার কাছে কিছুই পাওনা নেই।”

“তবুও, মা ও আমি কিছু প্রকাশ করতে চাই। আমি জানি, পিতা ভালো লেখক, দর্শন আলোচনা করতে পারেন, কিন্তু যুদ্ধের ময়দানে গেলে হয়তো বিপদ ডেকে আনবেন। তাই মা শুনেছেন, আপনি পূর্ব হান যুগের বিখ্যাত সেনাপতি ভৈরব চাঁদের উত্তরাধিকারী, তাই আপনাকে অনুরোধ করতে চান, ভবিষ্যতে পিতার যত্ন নেবেন কি না।”

ভৈরব মনে মনে ভাবলেন, এটাই হয়তো পেই কন্যার আসল উদ্দেশ্য!

পেই গৃহিণী সহজ মানুষ নন; স্বামীর নিরাপত্তার জন্য নিজের কন্যাকে পাঠাতে সাহস করেছেন। বোঝা গেল, পেই দুনের উচ্চ পদে আসার পেছনে শুধু পারিবারিক পরিচয় নয়, পেই গৃহিণীরও বড় ভূমিকা রয়েছে।

“অবশ্যই, মা আপনাকে বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করতে বলবেন না।” পেই কন্যা দেখলেন, ভৈরব রাজি হচ্ছেন না, তাড়াতাড়ি বললেন, “শুনেছি, আপনি লাউ পর্বতের জন্য খাদ্য সংগ্রহ করছেন। মা আপনাকে একদল খাদ্য বিনামূল্যে দিতে চান, এবং কিছু অর্থও দেবেন।”

এত বড় বিনিয়োগ! ভৈরব পেই গৃহিণীর উদারতায় অবাক হলেন। যখন তিনি তাদের সম্পদ গ্রহণ করবেন, তখন অবশ্যই কাজের মূল্য দিতে হবে।

তিনি একটু চিন্তা করে বললেন, “পেই কন্যা, যাওয়ার আগে একটি উপদেশ দিতে চাই, আশা করি আপনি তা মাকে জানাবেন। শূরপুরে বড় বিপদ আসছে, অচিরেই পরিস্থিতি শান্ত হবে না। যদি সম্ভব হয়, দ্রুত জংপুরে চলে যান। দেরি করলে হয়তো আর যাওয়ার সুযোগ পাবেন না।”

…

ভৈরব চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, পেই কন্যা ভিতরের ঘরে গেলেন, সেখানে একটি শালীন অভিজাত নারী বিছানায় বসেছিলেন।

“ইং, ভৈরব চলে গেছে? তোমাদের কথা কেমন হলো?”

পেই ইং মনোযোগ দিয়ে মায়ের কাছে ভৈরবের কথাগুলো একেবারে হুবহু বললেন। পেই গৃহিণী শুনে মুখের রঙ পাল্টে গেল, চিন্তিত মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “ইং, ভৈরব সত্যিই এসব বলেছে?”

“হ্যাঁ, মা, আমার মনে হয় তিনি খেয়ালখুশিতে বলেননি। মা, তবে কি হুনরা সত্যিই শূরপুরে আক্রমণ করবে?”

পেই ইংের মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা হিসেবে যুদ্ধের প্রতি তাঁর ভয় প্রবল। গত বছরগুলোতে অনেক বান্ধবী হুনদের হাতে বন্দী হয়ে দাসী হয়েছে। যখন শুনলেন হুনরা শূরপুরে আসতে চলেছে, তাঁর মনে আতঙ্ক জন্মাল।

“আমি আগে সন্দেহ করছিলাম, কিন্তু ভৈরবের কথা শুনে নিশ্চিত হলাম। নইলে তিনি আমাদের জংপুরে যেতে বলতেন না। বোঝা গেল, ভৈরব বর্তমান পরিস্থিতিকে মোটেও ভালো মনে করছেন না।” সিমা অউর ষড়যন্ত্র প্রকাশের জন্য ভৈরবের ওপর এখনও পেই গৃহিণীর ভরসা আছে।

“তাহলে, আমরা কি পিতাকে নিয়ে পালাতে পারি না?” হুনদের আগমন শুনে পেই ইং পিতার জন্য উদ্বিগ্ন হলেন।

পেই গৃহিণী মুখ কালো করে বললেন, “তোমার পিতা শূরপুরের রাজপ্রাসাদের কর্তা—তিনি রাজআদেশ ছাড়া দায়িত্ব ছাড়তে পারেন না। তাছাড়া হুনরা যখন আক্রমণ করবে, যদি পিতা শহর ছেড়ে পালান, তাঁর সারা জীবনের সুনাম ধ্বংস হবে, আর কখনও পুনরায় ক্ষমতায় ফিরতে পারবেন না। হয়তো পেই পরিবারেরও ক্ষতি হবে।”

“আহা, যদি আগে জানতাম, পিতা এ পদে আসতেন না!” পেই ইং উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।

“তোমার পিতা পেই পরিবারের এই প্রজন্মের গর্ব। তাঁর ওপর পরিবার রক্ষা করার দায়িত্ব রয়েছে।” পেই গৃহিণীও সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান, পরিবারের দায়িত্ব ভালোই জানেন।

“তাহলে পিতার আর কি উপায় নেই?”

“দেখছি, সব দায়িত্ব ভৈরবের ওপরই পড়তে পারে।”

পেই গৃহিণী চিন্তায় পড়লেন। যদিও শূরপুরে নতুন সৈন্যদের প্রশিক্ষণ চলছে, তবুও তিনি সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেন ভৈরবের অধীনে থাকা দলটিকে। আগে তিনি স্বামীকে অনুরোধ করেছিলেন, ভৈরবকে পুরো সৈন্যবাহিনীর দায়িত্ব দিতে। শুরুতে পেই দুন রাজি ছিলেন, কিন্তু পরে পাল্টে গেলেন। সব নতুন সৈন্যকে পাঁচ ভাগে ভাগ করে, ভৈরবের ক্ষমতা কমিয়ে দিলেন।

“ইং, এবার মা নিজে সম্পদ জংপুরে স্থানান্তরের দায়িত্ব নেবে, আর তুমি যত দ্রুত সম্ভব ভৈরবের সঙ্গে যোগাযোগ করবে। ভবিষ্যতে আমাদের পরিবারের পুনর্মিলন ভৈরবের ওপরেই নির্ভর করছে। আহ, তোমার পিতা কেন যে ভৈরবকে পুরো সৈন্যবাহিনীর দায়িত্ব দিতে রাজি হলেন না!”