অধ্যায় তেত্রিশ: দায়িত্বগ্রহণের প্রথম পদক্ষেপ

ওয়েই শো'র শুজৌ সামরিক দপ্তরের সহকারী পদে অধিষ্ঠিত হওয়া নিয়ে শহরে বেশ আলোড়ন ওঠে। শুজৌর বেশিরভাগ অভিজাত কর্মকর্তা মনে মনে অসন্তুষ্ট হলেও, উত্তর দিক থেকে হু জাতির আগ্রাসনের আশঙ্কায় আপাতত তাদের ক্ষোভ চেপে রেখে পরিস্থিতি মেনে নিতে বাধ্য হয়।

তবে ওয়েই শো নিজেও যেন বুঝতে পারেন, তিনি শুজৌ প্রশাসনের একজন বহিরাগত। তাই দায়িত্ব গ্রহণের পর তিনি খুবই নিরুৎসাহী ও আত্মপ্রচারে বিমুখ আচরণ করেন। তিনি কর্মকর্তাদের সঙ্গে মেলামেশা করেন না, কিংবা বিদ্বজ্জন সমাজেও নিজেকে প্রচার করেন না; বরং শুজৌর ব্যবসায়ীদের সঙ্গে তার যোগাযোগ ঘনিষ্ঠ হয়, যা অভিজাতদের চোখে তাচ্ছিল্যের বিষয় হয়ে ওঠে।

ওয়েই শো অবশ্য এসব নিয়ে মাথা ঘামান না; বরং নতুন দায়িত্বের সুবিধা নিয়ে শুজৌর প্রায় দশজন ব্যবসায়ীর সঙ্গে চুক্তি করেন, যারা শিগগিরই সমুদ্রপথে লাওশান যাবে।

তবে ওয়েই শো নিজের মূল কাজও ভুলে যাননি। গভর্নরের কার্যালয় থেকে নিয়োগপত্র পাওয়ার পর তিনি সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যদের পরিদর্শনে মাঠে যান। যদিও এখন নতুন করে সম্মানিত পরিবারের ছেলেদের সৈন্যভুক্তি বন্ধ, তবু আগেই প্রায় হাজার খানেক যুবককে বাধ্যতামূলকভাবে সৈন্য করা হয়েছে।

এই হাজার সৈন্যকে ওয়েই শো সঙ্গে সঙ্গে বিদায় দেননি; বরং গভর্নরের কার্যালয় থেকে তাদের বেতন ও ভাতা দেওয়ার ব্যবস্থা করেন। সিমা আও-র সিদ্ধান্ত অদ্ভুত লাগলেও, তিনি যাদের বাছাই করেছেন, তারা সৈন্য হওয়ার জন্য যথার্থ। কারণ সম্মানিত পরিবার মানেই সচ্ছলতা, স্থায়ী সম্পত্তি—এদের মাঝে স্থিরতা ও সহনশীলতা বেশি।

নতুন সৈন্যরা বেতন পেয়ে কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়। তবু বাস্তব যুদ্ধক্ষেত্রের আশঙ্কা এবং হু জাতির বিরুদ্ধে লড়াইয়ের কথা শুনে তাদের মনে বাড়তি ভীতির সৃষ্টি হয়।

গত দুই বছরে সম্রাটের বাহিনী বারবার হুদের কাছে পরাজিত হয়েছে, নানা গুজবের ডালপালা মেলেছে, ফলে সাধারণ মানুষের চোখে হু জাতি যেন প্রাচীন কোনো অশুভ দৈত্য। যুদ্ধের ডাক তো দূরের কথা—শুধু হুদের আগমনের খবরেই অনেকে পালাতে উদ্যত হয়।

ওয়েই শো-এর প্রথম কাজ তাই এই ভয় কাটানো, নইলে সবচেয়ে সাহসী সেনানিও যুদ্ধক্ষেত্রে গুটিয়ে যাবে।

তাই তিনি শুরুতে কোনো কড়া প্রশিক্ষণ দেননি; বরং প্রতিদিন ঝাং এরলাং ও তার সঙ্গীদের নিয়ে ক্যাম্পে ঘুরে বেড়াতেন। আধুনিক যুগের মানুষ হিসেবে ওয়েই শো-র মধ্যে সে সময়ের শ্রেণিবিভাগের ধারণা ছিল না। তার এই ‘সাহসী’ আচরণে শুরুতে অনেকেই অবাক হয়।

কিন্তু কয়েকদিনের নিরলস প্রচেষ্টায় ওয়েই শো, ঝাং এরলাং ও তার দলের নেতৃত্বে ধীরে ধীরে সৈন্যদের সঙ্গে সখ্য গড়ে ওঠে। সৈন্যরাও বুঝতে পারে, এই কর্মকর্তা অন্যদের মতো অহংকারী নন।

“তোমাদের কেউ কি কখনো হু জাতিকে দেখেছ?”

“না, আমরা কেউ দেখিনি, তবে অনেক গল্প শুনেছি।” ঝাং এরলাংয়ের ঘনিষ্ঠ এক সৈন্য উত্তর দেয়।

এ ধরনের আলোচনা সম্প্রতি বহুবার হয়েছে। প্রথমে কেউ কথা বলত না, কেবল ওয়েই শো-র পক্ষেই কথাবার্তা চলত। পরে ধীরে ধীরে সবার সাহস বাড়ে।

“তাহলে বলো শুনি, হু জাতি সম্পর্কে কি শুনেছ?”

“শোনা যায়, হুদের সবার মুখে রক্তমাখা বড় বড় দাঁত, গায়ে আট ফুট উচ্চতা, বিশাল শরীর—একজনই নাকি আমাদের একশো জনকে সামলাতে পারে।”

“ঠিক তাই, ওরা খুবই হিংস্র! শুনেছি, উত্তর দিকের লাখ লাখ সম্রাটের সৈন্যকে কয়েক হাজার হু মেরে পাগল করে দিয়েছে, রক্তে নদী রঞ্জিত, আকাশ অন্ধকার। শুনেছি, হলুদ নদীর জলও লাল হয়ে গেছে।”

“আরও শুনেছি, হু জাতি নাকি মানুষ খায়, যুদ্ধের আগে মানুষের মাংস খায়, যুদ্ধশেষে বন্দিদের শুকিয়ে মাংসের টুকরো বানিয়ে রাখে।”

এভাবে আলোচনা বাড়তে থাকে, ক্রমে আরও বেশি সৈন্য উত্তেজিত হয়ে অংশ নিতে থাকে। ওয়েই শো দেখেন, সবার আবেগ জেগে উঠছে, এতে তিনি খুশি। যদিও মনোবিজ্ঞানের পাঠ নেননি, তবু জানেন, ভয় ও আবেগ প্রকাশের সুযোগ পেলে তা অনেকটা কমে যায়। যখন সবাই মনের ভয় উজাড় করতে পারবে, তখনই আত্মবিশ্বাস গড়ে তোলা সম্ভব।

গল্প ও গুজব আরও বিস্তৃত হয়—কেউ বলে, হু জাতি নাকি এক নিঃশ্বাসে শত শত মানুষ উড়িয়ে দেয়, পায়ে চাপলে নগরী ধসে পড়ে! এসব অত্যুক্তি হলেও অনেকেই সত্যি বলে ধরে নেয়।

ধীরে ধীরে ওয়েই শো কথোপকথনকে ভয়ের পথ থেকে হুদের অপরাধের নিন্দার দিকে ঘুরিয়ে দেন। এই সময়ে তিনি সচেতনভাবে সৈন্যদের আবেগকে ভয়ের বদলে ক্রোধে রূপান্তরিত করেন।

“শোনা যায়, হু জাতি মধ্যভূমের সর্বত্র আগুন লাগিয়ে হত্যা, লুণ্ঠন, অপকর্ম করে বেড়াচ্ছে! কত ঘরবাড়ি ছিন্নভিন্ন হয়েছে ওদের কারণে।”

“হু জাতি ভীষণ নীচ!”

“শোনা যাচ্ছে, ওরা শিগগিরই আমাদের শুজৌতেও আসবে, তখন আমরা কী করব?”

“সরকার তো আছেই, ভাবার কিছু নেই।”

“হুঁ! সরকার যদি এতই নির্ভরযোগ্য হতো, তাহলে উত্তরে এত গোলমাল হতো?”

“তাহলে আমরা কী করব? পালাবো? যত দূরে পারি?”

“পালাবো? আমাদের মতো সাধারণ মানুষের কী সাধ্য পালিয়ে বাঁচার? অজানা জায়গায় গিয়ে পরিচিত কেউ থাকবে না, পরিবার নিয়ে কিভাবে থাকব?”

ওয়েই শো দেখলেন, কথাবার্তা তার ইচ্ছেমতোই এগোচ্ছে, এতে তিনি প্রচণ্ড আনন্দ পান। চীনের ইতিহাসে যেসব বাহিনী সত্যিকার অর্থে শক্তিশালী হয়েছে, তারাই দেশ ও ঘর রক্ষার মন্ত্রে উদ্বুদ্ধ। ইউয়ে সেনা, ছি সেনা—সব একই সূত্রে গাঁথা। এসব বাহিনীর শৃঙ্খলা ছিল কঠোর, আধুনিক সেনাবাহিনীর ছায়াও স্পষ্ট।

ওয়েই শো-র লক্ষ্যও তাই—সবাইকে পরিবার-দেশ রক্ষার তাগিদে উজ্জীবিত করা। কেবল তবেই আতঙ্কে কুঁকড়ে যাওয়া সাধারণ মানুষকে প্রশিক্ষিত সৈন্যে রূপান্তর করা সম্ভব।

সবাই যখন ধীরে ধীরে চুপ হয়ে আসে, ওয়েই শো সামনে এগিয়ে এসে গম্ভীর মুখে বলেন, “ভাইয়েরা, জানি তোমাদের এখানে আসতে বাধ্য করা হয়েছে, অজস্র অভিযোগ আর ক্ষোভ জমে আছে। আমিও হলে তাই করতাম।”

“শুধু兵曹 দাদা-ই আমাদের বোঝেন। আমরা তো শহরে শান্তিতে দিন কাটাতাম, আয় কম হলেও পরিবার নিয়ে নিরাপদ ছিলাম। এখন জোর করে সৈন্য বানানো হয়েছে, তাও আগের চেয়ে কম বেতন, অথচ হুদের সঙ্গে জীবন বাজি রেখে যুদ্ধ করতে হবে।”

“ঠিকই বলেছেন, বড়লোকরা তো আর আসে না, আমরা মরতে যাব, তারা শহরে আরামে থাকবে।”

ওয়েই শো দু’হাত তুলে সবাইকে শান্ত হতে বলেন, তারপর জিজ্ঞেস করেন, “তোমরা কি মনে করো, আমরা কেবল বড়লোকদের জন্য জীবন দিচ্ছি?”

“না, না! আমি স্পষ্ট করে বলতে চাই, আমরা নিজেদের জন্য, আপনজনদের জন্য যুদ্ধ করছি! ভেবে দেখো, হু জাতি যখন আমাদের শহরে আগুন-লুণ্ঠন চালাবে, তখন কি তারা ধনী-গরিব দেখবে? না, তারা যা সামনে পাবে, সব ধ্বংস করবে!”

“তুমি, আমি, সে—কারোই কোনো রেহাই নেই! চাই কি, কেউ কি চায় নিজের পরিবার হুদের হাতে মরুক? কেউ কি চায় সব কিছু লুট হয়ে যাক? কেউ কি চায়, হুদের সামনে দাঁড়ানোর শক্তিটুকু না থাকুক?”

“তাহলে বলো, তোমরা কি প্রস্তুত, নিজেদের পরিবার রক্ষায় এগিয়ে আসতে?”

“প্রস্তুত, আমরা প্রস্তুত!”

“অসাধারণ! সাহস নিয়ে দাঁড়ালে, হু জাতি আর ভয়ের কিছু নয়। শুনেছ কি, দূরবর্তী বিংঝৌতে একজন মহানায়ক আছেন, হাতে ক’হাজার জীর্ণ সৈন্য নিয়েই হাজার হাজার হুনকে পরাজিত করেছেন, জিনইয়াং শহর রক্ষা করেছেন। বোঝাই যায়, হু জাতি অজেয় নয়।”

“আর দেখো, ঝাং এরলাং আর তার দলকে। ক’দিন আগের প্রতিযোগিতায় তাদের সাহস দেখেছ নিশ্চয়ই। অথচ দু’মাস আগেও, তারা ছিল তোমাদেরই মতো সাধারণ মানুষ। মাত্র দুই মাসের প্রশিক্ষণেই তারা আজ অপরাজেয়।”

“ওঃ! সত্যিই?”

“আমরা যদি ওদের মতো হয়ে উঠতে পারতাম, তাহলে হুদের সামনে ভয় কিসের?”

“ঠিকই, আমি যদি ঝাং দুবো-র মতো সৈন্য হতাম, নিশ্চয়ই হুদের সঙ্গে লড়তে সাহস করতাম!”

নতুন সৈন্যরা বারবার ঝাং এরলাংদের দিকে তাকাতে থাকে। ওয়েই শো সুযোগ বুঝে বলেন, “শোনো, তোমাদের একটা গোপন কথা বলি, কিন্তু বাইরে বলো না—এটা এমনকি ঝাং এরলাংরাও জানে না। আমার এই প্রশিক্ষণপদ্ধতির উৎস কিন্তু সোজা নয়, শোনা যায়, এটি প্রাচীনকালের মহান সেনাপতি ওয়েই চিং-এর কাছ থেকে এসেছে।”

“ওয়েই চিং-কে চেনো? তিনি ছিলেন প্রাক্তন সম্রাটের প্রথম সেনাপতি! তিনি একসময় এক লক্ষ সৈন্য নিয়ে লাখ লাখ হুনকে পরাজিত করেছিলেন, শত শত বছর ধরে হুনরা আর দক্ষিণে আসার সাহস পায়নি। আজ যদি ওয়েই চিং জীবিত থাকতেন, হু জাতি হয়তো বহু আগেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।”

ওয়েই শো জানেন, তিনি গালগল্পই বলছেন, তবু সবাই যেন সত্যি মনে করছে—ঝাং এরলাংও বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে। প্রাচীনরা সত্যিই এ ধরনের কথা সহজে বিশ্বাস করে!