অধ্যায় ৫৮: অন্তর্দ্বন্দ্ব ও বহিঃশত্রু

মানুষের নামের যেমন ছায়া হয়, তেমনি সত্যিই সে কথারই প্রমাণ মিলল! হঠাৎ করে জু তি যখন শুচৌ-তে আবির্ভূত হলো, তখন ঝাও গু ও ওয়াং স্যাংয়ের সমস্ত পূর্বপরিকল্পনা একেবারে ওলটপালট হয়ে গেল। তারা বাধ্য হল সাময়িকভাবে শুচৌ আক্রমণের পরিকল্পনা স্থগিত রাখতে, এবং পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য নতুন কৌশল নির্ধারণের পরেই পরবর্তী পদক্ষেপ ঠিক করবে।

“আচ্ছা, সিমা মহাশয়, আপনি তো পেংচেং-এ অনেক বিশ্বস্ত লোক রেখে গেছেন; কোনো ভালো পরামর্শ আছে?” ওয়াং স্যাং চোখ কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

সিমা অওর ঝাও গুর উগ্র স্বভাবকে খুব একটা ভয় পান না, তবে ওয়াং স্যাংয়ের রহস্যময় মনোভাবের প্রতি সব সময়ই সাবধান। তাই সে প্রশ্ন করতেই উঠে দাঁড়িয়ে বিনীতভাবে বলল, “জেনারেল, আসলে জু তি-কে এতটা ভয় পাওয়ার কিছু নেই, লিউসিয়ান-এর পরাজয় বহু কারণে ঘটেছিল। আমি বিশ্বাস করি, আমরা যদি পরবর্তী সময়ে সতর্ক থাকি ও শত্রুকে সুযোগ না দিই, লিউসিয়ান-এর মতো বিপর্যয় আর ঘটবে না।”

“তার ওপর, শুচৌতে সৈন্যসংখ্যা খুব কম। ঝাও দানের তিন হাজার অশ্বারোহীকে সামলাতে গিয়েই জু তি-র মাথা সাদা হয়ে গেছে। আমার ধারণা, এখন ও নিশ্চয়ই বাহিনী সরিয়ে এনে পেংচেং আঁকড়ে ধরেছে। পেংচেংয়ের প্রাচীর উঁচু, পরিখা গভীর, ভেতরে দক্ষ সেনাপতি ও সৈন্য, বাইরে রয়েছে মজবুত সাহায্য। জেনারেল যদি শক্তি প্রয়োগে দখল নিতে চান, সফলতা পেতে দ্বিগুণ চেষ্টা করতে হবে!”

“তাই পেংচেং দখল করতে হলে, বিদ্যাবুদ্ধিতে জয় ছিনিয়ে নিতে হবে!”

ঝাও গু হাঁফ ছেড়ে বিদ্রুপের স্বরে বলল, “বিদ্যাবুদ্ধি দিয়ে? বলো দেখি কেমন করে?”

সিমা অওর কথায় কিছু যায় আসে না, সে আবার প্রলুব্ধ করে বলল, “দুই জেনারেল, আমার পেংচেং-এ এখনও কিছু গুপ্তচর আছে। সুযোগ বুঝে রাতে তারা চুপিচুপি কেল্লার দরজা খুলে দেবে। বিশাল বাহিনী শহরে প্রবেশ করলেই জু তি যত বড় প্রতিভাই হোক না কেন, কিছুই করতে পারবে না!”

“দারুণ! দারুণ কৌশল! আচ্ছা, ওয়াং স্যাং, তোমার কী মনে হয়?” ঝাও গু চোখ বড় বড় করে উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করল।

ওয়াং স্যাং কিন্তু সহজে প্রলুব্ধ হয় না। সে মৃদু হাসল, “সিমা মহাশয়ের পরামর্শ খারাপ নয়, তবে আমার কিছু প্রশ্ন আছে, সেগুলোর উত্তর চাই।”

“জেনারেল, বলুন, আমি সব বলব, কিছু গোপন করব না।”

“ভালো, সিমা মহাশয় বেশ সরল! প্রথম প্রশ্ন: এখন আমাদের কাছে বিশ হাজার সৈন্য আছে, একেবারে কম নয়। কীভাবে আপনি জু তি-র নজর এড়িয়ে চুপিসারে পেংচেং পৌঁছাতে বলবেন?”

“দ্বিতীয় প্রশ্ন, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ – আপনি কীভাবে নিশ্চিত করবেন আপনার লোকেরা কেল্লার দরজা খুলতেই পারবে? যদি ব্যর্থ হয়? বিশ হাজার সৈন্য তখন মজবুত দুর্গের নিচে অবরুদ্ধ হয়ে পড়বে, এগোতে পারবে না, পিছোতে পারবে না, তখন বাহিনীর মনোবল ভেঙে যাবে। শহরে জু তি সুযোগ বুঝে পাল্টা আক্রমণ করলে, আমাদের সমস্ত বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে না?”

ঝাও গু কথাগুলো শুনে হঠাৎ মুখ কালো করে ফেলল, যেন কী মনে পড়ে গেল, এক লাথিতে সিমা অও-কে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা তরবারি তুলে সিমা অও-র দিকে তাক করে চিৎকার করতে লাগল, “শালা, সিমা অও! বড় চালবাজ রে! তুই জানিস না, আমি দস্যু ছিলাম, কতো চালবাজ লোককে মেরে ফেলেছি!”

“তুই কি ভাবছিস, আগে যেমন পেই দুন-কে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে বোকা বানাতে পেরেছিলি, এখন আমাকেও পারবি?”

“জেনারেল, আমি নির্দোষ! আপনি আমাকে আশ্রয় দিয়েছেন, আমি কৃতজ্ঞ – কীভাবে আপনাকে ঠকাতে পারি?” সিমা অও ঝাও গুর পা আঁকড়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করল।

“তৃতীয়, তরবারি নামাও! সিমা মহাশয়, আপনি উঠে দাঁড়ান।” ওয়াং স্যাং দেখল, সিমা অও যথেষ্ট শাস্তি পেয়েছে, তাই উঠে গিয়ে ঝাও গুকে থামিয়ে দিল।

“দ্বিতীয় ভাই, কেন আমায় আটকাচ্ছো? ছেলেটা কুটিল, এক কোপে মেরে ফেললেই হতো!”

ঝাও গু ও ওয়াং স্যাং যখন ওয়াং মি-র সঙ্গে বিদ্রোহে যোগ দিয়েছিল, তখন কাও ই-র সঙ্গে শপথবদ্ধ ভাই হয়েছিল। পরে কিছু অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটায়, তারা কাও ই-র থেকে দূরে সরে গেলেও, নিজেদের মধ্যে বন্ধুত্ব আরও গভীর হয়ে ওঠে। ঝাও গু সবসময় ওয়াং স্যাংয়ের কথাই মানে, তাই সে বলতেই আর বাড়াবাড়ি করল না।

ওয়াং স্যাং আবার নতুন করে অন্ন-বান্ধা আয়োজন করাল, সিমা অও-কে বসাল, তিনজন গুরুত্ব দিয়ে আলোচনা শুরু করল। মূলত ওয়াং স্যাং ও সিমা অও-ই কৌশল স্থির করতে লাগল, একরোখা ঝাও গু সেখানে কিছুই বলতে পারল না।

...

বাইরে হুনদের বিশাল বাহিনী তো সরব হচ্ছেই, শুচৌর ভেতরেও অশান্তির ঢেউ উঠতে শুরু করেছে। সিমা অও-র কিছু অনুগত, জানতে পেরে তাদের প্রভু বাহিনী নিয়ে ফিরেছেন, ভবিষ্যত যেন আলোয় ভরা দেখে খুশি। শহর দখলে সাহায্য করতে তারা সম্প্রতি খুব তৎপর হয়ে উঠেছে। তার ওপর, পেই দুন-ও কিছুটা অস্থির হয়ে উঠেছে। ফলে পেংচেংয়ের পরিবেশ অশান্ত হয়ে উঠেছে।

“দাদা, ওই কয়েকটা ব্যাটালিয়নের অফিসাররা আজ আসবে না।” চটে গিয়ে ঝু ইয়াও-রুমে ঢুকল ও দাদাকে অভিযোগ করল, “দাদা, বলো তো, এ কী হচ্ছে! ক'দিন আগেও শুচৌর অফিসাররা আমাদের দেখে হাসিমুখে এগিয়ে আসত, এখন যেন আমাদের এড়িয়ে চলে, যেন আমরা কোন মহামারী।”

ঝু তি বই পড়তে পড়তেই যেন কিছুই শোনেনি। অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো উত্তর না পেয়ে ঝু ইয়াও আবার এগিয়ে গিয়ে বলল, “দাদা, শুধু বই পড়লে চলবে না, কিছু একটা ভাবো! না হলে বেশি দেরি নেই, আমাদের নীচের লোকেরাই অচল করে দেবে।”

এবার ঝু তি মাথা তুলে ছোট ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে হালকা হাঁসলো, অসহায়ের মতো বলল, “কী-ই বা করতে পারি! আমরা কেবল সাময়িকভাবে শুচৌর সামরিক ক্ষমতা পেয়েছি, নিচের লোকেরা গুরুত্ব না দিলে তা খুব স্বাভাবিক। আমার তো তাদের পদচ্যুত করার ক্ষমতা নেই, মানুষ তো এমনই!”

“তাহলে, তাহলে এসব নিয়ে কিছুই করব না? আমি কি না পাই গিয়ে পেই দুন-কে ডেকে আনি?”

“না, না, এই কথা কখনোই পেই দুন-কে জানাবে না।” ঝু তি কড়া গলায় ছোট ভাইকে সাবধান করল, সে মোটেও বোকা নয়। এই ঘটনার পেছনে পেই দুনের হাত নেই, তা বিশ্বাস করার মতো নির্বোধ সে নয়। সবাই জানে, শুচৌর অভিজাতরা পেই দুনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, আর পুরো প্রশাসন স্থানীয় অভিজাতদের সঙ্গে অজস্রভাবে জড়িত।

এই কথা পেই দুনের কানে গেলে, সে নির্লজ্জভাবে ফিরেও আসতে পারে। ঝু তি শুনেছে, সম্প্রতি পেই দুন বাইরে ঘোষণা করেছে, আগেভাগে চলে আসায় সে নাকি অনুতপ্ত। পেই দুন সত্যিই ফিরে এলে, ঝু তি কী করবে?

ঝু তি-র আসলে ক্ষমতার মোহ নেই, বরং পেই দুনের ওপর কোনো আস্থা নেই। অনেক কষ্টে পরিস্থিতি সামাল দিয়েছে, পেই দুন যদি আবার বেপরোয়া কিছু করে, পুরো যুদ্ধক্ষেত্র ভেঙে পড়লে শেষতক কষ্ট পাবে তো শুচৌর সাধারণ মানুষই।

“দাদা, ওয়েই বিংচাও এলেন!” ঠিক তখনই ঝু না এসে খবর দিল।

“ওয়েই মহাশয় এলেন? দ্রুত নিয়ে এসো, না, আমি নিজেই এগিয়ে যাই।” ঝু তি শুনেই উঠে পড়ল।

হলরুম থেকে বেরোনোর সময়ই দেখতে পেলো, ওপাশ থেকে ওয়েই শ্যুয়ো ঝাং এরলাং ও কাও হোংকে নিয়ে আসছে। কে জানে কেন, ওয়েই শ্যুয়োকে দেখলেই ঝু তি-র মন ভালো হয়ে যায়। তার মধ্যে এমন এক আকর্ষণীয় সহজাত গুণ আছে, যা অজান্তেই মনকে কাছে টেনে নেয়।

“ঝু জেনারেল, আমি দেরি করিনি তো?” ওয়েই শ্যুয়ো হাসিমুখে অভিবাদন জানাল।

“দেরি নয়! ওয়েই মহাশয় ছাড়া তো আর কেউ আসেইনি!” ঝু তি কিছু বলার আগেই পেছন থেকে ঝু ইয়াও বলে উঠল।

“ওহ?” ওয়েই শ্যুয়ো অবাক হয়ে বলল, “ঝু জেনারেল, ব্যাপারটা কী?”

ঝু তি ঝু ইয়াও-র দিকে কড়া তাকাল, তারপর হাসিমুখে ওয়েই শ্যুয়োকে বলল, “কিছুই না, নীচের লোকেরা দায়িত্বে গাফিলতি করছে, এতে ঝু ইয়াও কিছুটা বিরক্ত।”

ঝু তি বিস্তারিত বলতে না চাওয়ায় ওয়েই শ্যুয়ো আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, কেবল হেসে বলল, “তাদের গাফিলতির জন্য শাস্তি দিলেই তো হয়, তাদের জন্য মন খারাপ করার দরকার কী?”

ঝু ইয়াও অসন্তুষ্ট মুখে কিছু বলতে চাইলেও, ঝু তি-র কঠোরতার কারণে চুপ করে দাঁড়িয়ে থাকল। ওয়েই শ্যুয়ো এতে অবাক নয়, ঝু পরিবারের ভাইয়েরা সবাই গর্বিত হলেও, ঝু তি-র কথা অমান্য করে না।

আসলে ঝু তি কিছু না বললেও, ওয়েই শ্যুয়ো অনেক কিছু আন্দাজ করেছিল – সম্প্রতি পেংচেংয়ে কিছু লোক ঝু তি-র সহজ জয় দেখে ক্ষমতা দখলের আশায় অস্থির হয়ে উঠেছে। ওয়েই শ্যুয়ো মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, ঝু তি যদি অভিজাত না হতো, সে হয়তো এসব অকর্মার সঙ্গে কথা না বাড়িয়ে অনেক আগেই চলে যেত।

তবে আজ তার ঝু তি-র সঙ্গে কিছু কথা বলার ছিল, সাধারণত বলা কঠিন, কিন্তু এই সুযোগে সে মনে করল, এটাই সেরা সময়।

তাই সে বলল, “ঝু জেনারেল, এখন দুই পক্ষ এক ধরনের অচলাবস্থায় এসেছে, অল্প সময়ে পরিস্থিতিতে বড় পরিবর্তন আসবে না। এখন পেংচেং দুর্গ অক্ষত, ভেতরে দক্ষ সেনা পাহারা দিচ্ছে। আমার অধীনস্থ লম্বা-বল্লম বাহিনী দুর্গ রক্ষায় খুব কাজে আসে না, বরং আগের মতো আমি ওদের নিয়ে শহর ছেড়ে যাই?”

“এত তাড়াতাড়ি শহর ছাড়বেন? একটু বেশিই কি না?” ঝু তি-র কেমন যেন খারাপ লাগল। যদিও ওয়েই শ্যুয়োকে বেশি দিন চেনে না, কিন্তু তার প্রতি ভীষণ শ্রদ্ধা ও আস্থা জন্মেছে। এখন সে যেতে চাইলে, অজান্তেই মন খারাপ হয়ে গেল।