অধ্যায় ঊনষাট: পেংচেং ত্যাগের প্রাক্কালে

“সব কিছু আগেভাগেই চিন্তা-ভাবনা করে প্রস্তুতি নিতে হয়। তার উপর, এই বিষয়টি ভবিষ্যতে শূচৌ অঞ্চলের হান দমন করার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই আগে থেকে প্রস্তুতি না নিলে চলবে কেন?”
কেন যেন আজ ওয়েই শোয়র কথাবার্তায় অদ্ভুত একটা ছোঁয়া ছিল, যদিও এটা তাদের পূর্বের আলোচনারই অংশ ছিল। তবুও, তিনি আর বেশি ভাবলেন না, শুধু মাথা নেড়ে ওয়েই শোয়র অনুরোধে সম্মতি দিলেন।

এভাবে কথা বলতে বলতে, ঝু তি ও ওয়েই শো একসঙ্গে মূল হলঘরে এসে হাজির হলেন। ফাঁকা হলঘর দেখে, ওয়েই শো কৃত্রিম বিস্ময় প্রকাশ করে বললেন, “আরে? সভা হওয়ার কথা ছিল না? এখনো একজনও এলো না কেন? অন্যরা কোথায়? ঝু ইয়াও, তুমি কি কাউকে খবর দাওনি?”

এবার ঝু ইয়াও যেন সুযোগ পেয়েই গেলেন, বিগত কয়েকদিনের সমস্ত ক্ষোভ উগরে দিয়ে বললেন, “এখন অন্য অফিসাররা সবাই অভিজাতদের মন রক্ষা করতে ব্যস্ত, আমার বড়ভাইয়ের দিকে কারুরই খেয়াল নেই। হুঁ! আমার ভাই যদি কৌশলে হাজার মাইল সামনে থেকে বিজয় এনে না দিতেন, তবে কি লিউ জেলার সেই বড় জয় আসত?”

“আচ্ছা, আর অভিযোগ করো না, ঝু ইয়াও। শুধু বড়ভাই হিসেবে নয়, মানুষ হিসেবেও তোমার মনটা বড় করতে হবে! চোখের সামনে যা ঘটছে, শুধু তাই নিয়ে বেশি চিন্তা কোরো না, একটু বড় স্বার্থের কথা ভাবতে হবে।” ঝু তি ভাইয়ের এই অবিরাম অভিযোগে বিরক্ত হয়ে তাকে কিছুটা বকাঝকা করলেন।

“ঝু সেনাপতি, আপনি কেন এমন বলছেন? ঝু ভাইয়ের কথাও পুরোপুরি ভুল নয়। কিছু লোক সত্যিই মাত্রা ছাড়িয়ে গেছে। আপনি উদার বলেই সহ্য করছেন, অন্য কেউ হলে এতদিনে টিকতে পারত না।”

“ঠিক তাই, ভাই। আমার মনে হয় আপনার স্বভাবটা একটু বেশিই ভালো!”

“ঠিক আছে, তুমি এখন বাইরে যাও। আমার জরুরি কিছু আলোচনা করতে হবে ওয়েই সেনাপতির সঙ্গে।”

ঝু ইয়াও কিছুটা অসন্তোষ নিয়ে বাইরে চলে গেলেন। হলঘরে কেবল ঝু তি, ওয়েই শো ও আরও কয়েকজন রইলেন।

“সেনাপতি, আপনার কিছু বলার থাকলে বলুন। আমারও কিছু আলোচনা করার আছে আপনার সঙ্গে।”

ঝু তি বিস্মিত হয়ে বললেন, “ওয়েই সেনাপতি, আপনার কী বিষয়? আপনি আগে বলবেন না?”

“না না, আমারটা তত জরুরি নয়, আগে আপনার জরুরি বিষয় শুনি।” ওয়েই শো হাত নেড়ে ইঙ্গিত করলেন ঝু তিকে আগে বলতে।

ঝু তি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিন্তিত মুখে বললেন, “আমি মনে করেছিলাম, বড় এক বিজয় পেলে শূচৌ অঞ্চলের সবাই ঐক্যবদ্ধ হয়ে শত্রুর মোকাবিলা করবে। কিন্তু বুঝিনি, সৈন্য আর সাধারণ মানুষের মন উজ্জীবিত করা যতটা সহজ, মানুষের স্বার্থের চাহিদা ততটাই অশেষ। যুদ্ধের মুখে, পেংচেং শহরের ভিতরে ভেতরে বড় বিভেদ শুরু হয়েছে!”

“আমি শত্রু দমনে আগ্রহী হলেও, হাতে প্রকৃত ক্ষমতা বা বিশ্বস্ত লোক নেই। এখন আপনি যখন বিশেষ বাহিনী নিয়ে বাইরে যেতে চান, তখন আমার নিজেকে খুবই অসহায় লাগছে। তাই আমি চাই, সুরক্ষা বাহিনীকে শক্তিশালী করতে, যদি আপনি অনুগ্রহ করে কিছু কাগজের বর্ম আমাকে দিতে পারেন?”

ওয়েই শো ভাবেননি ঝু তি কাগজের বর্ম চাইবেন, যদিও এটা অস্বাভাবিক নয়। মনোযোগী কেউই যুদ্ধক্ষেত্রে কাগজের বর্মের গুরুত্ব অগ্রাহ্য করবে না। সেদিন লিউ জেলার যুদ্ধে, তিন হাজার নতুন সৈন্য সামনের সারিতে হানদের রুখে দাঁড়িয়েছিল। যদি কাগজের বর্ম না থাকত, যুদ্ধ শেষে তাদের ক্ষয়ক্ষতি হাজার ছাড়িয়ে যেত।

একটি ছোট্ট কাগজের বর্মই সৈন্যদের প্রাণহানি অর্ধেকের বেশি কমিয়ে দিয়েছিল। বোঝাই যায়, হানদের ক্যাভালরির তীরের আঘাত থেকে বাঁচতে কাগজের বর্ম অত্যন্ত কার্যকর। ঝু তি নিজেই যুদ্ধক্ষেত্রে কাগজের বর্মের কার্যকারিতা দেখেছেন, তাই আজ ওয়েই শোর কাছে সাহায্য চাইলেন।

“এটা... এই বিষয়টা...”

ওয়েই শো সংকোচে পড়তেই, ঝু তি মুখ ভার করে বললেন, “যদি এতে আপনার অসুবিধা হয়, তবে থাক, ধরুন আমি কিছুই বলিনি।”

“আহ, সেনাপতি ভুল বুঝছেন! আমার সে রকম কোনো মানসিকতা নেই।” ওয়েই শো মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করলেন, “আসলে আপনি কাগজের বর্মের কৌশল জানেন না। যদিও বর্মটি প্রতিরোধে অসাধারণ, তবে এর খুব বড় দুর্বলতা আছে—অত্যন্ত দ্রুত ক্ষয়প্রাপ্ত হয়, এমনকি বড় যুদ্ধে একটি ব্যবহার করেই ফেলতে হয়।”

“এই দিক থেকে লৌহবর্মের সঙ্গে কোনো তুলনা চলে না। আমাদের বাহিনীতে কেবলমাত্র সরবরাহ শিবিরে কারখানা থাকায়, সমষ্টিগত উৎপাদন সম্ভব। ফলে যুদ্ধক্ষেত্রের ক্ষতি পূরণ করা যায়। কিন্তু আপনার হাতে এমন কোনো কারখানা নেই। আজ আমি হাজারখানেক কাগজের বর্ম দিয়ে গেলেও, বড়জোর এক যুদ্ধেই তা শেষ হয়ে যাবে।”

“আর একবার বর্ম ফুরিয়ে গেলে, পরে সৈন্যরা আরও চাইলে আপনি কী বলবেন? তখন আমি হয়তো পেংচেংয়ে থাকব না। আপনি তাদের চাহিদা পূরণ করতে না পারলে বড় সমস্যা তৈরি হতে পারে। এটাই আমার দোটানার কারণ।”

ওয়েই শো কাগজের বর্ম দিতে কার্পণ্য করছেন না, বরং ভয় পাচ্ছেন পরে ঝু তির হাতে উৎপাদনের রাস্তা না থাকলে, কিছু স্বার্থপর অফিসার ও সৈন্য অশান্তি বাধাতে পারে—তাতে উপকারের বদলে অশান্তি ডেকে আনাটা ভাল হবে না।

“তাহলে আপনি কি কাগজের বর্ম বানানোর উপায়ও... না, থাক, আপনি বরং হাজারখানেক বর্ম রেখে যান।” ঝু তি কথার মাঝেই থেমে গেলেন। যেদিক থেকেই দেখুন, ওয়েই শো নিশ্চয়ই কাগজের বর্ম তৈরির পদ্ধতি অন্যকে দেবেন না।

ওয়েই শো জানেন ঝু তির ইঙ্গিত, কিন্তু তিনি কোনোভাবেই বাইরের লোককে কাগজের বর্মের গোপন কৌশল জানাবেন না। কাগজের বর্ম ইতিমধ্যে লাওশান পাহাড়ের তিনটি প্রধান গোপন কারিগরির একটি, যার সঙ্গে নীল লবণ ও চা ভাজা কৌশল সমানখ্যাত। ভবিষ্যতে এটি লাওশানকে বিপুল সম্পদ দেবে।

“ঝু সেনাপতি, খোলাখুলিই বলি, আমি পেংচেংয়ের ভবিষ্যত নিয়ে আশাবাদী নই। দেখেন, শহরে প্রায় দশ হাজার সৈন্য, হাজার হাজার যুবক থাকলেও, শিবিরগুলোর মধ্যে কূটচাল আর বিভেদ এত বেশি যে, একজোট হয়ে শত্রু দমন সম্ভব নয়। বাইরে আমি থাকলেও, তা খুব একটা কাজে আসবে না। পেংচেং দেরি হোক বা শিগগির, হানদের হাতে পড়বেই।”

“তাই আমি অনুরোধ করছি, সেনাপতি, ভবিষ্যতের জন্য আগে থেকেই পরিকল্পনা করুন। হানদের প্রতিরোধ একদিনের খেলা নয়, আমাদের দীর্ঘমেয়াদি লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিতে হবে। এই যুদ্ধের পরে আমি শূচৌর পূর্ব উপকূলে সরে যাব, ঝু ছি জেলায় ঘাঁটি গড়ে পরিকল্পনা করব।”

“ঝু সেনাপতি, এখন পেংচেংয়ে আমার বাদে কেউই আপনাকে সত্যিকারে সাহায্য করতে চায় না। আমি বাইরে বাহিনী নিয়ে গেলে, শহরে আপনি একাই থাকবেন। ঝু ইয়াও, ঝু না—দুজনেই মেধাবী, কিন্তু বয়স অল্প, অভিজ্ঞতা কম; তারা খুব একটা সাহায্য করতে পারবে না।”

ঝু তি মনে মনে চমকে উঠলেন। আজ কেন ওয়েই শো এতটা অস্বাভাবিক আচরণ করছেন, এখন বুঝতে পারলেন—ওয়েই শো ভবিষ্যতের জন্য পরিকল্পনা করছেন। তিনি উৎকণ্ঠিত হয়ে বললেন, “ওয়েই মহাশয়, আপনি এমন কথা বলছেন কেন? আমরা কি একসঙ্গে হানদের প্রতিহত করার কথা ঠিক করিনি? আপনি কি তাহলে প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করে যুদ্ধে পলায়ন করবেন?”

“সেনাপতি ভুল বুঝছেন। আমি যখন কথা দিয়েছি, কথা রাখবই। শুধু ভবিষ্যতের যুদ্ধের ফলাফল নিয়ে আমি আশাবাদী নই।” ওয়েই শো কপাল কুঁচকে বললেন, “আমি কোনোদিনও পেংচেংয়ের অভিজাত পরিবারগুলোর জন্য প্রাণ দিতে রাজি নই, আমার অধীনস্হদের নিরাপত্তাই আমার প্রথম দায়িত্ব।”

“এই এত কথা বলার কারণও এটুকুই—আপনার জন্য চাইছি যেন ভবিষ্যতে বিপদে না পড়েন।”

“হ্যাঁ, ওয়েই সেনাপতির সদিচ্ছা আমি বুঝেছি।” ঝু তি আর কোনো কথা বললেন না।

...

প্রাদেশিক শাসকের প্রাসাদ থেকে বেরিয়েই, চাও হং অস্থির হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “মহাশয়, আপনি কি সত্যিই পেংচেং ছেড়ে যাবেন? আমরা গেলে যাব কোথায়?”

“হা হা, কী হয়েছে? চাও সেনাপতি কি পেংচেংয়ের বিলাসী জীবন ছাড়তে মন চায় না?” ঝাং এরলাং মজা করে বললেন।

“এরলাং, এই সময়ে তুমি মজা করছো? মহাশয়কে একটু বোঝাও না?”

ওয়েই শো থেমে চাও হংয়ের দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “জিফু, এখন কিছু কথা তোমার কাছে গোপন রাখার দরকার নেই। তুমি নিশ্চয়ই শুনেছো, আমি ছিংচৌ অঞ্চলের লবণক্ষেত্রের প্রধান, লাওশান পাহাড়ের লবণ শিল্পের দায়িত্বে।”

“কিছুটা শুনেছি।”

“তবে তুমি এখনও লাওশানের প্রকৃত শক্তির কথা জানো না। এখন লাওশান ঘিরে হাজার হাজার উদ্বাস্তু জমা হয়েছে, শুধু যুবকরাই হাজার ছাড়িয়েছে। প্রতিবছর উৎপাদিত উৎকৃষ্ট লবণ কয়েক হাজার টন ছাড়ায়। লাওশান এখন আমার সবচেয়ে বড় ভরসা। আমরা ঝু ছি জেলায় গেলে, শূচৌ উপকূলীয় বন্দর ব্যবহার করে লাওশানের সঙ্গে সমুদ্র পথে যোগাযোগ স্থাপন করতে পারব।”

“পিঠে লাওশান, পায়ের তলায় ঝু ছি, শক্তি জমিয়ে রাখব। সময় এলে, বাহিনী সংগঠিত করে পূর্বদিকে অগ্রসর হয়ে হানদের তাড়াব, শূচৌ পুনরুদ্ধার করব।”

চাও হংয়ের মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল। তার দৃষ্টিতে, ওয়েই শোর এই কৌশল মানে হলো অভিজাত পরিবারগুলোকে পাশ কাটিয়ে নিজস্ব শক্তি গড়া। চাও হং নিজে অভিজাত ঘরের সন্তান। যদিও তিনি নিজের পরিবারগুলোর কিছু আচরণ অপছন্দ করেন, তবুও তাদের সব ছেড়ে ওয়েই শোকে অনুসরণ করা এত সহজ নয়।

ওয়েই শো চাও হংয়ের কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “আমি জানি, এই সিদ্ধান্ত তোমার জন্য কঠিন। কিন্তু একটু ভেবে দেখো, হয়তো এটা চাও পরিবারের জন্যই ভালো। এখন চাও পরিবারের মূল শক্তি তো পূর্বাঞ্চলে চলে গেছে, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই কেউ না কেউ লাংয়া রাজপ্রাসাদে চাকরি পাবে।”

“তোমরা অভিজাতরা তো মূলত ঝুঁকি কমাতে সম্পদ ভাগ করতেই পছন্দ করো, তাই না? আমি হয়তো চাও পরিবারের বড় কেউ নই, তবে আমি জানি জিফু তুমি অদূরদর্শী নও। তুমি আমার সঙ্গে গেলে, আপাতত পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন হলেও, ভবিষ্যতে কী হবে তা কে বলতে পারে! যদি আমি ভাগ্যক্রমে কোনোদিন চি হুয়ান বা জিন ওয়েনের মতো আধিপত্য গড়ি, তবে জিফু, তুমি চাও পরিবারের জন্য সবচেয়ে বড় কৃতিত্বের অধিকারী হবে!”