অধ্যায় ২৮: সুখবর? দুঃসংবাদ?

ঠিক যখন ওয়েই শুয়ো এবং তার সঙ্গীরা পূর্ব সাগর রাজ্য ছেড়ে পেংচেং রাজ্যে প্রবেশ করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই একটি বিস্ময়কর সংবাদ দেশজুড়ে ঝড়ের গতিতে ছড়িয়ে পড়ল তানচেংকে কেন্দ্র করে। হিউনু হান রাজ্যের সম্রাট লিউ ছং তার প্রধান সেনাপতি লিউ ইয়াও, শি ল্য এবং ওয়াং ই-সহ ত্রিশ লক্ষ সৈন্য নিয়ে পশ্চিম জিন সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে তৃতীয়বারের মতো আক্রমণ শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যেই মধ্যভূমির সর্বত্র অগ্নিঝড় জ্বলে উঠল, অসংখ্য নিরীহ মানুষ হিউনুদের লৌহঘোড়ার চাপে নির্মমভাবে প্রাণ হারাল...

ওয়েই শুয়ো তখনই বুঝতে পারল, তানচেংয়ের ফটকে যাদের সঙ্গে তাদের দেখা হয়েছিল, তারা সম্ভবত পূর্ব সাগর রাজা সিমা ইউয়ের পাঠানো সাহায্যপ্রার্থী। ইতিহাসে শুজৌ ঠিক কী প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল তা ওয়েই শুয়ো জানত না, তবে পথিমধ্যে যা দেখল ও শুনল, তাতে মনে হল শুজৌ সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করতে গেলেও ফল হবে না। এটি নিজের দুর্বলতা স্বীকারের বিষয় নয়, বরং বাস্তবতা—শুজৌতে লিউ ইয়াও, শি ল্য প্রভৃতি নেতাদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে এমন কেউ নেই। এক পেই দুনের মতো অযোগ্য কারো পক্ষে এ দায়িত্ব পালন করা সম্ভব নয়; যদি লিউ কুন বা জু তি থাকতেন, তাহলে হয়তো কিছু হতে পারত।

হিউনুদের পুনরায় আক্রমণ পশ্চিম জিন রাজসভার জন্য ছিল মরার ওপর খাঁড়ার ঘা। যে সামান্য ভারসাম্য ছিল, সেটুকুও হয়তো এখন বিলীন হয়ে যাবে।

“হায়, দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখের জল লুকাই, সাধারণ মানুষের দুর্দশার কথা ভাবি! মধ্যভূমির জনতা আবার বিপদে পড়ল!” হিউনুদের নিষ্ঠুরতা ওয়েই শুয়ো ঘৃণা করত, কিন্তু তার হাতে কিছুই ছিল না। তাই শুধু মনে মনে কয়েকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ক্ষান্ত দিল।

...

হিউনুদের নতুন আক্রমণে দেশজুড়ে আরও অস্থিরতা ছড়াল, যার সবচেয়ে বেশি প্রভাব পড়ল শুজৌ ও জিয়াংদং-এ।

ওয়েই শুয়ো যখন পেংচেংয়ে প্রবেশ করল, তখনই সে অনুভব করল যুদ্ধ আসন্ন। শহরের দেয়ালে সৈন্যে ছেয়ে গেছে, ফটকে কড়া তল্লাশি হচ্ছে। ওয়েই শুয়োর লবণক্ষেত্র-পরিদর্শকের পদ তাকে অনেক সুবিধা দিল। সাধারণত ফটকে গাড়িতে তল্লাশি হতো, কিন্তু সে পরিচয় দিতেই এবং সামান্য সুবিধা দিলে তাকে সঙ্গে সঙ্গে ছেড়ে দেয়া হল।

“ওয়েই দাদা, আপনি কি মনে করেন হিউনুরা শুজৌ পর্যন্ত আসতে পারবে?”
“হা হা, আমি তো জ্যোতিষী নই, ভবিষ্যতের কথা কীভাবে বলব?”
ঝাং ইয়ারল্যাং রাগে ঘোড়ার গাড়ির জোয়াল মুষ্টিবদ্ধ করে বলল, “হিউনুরা খুবই খারাপ। ওরা না থাকলে দেশটা এভাবে নষ্ট হতো না।”

“ইয়ারল্যাং, তুমি কি শুনেছ, ‘স্বর্গের অভিশাপ থেকে বাঁচা যায়, নিজের কৃতকর্ম থেকে নয়’?”
“মানে?”
ওয়েই শুয়ো ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, “দেশের এই অবস্থা সম্পূর্ণ সম্রাট, আমলা, অভিজাত ও প্রভাবশালী পরিবারগুলির স্বার্থপরতার ফল। ওরা না থাকলে সাধারণ মানুষ কখনো এত দুর্ভোগে পড়ত না।”

“হিউনুদের উত্থান কেবল সময়ের দাবিতেই এসেছে। এটি চীনের জন্য যেমন বিপর্যয়, তেমনই কঠিন পরীক্ষাও। যদি চীন এই আগুনে পুড়ে আবার জেগে উঠতে পারে, তবে হয়তো উন্নতির নতুন পথ খুলে যাবে। নইলে হয়তো একেবারে পতনের অতল গহ্বরে চলে যাবে, হয়ে যাবে হিউনুদের দাস।”

ওয়েই শুয়ো যখন পেংচেংয়ে ঢুকল, তখন শুজৌয়ের আঞ্চলিক প্রশাসন পুরোপুরি বিশৃঙ্খল। পেই দুন একেবারে পথহারা। উত্তরের ত্রিশ লক্ষ হিউনু সৈন্য যেন বিশাল পাহাড়ের মতো লুয়োয়াংয়ের দিকে ধেয়ে আসছে। রাজসভা থেকে সাহায্যের আহ্বান এলেও পেই দুন সেনা পাঠাতে সাহস পাচ্ছিল না।

হিউনুদের লৌহঘোড়ার ভয়ে পেই দুনের সাহস ভেঙে গিয়েছিল। তাকে সেনাবাহিনী পাঠাতে বললে তো দূরের কথা, কেউ সামনেই শি ল্য-র নাম নিলেই সে ভয়ে কাঁপতে শুরু করত।

প্রধান আমলা সিমা আও মনে মনে পেই দুনকে অবজ্ঞা করত। সে কেবল নিজের উচ্চাভিলাষ পূরণের জন্য তার অধীনে ছিল। পেই দুন সহজেই অন্যের কথায় প্রভাবিত হত। আসলে পুরো শুজৌ জানত, প্রশাসকের চেয়ে প্রধান আমলার কথাই বেশি শোনা হত।

এই সাহায্য অভিযানের ব্যাপারে সিমা আও-র নিজস্ব পরিকল্পনা ছিল। তিনি নিচু বংশের, তাই এই পদটাই তার জন্য সর্বোচ্চ। আরও এগোতে হলে এই অভিযানে কৃতিত্ব দেখাতে হবে।

তাই সিমা আও চট করে বলল, “মহাশয়, আমার একটি কথা বলার আছে, জানি বলব কি না।”

“এখন সময় নেই, বলো তোমার কথা!” পেই দুন জানত সিমা আও-র কিছু বুদ্ধি আছে, তাই নতুন আশা নিয়ে তার কথা শুনছিল।

সিমা আও মিষ্টি হাসল, “মহাশয়, এটি আপনার জন্য স্বর্গের সুযোগ! আপনি যদি এই অভিযানে দক্ষতা দেখান, সারা দেশে নাম হবে, রাজসভা পুরস্কার দেবে, ভবিষ্যতে উচ্চপদে যাবেন।”

পেই দুন শুনে উৎসাহ পেল, কিন্তু উত্তর থেকে ত্রিশ লক্ষ সৈন্যের কথা মাথায় আসতেই সে আবার ভয়ে গুটিয়ে গেল।

“এ...কিন্তু...”

পেই দুনের দ্বিধা দেখে সিমা আও আরও উৎসাহ দিয়ে বলল, “মহাশয়, হিউনুদের ত্রিশ লক্ষ সৈন্য থাকলেও মূল বাহিনী লুয়োয়াং ঘেরাও করবে, আমাদের দিকে আসবে কেবল কিছু অংশ। আমার ধারণা, আমাদের জন্য সর্বোচ্চ হাজার দশেক সৈন্য পাঠাবে।”

“শুধু হাজার দশেক?”

“না, বেশি হবে না। ওদের হাতে অত সৈন্য নেই। আমাদের জন্য পুরো বাহিনী আনবে না।” সিমা আও দৃঢ়তার সঙ্গে বলল। পেই দুনকে যুদ্ধে পাঠাতে সে আজ সবকিছু বাজি ধরল।

“তবু হাজার দশেক হিউনু ঘোড়সওয়ার সামলানো কঠিন...” পেই দুন এখনও দ্বিধায়, কারণ হিউনুদের নাম শুনলেই তার স্মৃতিতে পুরোনো ভয়াবহ দৃশ্য ভেসে ওঠে।

পেই দুন একটু আগ্রহ দেখাতেই সিমা আও আবার বলল, “মহাশয়, আমরা আরও সৈন্য নিয়োগ করতে পারি। সংখ্যায় বেশি দেখালে হিউনুরা হয়তো নিজেরাই ফিরে যাবে।”

“ঠিক তাই! চমৎকার বুদ্ধি!” পেই দুন খুশিতে হাততালি দিল। লোকজন যেমন মদে সাহস পায়, তেমনই জনসমাগমেও সাহস বাড়ে। হিউনুর নাম শুনলেই ভয়ে কাঁপত, এখন যেন সাহস বেড়ে গেল।

“আরে, ঠিক আছে, কিন্তু শুজৌতে বড়জোর কিছু সৈন্যই আছে। পূর্ব সাগর রাজার উত্তরে যাওয়ার সময় সব ভাল সৈন্য নিয়ে গেছেন, এখন শুধু দুর্বল সৈন্যই পড়ে আছে।”

সিমা আও বহুবার উৎসাহ দিয়ে কোনো রকমে পেই দুনের সাহস ফেরালেন, কিন্তু শুজৌর দুর্বল সৈন্যের কথা মনে হলেই আবার মুষড়ে পড়ল।

পেই দুনের ভীরুতা দেখে সিমা আও-র খুব রাগ হলো। সে ইচ্ছে করল এক কোপে শেষ করে দেয়। কিন্তু পেই দুনের পরিচয় দরকার বলে সে চুপ করে রইল।

“মহাশয়, যদিও শুজৌতে ভালো সৈন্য নেই, আমরা সাধারণ পরিবারের ছেলেদের নিয়োগ করতে পারি। তখন যুদ্ধের সময়, রাজা দাসদের হাতেও অস্ত্র তুলে দিয়েছিলেন, তাতেই হাজার হাজার সৈন্য হয়েছিল। শুজৌতে লক্ষাধিক মানুষ আছে, সঠিক সংগঠনে মুহূর্তে দশ হাজার সৈন্য জোগাড় করা সম্ভব। যদিও হামলা করা যাবে না, আত্মরক্ষার জন্য যথেষ্ট হবে।”

“তাহলে আপনি দেশজুড়ে নাম পাবেন। আপনি তো নামী পরিবার থেকে, হোতুংয়ের পেই বংশের, হান রাজ্যের শেষের দিকের ইউয়ান বেনচুর চেয়েও কম নন। ইউয়ান বেনচু তো সামান্য প্রশাসক হয়েও নেতা হয়েছিলেন, আপনি পারবেন না কেন?”

হ্যাঁ! ইউয়ান বেনচু পারলে, আমি পেই দুন পারব না কেন?

এদিকে শুজৌয়ের প্রশাসক পেই দুন সিমা আও-র প্ররোচনায় উৎসাহিত হচ্ছিলেন, আর জিয়াংদং-এ সিমা রুই খবর পেয়েই তার বিশ্বস্ত সহযোগী ওয়াং দুন, ওয়াং দাও-কে ডেকে পরামর্শ শুরু করলেন।

যদি হিউনুদের আগ্রাসন শুজৌর জন্য খারাপ খবর হয়, তবে সিমা রুইয়ের জন্য হতে পারে ভালো সংবাদ। এখন দেশ ভেঙে পড়ছে, উচ্চাকাঙ্ক্ষী সবাই নতুন কিছু করতে চায়। রাজপরিবারের সন্তান হিসেবে সিমা রুইও পিছিয়ে থাকতে চায় না।

“ছুঝুং, মাও হুং, তোমরা নিশ্চয়ই খবর পেয়েছ। এখন আমাদের কী করা উচিত, বলো তো?”

ওয়াং দুন ছিলেন দৃঢ় ও মতামতী। কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “মহারাজ, এ বিষয়ে জড়ানোর দরকার নেই। জিয়াংদং থেকে লুয়োয়াং অনেক দূরে। আপনি চাইলেও সাহায্য করতে পারবেন না। বরং এখনই জিয়াংদংয়ে আপনার প্রভাব বাড়ানোর শ্রেষ্ঠ সময়। অপ্রয়োজনীয় কাজে জড়িয়ে পড়া ঠিক নয়।”

সিমা রুই মনে মনে ওয়াং দুনের যুক্তি মানলেও, তার উপদেশ দেবার ভঙ্গি এবং শিক্ষা দেওয়ার ধরণ তার ভালো লাগেনি। যদি না এখন ওয়াং পরিবারের সাহায্য দরকার হতো, সে হয়তো ওয়াং দুনের সঙ্গে ঝগড়া করত।

ওয়াং দাও দেখল সিমা রুইর মুখ গম্ভীর হয়ে গেছে, তাই সে বলল, “মহারাজ, ভাইয়ের কথা অমার্জিত মনে হলেও, তিনি আপনার মঙ্গলের কথাই ভাবছেন। সবাই জানে, আর পাঁচ বছরের মধ্যে মধ্যভূমি চরম অস্থিরতায় পড়বে। তখন আপনাকেই দেশ গড়ার জন্য এগিয়ে আসতে হবে। তাই এখন অযথা মধ্যভূমির ব্যাপারে বেশি মাথা ঘামানোর দরকার নেই, বরং জিয়াংদং ভালোভাবে শাসন করুন, সময়ের জন্য অপেক্ষা করুন।”