৭৯তম অধ্যায়: জাহাজ নির্মাণ কারখানা পরিদর্শন

কিছুক্ষণের মধ্যেই দূর থেকে একদল মানুষ ছুটে এল, সামনে ছিলেন এক বৃদ্ধ, পাশে দু’জন বলিষ্ঠ যুবক। পথপ্রদর্শক এগিয়ে এসে ওদের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “সামনের জন হলেন নৌকার কারখানার মালিক, হে বৃদ্ধ, এখানকার বিখ্যাত নৌনির্মাণ কারিগরও বটে। পাশে ওঁর দুই ছেলে।”

“ওহ? তাই নাকি?” ওয়েই শ্যুয়ো’র চোখে ঝিলিক খেলল; লাওশানের কারখানার সবচেয়ে বেশি দরকার দক্ষ কারিগর। এখান থেকে যদি কিছু অভিজ্ঞ কারিগরকে লাওশানে নিয়ে যেতে পারেন, তবে সেটা চমৎকার হবে।

“আপনাদের আগমনে আমরা সম্মানিত, দূর থেকে অভ্যর্থনা করতে না পারার জন্য ক্ষমাপ্রার্থী!” হে বৃদ্ধ ওয়েই শ্যুয়োর উদ্দেশে বারবার হাতজোড় করে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

ওয়েই শ্যুয়ো হেসে বললেন, “হে মালিক, এত ভদ্রতা কিসের? আমি ছিংজৌর ওয়েই শ্যুয়ো, বর্তমানে লাওশান বাণিজ্য সংস্থার প্রধান। কিছু সমুদ্রগামী জাহাজ কিনতে চাই, আপনার কারখানায় কি এমন নৌকা বিক্রি হয়?”

“সমুদ্রগামী নৌকা?” হে বৃদ্ধ একটু চিন্তিত হয়েই বললেন, “আসলে দেখলে মনে হবে আমাদের কারখানা ছোট, কিন্তু কয়েক বছর আগে এখান থেকে এক হাজার লিয়াং বহনের সামুদ্রিক নৌকা তৈরি হত। কিন্তু ইদানীং সরকার শুধু নদীপথে চলার নৌকা কিনছে, ফলে সমুদ্রগামী নৌকার দাম পড়ে গেছে। আমাদের মতো ছোট কারখানাগুলোকে বাধ্য হয়ে এই ধরনের নৌকার ডক বন্ধ করে দিতে হয়েছে।”

ওয়েই শ্যুয়ো মাথা নেড়ে বুঝতে পারলেন ওঁর অবস্থান। তিনি হলেও একই সিদ্ধান্ত নিতেন—ছোট কারখানার মূলধন কম, নীতিগত পরিবর্তনে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হয়।

“হে মালিক, আপনার কারখানায় কী কী ধরনের নৌকা তৈরি হয়?”

এই কথা শুনে হে বৃদ্ধ উৎসাহিত হলেন, নদীর ধারে ছড়িয়ে থাকা ডকগুলোর দিকে ইঙ্গিত করে তিনি বললেন, “আমাদের কারখানায় নানা ধরনের নৌকা তৈরি হয়। শুধু বৃহৎ যাত্রীবাহী জাহাজ বা যুদ্ধজাহাজ ছাড়া, যে কোনো ধরনের পণ্যবাহী নৌকা বানানো যায়।”

“তবে, আমরা প্রধানত সমতল পাটাতনের বালুবাহী নৌকা বানাই। এগুলো নদী বা উপকূলীয় অঞ্চলে চলার জন্য উপযোগী, আবার চাইলে ছোট যুদ্ধজাহাজে রূপান্তর করা যায়। ব্যবসায়ীরা যেমন পণ্য পরিবহন করতে কিনে নিয়ে যান, সরকারি বাহিনীও যুদ্ধজাহাজের কাজে ব্যবহার করে। বিক্রি বরাবরই ভালো, অর্ডারও অনেক!”

“কয়েক দিন আগেই এক স্থানীয় ব্যবসায়ী আমাদের কাছ থেকে তিনটি মাঝারি আকারের সমতল নৌকা কিনেছেন, যেগুলোর ধারন ক্ষমতা প্রায় এক হাজার লিয়াং, একেকটিতে দুই হাজার শি চাল নেওয়া যায়। উত্তর-দক্ষিণের ব্যবসায়ীরা সাধারণত এ ধরনের নৌকাই পছন্দ করেন।”

ওয়েই শ্যুয়ো এ কথা শুনে অবাক হলেন; যখন তিনি শুজৌতে ছিলেন, তখন সবচেয়ে বড় নৌকার ধারন ক্ষমতা ছিল হাজার খানেক শি, আর এখানে দুই হাজার শি ধারনক্ষমতাসম্পন্ন নৌকা কেবল মাঝারি আকারের! ভাবতেই পারেন না, যখন পূর্ব উ-র শাসনকালে জিয়াংডং অঞ্চলের নৌনির্মাণ শিল্প সবচেয়ে সমৃদ্ধ ছিল, তখন কেমন ছিল দৃশ্যপট!

“জিয়াংডংয়ের নৌনির্মাণ শিল্প নিঃসন্দেহে সমগ্র দেশে সেরা। শুধু জিনের লোকেরা নয়, বিদেশি ব্যবসায়ীরাও এখান থেকে নৌকা কেনেন। ওদের কাছে আমাদের নৌকার ধারনক্ষমতা বেশি, স্থিতিশীলতা ও গতি চমৎকার, নিরাপত্তাও অবিস্মরণীয়।”

“ওহ? বিদেশি বণিকরাও এখানে নৌকা কিনতে আসে?” ওয়েই শ্যুয়ো আগ্রহভরে জানতে চাইলেন।

“আসে, কেন আসবে না? যেমন লিনইয়ি, ফুনান, তাছাড়া… হ্যাঁ, তাংমিং নামের এক জাতি। যখন উ দেশের সম্রাট সুন ছুয়ান গুয়াংজৌর শাসক ল্যু তাই-কে দিয়ে জিয়াওঝৌ দখল করেছিলেন, তখন একাধিকবার প্রতিনিধিদল পাঠিয়ে দক্ষিণ সাগর অঞ্চলে উ দেশের মহিমা প্রচার করেছিলেন। তারপর ফুনান (বর্তমান কম্বোডিয়া), লিনইয়ি (বর্তমান ভিয়েতনামের দক্ষিণাংশ), তাংমিং (বর্তমান থাইল্যান্ড) প্রভৃতি রাজারা প্রতিনিধিদল পাঠিয়ে উপঢৌকন পাঠিয়েছিল। তারপর থেকেই উ দেশের সঙ্গে ওসব দেশের সমুদ্রপথে বাণিজ্য বন্ধ হয়নি, এখনও বণিকরা যাতায়াত করে।”

“ছোটবেলায় আমি শুনেছি, উ’র হুয়াং উ শাসনামলে পারস্য, দাকিন থেকেও বৃহৎ সামুদ্রিক জাহাজ এসে জিয়াংডংয়ে কেনাবেচা করত। তখন এক দাকিন বণিক, নাম ছিল কুইন কিছু একটা, সমুদ্রপথে জিয়াওঝৌতে এসে, সেখানে স্থানীয় শাসক উ মিয়াও-র ব্যবস্থাপনায় জিয়ানিয়ে এসে সম্রাট সুন ছুয়ানকে সাক্ষাৎ করেছিলেন। পরে সম্রাট প্রতিনিধি লিউ শিয়ানকে পাঠিয়ে তাঁকে নিজ দেশে ফেরত পাঠিয়েছিলেন।”

“এটা… সত্যিই কি সত্যি?” ওয়েই শ্যুয়ো কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে বললেন। প্রাচীন চীনে ‘দাকিন’ বলতে সাধারণত রোম বা নিকটপ্রাচ্য বোঝাতো। তিনি ভাবতেই পারেন না, তিন রাজ্যের যুগে চীনের সঙ্গে রোমের সমুদ্রপথে যোগাযোগ ছিল।

“মালিক, এটা একেবারে সত্যি। উ দেশের কাং তাই রচিত ‘উ কালের বিদেশি বিবরণ’ গ্রন্থে লেখা আছে, ‘ক্যানাদিয়াও রাজ্য থেকে বিশাল সমুদ্রযানে করে, সাতখানা পাল তুলে, অনুকূল বাতাসে এক মাসেরও বেশি সময় ধরে যাত্রা করে অবশেষে দাকিনে পৌঁছায়।’ অর্থাৎ, তখন সত্যিই জিয়াংডং ও দাকিনের মধ্যে সমুদ্রপথে যোগাযোগ ছিল।” হে বৃদ্ধ কিছু বলার আগেই পাশে থাকা ছাও হং কথাটা নিশ্চিত করল।

“দেখুন, আমি তো এমন কিছু বলেইনি যা মিথ্যে। আপনাদের সঙ্গে প্রতারণা করার সাহস আমার নেই।” বলে হে বৃদ্ধ আত্মবিশ্বাসী হাসি দিলেন।

“হে মালিক, আমি কি আপনার কারখানা একটু ঘুরে দেখতে পারি?”

“অবশ্যই, এতে আপত্তি কী? চলুন, আমি ওয়েই মালিককে নিজের হাতে ঘুরিয়ে দেখাই।” বলে হে বৃদ্ধ এগিয়ে চললেন, ওয়েই শ্যুয়ো ও বাকিরা পিছু নিলেন।

কারখানায় ঢুকেই ওয়েই শ্যুয়ো চারপাশে কাঠের স্তূপ দেখতে পেলেন। তিনি হেসে বললেন, “হে মালিক, ভাবতেই পারিনি আপনার ব্যবসা এত ভালো, এত কাঠ জমে আছে!”

“হা হা, সকলের দয়ায়ই এটা সম্ভব হয়েছে। এই কাঠগুলো আগের অর্ডারগুলো সামাল দিতে মজুত রাখা। এখনো দশটা নৌকা—দুইশো থেকে পাঁচশো লিয়াং ধারনক্ষমতার—ডেলিভারি বাকি।” হে বৃদ্ধের মুখে উচ্ছ্বাস, বোঝা যায় সাম্প্রতিক ব্যবসা দারুণ চলছে।

“হে মালিক, এখানে একটা নৌকা বানাতে কতদিন লাগে?”

“কোন ধরনের নৌকা তার ওপর নির্ভর করে। বর্তমানে আমার কারখানায় প্রবীণ কারিগর দশজন, সাধারণ কারিগর পঞ্চাশজন, আর সহায়ক শ্রমিক দুই-তিনশো। আটশো লিয়াংয়ের নীচে ছোট নৌকা হলে, সবাই মিলে কাজ করলে মাসখানেকেই তৈরি হয়ে যাবে, সর্বোচ্চ দুই মাস।

এক হাজার লিয়াংয়ের বেশি মাঝারি নৌকা হলে সময় বেশি লাগে, কমপক্ষে তিন থেকে পাঁচ মাস। মূলত শ্রমিকসংখ্যা কম বলেই দেরি হয়। বড় কারখানায় তিন হাজার লিয়াংয়ের নৌকা তিন মাসেই তৈরি হয়। সরকারের জরুরি চাহিদা থাকলে, দিনরাত কাজ চালিয়ে পাঁচ হাজার লিয়াংয়ের নৌকাও ছ’মাসের কমে বানানো সম্ভব।”

“তিনশো শ্রমিক নিয়ে এত ছোট কারখানা! বড় কারখানায় তাহলে হাজার হাজার লোক কাজ করে?”

হে বৃদ্ধ স্থানীয় কারখানা সম্পর্কে বেশ ওয়াকিবহাল, বললেন, “অবশ্যই, এখন হৌগুয়ানের সবচেয়ে বড় কারখানায় শুধু কারিগর দুই হাজারের বেশি। বছরে শত শত রকমের নৌকা বানায়, আমাদের চেয়ে অনেক এগিয়ে।”

“হে মালিক, আমি যদি আপনার কাছ থেকে তিন হাজার লিয়াংয়ের একটা বড় সামুদ্রিক নৌকা অর্ডার দিই, কতদিন লাগবে?”

ওয়েই শ্যুয়োর প্রশ্ন শুনে হে বৃদ্ধ একটু নার্ভাস হলেন; বুঝতে পারলেন, এটাই তাদের কারখানার সামর্থ্য যাচাইয়ের মুহূর্ত। অর্ডার পাওয়া-না-পাওয়া এই উত্তরের ওপর নির্ভর করছে। কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “কমপক্ষে ছ’মাস লাগবে।”

“ছ’মাস? কিছুটা বেশি লাগছে।” ওয়েই শ্যুয়ো খানিকটা হতাশ, তবে কারখানার সামর্থ্য বিবেচনায় বুঝলেন, হে বৃদ্ধ ভুল তথ্য দেননি; তিনি সৎ মানুষ।

হে বৃদ্ধ দেখলেন বড় ক্রেতা ওয়েই শ্যুয়োর কপালে চিন্তার ভাঁজ, মনে একটু দুশ্চিন্তা হল; তবে মিথ্যে বলতেও তো পারেন না। কারখানার সামর্থ্য তো সবার জানা, সাময়িক ফাঁকি দিলেও পরে ঠিক ধরা পড়ে যাবে। ওয়েই শ্যুয়ো বেরিয়েই চারদিকে খোঁজ নিলেই আসল কথা জেনে যাবেন।

“তবে, আমাদের কারখানায় বড় জাহাজ না হলেও মাঝারি ও ছোট সমুদ্রগামী নৌকা বানানো সম্ভব। তবে প্রশ্ন হল, আপনি নদীর নৌকা ছেড়ে সমুদ্রগামী নৌকা নির্মাণে আগ্রহী কিনা?”

হে বৃদ্ধের অস্বস্তি দেখে ওয়েই শ্যুয়ো অবাক হলেন না। জিন সাম্রাজ্যে সমুদ্রবাণিজ্য ততটা গুরুত্ব পায় না, ফলে নদীপথের নৌকার চাহিদাই বেশি। এখন জিয়াংডংয়ে সমুদ্রগামী নৌকা কিনতে আসে কেবল দক্ষিণ সাগরের বিদেশি বণিক আর কিছু বড় চিহ্নিত ব্যবসায়ী।

“হে মালিক, সত্যি কথা বলি, আমার অধীনে একটি বাণিজ্য সংস্থা আছে, যারা বিদেশি বাণিজ্যে বিশেষজ্ঞ। লিয়াওতুং, কোরিয়া, তিন হান—সব জায়গায় আমাদের বাণিজ্য চলে, ভবিষ্যতে দক্ষিণ সাগরেও যাওয়ার ইচ্ছে আছে। তাই প্রচুর সমুদ্রগামী নৌকার প্রয়োজন। আপনি যদি আবার সমুদ্রগামী নৌকা বানাতে চান, আমি আপনার কারখানার সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি করতে পারি।”

“দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি? কত দিনের?” হে বৃদ্ধ শুনেই উৎসাহিত; এই ছোট কারখানার পক্ষে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি মানে কয়েক বছর নিশ্চিন্তে ব্যবসা, কপালে বরকতই বরকত।

“কমপক্ষে তিন বছর, সর্বোচ্চ পাঁচ বছর বা তার বেশি, দুই পক্ষের আলোচনায় নির্ধারিত হবে। লাওশান বাণিজ্য সংস্থার সঙ্গে অংশীদার হলে, অঢেল সম্পদের নিশ্চয়তা না দিলেও, অন্তত ভবিষ্যতে টিকে থাকার চিন্তা থাকবে না।”