একানব্বইতম অধ্যায়: সাও ই-এর আমন্ত্রণ

বসন্ত উৎসবের সময় আপাতত প্রতিদিন একটি করে অধ্যায় প্রকাশিত হবে।

“দালাং, জি-ওয়েন, আমাদের জলবাহিনী এখনও খুবই দুর্বল, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব নৌবহরের আকার বাড়াতেই হবে!” সমুদ্রের বুকে ক্রমশ দূরে সরে যেতে থাকা নৌবহরের দিকে তাকিয়ে পাশে থাকা ঝু ওয়েন ও ঝাং দালাংকে ঘুরে স্বশ লুকে আফসোসভরা কণ্ঠে বললেন।

“প্রভু, তাড়াহুড়ো করবেন না। আরও দুই বছর পরে যখন আমাদের জাহাজ কারখানা উৎপাদনে যাবে, তখনই আমাদের জলবাহিনী বড়ো উল্লম্ফন ঘটাবে।”

“আচ্ছা, জাহাজ কারখানার কথাই যখন উঠল, তখন আরেকটি কথা আপনাদের মনে করিয়ে দিতে ভুলে গেছি। কিছুদিন আগে আমি জিয়াংডং থেকে যে জাহাজ নির্মাণশিল্পীদের নিয়ে এসেছি, তাদের থাকার ব্যবস্থা কি ঠিকমতো হয়েছে? ওদের তো আমি বহু কৌশলে জিয়াংডং থেকে টেনে এনেছি; এমন প্রতিভাদের দেখভাল আপনারা ভালো করে করবেন।”

“স্বশ-ভ্রাতা নিশ্চিন্ত থাকুন। ওইসব নৌশিল্পীদের পাহাড়ের ওপর নতুন তৈরি বাড়িতে রাখা হয়েছে, আর প্রতি মাসের মজুরিও কম নয়, এতে তারা নিশ্চিন্তে ঘাঁটি গেড়ে বসতে পারবে। অনেক নৌকারিগরই দেখে অবাক হয়েছেন যে আমাদের পাহাড়ে একখানা বিদ্যাপীঠও আছে, আর সেখানে নৌকারিগরের সন্তানদের পড়াশোনার সুযোগও দেওয়া হচ্ছে। তারা সবাই কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত।”

“এসবই প্রভুর কৃতিত্ব। প্রথমে যদি প্রভু সব আপত্তি উপেক্ষা করে এই বিদ্যাপীঠ স্থাপনে অনড় না থাকতেন, তবে আজ এমন সমৃদ্ধ দৃশ্যও দেখা যেত না। এখন বিদ্যাপীঠে ছয় বছরের ঊর্ধ্বে এবং পনেরো বছরের নিম্নে শিশু-কিশোরের সংখ্যা তিনশো একুশ, আর পাঠদানের জন্য শিক্ষকও বেড়ে বিশজন হয়েছে।”

ঝাং দালাং ও ঝু ওয়েনের প্রতিবেদন শুনে স্বশ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “হুঁ, ভালো, এ সময়ে তোমরা দুজন সত্যিই ভালো কাজ করেছ। শুধু নানা দিকের চাপই সামলে রাখোনি, লাওশানের প্রভাবও চারপাশে আরও সুদৃঢ়ভাবে বিস্তার করেছ। ওই শিক্ষকরা নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা সৃষ্টি করছে না তো?”

“ওইসব শিক্ষক মূলত বয়স্ক পণ্ডিত; তাদের অধিকাংশই উদ্বাস্তুদের সঙ্গে পালিয়ে এখানে এসেছে। পরে দেখে যে আমাদের লাওশান যেন একখানা স্বর্গোদ্যান, তাই বরং এখানেই থেকে গিয়ে শিক্ষক হওয়াই বেছে নিয়েছে। আমাদের লাওশানের শিক্ষকরা শুধু কাজের চাপেই হালকা নন, বেতনও বেশ ভালো, আর লাওশানের ওপর-নিচ সবার কাছেই তারা গভীর শ্রদ্ধাভাজন।” ঝু ওয়েন গর্বভরে ব্যাখ্যা করলেন।

স্বশ ছিলেন না এমন মানুষ, যে কেবল প্রশংসা শুনে আহ্লাদে মশগুল হন আর ত্রুটির কথা শুনতে চান না। তাই কিছুক্ষণ এদিক-ওদিকের কথা বলার পর তিনি খুব গম্ভীর হয়ে দুজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভালো, খুব ভালো। তবে তোমরাও অহংকার কোরো না, আরও পরিশ্রম করে এগিয়ে যেতে হবে। ঠিক আছে, ভালো দিক তো অনেক বললাম; এবার তোমরাও নিজেদের ঘরের দুর্বলতাগুলো খুলে বলো। কোথায় কী কমতি আছে, বললে আমরা একসঙ্গে ভাবতে পারব।”

ঝু ওয়েন ও ঝাং দালাং একে অপরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রভু, আমাদের সত্যিই একটি জরুরি সমস্যা আছে, যার সমাধানে আপনার সাহায্য দরকার। এখন লাওশানের চারদিকের জনসংখ্যা হঠাৎ দ্রুত বেড়ে যাওয়ায় শুধু পাহাড়ের ওপরই বিশাল বোঝা চাপছে না, কিছু ঝুঁকিও তৈরি হচ্ছে। তার মধ্যে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো মহামারি। আপনার নির্দেশমতো জীবাণুনাশ ও রোগ প্রতিরোধের ব্যবস্থাও আছে ঠিকই, কিন্তু সেটি কেবল প্রতিরোধ করতে পারে, চিকিৎসা করতে পারে না।”

“এ মুহূর্তে পুরো লাওশানে কয়েক দশ হাজার মানুষ জমেছে, অথচ চিকিৎসাবিদ্যায় পারদর্শী বৈদ্য আছেন মাত্র হাতে গোনা কয়েকজন। তারাও অধিকাংশই তেমন দক্ষ নন। কয়েকজনের চিকিৎসাশাস্ত্র ভালো হলেও তা-ও কেবল মাঝারি মানের। প্রকৃত শ্রেষ্ঠ চিকিৎসক, এমন একজনও আমাদের লাওশানে নেই।”

“কিছুদিন আগে লাওশানে হঠাৎ এক ব্যক্তি তীব্র অসুস্থ হয়ে পড়েছিল। পাহাড়ের সব বৈদ্যই অসহায় হয়ে গিয়েছিলেন। শেষে দালাংই বুতিখেয়ের শহর থেকে এক দক্ষ চিকিৎসক ডেকে আনেন, তাতেই লোকটিকে বাঁচানো যায়।”

স্বশ শুনে কপাল কুঁচকে ফেললেন। চিকিৎসকের এই ঘাটতি সত্যিই বড়ো সমস্যা। প্রাচীন কালে মানুষ চিকিৎসককে ততটা গুরুত্ব দিত না, কিন্তু স্বশ তো আধুনিক যুগের মানুষ; তিনি খুব ভালো করেই জানতেন, চিকিৎসাবিদ্যার মান এক একটি যুগে জনসংখ্যার বৃদ্ধি এবং গড় আয়ুর ওপর কতটা গভীর প্রভাব ফেলে।

“এটা সত্যিই বড়ো সমস্যা, আর একদিনে-দুদিনে মেটানোও সম্ভব নয়। আমি ঝু-ছির ওদিককার কর্তৃপক্ষকে চিকিৎসকদের আকর্ষণ করার কাজ জোরদার করতে বলব। তোমরাও শিথিল হবে না; বাইরে যে লোকজনকে কাজে পাঠানো হয়েছে, তাদেরও বলে দাও যেন আশপাশের বৈদ্যদের গতিবিধির দিকে নজর রাখে। ভবিষ্যতে যদি একটি চিকিৎসা-বিদ্যালয় গড়ে তোলা যায়, তাহলেই কেবল এই সমস্যার মূল সমাধান হবে।”

স্বশ তিনজন যখন কথাবার্তায় মশগুল, তখন বাইরে থেকে একজন তাড়াহুড়ো করে ঢুকে এল। তার হাতে ছিল একটি আমন্ত্রণপত্র। সে বলল, “মহোদয়, কাও-শাসক আপনাকে লিনছিতে এসে সাক্ষাৎ করার আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”

আসলেই, যা আসার তা শেষ পর্যন্ত আসবেই! আমন্ত্রণপত্র হাতে নিয়ে স্বশের ঠোঁটে একরাশ তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। এই জগতে এসে স্বশের যে-সব শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে, কাও ই ছিল তাদের মধ্যে সম্ভবত সবচেয়ে শক্তিশালী। শুধু এই কারণে নয় যে কাও ইর হাতে ছিল বিপুল সৈন্যবাহিনী; সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ছিংঝৌর স্থানীয় ভূস্বামী পরিবারগুলোও সম্ভবত তারই পাশে দাঁড়াবে।

কাও ইর দশ হাজার সৈন্য ভয়ংকর বটে, কিন্তু ভূস্বামী-অভিজাতদের আরোপিত অবরোধ আরও বেশি উদ্বেগজনক। লাওশানের চারপাশের জমি অনুর্বর; লাওশানে বসবাসকারী কয়েক দশ হাজার মানুষকে বাঁচিয়ে রাখতে হলে ছিংঝৌর অন্য অঞ্চলের সহায়তা অপরিহার্য। যদি ভূস্বামী পরিবারগুলো লাওশানকে সম্পূর্ণরূপে অবরুদ্ধ করতে বদ্ধপরিকর হয়, তবে একটিমাত্র ছোটো ছিংদাও বন্দরের ভরসায় ভবিষ্যতে লাওশানের বিকাশের চাহিদা মেটানোও বোধহয় সম্ভব হবে না।

“প্রভু, মনে হচ্ছে কাও ই আর দেরি না করে আমাদের লাওশানকে মিটিয়ে ফেলতে চাইছে!” আমন্ত্রণপত্রটি নিয়ে একটু দেখে ঝু ওয়েন বললেন, “প্রভু, আপনি কীভাবে ব্যবস্থা করতে চান?”

স্বশ একটু ভাবলেন, তারপর বললেন, “কাও ই উচ্চাকাঙ্ক্ষায় অতটা উন্মত্ত নয়। ওয়াং মি থেকে আলাদা হয়ে নিজস্ব পরিচয় ঘোষণা করে সে উদ্যমী ও আগ্রাসী মানুষের ভাব দেখিয়েছিল, যেন এক রকম আদর্শ শাসকের আভা ছিল। কিন্তু ছিংঝৌ দখল করার পর কাও ই দ্বিধাগ্রস্ত, আত্মতুষ্ট আর রক্ষণশীল হয়ে পড়েছে। এমন মানুষ সহজেই তুষ্ট হয়। আমার ধারণা, আমরা যদি কিছুটা মূল্য দিতে রাজি হই, তবে তার সঙ্গে শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান একেবারেই অসম্ভব নয়।”

“কিন্তু তার সন্তুষ্টির জন্য আমাদের কতটা লাভ বিসর্জন দিতে হবে? আর যদি তার লোভ মাত্রাতিরিক্ত হয়, তবে কি আমাদেরও মুখে মেকি হাসি এঁকে তাকে খুশি করতে হবে?” এ কথা শুনে ঝাং দালাং ভ্রু কুঁচকে বললেন।

ঝু ওয়েন রাগে গজগজ করে উঠলেন, “হুঁ! এত সহজে হবে ভাবছ? শেষ পর্যন্ত লাভ-লোকসানের ভাগাভাগি তো প্রতিপক্ষ একা ঠিক করতে পারে না; দুপক্ষের আলোচনার মাধ্যমেই স্থির হতে হবে। আমাদের লাওশানের শক্তি যদিও তার চেয়ে কম, তবু কাও ইর ইচ্ছামতো নতিস্বীকার করব না। যদি সত্যিই সে আমাদের অতিষ্ঠ করে তোলে, তাহলে আলাদা হয়ে যাওয়াই ভালো!”

স্বশ দুহাত তুলে ঝু ওয়েনকে শান্ত করলেন, তারপর বললেন, “এখন কাও ইর সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো গুআংগুর নগর পুনর্নির্মাণ করা। ছিংঝৌর শাসনকেন্দ্র নতুন করে গড়ে তোলা সহজ কাজ নয়; এতে বিপুল জনশক্তি ও সম্পদ দরকার। যদি আমরা এই বিষয়ে কাও-শাসককে কিছুটা সাহায্য করতে পারি, তবে তিনি আমার লাওশানের সঙ্গে সম্পর্ক নতুন করে বিবেচনা করবেন বলে মনে হয়।”

ঠিকই, স্বশ আসলে সিমেন্টের কথাই ভাবছিলেন! দুর্গ ও নগর নির্মাণে সিমেন্টের চেয়ে ভালো উপকরণ আর নেই। যদি স্বশ সিমেন্ট সরবরাহকে বিনিময়ের শর্ত হিসেবে দাঁড় করাতে পারেন, তবে গুআংগু নগর নির্মাণের স্বার্থে কাও ই নিশ্চয়ই লাওশানকে নতুন চোখে দেখবে। তখন একটু ছেংলবণ-ব্যবসার লাভও তার হাতে তুলে দিলে অন্তত তিন থেকে পাঁচ বছরের শান্তির সময় লাওশানের ঝুলিতে আসতে পারে।

আর যদি আরও তিন-পাঁচ বছর কেটে যায়, তখন হয়তো কাও ই-ই লাওশানকে ছাড়বে না; বরং উল্টো স্বশই সমগ্র ছিংঝৌ ও সুঝৌ গিলে ফেলবেন!

লিনচিতে কাও ইর সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে এখনও অর্ধেকেরও বেশি মাস বাকি। এই সময়ের মধ্যে স্বশ লাওশানে কয়েকজন মৃৎপাত্র-নির্মাতা কারিগর জোগাড় করে সিমেন্ট-প্রযুক্তি নিয়ে বিশেষ গবেষণা-দল গড়ে তুললেন, যার কাজ ছিল সিমেন্ট পোড়ানোর জটিলতা মেটানো।

স্বশ যাদের ডেকে আনলেন, তারা কেউই সিমেন্ট কী জিনিস তা জানত না। আসলে স্বশ নিজেও জানতেন না সিমেন্ট কীভাবে পোড়াতে হয়। তিনি কেবল কয়েকটি পুনর্জন্ম-ধর্মী উপন্যাসে সিমেন্ট তৈরির কিছু বর্ণনা পড়েছিলেন, আর সেগুলোর অধিকাংশই ছিল অস্পষ্ট।

এখন তাঁর ভরসা শুধু অস্পষ্ট স্মৃতি। সেই স্মৃতি নিয়েই তিনি কারিগরদের সঙ্গে রাতদিন লড়াইয়ে নেমে পড়লেন। সৌভাগ্য যে স্বশ সিমেন্ট তৈরির কয়েকটি মূল কাঁচামাল ও আনুমানিক অনুপাত মনে রেখেছিলেন। বাকি কাজ ছিল কারিগরদের সঙ্গে মিলে চুল্লির গঠন উন্নত করা, আর ভিন্ন ভিন্ন অনুপাতে সিমেন্টের পরীক্ষামূলক নমুনা তৈরি করা। শেষ পর্যন্ত অক্লান্ত প্রচেষ্টার ফল মিলল; বহুবারের পরীক্ষার পর কারিগররা অবশেষে প্রাথমিক সাধারণ সিমেন্ট তৈরি করতে সক্ষম হলেন।

সিমেন্টের মান যদিও ভবিষ্যতের মানের সঙ্গে তুলনীয় নয়, তবু প্রাচীন কালে আঠালো চাল দিয়ে প্রাচীর গড়ার চেয়ে তা অনেক বেশি মজবুত। সিমেন্টকে উপহার হিসেবে নিয়ে গেলে, লিনছিতে যাওয়ার এই সফরে কাও ই হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে নেবে কি না, সে নিয়ে স্বশকে আর দুশ্চিন্তা করতে হবে না।

অবশেষে সেই দিন এল, যেদিন স্বশ লিনছির উদ্দেশে রওনা হবেন। তিনি একাই যেতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ শুনে ঝু ওয়েন ও ঝাং দালাং তাঁর দুই বাহু ধরে অনুরোধ করলেন, “প্রভু, এই লিনছিযাত্রার ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত। তার চেয়ে আমাদেরই কি প্রভুর হয়ে সেখানে যাওয়া ভালো নয়?”

“আহা, কাও-শাসক নিজে এত আন্তরিকভাবে আমাকে লিনছিতে অতিথি হতে ডাকছেন, আর আমি কি ভীরুতা দেখিয়ে যেতে সাহস করব না? বাইরে লোকজন শুনলে তো তারা আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে! আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার নিজের পরিকল্পনা আছে, আর আমার ধারণা কাও ই মুখ ফিরিয়ে নেওয়ার সাহস করবে না। ভুলে যাবেন না, আমি এখনো দা জিন রাজদরবারের কর্মকর্তা, আর দক্ষিণের সুঝৌর শাসক জু দি-র সঙ্গে আমার গভীর বন্ধুত্ব আছে। কাও ই যদি ভবিষ্যতে দরবারে আত্মসমর্পণের পথ পুরোপুরি বন্ধ করতে না চায়, তবে সে আমাকে ক্ষতি করার সাহসই পাবে না!”

স্বশ যতই আত্মবিশ্বাস দেখান, ঝু ওয়েন ও ঝাং দালাংয়ের মন তবু ভারী রইল। তবে স্বশের সিদ্ধান্ত স্থির, তা বদলানোর ক্ষমতা তাদের ছিল না। অবশেষে বাধ্য হয়ে তারা লাওশানের নিরাপত্তা বাহিনী থেকে সবচেয়ে অভিজ্ঞ দুইশো জনকে বেছে নিলেন, যাতে লিনছির যাত্রাপথে তারা স্বশের দেহরক্ষী হিসেবে তাঁর নিরাপত্তা নিশ্চিত করে।