ব অধ্যায় ৬৩: বর্বরদের আকস্মিক আক্রমণ, পেংচেং নগরীর পতন

পেংচেং-এর ইতিহাস বহুপ্রাচীন; চার-পাঁচ হাজার বছর আগেই এটি ছিল সম্রাটদের রাজধানী। প্রাচীন গ্রন্থ ‘শিবেন’ মতে, “ঝুয়ালু পেংচেং-এ, হলুদ সম্রাট সেখানেই রাজধানী গড়েছিলেন।” ছিন রাজবংশের সময় ছয়টি রাজ্য একীভূত হওয়ার পর থেকে, দুই হান, তিন রাজ্য, ওয়েই ও জিন রাজবংশ পেরিয়ে শত শত বছর ধরে পেংচেং কখনও রাজ্য রাজধানী, কখনও প্রশাসনিক কেন্দ্র, কখনও আবার শুজৌ-এর প্রাদেশিক সদরদপ্তর ছিল। পেংচেং সর্বদা শুজৌ অঞ্চলের রাজনীতি, অর্থনীতি, সংস্কৃতি ও সামরিক শক্তির কেন্দ্রবিন্দু ছিল।

পেংচেং, “পূর্বে হুয়াইহাই, পশ্চিমে মধ্যভূমি, দক্ষিণে জিয়াং-হুয়াই, উত্তরে ছিলু”-এর সংযোগস্থল, তাই একে ‘পাঁচ প্রদেশের সড়ক মোড়’ বলা হয়। এটি শুজৌ-এর প্রবেশদ্বার—পেংচেং পতন হলে শত্রু সহজেই শুজৌ-র বিভিন্ন অঞ্চলে প্রবেশ করতে পারবে।

এইবার বর্বর জাতির আক্রমণের প্রথম লক্ষ্যই ছিল পেংচেং। ওয়াং স্যাং ও ঝাও গু-র ধারণা ছিল, বিশাল বাহিনী নিয়ে আসতেই শুজৌ-র জনপদগুলি ভয়ে আত্মসমর্পণ করবে। অথচ পথে হঠাৎ ঝু তি নামে এক সেনাপতি আবির্ভূত হন; লিউ কাউন্টিতে এক যুদ্ধে তারা শুধু ঝাও দান নামের শীর্ষ সেনাপতিকে হারায়নি, আরও তিন হাজার অভিজাত অশ্বারোহীও হারিয়েছে।

এই পরাজয়ে বর্বররা শুজৌ-কে আর হালকাভাবে নেয়নি। সিমা অ-এর সহায়তায় ওয়াং স্যাং ও ঝাও গু পেংচেং-এ প্রতিটি ঘটনা সম্পর্কে অবগত ছিল। কিছুদিন আগে, পেই তুন যখন পেংচেং-এ হাজির হন, তখনই তারা শহর অবরোধের কথা ভেবেছিল, কিন্তু সিমা অ দৃঢ়ভাবে বিরোধিতা করায় সে পরিকল্পনা বাতিল হয়।

সেদিন সিমা অ আন্তরিকভাবে বলেছিলেন, “প্রভুদের যদি শুজৌ চাই, তাহলে আগে ঝু ও ওয়েই-কে সরাতে হবে। আর এদের সরাতে হলে পেই তুন ছাড়া উপায় নেই! অল্প কিছুদিনের মধ্যেই পেংচেং-এ বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে; তখন ঝু ও ওয়েই নিজেরাই চলে যাবে, আপনাদের হাতে কিছুই করতে হবে না।”

তখনও ওয়াং স্যাং ও ঝাও গু সন্দিহান ছিলেন। কিন্তু সাম্প্রতিক ঘটনাবলী দেখে তারা বুঝলেন, সিমা অ-র ভবিষ্যদ্বাণী মিলে গেছে। এবার তারা শুধু অপেক্ষারত রইল পেংচেং-এ বড় ধরনের পরিবর্তনের জন্য।

কিছুদিন যেতে না যেতেই, ওয়েই শুয়ো ক্ষুব্ধ হয়ে তিন হাজার নির্বাচিত সৈন্য নিয়ে পেংচেং ত্যাগ করেন। আর তাদের সবচেয়ে ভয়ানক শত্রু ঝু তি-র হাত থেকেও পেই তুন গোপনে সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রণ কেড়ে নিয়ে তাকে শাও পেই-তে পাঠিয়ে দেন।

“হা হা হা, সিমা মশাই, আপনার কৌশল অতুলনীয়! পেই তুন সত্যিই নিজের পা কাটলেন। ঝু তি-র হাতে সেনা নেই, পেংচেং-এ তিন হাজার কমে গেছে—এখনই আক্রমণের উপযুক্ত সময়!” ওয়াং স্যাং বিজয়ীর উল্লাসে বললেন।

“এ তো দুই সেনাপতির বীরত্বেরই ফল, আমি কিছুই নই।” সিমা অ বিনয়ী হলেও তার কৃতিত্ব অপরিসীম।

“সিমা অ, নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা পেংচেং দখল করলে পেই তুন-কে তোমার হাতে তুলে দেব প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য।” ঝাও গু-ও এবার সিমা অ-কে সন্তুষ্ট মনে হলো; প্রতিশ্রুতিও দিলেন।

“আপনাদের কৃপায় আমি চিরঋণী।”

“ভালো, আমাদের দুই ভাইয়ের পাশে থাকলে উপযুক্ত পুরস্কার অবশ্যই পাবে। পেংচেং দখল হলে আমি নিজে পুরস্কৃত করব।”

...

সেই রাতে, গভীর অন্ধকারে, ওয়াং স্যাং ও ঝাও গু বিশাল বাহিনী নিয়ে, ঘোড়ার মুখে খাম পড়িয়ে, সৈন্যদের মুখে কাপড় গুঁজে, নীরবে পেংচেং-এর পশ্চিম ফটকের দশ মাইল বাইরে আশ্রয় নিলেন। তারা অধীর আগ্রহে শহরের দিকেই তাকিয়ে রইলেন, slightest শব্দেও চমকে উঠলেন।

“বলো তো সিমা মশাই, তোমার লোক এখনো এল না কেন? কিছু ভুল হলো নাকি?” ঝাও গু অধৈর্য হয়ে প্রশ্ন করলেন।

সিমা অ শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আরও একটু অপেক্ষা করুন, আমাদের লোক এখনই আসবে।”

কথা শেষ হতে না হতেই দুরন্ত ঘোড়ার শব্দ শোনা গেল। সবাই দেখল, এক অশ্বারোহী ছুটে আসছে। সে নেমে সিমা অ-র সামনে হাঁটু গেড়ে বলল, “প্রিয় মহাশয়, অবশেষে আপনাকে পেলাম!”

“আবার দেখা করার সময় নয়, আগে ওয়াং ও ঝাও সেনাপতিকে পেংচেং-এর পরিস্থিতি বলো।” সিমা অ তাকে থামিয়ে দিলেন।

“জী! দুই সেনাপতিকে জানাই, আজ রাতে আমাদের লোকজন পেংচেং-এর পশ্চিম দরজার দায়িত্বে থাকবে। আপনারা শুধু নিঃশব্দে শহরের নিচে পৌঁছান, আমরা ভেতর থেকে দরজা খুলে দেব। তখন পেংচেং বিনা যুদ্ধে পতন ঘটবে।”

“কেউ কি আমাদের উপস্থিতি আঁচ করেছে?”

“না। পেই তুন সাম্প্রতিক কালে কেবল ঝু তি-র প্রভাব নির্মূল করতে ব্যস্ত, শহরের সুরক্ষা নিয়ে কেউ মাথা ঘামাচ্ছে না। তা না হলে আমরা এত সহজে পশ্চিম দরজা দখল করতে পারতাম না।”

নিশ্চিত সংবাদে ওয়াং স্যাং ও ঝাও গু খুশিতে উৎফুল্ল। আবার জিজ্ঞেস করলেন, “ঝু তি এখন কোথায়?”

“ঝু সেনাপতিকে প্রশাসক মহাশয় শাও পেই-তে পাঠিয়েছেন। ওয়েই শুয়ো চলে যাওয়ার পর, ঝু সেনাপতি ও পেই প্রশাসকের মধ্যে বিবাদ হয়, ক্ষুব্ধ ঝু তি তার সেনা নিয়ে শুজৌ-র উত্তর-পশ্চিমের শাও পেই-তে চলে যান।”

ওয়াং স্যাং শুনে ঠাট্টা করে বললেন, “হুঁ, পেই তুন বুঝি ঝু তি-কে পেংচেং-এর উত্তর-পশ্চিমে ঢাল বানাতে চেয়েছিলেন! কিন্তু আমরা তো আগেই লিউ কাউন্টি ঘুরে পশ্চিম দিক দিয়ে চলে এসেছি। এবার পেই তুনের চাল ভেস্তে গেল!”

“সিমা মশাই, আমরা যদি একদিন শুজৌ দখল করি, তার কৃতিত্ব পুরোটাই আপনার। আপনি আগের দিন না ঠেকালে, পেই তুন আজ নিজের হাত নিজেই কেটে ফেলত না।”

“ধন্যবাদ, তবে পেই তুন নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে এনেছে। সে বাইরে নম্র, ভেতরে কুটিল। ঈর্ষা ও অহংকারেই আমার এই দশা। ভাগ্য ভালো যে আপনাদের মতো দুই সেনানায়কের সঙ্গে কাজ করতে পারছি। আমার চাওয়া একটাই—শুধু পেই তুন ও ওয়েই শুয়ো-কে আমার হাতে দিন।”

“নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি আমাদের সাহায্য করলে আমরা অবশ্যই আপনাকে প্রতিশোধ নিতে সাহায্য করব!”

“সবাই শোনো—সৈন্যরা নিঃশব্দে, ঘোড়া খাম পড়িয়ে, দ্রুত পেংচেং-এর দিকে এগিয়ে চলো!”

“আজ্ঞে!”

একটি নির্দেশে বিশাল বাহিনী ওয়াং স্যাং ও ঝাও গু-র নেতৃত্বে দ্রুত পেংচেংয়ের দিকে রওনা দিল। দূরে ঝাপসা শহর দেখে তারা উত্তেজনায় মুখর; এতদিনের পরিকল্পনার ফলাফল আজই নির্ধারিত হবে!

আসলে পেই, ঝু ও ওয়েই—এই তিনজনের মধ্যে সিমা অ সবচেয়ে ভয় পেতেন ওয়েই শুয়ো-কে। কারণ, ওয়েই-ই এক সময় তাকে শুজৌ থেকে বিতাড়িত করেছিল, এবং তার সেনাবাহিনী ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী। ঝু তি অভিজ্ঞ ও বুদ্ধিমান, কিন্তু ওয়েই শুয়ো ছাড়া সে যেন দাঁতহীন বাঘ। আর পেই তুন—সিমা অ-র কাছে সে সাবেক কর্তৃপক্ষ মাত্র।

এই ক’দিন সিমা অ বারবার উপদেশ দিয়েছিলেন, ওয়াং স্যাং ও ঝাও গু যেন গোপনে থাকেন, উন্মাদ হয়ে শহর আক্রমণ না করেন। কেবল ভেতরে দ্বন্দ্ব বাঁধলেই সুযোগ নেওয়া যাবে। শেষ পর্যন্ত তাই-ই হলো—ওয়েই শুয়ো ও ঝু তি পেই তুনের সঙ্গে ঝগড়া করলেন; ওয়েই অজানায় চলে গেলেন, ঝু তি শাও পেই-তে। পেই তুন কার্যত একা।

“সিমা মশাই সত্যিই অসাধারণ! এখন পেংচেং-এ এক হাজারেরও কম সৈন্য আছে; পশ্চিম দরজা আমাদের লোকের নিয়ন্ত্রণে, শুধু ভেতর থেকে দরজা খুললেই আমরা শহরে ঢুকবো।” আশার আলো দেখে ওয়াং স্যাং ও ঝাও গু স্বস্তি পেলেন।

শুজৌ-তে আসার পর থেকে ওয়াং স্যাং ও ঝাও গু-র ভাগ্য ভালো ছিল না; প্রথমে লিউ কাউন্টিতে বড় ক্ষতি, পরে ঝু তি-র আবির্ভাবে নতুন জটিলতা। তবে পেই তুনের নির্বুদ্ধিতায় তার নিজের সর্বনাশই হয়েছে।

এদিকে, পেই তুনের ধারণাই ছিল না বর্বররা এই মুহূর্তে হামলা করতে পারে। তিনি সদ্য ঝু তি ও ওয়েই শুয়ো-কে বিতাড়িত করে আত্মবিশ্বাসে ভাসছিলেন। প্রশাসনিক ভবনে বসে অভিজাতদের সঙ্গে পানাহারে মত্ত, কল্পনা করছিলেন—তিনি নায়কোচিতভাবে বাহিনী নিয়ে বর্বরদের পরাজিত করবেন এবং খ্যাতি নিয়ে পূর্বে ফিরে যাবেন।

“হুঁ! ঝু তি ছাড়া কি আমি বর্বরদের হারাতে পারব না? তাদের অল্প সৈন্যে পেংচেং দখল সম্ভব?”—পেই তুন মদ্যপান করতে করতে ভেবে নিলেন।

ঝু তি-কে শাও পেই পাঠানোর সাহস পেই তুন পেয়েছিলেন শহরের মজবুত প্রাচীর ও হাজার খানেক সৈন্যের উপর ভরসা করে। তার মনে ছিল, তিনি শক্ত হাতে ও মজবুত শহর নিয়ে বাইরে না বেরুলে, দুই হাজার বর্বর তার কিছুই করতে পারবে না। অথচ শত্রুদের কাছে তিনি একজন অপদার্থ ছাড়া কিছু নন।

পেই তুন যখন নিজের কল্পনায় বিভোর, হঠাৎ বাইরে চিৎকার ও যুদ্ধের আওয়াজ শোনা গেল।

“মারো! পেই তুন-কে জীবিত ধরো!”

“শহর ভেঙে গেছে! বর্বররা ঢুকে পড়েছে! পালাও!”

“এ কী হচ্ছে!” পেই তুন আতঙ্কিত হয়ে চেঁচিয়ে জানতে চাইলেন।

ঠিক তখনই, এক ভীত-সন্ত্রস্ত কর্মচারী ছুটে এসে উচ্চস্বরে জানাল, “প্রশাসক মহাশয়, সর্বনাশ! বর্বররা শহরে ঢুকে পড়েছে!”