চতুর্থ অধ্যায়: তরবারি ও ঢালের সংযুক্তি
永জিয়া রাজবংশের পঞ্চম বর্ষ, বৈশাখ মাস। হঠাৎই সারা দেশে চমক জাগানো সংবাদ ছড়িয়ে পড়ল—বহু বছর ধরে রাজকাজের ভার যার হাতে ছিল, পূর্ব সাগরের রাজা সিমা ইউয়ে ইয়েচেং নগরীতে অসুস্থ হয়ে প্রয়াত হয়েছেন।
সিমা ইউয়ের মৃত্যু ছিল পশ্চিম জিন রাজবংশে নতুন রাজনৈতিক চিত্রের সূচনা। অতীতে রাজপুত্রদের নেতৃত্বে গড়ে ওঠা আঞ্চলিক শক্তিগুলো আস্তে আস্তে জাতীয় ক্ষমতার দ্বন্দ্ব থেকে সরে যেতে শুরু করল। তাদের স্থানে উঠে এল স্থানীয় অভিজাত ও উত্তরীয় নৃ-গোষ্ঠীর প্রতিনিধিত্বে নতুন কিছু শক্তি।
এর মধ্যে দির জাতির লি শিয়ং শু অঞ্চলে আধিপত্য গড়ে তুলল, লিয়াংঝৌয়ের শাসক ঝাং গুয়াই পশ্চাদপসরণ করে হেসি অঞ্চলে নিজেকে সুরক্ষিত রাখলেন, হিউনুদের হান রাজ্য নদীর পূর্ব ও মধ্যভাগ অধিকাংশ দখল করে নিল। ইউঝৌয়ের শাসক ওয়াং জুন ইউঝৌ নিজের দখলে রাখলেন, শিয়ানবেইরা পুরো লিয়াওদং এবং গোবি মরুভূমির দুই পাড়ের তৃণভূমি শাসন করল, আর লাংইয়া রাজা জিয়াংডং অঞ্চলে ক্ষমতা দখল করে রাখলেন।
নতুন এক ক্ষমতার পালাবদল শুরু হল, যার ফলে বিভিন্ন শক্তির মধ্যে সংঘর্ষ আরও ভয়াবহ হয়ে উঠতে বাধ্য। শু ঝৌতে সৈন্য প্রশিক্ষণরত ওয়েই শুওও ক্রমশ টানটান হয়ে ওঠা পরিস্থিতি টের পেলেন। বিশেষত সিমা ইউয়ের মৃত্যুর পরে, শু ঝৌর আরও বেশি মানুষ বুঝতে পারল উত্তরের নৃ-গোষ্ঠীর হুমকি কতটা ঘনিষ্ঠ। এমনকি পেই ডুনও সম্প্রতি একের পর এক নতুন সৈন্যদের প্রশিক্ষণ পরিদর্শন করছেন। শিবিরের কয়েকজন নতুন সেনাপ্রধান তাই প্রচণ্ড চাপে পড়ে গেলেন।
শাস্তির ভয়ে, সেনাপ্রধানেরা মরিয়া হয়ে সৈন্যদের প্রশিক্ষণ শুরু করলেন। ওয়েই শুওও ব্যতিক্রম নন। প্রায় আধা মাস অনুশীলনের পরে তিন হাজার নতুন সেনা অবশেষে কিছুটা সেনার আদল পেল। এরপর ওয়েই শুও প্রধান গুরুত্ব দিলেন দীর্ঘবল্লমের অনুশীলনে। যোগান ঠিক থাকায়, পূর্বে কল্পিত তরবারি ও ঢালধারী সেনাও তৈরি করা গেল।
দীর্ঘবল্লম বাহিনীর প্রশিক্ষণ তুলনামূলক সহজ ছিল, কারণ ওয়েই শুওর পূর্ব অভিজ্ঞতা ছিল। তবে তরবারি-ঢাল বাহিনীর জন্য তিনি কিছুটা বিপাকে পড়লেন। প্রশিক্ষণের জন্য তিনি বিশেষভাবে কিছু দক্ষ তরবারি চালক নিম্নপদস্থ সেনা কর্মকর্তাকে ডেকে পাঠালেন।
“মহাশয়, আপনি যাদের খুঁজতে বলেছিলেন তারা সব এখানে এসে গেছে। আর কোনো নির্দেশ আছে কি?”
“ওহ, সবাই এসেছেন? ভালোই হল, এখন আমার হাতে সময় আছে, চলুন দেখে আসি।” এই কয়দিন তরবারি-ঢাল বাহিনীর জন্য তিনি এত চিন্তায় ছিলেন যে ঠিকমতো খেতে বা ঘুমোতে পারছিলেন না। অবশেষে কাঙ্ক্ষিত প্রশিক্ষক এলেন।
প্রশিক্ষণ মাঠে এসে ওয়েই শুও দেখলেন, পাঁচজন বলিষ্ঠ যুবা গম্ভীর ভঙ্গিতে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে, কোমরে প্রায় এক মিটার দীর্ঘ আংটি-হাতল তরবারি ঝুলছে। পূর্ব হান রাজবংশের শেষদিক থেকে এই তরবারি তলোয়ারকে প্রতিস্থাপন করে রাষ্ট্রীয় মানদণ্ডে পরিণত হয়েছিল।
তিন রাজ্যের পরবর্তী সময়েও এই তরবারি প্রায় তিনশো বছর ধরে এক কিংবদন্তি হয়ে টিকে ছিল, মধ্য তাং রাজবংশ পর্যন্ত। আংটি-হাতল, সরু দেহ, দীর্ঘ ফলক ও সোজা পিঠ—এগুলো ছিল সেই হাজার বছরের গৌরবোজ্জ্বল চীনা যুদ্ধশৈলীর প্রধান বৈশিষ্ট্য।
“মহাশয়কে সালাম জানাই!”
“সকলেই আনুষ্ঠানিকতা রাখবেন না। আজ আপনাদের ডেকেছি মূলত কিছু তরবারি সংক্রান্ত বিষয়ে পরামর্শ চাইবার জন্য। আশাকরি সবার অভিজ্ঞতা খোলামেলা ভাগ করে নেবেন।”
“মহাশয় অত্যন্ত বিনয়ী, আপনি আমাদের ওপর আস্থা রেখেছেন, আমরা যথাসম্ভব খোলামেলা বলব।”
“ভালো! আপনারা যদি আমার পরীক্ষায় উৎরে যান, তাহলে ভবিষ্যতে আপনারাই হবে ছয়শো তরবারি-ঢাল বাহিনীর প্রশিক্ষক, সৈন্যদের তরবারি শিক্ষা দিবেন, আর মর্যাদাও সেনাপতির সমান হবে।”
নিম্নপদস্থ সেনারা এ কথা শুনে আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠল। তারা তো ছিল কেবল দশজন সৈন্যের নেতৃত্বদানকারী, হঠাৎই একাধিক ধাপ এগিয়ে মাঝারি পদে উন্নীত হল।
“তবে বেশি খুশি হবেন না। এখনো আপনাদের আমার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হবে। এবার আপনারা নিজেদের সর্বোচ্চ দক্ষতা দেখান, আমরাও দেখব, আপনারা কতটা পারদর্শী।”
ওয়েই শুওর কথা শুনে পাঁচজন আনন্দে আত্মহারা হয়ে প্রস্তুত হল। দ্রুত মাঠ ফাঁকা করে দেওয়া হল, চতুর্দিকে কৌতূহলী সৈন্যে ভরা। ওয়েই শুও কয়েকজন দেহরক্ষী নিয়ে মঞ্চে বসলেন। অল্প প্রস্তুতির পর, পাঁচজন লটারির মাধ্যমে নির্ধারিত ক্রমে একে একে মঞ্চে উঠল।
কিন্তু কিছুক্ষণ দেখার পরই ওয়েই শুওর কপালে চিন্তার রেখা ফুটে উঠল, মনে হল সবাই তার মূল উদ্দেশ্য বুঝতে পারেনি। প্রত্যেকেই হাতের তরবারি এমন বাহারী কায়দায় ঘোরাচ্ছে যেন এই কারিকুরি দেখিয়েই নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করতে হবে।
তবে ওয়েই শুও বুঝলেন, এসব কায়দা যুদ্ধক্ষেত্রে আদৌ কাজে আসে না। সাধারণ সৈন্যরা তিন-চারটি কায়দা শিখে নিয়েই যথেষ্ট, তার চেয়ে বেশি আয়ত্ত করা প্রায় অসম্ভব।
“থামুন, থামুন! আপাতত বন্ধ করুন।”
চতুর্দিকে তুমুল উৎসাহের মধ্যে হঠাৎই যখন তিনি থামতে বললেন, সবাই স্তম্ভিত। পাঁচজন প্রশিক্ষণার্থীও মাথা নিচু করে নিরবে দাঁড়িয়ে রইল।
ওয়েই শুও উঠে গিয়ে এক যুবকের সামনে দাঁড়িয়ে কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার নাম কী?”
“মহাশয়, আমার নাম লি রান, পেংচেংয়ের বাসিন্দা।”
“লি রান, hmm, বেশ ভালোই করেছ। কিন্তু আমি জানতে চাইছি, এই কায়দাগুলো যুদ্ধক্ষেত্রে কতগুলো ব্যবহার করা যাবে বলে মনে কর?”
“এ... এই...,” লি রান জবাব দিতে পারল না।
ওয়েই শুও আর চাপ দিলেন না, বরং অন্যদের দিকে ঘুরে বললেন, “তোমরাও বলো তো, যুদ্ধক্ষেত্রে গেলে আজ যা দেখালে তার কতটুকু বাস্তবে প্রয়োগ করতে পারবে?”
আসলে এই অভিজ্ঞ সেনারা নিজেরাও জানত এর ভেতরের ফাঁকি। তারা কেবল ঊর্ধ্বতনকে খুশি করতেই এতটা বাহারী কায়দা দেখিয়েছে, প্রকৃত উদ্দেশ্য ভুলে গিয়েছিল। ওয়েই শুও তাদের ডেকেছিলেন কারিকুরি দেখার জন্য নয়, বরং কার্যকর তরবারি শিক্ষার জন্য। যুদ্ধক্ষেত্রে যত সহজ আর সরাসরি কায়দা ততই কার্যকর। বাহুল্য অপ্রয়োজনীয়।
“আমি খোলাখুলি বলছি, আমি আপনাদের এখানে ডেকেছি যেন যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞতা ও কার্যকর কৌশলগুলি নতুনদের শেখাতে পারেন। বাহুল্য দরকার নেই, যত সহজ আর সরাসরি হয় তত ভালো। তোমরা একে অপরের সঙ্গে যাচাই করে, সবার ভালো দিক নিয়ে একটি মানসম্মত তরবারি-কৌশল তৈরি করো।”
ওয়েই শুওর কথা শুনে পাঁচজন চিন্তামগ্ন হল। লি রান এক পা এগিয়ে এসে বলল, “মহাশয়, আমরা আপনার বক্তব্য বুঝেছি। আমরা কিছুদিন চিন্তা করে প্রস্তুত হয়ে ফেরত আসব।”
তিন-চার দিন পরে, লি রান ও তার দল সম্পূর্ণ সাজ-সরঞ্জাম নিয়ে প্রশিক্ষণ মাঠে ফিরে এল। এবার প্রথমবারের চেয়ে দৃশ্য বদলেছে, প্রত্যেকের হাতে নতুন ধরনের অদ্ভুত অস্ত্র।
“তোমাদের হাতে এটা কী?”
“মহাশয়, এটাকে বলা হয় হুক-ঢাল! এটি হুক ও ঢালের সংমিশ্রণ, ওপর-নিচে হুক, মাঝখানে ছোট লৌহঢাল, ঢালের সামনে ধারালো ফলা; দুই হুকের সঙ্গে ঢালের হাতল যুক্ত; ঢাল প্রতিহত করার, হুক শত্রুর অস্ত্র আঁকড়ে ধরার কাজে ব্যবহৃত।”
“এই অস্ত্র প্রতিরক্ষা, হুক ও ধাক্কা এই তিনটি কাজে পারদর্শী। সাধারণত বাম হাতে হুক-ঢাল দিয়ে শত্রুর দীর্ঘ অস্ত্র আঁকড়ে ধরতে হয়, ডান হাতে আংটি-হাতল তরবারি দিয়ে শত্রু নিধন করা হয়। তাই নগরীর তরবারি-ঢাল সেনার মানদণ্ডে এটি ব্যবহৃত।”
ওয়েই শুও হাতে তুলে নিয়ে লক্ষ করলেন, ওপর-নিচের হুক দুটো দেখতেও যেমন ভয়ঙ্কর, তেমনি ওজনও বেশি, ফলে সৈন্যরা দ্রুত ক্লান্ত হয়ে পড়ে। বরং তিনি যে স্কটিশ গোলাকার ঢালের কথা ইন্টারনেটে দেখেছিলেন, তা অনেক ভালো। স্কটিশ গোলাকার ঢাল প্রধানত দু’টি কাঠের পাত দিয়ে তৈরি, লৌহ ঢালের চেয়ে অনেক সস্তা, ওজনও কম, সহজেই নিয়ন্ত্রণ করা যায়। যদিও ভারী অস্ত্র প্রতিরোধে দুর্বল, তবুও সাধারণ তরবারি, বর্শা, তলোয়ার প্রতিরোধে যথেষ্ট।
“যেহেতু এটা মানদণ্ডের অস্ত্র, আমাকে একবার দেখাও তো কেমন ব্যবহার করো।”
“যেমন হুকুম!”
পাঁচজন বাম হাতে হুক-ঢাল, ডান হাতে তরবারি নিয়ে দারুণ ছন্দে পদক্ষেপ করে, দৃঢ়তায় তরবারি চালায়। ওয়েই শুও মৃদু মাথা নেড়ে সন্তোষ প্রকাশ করলেন—এটাই তিনি চেয়েছিলেন। যদিও কিছুটা জটিল মনে হল, তিনি মনে মনে ভাবলেন, পাঁচ থেকে আট কায়দার ভেতর সীমাবদ্ধ থাকলে ভালো হয়। শোনা যায়, প্রতিরোধ যুদ্ধে বিখ্যাত ঊনত্রিশতম সেনাবাহিনীর তরবারি বাহিনী মাত্র আটটি কৌশল ব্যবহার করত, যাকে ডাকা হত ‘অগ্রভাগ ভাঙার আট তরবারি’।
“হ্যাঁ, খুব ভালো, অসাধারণ!” পাঁচজন কায়দা শেষ করে যখন স্থির হয়ে দাঁড়াল, ওয়েই শুও উঠে জোরে প্রশংসা করলেন।
“দারুণ! অপূর্ব!” বাকিরাও গলা মিলিয়ে উল্লাস করল।
ওয়েই শুও তাদের নিজের কক্ষে ডেকে নিয়ে মৃদু হাসলেন, “আজকের প্রদর্শন আমাকে সন্তুষ্ট করেছে, তবে চাই আরও একটু সহজ করা যায় কি না। চেষ্টা করো পাঁচ থেকে আট কায়দার মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখতে, এতে পুরো বাহিনীতে সহজে শেখানো যাবে।”
“আমরা মহাশয়ের নির্দেশ পালন করব।”
“আজ থেকে তোমরাই আমাদের সেনা শিবিরের তরবারি প্রশিক্ষক, তরবারি-ঢাল বাহিনীকে প্রশিক্ষণ দেবে, যাতে তারা দ্রুত সেনাদলে পরিণত হয়।”
“আমরা মহাশয়ের আস্থা কখনো বিফলে যেতে দেব না।”
তরবারি শিক্ষকের বিষয়টি মিটিয়ে, ওয়েই শুও কাঠুরেদের ডেকে নিজ হাতে অঙ্কিত নকশা অনুযায়ী স্কটিশ গোলাকার ঢাল বানালেন। কয়েক দফা পরীক্ষার পর এই ঢাল দ্রুত তরবারি-ঢাল বাহিনীর পছন্দের প্রতিরক্ষা সরঞ্জাম হয়ে উঠল এবং আংটি-হাতল তরবারির সঙ্গে বাহিনীর মানদণ্ডে অস্ত্র হয়ে গেল।