সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: সিমেন্টের কারখানা

“হাত-পা সব তৎপর রাখো, তাড়াতাড়ি, এই পাথরগুলো সব ওই ফাঁকা জায়গায় নামিয়ে দাও!”

সিমেন্ট তৈরির কাজ সফল হতেই লাওশানের সর্বত্র আবার ব্যস্ততার ঢেউ উঠল। কাংশির হুঁশিয়ারি মাথায় রেখে ওয়েই শুও ফিরে আসার পর থেকেই সিমেন্টের কারখানাটির নির্মাণকাজ আরও দ্রুত এগোতে লাগল।

এখন কারখানার ফটকের সামনে সারি দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে একগুচ্ছ একচাকার ঠেলাগাড়ি। সবগুলোই চুনাপাথর ও অন্যান্য কাঁচামাল বহনের জন্য আনা হয়েছে। তাও এই অল্প সময়ের মধ্যেই আরও কয়েকটি গাড়ি এসে কারখানার দরজার সামনে দাঁড়িয়ে গেল। একই সঙ্গে ভেতর-বাইরে অনেক কারিগর তাড়াহুড়ো করে যাতায়াত করছে।

কারখানার সামনের পথ বহুদিনের চলাচলে এমন বেহাল হয়ে গেছে যে, জায়গায় জায়গায় গর্ত আর খানাখন্দ। দু’টি গভীর চাকার দাগ বেঁকে-বাঁকে দূরে চলে গেছে। তবে ওয়েই শুও প্রতিশ্রুতি দিয়ে রেখেছিল, ভবিষ্যতে যখন সিমেন্টের উৎপাদন শুরু হবে, তখন সবার আগে এই সামনের রাস্তাটিই মেরামত করা হবে।

“ঝাং ভাই, এদিকে এসো, একটু হাত লাগাও।”

সামনের গাড়িটা যেন একটা খালে নেমে গেছে। গাড়োয়ান সব শক্তি দিয়ে টানছে, কিন্তু গর্তে আটকে যাওয়া চাকা কিছুতেই উঠছে না।

এতে গাড়োয়ান খুবই ঘাবড়ে গেল। তাড়াহুড়োর মধ্যে সে শুধু সময়ের কথা ভেবেছিল, পায়ের নিচের জমির কথা খেয়ালই করেনি। ফল হল, একবারে একটা গর্তে পড়ে এমন হোচট খেল যে প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়তে বসেছিল। হতাশ হয়ে সে একটা গালি দিয়ে পেছনের পরিচিত লোকটিকে ডেকে সাহায্য চাইল।

ঝাং বংশের সেই গাড়োয়ান সদয় হেসে নিজের গাড়ি থামাল, তারপর এগিয়ে এসে ঠেলতে লাগল। কিন্তু আশ্চর্য, দু’জন জোর খাটিয়েও গাড়িটা নড়ল না; দু’জনেরই মুখ লাল হয়ে উঠল।

“চলো, আমরাও একটু হাত লাগাই।”

দূর থেকে এই দৃশ্য দেখে আসতে আসতে এগিয়ে আসা ওয়েই শুও পাশের ঝাং দালাং আর কয়েকজনকে বলল।

“ওয়েই ভাই, এমন কাঁচা কাজ আমাদের ওপর ছেড়ে দিন। আপনার নিজে হাত লাগানোর দরকার কী? তোমরাও আর দাঁড়িয়ে থেকো না, শিগগির গিয়ে গ্রামবাসীর গাড়িটা ঠেলে বের করো।” ঝাং দালাং দেখামাত্রই ওয়েই শুও হাতা গুটাচ্ছে দেখে তাড়াতাড়ি বুঝিয়ে বলল।

“ঝাং দাদা, আমাকে এমন কেউ ভেবে নিও না যে কখনও কষ্টের কাজ করিনি। ছোটবেলায় আমিও বাবা-মায়ের সঙ্গে জমিতে কাজ করেছি। শুধু একটা গাড়ি ঠেলে বের করা, এতে এমন কী আছে?”

“মালিক, রাগ করবেন না। ছোটলোকটি এখনই গাড়িটা সরিয়ে দিচ্ছি, পেছনের গাড়িগুলোর চলাচলে একটুও বাধা দেব না।”

দু’জন গাড়োয়ানই দেখল, ওয়েই শুও আর ঝাং দালাংয়ের চলনে-ফিরনে বেশ আভিজাত্য আছে, আর পেছনে কয়েকজন দেহরক্ষীও রয়েছে। এতে তাদের বুক কেঁপে উঠল। তারা ভয় পেয়ে গেল, লাওশানের কর্তারা বুঝি তাদের ওপর রাগ করবেন।

লাওশানে উদ্বাস্তুদের আশ্রয় দেওয়া শুরু হওয়ার পর থেকে, জীবনযাপনের খোঁজে সেখানে আসা নিচুতলার মানুষের সংখ্যা ক্রমেই বেড়েছে। তার ওপর লাওশানের সুনামও ভালো—কখনও কারও ওপর জবরদস্তি করে, কখনও ব্যবসায়ীদের দাপট দেখিয়ে চেপে ধরে না। ফলে আশপাশের মানুষদের মধ্যে এর গ্রহণযোগ্যতা ছিল গভীর। তবে নিচুতলার মানুষের মনে উপরতলার ক্ষমতাবানদের প্রতি যে পুরোনো ভয় জমে থাকে, তা একদিনে মুছে ফেলা যায় না।

“ভাইসব, ঘাবড়াবেন না। আমি ওয়েই শুও। দেখলাম দুই ভাই কিছুটা সমস্যায় পড়েছেন, তাই সাহায্য করতে এসেছি। আহা, এই রাস্তাটা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব মেরামত করা দরকার, না হলে বড় ক্ষতি হয়ে যাবে।”

পায়ের নিচের খানাখন্দ ভরা রাস্তার দিকে তাকিয়ে ওয়েই শুও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ঝাং দালাং ঠেলতে ঠেলতে বলল, “ওয়েই ভাই, চিন্তা কোরো না। জি ওয়েন ইতিমধ্যেই পরিকল্পনা শুরু করেছে। সে ঝু চি পর্যন্ত একটি প্রধান সড়ক বানাতে চাচ্ছে, তারপর সেখান থেকে এদিকে একটা শাখা রাস্তা আনবে। সিমেন্টের কারখানা ঠিকমতো দাঁড়িয়ে গেলে, মনে হয় এই রাস্তাটাও দ্রুতই হয়ে যাবে।”

ওয়েই শুওদের সাহায্যে খুব শিগগিরই গর্তে আটকে যাওয়া গাড়িটা টেনে বের করা গেল। তারপর কেউ এসে গর্ত ভরাট করে দিল। অবশেষে রাস্তার ওপর জট বেঁধে থাকা গাড়িগুলো চলতে পারল।

“চলো, ভেতরে গিয়ে দেখি।”

ওয়েই শুওর দল কারখানার ভেতরে ঢুকতেই তার নাকে তীব্র চুনের গন্ধ এসে লাগল। উঠোনের দেওয়ালের পাশে সদ্য গুঁড়ো করে বানানো কিছু সিমেন্টের স্তূপ পড়ে আছে। দেখে মনে হল তারা ঠিক সময়েই এসে পৌঁছেছে—নতুন একটি চুলা থেকে সিমেন্ট বেরোনোর মুহূর্তেই হাজির হয়েছে।

“মালিকের প্রতি প্রণাম!”

ওয়েই শুও কারখানায় পা দিতেই এক বৃদ্ধ কারিগর এক দল লোক নিয়ে এগিয়ে এসে অভ্যর্থনা জানাল। তিনিই বর্তমানে লাওশানের সিমেন্ট-কাজের প্রধান কারিগর। এর আগে ওই বৃদ্ধ শুধু মৃৎশিল্পের কাজ করতেন, পরে ওয়েই শুওর সঙ্গে মিলে কিছু প্রাথমিক সিমেন্ট তৈরি করেছিলেন। আর এখন তিনি পরিণত হয়েছেন দক্ষ এক সিমেন্ট-কারিগরে।

“দ্রুত উঠে পড়ুন!” ওয়েই শুও তড়িঘড়ি এগিয়ে গিয়ে মাটিতে কৃতজ্ঞতা জানাতে বসা প্রধান কারিগরকে ধরে ফেলল। দক্ষ লোকদের সে সবসময়ই সম্মানের চোখে দেখত। আগে যে-ই কারিগর হোক না কেন, লাওশানে এলে ওয়েই শুও তাদের আন্তরিকভাবে আপ্যায়ন করত। ফলে এখন লাওশানের সর্বোচ্চ মর্যাদা যেন কারিগর, শিক্ষক আর চিকিৎসকদের হাতে।

“প্রধান কারিগর, এই কারখানা কতদিনে উৎপাদনে যেতে পারবে?”

বয়স্ক হু কারিগর দাড়িতে হাত বুলিয়ে সতর্ক ভঙ্গিতে বললেন, “মালিক, স্বল্প পরিসরে উৎপাদন শুরু করা অসম্ভব নয়। তবে আমাদের সিমেন্ট কারখানার উৎপাদন বাড়ছে না, এর কারণ শুধু নতুন চুল্লি বানাতে সময় লাগছে তা নয়; সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, আমাদের যথেষ্ট দক্ষ কারিগর নেই।”

“এখন যে কয়েক ডজন লোক আছে, তারা আগের মৃৎশিল্পের কারিগরদের থেকেই রূপান্তরিত হয়েছে, তাই তারা দ্রুত হাত পাকিয়ে নিয়েছে। কিন্তু অন্যদের ক্ষেত্রে তা হয় না। একজন সাধারণ কারিগরকে গড়ে তুলতেই অন্তত তিন মাস লাগে।”

“এত সময় লাগে কেন? তোমরা উৎপাদনের ব্যবস্থা কীভাবে করছ?” ওয়েই শুওর ভ্রু কুঁচকে গেল। তার হিসাব অনুযায়ী, এই কয়েক ডজন কারিগর আর সামনে থাকা প্রধান কারিগর মিলে সিমেন্ট কারখানার প্রথম ধাপের সম্প্রসারণের জন্য যথেষ্ট হওয়ার কথা।

বিষয়টা বুঝতে না পেরে ওয়েই শুও প্রধান কারিগরের সঙ্গে উৎপাদন-এলাকায় গেল। সেখানে এক নজর দেখেই সে সমস্যাটা ধরে ফেলল। আসলে কারখানার ভেতরে আগের পুরোনো পদ্ধতিতেই কাজ চলছিল। ওয়েই শুও আগে অস্ত্রশালায় যে ধারাবাহিক উৎপাদন-পদ্ধতি চালু করেছিলেন, এখানে তা একেবারেই প্রয়োগ হয়নি।

“না, না, এইভাবে উৎপাদন সাজালে দক্ষতা খুব কমে যাচ্ছে। আসুন, আমি আপনাদের এমন এক উপায় বলি যাতে জনবল বাঁচবে...”

এরপর ওয়েই শুও সিমেন্ট কারখানায় বড়সড় সংস্কার চালাল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ ছিল ধারাবাহিক উৎপাদন-পদ্ধতি চালু করা। এর ফলে ওই কয়েক ডজন দক্ষ কারিগরকে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ কাজে বণ্টন করা গেল, আর বাকি তুলনামূলক কম জরুরি কাজগুলো সাধারণ লোকজনের হাতে দেওয়া হল।

কিছুটা পরিবর্তনের পর অবশেষে সিমেন্ট কারখানার সম্প্রসারণ-সংকট দূর হল। অনুমান করা গেল, নতুন কারখানা দিনে প্রায় দুই শি সিমেন্ট তৈরি করতে পারবে, আর বছরে উৎপাদন গিয়ে দাঁড়াবে পঞ্চাশ টনের মতো। আজকের যুগে হলে তো দূরের কথা, এমন উৎপাদন দিয়ে গ্রামের-উপজেলার মানের কোনো সিমেন্ট কারখানার সঙ্গেও পাল্লা দেওয়া যেত না।

এই খবর পেয়ে অন্যরা উচ্ছ্বাসে ভরে উঠল, কেবল ওয়েই শুও কিছুটা অসন্তুষ্ট রইল। তার মতে, এতটুকু উৎপাদন দিয়ে ভবিষ্যতের গুয়াংগু নগরের নির্মাণকাজ তো দূরের কথা, লাওশানের নিজেদের রাস্তাঘাট মেরামতের কাজও ঠিকমতো চলবে না।

“প্রধান কারিগর, আমি চাই তোমরা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব নতুন একটি কারিগর-দল গড়ে তোলো। চেষ্টা করো যেন আগামী বছরের প্রথমার্ধেই সিমেন্ট কারখানার আকার আরও এক গুণেরও বেশি বাড়ানো যায়।最好 ভবিষ্যতে যেন কারখানার দৈনিক উৎপাদন দশ শির কাছাকাছি পৌঁছায়। তাহলেই আমাদের মৌলিক চাহিদা পূরণ হবে।”

“মালিক নিশ্চিন্ত থাকুন। আমাকে যদি আরও কয়েক মাস সময় দেওয়া হয়, আমি অবশ্যই আপনাদের জন্য আরও কিছু কারিগর তৈরি করে দেব, আর আগামী বছরে কারখানা সম্প্রসারণে একটুও দেরি হতে দেব না।” হু কারিগর বুক চাপড়ে আশ্বাস দিলেন।

“ভালো, ভবিষ্যতে তাহলে প্রধান কারিগরের ওপরই ভরসা রইল।” ওয়েই শুও লোকটিকে খুবই পছন্দ করল। তিনি শুধু কিছুটা ব্যবস্থাপনার ক্ষমতাসম্পন্নই নন, তিনি বুদ্ধিমানও, আর কাজ শেখার জন্য নিচে নেমে কষ্ট করতেও রাজি। এমন মানুষ নির্ভরযোগ্যও বটে, আবার প্রয়োজনে পরিস্থিতি বুঝে বদলাতে জানেন—তিনি একেবারে গড়ে তোলার মতো প্রতিভা।

যদিও সবাই জানে যে লাওশানের মানুষ কারিগরদের সম্মান করে, তবু বিখ্যাত ওয়েই দা-রের এমন সহজ-সরল, সদয় আচরণ স্বচক্ষে দেখে অধিকাংশ কারিগরের চোখ ভিজে উঠল। কত বছর পেরিয়ে গেছে! কিন ও হান যুগে সর্বদেশ একত্রিত হওয়ার পর থেকে কারিগরদের অবস্থান আর প্রাক-কিন যুগের সেই জৌলুস ফিরে পায়নি।

যুদ্ধরত রাজ্যসমূহের সময় সরকারি কারখানার কারিগররা ছিল মূলত শ্রমচুক্তিভিত্তিক মানুষ; ব্যক্তিগত নির্ভরতা তুলনামূলকভাবে শিথিল ছিল। কিন্তু কিন-পরবর্তী যুগে তারা হয়ে গেল নির্দিষ্ট সময়ের বাধ্যতামূলক শ্রমিক, অপরাধী ও দাস-দাসী—মানুষের ওপর নিয়ন্ত্রণ তখন অনেক বেশি কঠোর। ধীরে ধীরে কারিগরদের পুরোনো মর্যাদা হারিয়ে গেল, আর তারা নামতে নামতে এমন স্তরে পৌঁছল, যা দাস-ভৃত্যের চেয়ে সামান্য ভালো কিন্তু তবু অবমাননাকর।

ওয়েই শুওর সবচেয়ে বড় ইচ্ছাই ছিল কারিগরদের এই কঠিন অবস্থার পরিবর্তন করা, আবার তাদের ফিরিয়ে আনা প্রাক-কিন যুগের সেই অপেক্ষাকৃত মুক্ত পরিবেশে। বিশেষ করে প্রশাসন আর কারিগরদের মধ্যেকার শ্রমচুক্তির সম্পর্ক পুনঃপ্রতিষ্ঠা করা জরুরি। তাদের আর কখনও দাসের মতো দেখা চলবে না; ভবিষ্যতের উৎপাদনশক্তির বিকাশ তো পুরোপুরি তাদের ওপরই নির্ভর করবে।

“প্রধান কারিগর, কাঁচামালের সর্বোত্তম অনুপাত কি পেয়ে গেছেন?”

“মালিকের আদেশ পালন করেছি। আমি কয়েক ডজনবার চেষ্টা করে দেখেছি, চুনাপাথর আর কাদামাটি পাঁচের সঙ্গে এক অনুপাতে মিশিয়ে যে সিমেন্ট তৈরি হয়, তার মানই সবচেয়ে ভালো। এখন পুরো কারখানায় এই অনুপাত মেনেই উৎপাদন চলছে।”

“ভালো, খুব ভালো। তবে প্রধান কারিগর যেন এখানেই থেমে না যান। অন্য অনুপাতও পরীক্ষা করতে হবে। পাশাপাশি জিপসামসহ আরও কিছু সংযোজকও যোগ করে দেখা যেতে পারে। মোট কথা, নতুন নতুন অনুপাত আবিষ্কার করতে হবে।”

“মালিক নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা নিত্যনতুন কাঁচামালের অনুপাত পরীক্ষা করেই চলেছি।”

এই সিমেন্ট কারখানা পরিদর্শনে ওয়েই শুও বেশ সন্তুষ্ট হল। যদিও কালো ধোঁয়ার সরু সরু রেখা দেখে তার মনে আশপাশের পরিবেশ দূষিত হওয়ার কিছুটা আশঙ্কা জেগেছিল, তবু দ্রুত শক্তি বাড়ানোর জন্য সে আর বেশি ভাবতে পারল না।